桌上的紅燒鯉魚剛剛出鍋，兀自向外散發著濃郁的糖醋味道，只是聞一聞，口腔之中就有一股口水滋生出來。

勉強將口水咽下去，季萌的眉頭是緊緊皺起來的。

他有點後悔。

這家酒樓是他經常光顧的，一年到頭來不上二十次，也能來十九次，所以掌櫃的非常熟悉他的口味，每每有新鮮菜式的時候，都會做出來獻寶。

今天也是這個情況，他剛到酒樓，掌櫃的就給他說出新菜了，他想都沒想，就讓掌櫃的做出來嘗嘗，誰知道卻是用張影聖使用的糖醋方法烹制鯉魚。

早知道是這樣，倒找錢給他他也不嘗。

最讓他感覺心裏別扭的是，明明對和張一念沾邊的事情都是有所抵觸的，偏偏眼前這碟糖醋鯉魚一刻不停的呼喚著他的口水，甚至於他的肚子都忍不住發出陣陣咕嚕咕嚕的聲響。

太可惡了……

擡眼一看，客人席上坐著的那位，喉嚨口一個勁的在吞咽著，顯然是在吞口水。

一種很莫名其妙的悲哀籠罩在了心頭，季萌說道：“魚秀才，想吃就吃吧，不要辜負了掌櫃一番好心。”

魚秀才就是魚同化，魚晴芳的堂兄，當初張一念想著去祭奠一下為他而死的魚正誠，湊巧撞上魚同化的父親魚家二叔意圖吃絕戶，把魚伯母和魚晴芳趕走，霸占魚家祖宅。

張一念當場寫了一首詩祭奠魚正誠，並且加蓋了影聖聖印，硬生生的斷了魚家二叔的念想。

時隔良久，事情似乎已經無可挽回，但魚家二叔一家對張一念的憤恨始終難平。

正所謂魚找魚，蝦找蝦，同樣為著摘星山頂當日之事沒能進階貢士而記恨張一念的季萌，自然也就和魚同化走在了一起。

“我不吃！”

魚同化使勁咬了咬牙，把那碟糖醋鯉魚從桌上撤掉，放在了一邊地上，說道：“這道菜也不知道是用什麽油做的，聞著一股子刺鼻的臭味！這也是人吃的東西！”

“說得好！”

季萌眼神微亮，說道：“咱們讀書人是有氣節的，怎麽能像一盤菜低頭！”

他也把自己那碟糖醋鯉魚撤了，微笑著問道：“魚秀才，尋常民間文會，他張影聖不去參加也屬正常，清河宴肯定是要去的。聽你意思準備在清河宴上有所行動？”

“自然！”

魚同化說道：“清河宴乃是清河郡城一年一度的盛事，不單單本地名流和郡院老師悉數到場，今年應考的所有考生也都會到場。上哪兒去找這麽好的機會，讓他張影聖名聲掃地！”

“你說的沒錯，這的確是一個大好機會！”

季萌微笑著點頭道：“不過，這畢竟是明岳明大人召集的盛會，你不怕惹惱了明大人？”

“不怕！”

魚同化陰測測的說道：“只要有理有據，明大人也得為我撐腰做主！為什麽選這樣的時候，不就是因為人多，眾目睽睽之下，明大人也得遵從漢律麽！”

“既然魚秀才已經考慮的這般周詳，那我表示對你十二萬分的支持！”

季萌說道：“你放心，我對你絕對不是口頭上的支持，我也安排了一出好戲，到時候給他張影聖先來一個下馬威，壞他名聲！然後你再發難，我就不信一場清河宴下來，搞不臭他！”

“季公子高見！”

魚同化喜上眉梢，端起酒杯說道：“那就預祝我們馬到成功，得償所願！”

“馬到成功，得償所願！”

季萌引進杯中酒，酒液隱隱的辛辣和甘甜交織在一起，讓他的喉嚨自有一種痛並快樂著的感覺！

……

一年一度的清河宴，是明岳除了新春之外，召集的最為盛大的活動。

因每年應考秀才的數量不同，賓客數量略有不同，但不管這個數量究竟如何變化，占地需要足夠遼闊是最為基本的需求。

清河郡城城內，是很難找到如此巨大的場所的，所以每年的清河宴的地點基本上都定在位於城西郊的郡院大廣場。

八月初二這一天，一側緊鄰黃蘆河的郡院大廣場上張燈結彩，主席臺位置布置的是明岳和明信歐父子兩人的主人席，主席臺下布置的五十個桌位視為本地名流、士紳以及郡院的老師們準備的，然後在大廣場的廣闊區域之內，布置的上千個席位，則是留給應考秀才的。

如此盛大的宴會，需要顧及的細節太多，是以忙於公務的明岳提前好幾天就把明信歐拍了過來，協助他安排席簽，並就地調配臨時廚房的一應用具和用品，務必保證清河宴當日順暢。

一直到了八月初二日傍晚，有賓客們陸陸續續趕到現場的時候，明信歐一顆懸著的心才稍稍放了下來。

這幾日忙碌的真正大考即將上演，然則他知道，現在再去擔心這擔心那已經來不及了，最重要的是做好接待工作。

華燈初上的時候，絕大部分的賓客都已經到場，清河宴現場相熟的士紳名流們、讀書人們相互熱烈的交談著什麽，紅艷艷的燈籠把整個宴會現場照亮，每個人的臉上都是喜氣洋洋的。

士紳名流席，孫老太爺端坐在首位，目不斜視，耳不旁聽，就好像他的人所在坐在了眾多賓客之間，但他的心卻離著所有人有千裏之遙一般。

“孫老太爺，好久不見！”

季征祥帶著一臉笑容前來行禮，說道：“一直想登門拜訪，又怕打擾到您，是晚輩失禮了。”

“季先生有禮了。”

孫老太爺在清河郡城出了名的特立獨行，不主動親近任何人，但尋常時候也不會主動得罪任何人，微微拱手，淡淡應道：“我一個糟老頭子，勞您掛念，實在愧不敢當。”

“孫老太爺謙虛！”

季征祥陪笑道：“您老可是咱們清河郡城的一尊大神，全城百姓都掛念著您老呢！”

“掛念我沒有意義，不如忙點正事。”

孫老太爺略微嫌他聒噪，轉而問道：“季先生最近河運生意如何？”

季家的河運生意，經歷了上次的沈船事件之後，到現在還沒見太大起色，主要是大家都已經知道了，也不知道季家得罪了哪尊大神，是河神出手沈了季家的船，而季家到目前為止也沒搞清楚究竟得罪了誰。

這要是再出一次這樣的事，找季家托運貨物的人可就倒了血黴了。

所以，季家原來的大客戶現在基本上都是采取觀望態度，未敢輕動。

孫老太爺故意提這個茬，就是想把他刺撓走。

季征祥果然是有些尷尬的，訕訕笑道：“托您的福，河運生意目前恢覆良好，估計再有一段時間，就能恢覆到全盛時期了。”

“那就好！”

孫老太爺是不相信這個話的，但還是輕輕點頭：“那就好好忙吧！”

這無異於逐客令了，有點灰頭土臉的季征祥也沒好意思繼續待著，告辭離開。

回到自己的位置上落座，他瞅見自己旁邊陪他前來的季萌在那裏東張西望的，不太安穩，就有點惱火，訓斥道：“不老老實實坐著，在哪裏瞎看什麽呢？”

“沒有沒有，我只是看著張影聖居然還沒來，有些好奇。”

季萌脖子一縮，解釋道：“清河宴這都快開始了，張影聖該不會跟上次的小清河宴一樣，又不來了吧？”

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