天中紅霞拂空，風瑟雲動，梅李果香宜人，暑氣漸漸縈繞，便是留春也是不住。綰昭靠在錦綠的引枕上，扶著紅木小幾，便與琴歡道：“上回的小東子是個機靈護主的。”

琴歡侍立一旁，取了墨荷清影的團扇輕輕扇著細風若有若無，答道：“娘娘賞了他碟芝麻南糖，他就高興的跟什麽是的。但他卻是懂事，悄悄分給了奴婢們，倒讓奴婢不好意思了。”

綰昭笑道：“你吃了他的人情，往後是要還的。”

琴歡道：“娘娘以為奴婢是個饞貓子，這點子孝敬就收買了？”

綰昭隨意擺弄兩只花簽子，瞧了瞧又放回竹筒裏，就道：“你再找他辦件小事，尋個硬殼的雞蛋，要悄悄的。”

琴歡收住扇子，笑道：“便知道娘娘要預備著立夏的事。”

綰昭道：“總不能真默不作聲的躲了，那儲秀宮也太猖狂了。”

琴歡恨恨道：“榮妃才進宮幾天？就尋了姣小主的不是，又明裏暗裏使了不少絆子，偏皇上寵她，賞那樣多的寶貝，連跟著奴才也勢利。前兒內務府的人送炭來，奴婢瞧著只有黑炭沒有紅蘿炭，那奴才說榮妃叫賒了去，天漸漸熱了沒有那麽多的炭，叫咱們先將就著。這是什麽話？擺明了給娘娘臉子瞧。”

綰昭道：“別的小主用不上紅蘿炭，皇上太後那又不好缺著，就賒了本宮的去，也是她的手段。”

琴歡道：“娘娘只有用心，不怕皇上不恩寵娘娘。”

綰昭只淡淡道：“取些碎珠子來吧，本宮撿一撿。”

過了殘春入立夏，嬌紅簾外明，偏樹蔭看處是梅子霖霖，一汪綠茵茵。彼薪與眾大臣著了朱色禮服，赤車赤馬一路出了南郊迎夏。

浩浩蕩蕩儀式將盡，李和唱道：“立夏日啟冰，賜文武大臣！”眾人謝恩禮畢。宮中設下宴席，親貴大臣，妃嬪命婦都來參加。彼薪免了歌舞，只與眾人說些家常話。

立夏有鬥蛋的習俗，宮裏安排了親貴家族的孩子前來鬥蛋比試。孩子們胸前掛著個絲織的網兜，裏面放著個描彩的熟雞蛋，兩個孩子以蛋頭相觸或蛋尾相觸，使其中一人蛋碎，一輪輪比試，直到最後獲勝。

孩子們輪番上陣，嬉笑玩鬧，彼薪等人都看著高興，連慶陽長公主也要去試。流覆笑她是個半大的孩子，慶陽卻不以為然，仗著太後慈愛拿著蛋便去了。

見眾人看熱鬧，柔艷小聲問芍藥哪個是寧妃的人。芍藥說是她十三歲的侄兒柳良，那柳良脖子裏掛了個橙色碎珠子編的網兜，裏頭裝了個繪虎躍的彩蛋。

柔艷笑道：“既然知道了，那便去吧。”芍藥稱諾。令官分蛋頭蛋尾兩組抽去紙團，隨機讓孩子們比試。慶陽自然要比蛋頭，令官受意抽出個紙團上頭寫了柳良的名字，兩個孩子便要比試。

柳良道：“君子不欺淑女，後生讓過殿下便是了。”

慶陽一聽便生氣道：“還未比，就裝出這副酸儒樣子，本宮定要堂堂正正的贏你！”說罷二人取出蛋來擊在一處，柳良的蛋應聲而碎。

慶陽得意的笑了起來，道：“本宮說要贏你便要贏你。”

那柳良躬身行禮祝賀，向兩旁撤退之時，順著慶陽耳邊輕聲道：“好香的太平猴魁。”說罷含笑而下。

慶陽瞪了眼瞧柳良，柳良退到綰昭身後，道：“侄兒無能。”

綰昭笑道：“你輸便輸了，還頂撞她做什麽？”

柳良到底還是個孩子，直言道：“長公主用茶葉水煮的蛋，自然比侄兒的硬，侄兒還是不服氣。”琴歡笑著拍了拍柳良的肩，取了蕓豆卷打發他回去。

柔艷自然高興，扯了絹子道：“這麽個東西也與本宮鬥？”終於到了柔艷的人上場，是鄭家的小子鄭犰，他要與慶陽比試。

慶陽的茶蛋連連取勝，但也因為敲擊過多有了細紋。慶陽瞧對方也是贏了數局，正要與她爭個高下，也不退縮。結果兩廂一撞，慶陽的玉蝶彩蛋被擊了個粉碎。慶陽一甩粉袖，跑到彼薪面前撅著嘴生氣。

彼薪笑道：“還輸不起了？”

慶陽鼓著臉，對太後道：“母後，他是您家的人！”好似在讓太後幫她說話。

太後慈祥道：“這與哀家無幹，是榮妃給這孩子尋的蛋。”

柔艷聽罷，忙起身行禮道：“臣妾一向疼愛孩子，鄭犰這孩子與本宮投緣，就讓下頭人給隨意尋的，不想得罪了長公主。”

彼薪示意她免禮，道：“與你無幹。”又笑著對慶陽道：“是慶陽氣量小。”

慶陽心中不爽，只道：“皇兄偏心，聽是榮嫂嫂的人，就縱了他。”彼薪收了笑，也不答話，只再看賽。

不出眾人意外，鄭犰的彩蛋因為蛋頭取勝贏得第一，樊侍郎的孫子樊魁贏了蛋尾之爭算是第二。兩個孩子獻上自己的彩蛋，說了幾句祝福的話，彼薪很是高興賞了二人福壽荷包。

李和捧過盛放了兩枚彩蛋的漆盤道：“這蛋頭取勝的是‘大王’，蛋尾取勝的是‘小王’，望皇上賞鑒。”

那“大王”用寶藍色的珠子網兜裝著，取出來一瞧上頭繪了麒麟十分精致，道了句：“榮妃有心了。”

榮妃嬌笑著起身謝恩，太後也道：“榮妃知道皇上喜歡藍色，特特親自挑了珠子穿的絲，都弄破了手。”

榮妃拘著禮道：“太後體恤，臣妾不過盡些心思。妾意如絲柔，臣妾伺候皇上太後的心思不曾斷絕。”

彼薪點頭道：“既然如此，今年從窖裏啟的頭塊冰就賞你了。”

立夏啟冰是大事，而皇帝又把冰賜個榮妃，這是天大的恩寵。榮妃歡喜著謝恩告坐。

琴歡鄙夷的看了柔艷一眼，在綰昭耳邊道：“還不是用腌過的雞蛋才比旁人硬的，當咱們是傻子？”綰昭面不改色，只道：“幹凈的東西自有他的妙處，別腌臜了一時壞了自己。”

彼薪把麒麟彩蛋裝回網兜，放了回去，又拿起“小王”瞧了瞧，是個綠瑪瑙碎珠子攢的網兜，裏頭裝了繪仙桃的彩蛋，那蛋十分小巧，尾部也是尖尖的，彼薪笑道：“倒像個大些的鴿子蛋，別人都挑大的蛋，偏你是小的。”

樊魁上前行禮道：“小有小的好處，越不起眼的就越有他的厲害。”

彼薪擡眼看他，道：“小小年紀卻也有些見識，等大些就去太學讀書吧，朕瞧你很好。”

彼薪捧著綠瑪瑙碎珠子絲網細細瞧了，緩緩念到：“試問伏波三萬語，何如？一斛明珠換綠珠。”說罷，目光轉動眼神正與流覆相接，流覆神色藏了意味，二人心傳神會。

彼薪道：“朕有個‘大王’也就夠了，”說罷向流覆一笑道：“這‘小王’留給你玩吧。”流覆拱了拱手算是謝恩，嘴角卻藏了一抹笑意。

太後撚著楠木佛珠，道：“皇帝也該賞個綠珠似的美人。”

彼薪眼神回轉，神色不露破綻，只穩穩道：“兒臣也是這樣想，但國喪未過，許多事還要從長計議。”

流覆端起銀盞擋住臉，又放下盞起身，道：“太後總為臣的事勞心，臣愧受。只臣從不把心思放在這些事上，還是政務要緊。”

太後半瞇著的眼緩緩睜開，道了句：“哀家也累了，皇帝自便吧。”說罷扶著柏柘的手起身回宮，眾人恭送太後。

酒席將盡，柳良上前奏道：“敝民輸了比試，卻有一物獻與陛下。”說罷雙手捧上裝彩蛋的橙色珠子網兜，李和取了去獻給彼薪。

平王爺的世子嬪撚了絲帕，笑道：“榮妃娘娘剛獻了袋子，寧妃娘娘也要獻。你也來，我也來，好像得了什麽益似的。”

寧妃起身向彼薪福了福，又對著世子嬪溫婉一笑，道：“哪是本宮的東西？只是本宮挑的珠子，卻是柳良那孩子自己穿的，說是要贏了比賽好獻給聖上一樂。”

說罷，戴著攢綠松石金地護甲的手朝柳良招了招，說道：“快些過來，莫再胡鬧了。”

彼薪取過網兜瞧了瞧，道：“是孩子的心意，何必駁了他？”然後朝綰昭微微點了點頭，將網兜收到手邊擱著。

宮宴散去，彼薪把他今兒騎過的赤焰馬賞給禮吉，說好男兒當騎好馬，也免了他來謝恩。彼薪回了紫宸殿更衣，退了朱色禮服換上尋常服飾。彼薪手裏還拿著那橙色兜子，李和接了過去，下頭宮人幫著寬衣。李和把那橙色兜子和那個彩蛋的寶藍色兜子放在一處。

彼薪瞧了個正著，略清了清嗓子，李和忙行了個禮，道：“奴才糊塗，放了這麽個鹹雞蛋熏著皇上了。”說罷忙讓小宮女把袋子連同彩蛋收了下去。

彼薪道：“越發會當差，連兜子也不留了？”李和笑道：“奴才在皇上身邊這麽多年，知道皇上喜歡橙色勝過藍色，皇上有了這橙色的還要那藍色的做什麽？”

彼薪盯著他，半笑道：“朕從前當皇子的時候總穿橙色衣裳，現在整日穿的明晃晃的就不再穿橙的了，現下倒更愛青的碧的，若說那藍色，只是瞧人穿著好看才誇過幾句，你說他們怎麽就這麽愛揣摩朕的心思？”

李和端了凈手的水來，道：“奴才可不知道，大概是他們覺得旁人著藍色與皇上相稱。”

彼薪玩笑道：“不必打馬虎眼，他們什麽計較朕心裏很明白，不過投其所好。連朕要賞賜，不也這樣？”

李和道：“玄主子喜歡碧色，皇上就賜綠瑪瑙。世子爺喜歡赤色，皇上就賜赤焰馬。真真是體恤兩位貴人的辛勞。”

彼薪更衣完畢，對李和道：“和覆兒說朕知道他藏了枚小松彩蛋，讓他拿出來鬥了，否則仔細他徹秋閣的門。”說罷，忍不住自顧笑著把手浸到銅盆裏去了。

綰昭回來永和宮，琴歡扶著她笑道：“樊侍郎謝過娘娘提點，好讓他孫兒得皇上青眼。”

綰昭笑道：“本宮該謝他。”

琴歡道：“樊侍郎和老大人交好，這些都沒什麽。倒是娘娘如此用心攢了瑪瑙絲網，皇上卻給了玄親王。”說罷又笑道：“不過娘娘挑的橙色寶珠皇上倒是喜歡，也不枉費娘娘心思。”

綰昭道：“本宮與皇上相識於前，這是本宮的好處。”又轉言道：“也是本宮的壞處。”

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