卻說彼薪三人此時不在京中，京城天氣比往年熱得早些，今兒是五月二十七，整個五月都在熱浪之中盤桓，烈日底下更站不得人。卯時，內務府的人趕著日頭未上就把冰送來，琴歡讓宮人們把冰盛進青花缸中，又取了個描金轉軸的風輪讓小宮女轉著，邊上的人又放下紫竹的窗戶簾子把熱氣擋住。

寢宮裏涼風陣陣，綰昭被兩個宮人服侍著洗漱。琴歡見綰昭在梳妝臺前坐下，取了檀木篦子蘸著桂花油為其梳頭。

綰昭笑道：“隔著簾子就知道今兒又是個火辣辣的天。”琴歡道：“可惜皇上沒帶娘娘去行宮，聽說那兒不放冰坐在屋子裏都涼颼颼的。”

綰昭對著銅鏡笑道：“別人忙著在外頭奔走，咱們躲在屋子裏偷涼就是了。”琴歡點頭道：“也是，今兒到底是個好日子，好些人免不了要走動的。”

南方罷考一事漸漸平息，熙熙攘攘的街頭看不出腥風血雨的痕跡。辰時，時申細細穿著了一番，出了茅廬一路往賢儒書院去，沿街與街坊攀談幾句，眼瞧著快到書院了，他拐了個彎走小巷穿進莞音戲苑。

戲苑裏今日格外熱鬧，遠離京師，許多規矩便管的不嚴，雖是在國喪期間，但到底不是新喪，只要沒有禦史來查誰管你地方上唱曲狎妓。說來這幾年戲苑裏的相公們定了個不在案的日子，喚作“桐音紀”。

原是先帝還在時帶著彼薪流覆去行宮避暑，二人排了白樸的《梧桐雨》第四折 ，說得是唐玄宗晚年閑居西院，日日對著死去的楊貴妃像追思，終於在夢中與之相會。可惜梧桐雨驚醒玄宗，到頭來是鏡花水月一場空。

二人一扮唐明皇，一扮楊貴妃唱上這段淒美惆悵的舊事，又配上白樸“風骨磊塊,詞源傍沛”的曲風真真是段佳話。只因二人琴瑟般渾如天成，雖無梨園相公們的歌喉那樣千回百折，但正是二人不加雕飾的表演才顯得天造地設，連先帝都為之讚賞。

於是京城裏的戲子們都學著在這天唱《梧桐雨》，後來相好的相公們又定著這天當紀念日，要結下永世之好，以求如彼薪流覆一般富貴安樂。後來傳到各地，相公們都學了起來，故事也越傳越邪，演繹出許多閑話來。

坊間二人分桃斷袖之癖的傳言也是一年勝過一年，後來不光戲子們過這日子，連契兄契弟們也在這天上香祈願。難怪今日時申進了戲苑，到處人聲鼎沸，節日舉辦得浩浩蕩蕩，連園子外頭都擠滿了賣小貨的販子，快趕上廟會的熱鬧。

時申直上了二樓被個小廝擋住，那小廝笑嘻嘻的道：“舉人老爺不去書堂嗎？今兒這好日子來這，怕不是要找我家相公定個終身，好讓他當個‘狀元夫人’。”

時申晃得被問竟臊了個臉紅，下頭人聲吵得臉熱辣辣的。“嘩”得一聲門被推開，蘇筵杞面色含嗔，輕啐了口道：“小忘八東西，又想吃巴掌！”纖掌相擊，發出“啪”的一聲輕響。

小廝側身一站，笑道：“阿從這就準備茶果，請爺賞戲。”說罷一溜煙就跑了。

蘇筵杞見阿從走了這才柔柔的道了句：“這會子來了？”時申答是。

筵杞近了兩步朝樓下看去，莞爾道：“鬧哄哄的，你也要湊熱鬧。”

時申執了他手輕聲耳語道：“他們唱的不好,到你宅子去就咱兩人唱。”筵杞抿嘴一笑，抽了手道：“在這就不規矩。”然後二人一道去了筵杞的宅子。

一路到了蘇宅，時申的小童已經候在那裏，捧著一盆令箭荷花開得正艷。時申道：“蓮，可遠觀而不可褻玩焉。這花倒可以暫代蓮花養在院子裏觀賞。”筵杞笑道：“我可沒好的送你，白欠你人情。”時申也笑道：“你那養的美人蕉我瞧著正好。”

筵杞進了宅，手指院中道：“那盆宿根福祿考倒合適你，美人蕉可不糟蹋了？”時申道：“連你也以為我是那些趕秋闈的酸腐書生？”筵杞沾了些水灑在花上道：“只怕沒得選，爺不是一輩子待在茅廬裏的人。”

時家雖然清廉，但也不至於住在茅廬，時申不喜家中酸腐死板的氣息，作出不肖樣子搬到茅廬裏獨居，但算起來他還是大家子弟，科舉入仕勢在必行。

時申不願再提，轉言道：“讓阿從燒些谷殼炭施進去，花會開得好些。”筵杞侍弄著花道：“他懶得很，不叫他，他才不來我宅子，還要做這些事。”

二人裝扮一番唱了段《梧桐雨》，但時申又想起馬上要入京參加恩科秋闈，不禁散了心神，好一聲雨滴人心碎。

筵杞停下，對時申道：“爺知道聖上為甚唱這《梧桐雨》嗎？”時申搖頭，筵杞垂袖道：“因為聖上願當唐玄宗。”時申恍然，仰天大笑道：“我只不做那楊國忠就是了。”婉轉戲音踏墻而去。

巳時，禮吉端坐書房拿了本《春秋》細讀，姜慎請安進來。略說了幾句公事，禮吉讓了座，姜慎笑道：“便猜到世子在讀春秋。”禮吉合上書道：“先生還記得。只是今日清閑才讀的。”

姜慎道：“記得記得，當年世子的第一篇論述便是《論春秋》，王爺十分讚賞。文章一經傳出竟洛陽紙貴，鴻儒讀了也不信是個十幾歲的少艾寫得。算來今日是寫就的正日子。”

禮吉笑道：“我到底是年少性子輕，這點小名小利還放在心上，先生見笑了。”姜慎道：“這也是您的好日子，應該的。”

午時，小廚房新做了一品金腿燒圓魚滋味甚佳綰昭覺得不錯，又嘗了一品三鮮龍鳳球笑道：“今兒小廚房手藝不錯，該賞了。”琴歡稱是。

綰昭午膳多吃了幾口有些膩，又讓上了碟五香熟芥，撿了塊小醬菜解解膩。宮人上了杯茉莉雀舌毫，綰昭邊喝邊道：“慧絮去吃宴，回來定覺得油膩，把菊花佛手酥給她備些，還有信陽毛尖，總是辛苦她這回。”

琴歡道：“嬤嬤和苓順宜人是舊交，今兒是宜人的壽辰，這好日子嬤嬤替娘娘拜壽也是成全她自己。”

綰昭午後小憩一覺做些閑事。申時，慧絮嬤嬤匆匆進殿神色緊張，她到綰昭面前福了福近上前來道：“奴婢去赴宴，宜人留奴婢說話晚了些回來，誰知剛到宮門就聽見風聲說劉黃鵠在世子府自戕。”

綰昭大吃一驚，忙問仔細。慧絮繼續道：“奴婢剛剛還在宴上瞧見劉都統，席後突然說世子府有事走了，宜人與夫人們說話就隨他去。後來奴婢回宮正撞上世子府報信的人，想這宮裏娘娘應該是最先知道的。”

綰昭急問道：“他斷氣了？”慧絮咋舌道：“可不嘛，匕首穿胸，鮮血都滲到門外了，路過的侍衛瞧見了嚇得腿都軟了，聽說場面慘不忍睹。”

綰昭念了個佛號，內心唏噓不已。她又突然想到皇上，玄親王和世子都不在，而且劉黃鵠偏偏選他母親壽辰的時候自戕，怎麽想怎麽覺得可疑。再者他是個性子豁達樂觀的人，剛剛回京正是一展宏圖的時候，怎麽可能尋死？

綰昭一個機靈，這劉黃鵠是玄親王的奶哥哥，他又在世子府當差如果被害罪責誰擔？莫不是又有誰想借機攪動風雲？綰昭心念一動，這事一時不知深淺必須要打探清楚好要父親做好準備。

綰昭先對慧絮道：“麻煩嬤嬤再去一趟宜人府上，一是安撫宜人，二是探聽一些可疑的消息。”慧絮領命去了。

綰昭又叫來琴歡，她想宮女去世子府不方便，就問：“掌事的季公公呢”琴歡道：“原是他當差，只是他最近在外頭安了個小宅娶了個寡婦，就常告假回家。”

綰昭啐道：“沒有的奴才，用著他的時候就沒了影兒。還有什麽能用的太監？”琴歡想了想道：“上回那個頂了榮妃的小太監奴婢瞧著挺機靈的。”

綰昭道：“那個小東子，是還可以，就讓他去找韓郯仔細打聽劉都統的事。”

韓郯已經不再是侍讀，而是在京兆尹府當差，小東子緊趕慢趕先找到了韓郯。韓郯與劉黃鵠也相識，只是不熟，但這回突聞大變也是一驚，隨著主官去世子府調查案情，小東子就跟著韓郯一同去了世子府。

世子府圍了裏三層外三層，世子府的府兵圍在裏層，軍巡院在外，京兆尹府和校事府的人進了內屋調查。因為涉及利益方眾多，世子府地位特殊京兆伊的人不便進去，但死得是玄親王的奶哥哥又是皇帝派去世子府的人，這關系到皇家顏面，於是他們同校事府的人一道進去，邊上圍了世子府的親兵，亂哄哄成一團。

為了不破壞現場，辦案主官帶了韓郯和一名校事府的人進了屋，其餘人守在外面。屋中地面都是血跡，屋前血跡最多，一路蜿蜒著血痕連在屋角劉黃鵠冰冷的屍體，胸前插著匕首，雙手耷拉著，身體坐著緊靠墻面。

屋裏沒有什麽爭鬥的痕跡，只有一個木的門栓掉在地上，看血跡死者應該是在靠近門的位置受了刀刺倒地，然後沒有立刻斷氣，而是爬到墻邊坐下才死，十分古怪。韓郯在書桌上發現了一封遺書，主官看到劉黃鵠雙手沾滿血，順著血跡似乎藏了什麽東西在身後，他讓校事府的人搬開屍體，他用白布拈起一個沾滿血的小東西，擦幹凈一看竟是一顆犬牙不經愕然。

“犬牙？”綰昭倒吸了口涼氣，她馬上想起前些日子犬戎求封白狼國索要賞賜不成，於是借邊境開市交易連奪五城的事，劉黃鵠的父親曾是誅殺犬戎名將飛狼勇士的功臣，此時兩國交惡，難道是他們派了刺客殺人報仇？也許這是他們立威警告。

但她又想皇帝一直不放心易家，而劉黃鵠是個值得信賴的人，讓他當世子府的副都統大有要約束世子的意思，如果是易家想除掉他也不是沒有理由，正好世子不在京城可以撇清幹系。如果是有人要殺他嫁禍給別人，就憑劉黃鵠的身份，就等於同時得罪了皇帝，玄親王和威夷王世子，那真是誰攤上誰就萬劫不覆了。小東子又遞了一封抄錄的劉黃鵠遺書。綰昭忙接過細讀。

陛下母上：

罪臣鵠無德無功，愧受蔭蔽聖恩，屍位素餐，無顏茍存。臣鄙陋拙才，只合求田問舍，不堪大用。王爺世子閔臣駑鈍，施佑恩澤，洪恩難報，惟結草銜環。罪臣陋志，但念孤母無依。幸龍恩不棄，夙願已了，殘命無牽掛。曾夢先考，肅顏如故，斥臣孽子，克父方母。鵠哭問先考，嚴父告臣命中孤煞，克父母命不過四十。臣記母壽正卌，割肉還母，以報慈恩。罪臣自戕有違臣節，第孝為百善先，望恕臣之罪。不肖子期母安樂常欣，勿以兒為念，敬叩。

罪臣不肖子劉黃鵠絕筆

綰昭讀罷，將信扣在小幾上，心煩意亂。她似乎肯定了劉黃鵠的死是他人所害，無數的猜想沖進腦海，迷霧散去，她漸漸只看見了一個人的臉，憔悴到無色的臉，只有幹涸的淚痕在閃出微光，失神的面目令她的心被揪緊。那個人的傷心會讓她心痛，她突然想替劉黃鵠死去，如果是自己死，也許那個人就不會那麽悲傷，她雖然還沒有見到他，但她已經能想象出那個人的痛苦絕望，那杏仁般晶亮的眼熬成渾濁的魚目。綰昭回過神，將護甲暗暗戳進手掌，鞭笞自己的無常與荒誕。

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