彼薪揮手讓她進來，流覆正要去偏殿等著，彼薪說，不過兩句話打發了她，不必去偏殿。只見榮妃婀娜漫步走進殿來，華服錦緞，香腮皓腕，裊裊地向皇帝行了個大禮，道了聲：“萬福金安”又向玄親王行了一禮，道了聲：“王爺萬安”流覆也回了一禮。

皇帝坐在榻上漫不經心的說：“榮妃這時候來可有事嗎？”

榮妃喜不自勝的說：“聽聞皇上封賞了哥哥，又禦賜字，臣妾前來謝恩。”皇帝淡淡道：“你耳報倒是靈通。”

榮妃又說：“皇上的事臣妾不敢怠慢，禮數萬萬不可廢。”轉又含情脈脈，輕言細語道：“臣妾命小廚房備了些菜，雖不如禦膳房的好，但也算可口，皇上可願來用晚膳嗎？”

皇帝說：“榮妃太謙了，這宮裏都知道儲秀宮的菜肴精致華貴。”榮妃當是誇讚，忙行禮道：“小巧而已。”皇帝道：“不了，朕還有奏折要批，下次再去看你，回去歇著吧。”榮妃暗暗失望，又不敢流露，行了禮戀戀不舍的退出殿中。

流覆抿了口奉上的茶水，緩緩道：“我仿佛記得如今還不是雲錦進貢的時候，怎麽榮妃娘娘身著新衣？想是皇兄特意恩賞的，果真是寵冠六宮呢。”彼薪半戲謔道：“你怎麽先吃上醋了？朕還未吃醋呢。這樣好的雲錦朕今年還沒瞧見影兒，她倒先有了。”彼薪也端過茶杯飲了半盅。

柔艷手扶著芍蕊，行於禦花園中，珠翠步搖輕玲作響，雲錦上的金線更是在暮色中華華生輝。“怎麽本宮換了這身江寧織造府新奉的雲錦，皇上也不多瞧本宮一眼？”

芍蕊奉承道：”後宮中娘娘最得寵愛，皇上賞娘娘的都是最好的，今兒又封賞了熠王，前朝後宮唯有娘娘一家最受恩寵，想是皇上政務繁忙，過些日子就來了。”

柔艷也覺有理便放下心來，忽想起一事問道：“本宮對王府的規矩不大明白，剛瞧著玄親王頭上的發冠是赤金密龍紋的，除皇上也沒見哪個王爺戴過這麽貴重的發冠，王爺戴金冠用龍紋怕是有僭越之嫌。”

後頭的趙仕隆躬身兩步上去答道：“娘娘有所不知，親王是可以戴嵌金發冠的，若是得皇上器重，用龍紋也是尋常，況且玄親王是議政王身份更為貴重，確實不算越矩。不過按例內務府給親王打造的發冠多是鑲銀嵌金細龍紋，赤金密龍紋是進獻給皇上素日裏戴的。奴才前幾日聽得，內務府給皇上進奉了當季的新衣和配飾，皇上問，各王府可送了？下頭奴才回到，王府與禦前不同，還沒到送的時候。皇上說，季季送來花費不小，想著邊關吃緊，自皇帝起除了幾位叔伯輩的老親王，皇室凡有爵位的都節儉用度。然後從進奉的衣物中挑了些發冠和配飾給玄親王送去，吩咐底下不必再給玄親王送一樣的了，只到了時候送些尋常衣物即可。還說玄親王年年都長高，衣服缺不得，但配飾不必廢太多銀子，往後缺什麽短什麽都從皇上的用度裏扣。那赤金鑲紅黃寶石密龍紋壓發冠正是皇上賞的。”

聽趙仕隆如此細細解說，柔艷又問：”哥哥那可也減了用度？”趙仕隆喜笑道：”除幾位老親王外，王爺中獨獨是老王爺和熠王未減用度，可見恩寵優渥。”柔艷這才心中舒暢許多，回了宮中。

綰昭點了半截檀香，倚著一縷殘陽晚風，蝕痛的膝蓋只容她坐著，佛壇幾步之離，微睜著眼，手斜斜的捧著本《法華經》輕誦不止，氣凝神安。

琴歡笑吟吟的進來，福了福道：“娘娘喜事，皇上讓您侍晚膳。”綰昭停了誦經，並不起身，撫了撫發髻，松松的倚著道：“準備平日裏穿的衣物即可，不要奢靡的飾物，素簡些。”琴歡道了聲諾便去了。

晚膳時分，紫宸殿外唱了聲“寧妃娘娘覲見”綰昭緩緩入內，按禮數一一行了，宮人們也不陪侍，都退了出去。只見綰昭身著淺碧色鴛鴦戲水度花宮裝格外素雅，只袖口處幾折紫色重瓣秋海棠令人耳目一新，梳了個家常的流雲髻，略簪了幾朵淺色絹花，並著一對素銀鑲翡翠細珠流蘇步搖，簡素而不失莊重。

彼薪面色和悅道：“有日子不見你，怎麽清減了不少？”

綰昭莞爾道：”臣妾還怕自個氣色不好，惹皇上厭煩。”

“瞧見你總讓朕想起從前歲月靜好，只是你如今身在妃位這樣的打扮雅致是不錯，就是素簡了些。”

綰昭執著細瓷長柄湯勺盛了碗清香竹生胎遞到皇帝面前道：“且不說臣妾有心禮佛不宜穿的華麗，只聽聞邊關吃緊，前才治了黃河水患，連各府王爺也節儉用度，臣妾不敢奢靡。”

皇帝點頭稱許，讚道：“確實名門閨秀，很有大家之風。”略嘗了口湯，又道：“朕這次找你來正是商量後宮節儉一事，不知有何見解？”

綰昭正色道：”臣妾認為如今國庫吃緊，後宮節儉用度的銀兩雖不多，卻也是為邊關盡些綿薄之力。”

皇帝點頭示意繼續講，綰昭這才說：“後宮中只有那麽幾位嬪妃，位分都不算高，實在不必有太多宮人伺候，臣妾請旨宮中放陰，也算積福積德了。”

放陰就是放宮女出宮。通常大赦天下才會放陰，因為不是所有宮女到了年紀都能出宮，過了年紀很多都孤身勞作到死，所以放陰也是積福積德的大事。

”還有什麽？”

“臣妾認為妃嬪宮人們的份例可以先減去三成，等戰事稍緩，國庫充盈再恢覆原樣。不過太後那裏自然不必減的，只是......”綰昭婉婉道：“榮妃的伯、兄在前線效力，自然不能不顧她的體面。”綰昭離座行一大禮道：“臣妾願替榮妃節儉份例。請皇上扣臣妾六成份例，保全榮妃體面，以安臣心。”

“你能這樣替朕著想，朕很高興，不過你和她同在妃位厚此薄彼實在與理不和，你放心，朕會一視同仁的。放陰和節儉用度的事就交給你去辦吧。此事之後也該恢覆你協理六宮之權，你與榮妃一同幫扶太後才好。”

綰昭徐徐坐下道：“聽聞皇上未扣熠王的用度，這會扣了榮妃的份例，不怕這做妹妹的吃醋？”

皇帝用烏木鏤雕銀紋的筷子夾了些水晶蝦仁燴青豆，細細吃來道：“威夷王和熠王並非皇室中人，朕自不必扣他用度，但榮妃是後宮嬪妃自然要為朕盡心。”用畢晚膳，皇帝吩咐好生送了寧妃回宮。

榮妃到慈寧宮請安。行禮賜坐後，太後著黑青色團壽五蝠的緞子，頭上纏了嵌白玉珠的額帶，手中把玩著沈香木鏤空點金如意，懶懶的倚在明黃色鳳榻的攢金軟枕上。

柔艷手持白玉扇骨的繡紋團扇忿忿不平道：“昨兒臣妾去請皇上用膳，別瞧那寧妃平日不聲不響的，誰知道竟使了手段搶了去。狐媚皇上不算，還一味拔尖賣乖，想出什麽放陰和裁減份例的事，偏皇上還聽了去。好在未動太後您的份例，否則也忒不知好歹了。”

太後斜眼瞧了柔艷身上的雲錦衣裝，用雄孔雀尾巴上的細羽繡的壓花紋，又用金線密密織了，若在陽光底下行走，定是光彩熠熠，恍若神妃仙子。

“哀家瞧著榮妃這雲錦倒晃眼，寧妃原是金陵人氏，怕也沒這麽好的雲錦，不過哀家仿佛記得還不是雲錦進宮的日子。”

柔艷淺笑道：“臣妾偶換新衣，不過博皇上太後一笑罷了。”

太後冷嗤了一聲道：“怎麽？榮妃的伯、兄在戰場殺敵，榮妃還能穿的如此奢靡？確實是貽笑大方了。”

榮妃臉色頓變，俯身下拜說：“臣妾糊塗。”

“糊塗？皇帝正為軍餉發愁，你這邊錦衣華服，珠光寶氣的晃悠。寧妃那邊討皇上的好，主張後宮節儉。你說皇帝更喜歡哪一個？”

柔艷緊的身上發涼，臉上紅潤退卻，隱隱發白，咬著嘴唇不敢接話。太後擲下如意又道：“皇帝以守孝為名不肯大婚，先帝原屬意內閣大學士劉雲巡的嫡女劉氏，只是劉氏福薄一時病了就給耽誤了。不久等孝期滿了，再提立後一事，皇上若是想起先帝，只不準要便宜了別人，你自個也該打算起來了。”

柔艷忙說：“全仗太後恩德，柔艷懇求太後教養點撥。”

“哀家老了又不是皇帝生母，後宮的事還要看你自己爭不爭氣，只是宮中高位嬪妃只有你和寧妃，若皇帝要在宮中立後，必在你們二人之中。雖然你們位分相當又共理六宮，但論家世你比她還尊貴些，只是寧妃是個聰明的。”太後意味深長的瞧了榮妃一眼：“好在她沒有孩子。你自己掂量掂量。”

榮妃怔怔地走出慈寧宮，袖管上的金線晃的人睜不開眼，幾欲跌倒。芍蕊攙著柔艷在長街上行的極緩。“本宮若是真不得皇上寵愛該如何？”柔艷輕聲低語道。

芍蕊忙說：”皇上寵愛固然重要，但奪得後位才是真正有了保障。太後說的不錯，寧妃家世不如娘娘，也沒有孩子，只要娘娘趕在寧妃前面生下皇長子，後位必定是您的。”柔艷暗暗咬住嘴唇，道了句：“若是那樣容易就好了。”芍蕊陪笑道：“娘娘洪福，定有機會的。”

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