萊恩的敞篷馬車不大，剛夠擠了兩個小醜一個彈豎琴的姑娘，安德爾森尚且可以蜷在散亂裝著的演出服中間，萊恩和打雜的小夥計只能徒步跟在車後面走。所幸兩匹拉車的馬極度瘦弱，馬車又被演出服裝和道具塞得搖搖欲墜，其實乘車和步行的時間相差不大。

萊恩毫不負責的對小夥計許諾：“比爾，等到貝肯斯伯爵夫人的城堡，我給你買一匹新馬。”

從柯爾到貝肯斯伯爵夫人所在的瓦爾頓只有十天路程，萊恩特地繞了一大圈，一路在各種鄉村酒吧停留，顛簸到瓦爾頓時已經半個月了。他熱衷於在各種酒館裏給客人唱低俗的敘事歌，跟酒吧女郎調情。唱歌的時候豎琴姑娘會給他伴奏，兩個小醜就把尖帽子取下翻過來，在聽眾中賺點銅幣。萊恩的故事多半下流不堪，一般關於鄰家姑娘和小夥偷情，私奔被抓，最後被活活燒死。唱到結尾，萊恩甚至職業性的掏出手帕抹抹眼淚，竟然有客人跟著他抹眼淚——安德爾森覺得那些人傻到家了。

萊恩稱之為工作。

他工作的時候，安德爾森通常默默離開酒館，找村裏的藥師買一點當地特有的藥草，然後吃晚飯的時候回來，就著昏暗的燈用羊皮紙仔細記下用量和功效。

有一天萊恩抱住他的腰在他脖子上親一口：“安，我的寶貝，不是你這麽吃飯的。”

安德爾森於是放下手中的鵝毛筆，拿起刀叉專心戳牛排。

萊恩搖頭：“親愛的我不是說這個，你的教養讓我感到了巨大的壓力。跟人說話的時候不自覺的把刀叉放下擺成八字，吃完了並排放，刀刃朝內，叉齒朝上——你看看比爾，他吃牛排從來都用手。”

他從隨身的羊皮袋裏摸一個生雞蛋要磕，安德爾森手疾眼快的按住：“我的蛋！”

“親愛的我明天還你一個——老天這個雞蛋上怎麽有灰紋？”

“這是個龍蛋。”安德爾森咬牙切齒。

萊恩兩根指頭嫌惡的夾起龍蛋對著油燈搖搖：“怎麽會有這麽小的龍蛋？先天發育不足的畸形兒，快扔了它，別讓皇家騎士團的密探看見。皇室以外的人養龍可是犯法的。你哪來弄來的蛋？”

“昨天路過那個村子的集市上買的。”安德爾森拿出個小玻璃瓶晃晃，挑眉：敢吃？不想活了。想告發我？藥翻你。

安德爾森在小鎮柯爾住了五年，那裏是皇家騎士團勢力最為微弱的空白，所以並不能真正知道五年來賽斯.埃爾伯德把這支國王的鷹犬發展到了怎樣讓人恐怖的地步。

這不得不談起丹頓的軍事制度。丹頓由南方海國楓葉郡，東部平原康沃爾，西方沙漠索瑟和北方山地弗翠蘭德四個公國組成，王都位於中部富澤的湖區沃特茅斯。第一人丹頓王為了控制四大公國，鞏固國王的權利，設立了皇家騎士團。

皇家騎士團共十三名騎士，直接效忠於現任丹頓王，執行王命，捍衛皇室榮耀。排位第一的騎士由國王在金雀花大廳上授予聖殿騎士的稱號，對皇家騎士團享有指揮權。

“那也不過才十三個人，有什麽好緊張的？”用手拿牛排的比爾聽得專心致志。

萊恩謹慎的瞟了一眼窗外：“這就好比賽斯.埃爾伯德是大老板，十二個圓桌騎士是小老板，小老板下還有小老板，層層負責，說不定我們六個人中間就有一個他們的密探。賽斯和自由黨人不共戴天，所以安你最好把龍蛋扔了，被發現可就糟糕了。”

安德爾森收起發育不良的龍蛋，氣定神閑：“不會，皇家騎士團會以為這是個雞蛋。”

萊恩忽然手指放在唇邊噓了一聲。

這個村子距最近的城鎮瓦爾頓只有三天的路程。進酒館的也是一個藥師，臉隱藏在寬沿旅行帽的陰影下，隨身帶了個背藥箱的侍童。從出手闊卓的買酒來看明顯是為長期為某個貴族工作，收入頗豐。他在安德爾森旁邊的桌子上坐下，喝了一口小酒，忽然轉頭向安德爾森舉杯致意，旅行帽下的嘴角抿來笑了笑。

萊恩警惕了：“熟人？”

安德爾森稍作判斷：“不認識。我只要見過一遍的人都不會忘。”

藥師只坐了一刻鐘，出門時俯身跟自己的侍童說了句話。那孩子就從背後的藥箱裏取出一卷羊皮紙，蹦蹦跳跳的跑過來放在安德爾森餐盤面前，然後追主人去了。

萊恩手快，搶過羊皮紙打開。安德爾森聳聳肩隨他看。

這是一張非常舊的尋人告事，似乎是從不知道哪裏的墻上揭下來，又在行李箱裏放了很久。字跡被雨淋濕過，有點模糊。

羊皮紙上上是一個清秀少年的半身畫像，臉上的線條已經被水暈得難以辨認，只能看出他穿著貴族式的高領襯衫，寬大的袖子在手腕處系緊，領口的紐扣是工藝精湛的藍寶石。

告示者願意付一千金幣找畫像上的少年。

落款人是賽斯.埃爾伯德

萊恩疑惑的皺起眉頭：“安，你覺不覺得這畫得很像你？”

就在安德爾森趕往貝肯斯公爵城堡趕的時候，有一小隊輕騎士沈默的進入了北方森林弗翠蘭德。

瑪瑙河發源於弗翠蘭德的高山，蜿蜒流經丹頓全境。從平原中部湖區沃特茅斯順流而上，越往北方天氣越加寒冷，河面上漸漸看得到常年漂流的浮冰。白色的冰塊相互碰撞，發出裂帛一般的聲音。河水在接近弗翠蘭德的森林邊沿變狹窄，隱入不著邊際的落葉闊葉林中。

弗翠蘭德的深秋很寂寥。廣闊的森林趨於頹敗，大部分白樺樹、櫟樹、核桃楸光禿禿的聳立著，地面鋪著厚厚的落葉，踏在上面能聞到葉肉腐敗的味道。整個秋天樹木間都飄蕩著淺灰色的霧氣，給旅人帶來莫名的壓抑。

這是山民們準備冬季柴禾和熏制烤肉的季節。

騎士小隊在密林裏前行。輕騎兵只帶著必要的隨身武器和少量幹糧，所以行軍速度非常快，幽靈一般在霧色中穿行隱匿。他們已經在密林中前進很久了。隊伍最後身材高挑的騎士終於悶得發慌：“弗雷德，為什麽皇家騎士團要親自來這種地方？我想死溫泉宮的大胸脯凱西美人了。”

……

“弗雷德，我深深的愛著喬和他的家人，為什麽他還要和我決鬥？”

隊伍裏唯一的啞巴弗雷德選擇不搭理他，走在最前面一直沒開口的人忽然輕聲笑起來：“亞伯，你只要不把別人的妻子當自己老婆來愛，他就不會向你扔白手套了。”

亞伯突然住嘴。

男子忽然想起什麽似的：“弗雷德，雖然我不喜歡自己的副官不會說話，但是如果下次任務中亞伯再管不好自己的嘴巴，允許你把他的舌頭割下來。”

弗雷德沈悶的哼了一聲表示理解，亞伯的臉刷的白了。或許這句話從別人口中說出來只是個玩笑，可是從賽斯.埃爾伯德侯爵口中說出來，那就是命令。剛才他不停騷擾的弗雷德本人就是啞巴，據說是埃爾伯德侯爵親自灌的啞藥。

忽然前方喧嘩起來，先遣探路的同伴回來了，勒住韁繩宣布：“前面找到了一處山民木屋，裏面有三個男人兩個女人和一個孩子，侯爵，今晚上在那裏休息？”

賽斯.埃爾伯德侯爵掀開遮臉的兜帽，瞇起深黑色眼睛。這是一張年輕而英俊的臉，鼻梁挺直，眼窩深邃，五官線條幹凈利落，極具雕塑力。只是神情過於冷淡，仿佛只關心眼前的任務。他明白這次來弗翠蘭德不只是逮捕自由黨人這麽簡單。進入森林以來他們已經絞死十個自由黨人，可是龍族的影子都沒有見到過。

他的副官亞伯是個蠻族出身的銀發青年，來自西方沙漠索瑟。賽斯選他做副官正是看中蠻族拷問犯人的出色手段。從一個自由黨人口中挖出另一個同黨的藏匿地點，他們就這樣在弗翠蘭德山林裏隱秘穿行。

這樣的生活有多久了？不得而知。自從對新王柯帝士.蘭開斯特宣誓效忠以後，他一直奔赴丹頓全境執行王命。五年前艾葉堡被燒毀後，他像一條失去主人的狗，漫無目的的在城堡廢墟間游蕩，直到柯帝士把他召回皇家騎士團，授予聖殿騎士稱號。

金雀花大廳上，柯帝士問他想用自己的忠誠換取什麽。

賽斯說，我想要這座被燒毀的艾葉堡。

他瞇起眼睛看森林裏飄蕩的灰色霧氣，開始懷念艾葉堡七月夏天湛藍湛藍的天空。

畢竟那已經是自己的城堡，什麽時候也該找時間回去看看。

康沃爾公爵曾問柯帝士為什麽這麽信任賽斯，新王慵懶的靠在禦座上欣賞公爵給他帶來的南方禮物：“因為失去主人的滋味，他絕不想再嘗第二遍。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）