不知道睡了多久，季棉才掙紮著睜開眼睛，環顧一周，卻發現不是合院的寢內。

她扶著似是灌了鉛的腦袋，剛想要下床，就被忽然沖的人按住了手腳。

不過是出去端個藥的功夫，小丫頭就不老實，秦朗一雙眸子帶著慍色，可是床上人小臉煞白，他又於心不忍。

他將手背放在季棉的額上，又往自己臉上貼了下，才松了口氣，“可算是退燒了，這才多久沒見，你就把自己折騰成這樣？”

絮絮叨叨的聲音在季棉耳邊散開，像是天外來音飄忽不定，最終砸在她心尖上。

她看了眼秦朗，才轉眸看向別處，聲音提不起勁來，“你怎麽在這？”

秦朗吹著藥，絲毫未察覺她話裏的生疏，“我夜間送餐時經過合院，就聽見你同寢的女子向巡查說你病了，那些人將你送到醫館，我便跟了來。”

其實原是他惦記著人，半夜蹲在墻頭時聽見的，便直接帶著人來了，只是想著季棉不願在賽期見他，他只能找個謊遮掩過去。

季棉應了聲便不再說話，對方遞過來藥，她也是一聲不吭的全然灌下。

藥汁苦澀，順著喉嚨直接流進胃裏，喝完整張嘴裏都泛著苦味，那藥汁像是流進了心裏，難受的叫人眼睛發脹，鼻子也發酸。

見她喝完，秦朗緊忙接過碗，順帶著遞上一顆蜜餞，“甜的，去去嘴裏的味兒。”

真是熟練的殷勤。

“吃了甜，藥效倒是要減下三分還是不吃的好。”季棉偏開臉， “一會還有比賽，我得回去了。”

身上裙衫整齊，掀開被子，她就要彎腰穿鞋。

一雙繡鞋卻被秦朗搶先拿開，“你還病著還惦記什麽比賽？好好歇著，我去給你告個假。”

“這是比賽又不是別的，告假算什麽事，我若是不去，那接下來還有我去的機會嗎？”季棉目光死死盯著自己的鞋，說起話來聲音沈悶的難受。

好歹也算是初戀，這才幾日就夭折了，她難過是真的，對面前的人不爽也是真的。

想要破口罵上一通，轉念又覺得這人身份地位甚高，捏死自己就如捏死一只螻蟻一般。

她自認為拎的清，還是不要惹得好。

秦朗只惦記著她的身子，哪裏知道她想這些亂七八糟的事，他單膝跪在榻邊，頗有哄人的意味，“你若真想比賽，我去給你說，叫比賽延遲兩日，等你身子好……”

沒聽完季棉就心裏的不爽都快溢出來，她冷哼，“叫一大堆人就等我一個，我又不像別人，有多大的面子。”

她的目光離開繡鞋，穿著襪套就要離開。

看她作賤，秦朗一顆心都要跟著顫，他忙將人攔腰摟住，“還病著這樣就要出門，你不心疼自己的身體，我還心疼。呢”

男女力量懸殊，對方又是個習武的，季棉知道掙紮無益，幹脆由著他將自己放回床上。

“想去也不是不可以，我陪著你去，要是你不舒服，我還能照顧一下你。”秦朗也知道小丫頭對竈前那二三事到底多上心，將人放好，便坐在榻邊拿過她一雙小腳替她穿起鞋來。

季棉覺得自己從來未如此清醒，她盯著秦朗的動作，聲音緩緩，“昨天我想了一下，覺得之前是我莽撞了，我們之間鴻溝太大，不適合在一起，實在是我耽誤你了。”

秦朗手上動作陡然頓住，季棉立馬縮回腳，趕緊穿上另一只便匆匆拉開兩人的距離。

“這些時日不管你是一時興起還是真心以待，我都要多謝你，不過我們有緣無份，到此為止吧。”

秦朗似是不相信自己聽到的話，對面這人分明之前還與他喜笑晏晏，今日卻冷不丁成這樣。

他伸手想要拉住季棉的袖口，哪料對方一個側身便躲開了。

“你前日不是這樣說的。”楞怔半晌，秦朗才啞著嗓子。

“我前日只說考慮，現在我考慮清楚。”

季棉說話時間輕笑了一聲，嬌俏的，軟疊的。

在秦朗聽來卻是冷冰的叫人心裏發寒，他一雙眸子幾欲猙出血來，他想要拉住人，問她就待自己幾分真心，可是看著對方疏遠的神情時，所有的妄念都被壓在心裏。

他一句不說，看著季棉對著自己娉婷一行禮，看著季棉決絕轉身，看著季棉消失在視線裏。

他昨天才覺得自己得了這天下，此刻，卻又覺得自己像是墜了無間地獄。

冷，周遭冷的刺骨，百鬼叫囂，讓他寸步難行。

匆匆出了門，季棉腦子還昏沈著，她扶著墻喘著粗氣。

明明是自己要斷，可是不知怎麽回事，心裏像是堵了一塊石頭，壓得她喘不過氣來。

【宿主，您失戀了。】隱約聽見抽泣聲，008心裏也不好受，前幾日宿主有多高興，這會子它就能感覺到宿主有多難過。

季棉吸了吸發酸的鼻子，勉強扯出笑：什麽失戀？男人影響我送外賣的速度，我不過是及時止損罷了。

目前最重要的就是比賽，調整了一會情緒，她便找了無人的地方用任意門直接去了合院。

比賽即將開始，擂臺上站著的人都盯著一方空空的竈臺，那是季棉位置。

眾人都知季棉這一路來一直遙遙領先，現在她沒來，大夥都吊著一口氣豎著耳朵聽著鑼聲。

只要鑼響了，季棉就算是曠賽，等待她的便是直接除名。

香已燃盡兩根，宋青山擦了把汗，挪著步子道紗帳外，“公主，季棉不知道何時才到，要不下官找處廂房讓您歇會？”

這幾日的比賽他也看出季棉廚藝了得，若是季棉除賽，那馮有才還是有機會奪魁，那般便有源源不斷的銀子從天下第一樓流進府衙，公主那樁失竊案才能得以了結啊。

只是公主說等，他是不敢說不等的，只能變著法子提醒。

禾歲闔著目，冷著聲也不叫嬋兒傳話，“宋大人怕是查案累了，既是這樣，你便回去歇著吧。”

“下官不敢。”宋青山緊忙跪倒在地，臉上刷白，“下官只是怕公主金軀玉體有所勞損。”

正當當他不知如何是好時，就見一個人影飛快地奔向擂臺，在最後一個空位停住腳。

正是季棉。

宋青山也不知該氣還是該樂，與公主通報一聲便宣布比賽開始。

還在病中，季棉腦子昏沈，看著眼前的鍋都是重影，她極力撐著竈臺，才開始琢磨今日的菜式。

肉，主要食材就是豬肉。

為了確保發揮正常，季棉選擇了最拿手的櫻桃肉，前期準備不多，後期只要小心伺候著火力便足夠了。

各位選手這次格外小心，遂備菜的時間也比往次長些，在評委臺前那幾位都快睡著時，成品終於陸陸續續端了上來。

沒多會，十一道菜直接鋪滿桌子，或是水煮肉片，或是獅子頭，再不濟也是白切肉，滿滿當當一桌子，散發著香。

眾人一一嘗著，宋青山的目光卻被最後一道菜給勾住，拿到宛如一顆顆小櫻桃排列而成的肉菜，他曾經在馮小娘那嘗過。

那滋味他到如今還記得，後來他也叫馮有才做過，只是馮有才那老鬼不是材料不足，便是說身子不適。

沒想到今天席上見了，他趕緊嘗了一口，果真是那滋味，他的目光掃過臺上十餘人，最後落在季棉身上。

前三場比賽，季棉每次都是出其不意，將簡單食材發揮到極致，真真神廚是也。

外加公主似是有意偏袒她，宋青山也知天下第一樓這下子是沒戲了。櫻桃小肉嘗完其他菜入口便再無滋味，他悻悻然放下筷，深嘆了一口氣。

依舊是以往的規矩，逐個品嘗留分最後進行統分，有了前車之鑒，諸位評委再也不敢弄虛作假，分數也明顯公正。

等了許久，季棉都覺得兩腿發軟，才從報分的衙內嘴裏聽見自己的名字。心裏的大石落地，她忽然眼前一黑，直接倒了下去。

臺上一片混亂，紗帳內的禾歲心都提了起來，早間她就聽聞季棉病倒外出就醫，這才命人等了一著有一著，現在聽見聲也猜到了七八，遂趕緊命嬋兒帶著府醫前去查看。

約莫半個時辰，嬋兒才回來，“府醫說了，季姑娘是體虛高熱，又加急火攻心才一時昏迷，現已用了藥，睡上一日便好了。”

“知道了。”禾歲吊著的心放下來，又問，“還有沒有別的？”

正是比賽的關鍵時刻，她可不想見季棉出事。

嬋兒搖頭，似是想到什麽一般，猶豫著道，“季姑娘昏睡中一直叫著秦世子的名兒。”

聽著像是有意思，禾歲的眼眸忽然亮了起來，“看來不是急火攻心，是相思病。”

一輪比賽結束，落了榜的人邊收拾行李離開，與季棉同寢的瘦婦人也在內，出了合院的門，她便直奔市集中心一家店鋪。

懷裏的玉冷人的很，她得趕緊把它換成銀子。

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過了飯點，金勺子閑起來，秦朗目光盯著算珠足足好一陣，手指卻是半點不動。

“這人入魔了？”柳玉香打後廚出來就見他這樣，上下樓晃了回來見他還這樣，不由問了邊上的莊曉。

莊曉正與季林比賽猜拳，聽她問頭也不擡的回著，“您才看出來？秦大哥早間回來就這樣了，昨日是一整天盯著算盤笑，今日是一早上盯著算盤皺眉，中邪了。”

柳玉香嘖嘖兩聲，忽然哎呦一下，“這瞧著像是戀愛了。”

一句話把正在掃地的胖嬸引過來，她在柳玉香肩上拍了下，“瞎說八道，你這話要是叫季丫頭聽見，那還得了？”

聽見一個“季”字，秦朗恍然回神，他擡眸看向圍成一堆的幾人，又茫然收回來視線，繼續盯著算珠。

他就是想不通，季棉究竟考慮了什麽，怎麽就能說兩人有緣無份到此為止這樣的話呢？

齊修遠走進鋪子就見這人神游太虛的模樣，不由伸在追上扣了兩著。

“你怎麽來了？”秦朗沒心思打理他，語氣臉色皆是冷漠。

齊修遠倒是不惱，他微微一笑，這扇拖著一個錦囊便往秦朗眼前送去。

金絲繡花，華彩牡丹。

秦朗立馬將東西奪過，一雙眸子睨的狹長，“這東西怎麽在你這！”

“齊某不才，名下有幾間當鋪，今日午間有一個女子前來典當，鋪裏小廝跟我許久也算是有點見識，知道此物非凡品便匆匆給我送來了。”

季棉真是好狠的心，早間才說斷了情，轉身就將他送去的東西拿去當了。

想著她絕情的模樣，秦朗的指尖微顫，“這東西實我前幾日弄丟了的，沒想竟被人撿了去。”

齊修遠勾著唇，也不拆穿，“若是在下沒猜錯，這裏面的玉佩可是侯爺的傳家寶，世子可莫要再丟了。”

傳家寶又有何用，再別人看來不過是一塊可以換錢的石頭，秦朗說了聲謝便將來玉佩揣在懷裏。

作者有話要說： 齊修遠 ：你們兩個吵架管我什麽事情，我把玉佩給你弄回來了，憑什麽不給我錢：）

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