行宮裏日子過得很快，閑適安靜的生活讓禮吉難得清明，雖然偶爾有幾封楚地送來的密文惹得他不快，但隨手在蠟燭上點了火丟進盆裏也就不那樣在意。

今日送進來的文書不同，是禮吉進京後挪為己用的密探送來的情報，他手下的親信不多，身邊都是易家各個勢力的人還有皇宮裏的暗探，所以禮吉做事十分小心。而他讓這些密探查的最要緊的一件事就在現在的這份密函之內。

禮吉停了手中的描摹，起手拿起密函，手指撫了撫無字的信封，準備揭開心中多時的猜疑。禮吉一字一句看完書中所言，稍稍平覆的情緒再次被激起，每一個字都在訴說這段荒謬不堪的齷齪之事。

入了夜，晴雪軒忽然有人造訪，是本該在熠王府打理事務的姜慎。禮吉聽見通傳，手中作畫的筆卻未停，由著姜慎匆匆進了室內問安。

“家臣姜慎見過三爺。”姜慎緩了緩急切的神色，問安道。

“先生坐。”禮吉面色淡然。

“慎深夜拜見，只為替三爺解憂。”

“本王很好，先生若無事還是早些退了，行宮中多有不便，怕陛下問詢。”

“此事涉及族內謀略，三爺不能不仔細，千萬不能因一時悲憫誤了大事。”

“大事？”禮吉擱下筆，擡起頭，一伸手扯了身上的襻膊，又道：“今日卻有件小事入了本王的耳，也就牽扯了京城一條性命與邊境數萬人性命而已。”

“大爺此事確實不妥，連老王爺一開始也是不知，族中都覺三爺身處眾矢之的不該摻和楚地之策，所以並未告知三爺，也是為了三爺在京中行事便宜，少留把柄。”

“先生願意和楚地那邊說便是，何必在這解釋。”

姜慎眉頭緊鎖，他是知道府中一些人表面是威夷王府出來的人，內裏已經是熠王的親信，但他想著都是一家人，替熠王做事也是一樣，只不損了易家利益又聽楚地調派也就無妨。可今日姜慎收到消息，有人未通傳他就悄悄進了行宮給禮吉送密函，他這才發現禮吉暗中調查劉黃鵠之事已一年有餘，姜慎吃驚之餘想到禮吉心思深沈琢磨不透，不知他到底為何如此，怕禮吉想借機與大爺爭鬥壞了易家根基，所以趕緊連夜進行宮探聽禮吉口風，多加規勸。

“楚國也是三爺故土，大爺是您手足，主上是您父親。”

“此乃京城，楚地私下的話還是要慎言。”

“三爺，老臣說這些是希望您明白誰才是同族，誰才是一家骨血，您與京城之人結交只為家族興旺，而非挑起家族內鬥。”

禮吉好似恍然大悟般道：“所以先生讓本王結交黃鵠只為掩人耳目，好讓大哥布下的局順理成章。”

“大爺所行所為都是為了易家，老臣無權過問，老臣也絕無欺瞞三爺之意，只是三爺要明白老王爺讓您入京是有所寄托的，您不該辜負他的期望。”說著叩拜在地。

禮吉上前幾步扶起姜慎道：“先生不必如此。”又用平和的語氣道：“可先生也該明白，您如今是熠王府的詹事，不是威夷王府的家臣。”

姜慎心中一凜，忙道：“自是一家何必如此區分？”

“一家人不假，只是誰才是你真正的主子你心裏應當有數才好。”禮吉看了眼姜慎打了個寒顫，便又道：“先生有兩子，一個在老王府做事，一個為大哥做事，本王一直在等先生為本王引薦二位公子，可惜本王始終沒有等到這樣的機會，不知是先生瞧小王年輕不堪重任，還是從未真正把本王當做你唯一的主子？”

“老臣疏忽，犬子愚鈍不堪入王爺的眼。”

“姜先生是多年忠仆，心裏念著父親大哥或是其他什麽人，本王很是理解，但做家仆的就是要認定了主人才能有始有終，你若不能一心一意站在本王的立場考慮，熠王府也供不下您這尊大佛。”禮吉說著端起茶碗喝了半盞。

姜慎也端起茶碗緩和一下自己的緊張，禮吉這話看似客氣實則給足了他壓力，本來想來規勸，自己卻到了一個很被動的位置。

“王爺訓誡的是，老臣從前以為只要是為易家好就是盡忠，未思量其中仔細，望王爺不棄老臣。”姜慎又起身拜道。

禮吉拍拍他的肩輕聲道：“本王呢，與黃鵠一見如故，視其為知己摯友，現在他的命丟了，就是他們害得。他們勾結犬戎左伊大臣，挑起戰事從而各自趁亂奪權，逼害政敵。早在玄親王想接回黃鵠時就開始設局，所以此事本王絕不甘休。先生若能協助，您自然還是熠王府的詹事，本王敬佩的老師；若您見不得這些，大可向楚地修書一封，是告老還鄉也是榮歸故裏。”

姜慎冷汗從額頭滲出，他被架到這個位置已經沒有下臺的餘地，他拜道：“唯王爺馬首是瞻。”

八月的萬壽節誰也沒想到柳妃竟然被解了禁足，榮妃眼都瞪出血來，連太後的臉色都非常不好，純妃是太後族人，皇帝輕飄飄的放柳妃出禁，不就是當眾打她的臉。

這幾個月柔艷在後宮煽風點火，造了許多謠言，加上寧妃被皇帝厭棄，惹怒太後必然是沒有翻身的餘地了，可沒想到皇上回宮沒多久就單獨見了她，這才多少時日就被解了禁足，宴席之上皇上更像沒事人一樣，還與綰昭噓寒問暖，兩人倒好像從未有過什麽芥蒂一般。

柔艷心中不服，她不是不知道綰昭和玄親王私會的事，什麽教唆純妃那都是糊弄鬼的說辭。她心知肚明皇上生氣圈禁是因為綰昭和皇上親弟瓜葛不清，借著這個勢頭，柔艷讓人暗中搜集了這些年綰昭與玄親王有哪些秘聞，然後添油加醋的在宮中造勢，搞得宮裏風言風語，可現在看來這些東西壓根沒對皇上起什麽作用。

宴席後柔艷那股又酸又恨的勁還沒過去，綰昭倒是親自在半道上等著給她問安。

綰昭失了封號比不上柔艷尊貴，於是略施了一禮，道：“許久未見妹妹了，氣色倒不如從前了。”

柔艷冷哼一聲道：“姐姐如今剛解了禁足就這樣聒噪，當真是沒和玄親王聊夠呢。”

“本宮最近見玄親王還是宮宴之上，也未說過一句話，也不知是誰散播謠言。前兒本宮倒是和皇上聊些閑章，皇上說宮裏風言風語該歇歇了，妹妹說這要真徹查下去，誰要來頂這份罪呢？”綰昭笑道。

“行得正，坐得端，就不怕別人說，誰是什麽人，什麽秉性人人都清楚得很。”柔艷眼中含恨，咬牙切齒道。

綰昭神色中帶了一絲輕蔑，她走近柔艷，拿著帕子拍拍柔艷的衣衫，道：“妹妹應該很想知道皇上見本宮都說了什麽吧，其實呢，也就是說起封後之事也該議一議了。”

一個月之前彼薪帶了眾人回宮。綰昭在永和宮禁足兩個多月，她的心情反而出奇的平靜，因為她終於能放下所有的雜念在宮中靜靜地誦經念佛。那一串檀木禮佛珠子被撚得泛出微微的光澤，成日裏也不需要去太後宮裏請安站規矩，膝傷也緩和了許多，仿佛整個人都比從前康安了。

這些時日裏，只有慶陽和娟梨悄悄送過幾樣東西，其他再沒有什麽人來打擾過，像那些平日還算客套的妃嬪都避之不及，有些沒趕上去行宮避暑的宮人還陰陽怪氣的在宮墻底下指桑罵槐，惹得琴歡好不生氣，非要站在宮門口和那些人對罵，畫欣拖著她到裏面來，琴歡還要在院子裏撒會子氣才好。

綰昭早對這些人情冷暖看淡了，自從上次私會流覆事發，自個被圈禁在永和宮，她就看清了許多。或許流覆還能騙得過旁人，但在綰昭眼裏，流覆對彼薪的那番肺腑之言，她看得透徹，只因自己也是這樣對流覆，所以流覆這樣對彼薪她看得清清楚楚，半分假也做不得。

旁觀者清，彼薪從前怎麽自欺欺人的寵幸嬪妃，眷顧六宮，那些個女子都裝傻充楞，可綰昭再清楚不過了。她在紫宸殿謄寫的詩詞大概也有小半本了，抵得過彤史裏的恩寵了。

禁足剛開始的那幾天，綰昭忍不住得發笑，好一個自欺欺人的帝王，好一個克己覆禮的親王，從前裝出那麽多的樣子，一個騙人一個騙己。後來綰昭就笑不出來了，只呆呆地躺在床上流淚，為自己最後的妄想破滅而流下了淚水。不知過了多久綰昭就想開了，脫掉了這身枷鎖，她反而再不需要顧及那麽多東西，連世上最尊貴的兩個人都不能擁有真心，而自個這點子真心又算什麽東西，早些拋舍，倒是說不出的自在，痛快。

彼薪來的時候，驚的幾個小丫頭亂作一團，還摔壞了一個打水的桶。綰昭是不吃驚的，她放下手中的佛珠，倒身便拜了。

彼薪瞧綰昭就著了一身水田衣，梳了個單髻，上覆巾幘，垂了長絲絳，好像個佛家俗世弟子。彼薪半點看不出氣惱，自顧找了位置坐了，只好像尋常帝王來看妃嬪，道了句：“這發髻別致，倒不常見。”

“回陛下，不過是吳中女子的妙常髻。”綰昭順著彼薪的手一擡，起了身坐到一旁。

“清凈了這些日子，大概也沒有外頭的消息擾你修行。”彼薪漫不經心說這話，手在自個腿上輕輕拍了兩下。

“皇上不願臣妾被打擾，臣妾自然不會被打擾。”綰昭低眉並未擡頭。

“朕昨兒翻了幾篇你抄的詩，念起少時一些過往。當年覆兒撿了你的小箋，嚷著要見見是什麽樣的人物，櫻花樹下一見，果然不同。如今你成了朕的妃子，與他天各一方，你心裏許是有一番感傷吧。”彼薪好似有些感慨道。

綰昭撚緊手中的佛珠，面色如常道：“那些舊事，臣妾也記不大清了，只記得從前是公主的侍讀，如今是皇上的妃子。”

“昭兒，朕一貫看重你的謙恭謹慎，只是這是你的真心性嗎？或只是你為了在這宮中生存的手段。”彼薪把綰昭眼前的茶推進了幾分，和顏道。

“皇上，真不真心性並不打緊，臣妾入宮多年只記得規矩二字。”綰昭有些慌神，強裝鎮定道。

“所以雨花閣，也是你的規矩？”彼薪眼神冷道。

“臣妾幹政有罪，皇上如何責罰都不為過，只是臣妾與玄親王並無瓜葛。”綰昭伏地請罪道。

“到底，是什麽時候開始的？”

彼薪一字比一字更冷地刺進綰昭的耳朵。綰昭平覆了多月，當彼薪真的責問起時，她還是忍不住發抖。

“臣妾與玄親王清白天地可鑒，臣妾願以家族興旺起誓！”

“讓朕猜猜，你是什麽時候動的心，是他來救你的時候還是送你點心的時候？也許是在亭子裏說體己話的時候，也可能是在朕不知道的時候。”

“皇上，臣妾有罪，是臣妾引玄親王私會想借此牟取私利，可玄親王不為所動，他痛恨結黨營私，斥責臣妾荒謬，玄親王只忠於皇上一人。”綰昭伏在地上不敢擡頭，她只能大聲請罪掩飾心中的慌亂。

“你倒清楚他，朕都不清楚他，你卻說的這麽自信，看來私下說了不少話。”

綰昭見彼薪步步緊逼，話中的危機越發致命，她拼命摒棄心中的雜亂，逼著自己理清思緒作答，若再有一絲絲不慎就再無翻身之地。

“皇上可知燾妃為何而亡？”

“哦，怎麽說？”

“燾妃身患郁怔多年，只因當年先帝當她不過是個愛妾，而她心中有股傲氣，非求帝王獨寵與敬愛不可，而先帝疑她善妒，更不肯獨寵她一人，於是燾妃生了這場癡病，最後與世長辭，先帝多年後才追悔莫及。而今皇上何苦再重蹈覆轍呢？”

“你想自比燾妃？”彼薪冷嗤一聲。

“非也，而是如今身在燾妃之位的是玄親王。”

彼薪被這話震地楞住，神色失了剛才氣度，想起端起茶來遮掩，手擡了兩次沒把茶拖端起來，他拍案道：“胡言亂語！”

“臣妾之意是玄親王在皇上心中之位尤勝當年燾妃之於先帝，玄親王也是有傲氣的人，若陛下疑他這份真心，恐怕陛下日後會有悔恨。”

“你的膽子不小，敢說這番話。”彼薪心神已經亂了，只能回道。

“皇上！臣妾微不足惜，可玄親王是您的手足，是您看著長大的弟弟，您信不過臣妾，也不能信不過他呀，陛下！”綰昭以命扣地打動彼薪。

彼薪對這番話辯不出一個字，他沈默許久，用腳尖點起綰昭的下巴，問出最後一個致命的問題：“那朕問你，朕為何要信你？”

“因為臣妾只是想要權勢地位，以求家族門楣興旺，只有高位顯赫才不負入宮這些年來的苦與痛。”綰昭盯著彼薪堅定果決道。

彼薪收回靴尖，端起茶來抿了一口，用手輕輕扣了扣桌子，綰昭跌了一下才站了起來。

“你是什麽身份便該做什麽事，後宮裏的事還未料理清楚，就插手前朝，你是該好好反思。外頭的事自然有你父親他們擔著，盡到後妃之責才是你的本分，畢竟後妃能匹配後位者也不多啊。”

“臣妾知道柳家是受皇上庇佑才有今天，臣妾願為皇上盡忠，為陛下清理後宮的掣肘。”

“昭兒能懂朕心，朕很欣慰，許多事朕不好去做，要顧及許多家的體面，你能稍稍替朕解些煩憂，便是當之無愧的後妃楷模了。”彼薪捏了捏綰昭的肩膀欣慰道。

綰昭抿了抿嘴，心沈到了底，終於在磨去最後一絲溫情後，用利益維持住表層的體面，所謂帝妃不過是宮墻中的兩個身份而已，只有拋下無謂的牽絆才能真正掌握權力的中心。

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