宮中四方的天昏昏暗暗了幾日，既不見風雨飄搖，又不見日光普照，只悶得人心中郁結。

自打鄭敏琚溺斃，太後的勢力受到極大的打擊，後宮前朝太後的黨羽被借機剪去不少。自此之後，太後便稱病不出，不再過問後宮諸事。

一日，流覆去紫宸殿請安，才至大殿之前便覺情形不對。殿前的奴才個個面露怯色，抖著身子，躬身站立。奴才們見到流覆忙跪地不起，以頭搶地，不像尋常一般請安致禮。杜聘也覺有異，上前詢問。那個奴才嘴哆嗦半天也沒說明白，正這會李和從殿中小心出來，屏著聲打了個千。

流覆眼神有些黯淡，抿了抿嘴唇，輕嘆了口氣，道：“又有煩心事？”李和拘著禮答道：“奴才們愚鈍，不解聖意。只內閣首輔顏炳閡顏大人承了份折子，皇上就動了氣，奴才正想請您，正巧您就來了。”

流覆隱住心中的不安，舉步進了殿中。暖閣的簾子被奴才撩開，地上被打碎的茶盞格外刺目，李和等人不敢上前，想必都是被彼薪趕了出來。流覆不知從何時開始有了一種感覺，他覺得彼薪變了，變得和從前與他游湖賞花的兄長不一樣了。

彼薪自登基以來雷厲手段，以及他對權利的執著，這讓流覆有時候竟看不透他的心思。更令人心生寒意的是自己竟開始揣摩彼薪的心思，他生怕自己有一天會跟不上彼薪的步伐。流覆不知道這到底是對彼薪放心不下，擔心於他，還是彼此之間有了君臣這條永不能逾越的深澗。

春寒料峭，雞鳴接犬吠，薄霧籠茅屋，半點朝日半點紅。書生起了個大早，束了長衫素帶，卻家門緊閉，竹簾長掛，引病告假不出。日頭才高出半尺，扉門外就有人扣環。小童頭頂丫髻，手裏牽了兩只大白鵝，大鵝脾氣暴烈，一經驚嚇，拼命的拍打翅膀，伸著橙黃色的鵝嘴瞪著眼，直往前沖，把門外之客唬了個對眼兒楞。

門外人先一楞，二話不說就往裏沖，小童小臉兒一沈放鵝把他往外攆，怒道：“相公太無理了！”

“小祖宗，真有大事兒，可讓我見見你家相公吧。”那客人一副書生扮相，卻慌了手腳，漲紅了臉，也不顧什麽尊卑長幼，直向小童作揖。

小童也不謙讓還禮，就道：“張相公請回，我家相公真病了，誰也不見。”那張相公聽了直跳腳，站在門外撤了脖子大喊：“舉人老爺，舉人老爺，勿要困覺罷。書院的先生學生們都聯了名了，咱界上的舉子就只您了，爺們哥兒的全叫鐵了心，這考是罷定了！”

張相公支在門欄是喊了半天，腦門子都急出汗了，那門簾子才卷起半邊，又出來一個稍大些的少年，道：“我家相公剛出門就醫取藥了，張相公不必費唇舌了。”

張相公一聽，仿佛被人戲弄，正要發作，那少年袖風一搖，鎮定道：“我等小童無理沖撞，便在此先陪不是，但您可別失了身份。”說罷，一揖到地，門前小童也施了一禮。張相公咬了牙，搖頭苦嘆，只得無功而返。

“江南杏花樹，君處第一品。”

書生立於庭中，笑而讚之。

那書生怎是凡人品？成詩才比子健生，擲果貌勝潘安郎。白衣難掩風骨，自在無需鉛華。只一看便知胸中有文墨。

“不請自來，想是得搬到別出才能躲了你。”說罷，一位佳人執了香木折扇，也笑著出了正堂。只瞧他仙霞朗涵，白泉出玉。若非謫仙落凡間，便是神仙墮下劫。

“撰潯先生差矣，小生是來求醫的。”書生便一拱手。

那佳人一笑，展了扇子道：“爺不往醫館藥堂去，偏轉到我這，怕是心病。”

那書生微一頷首，道：“卻也真頭痛的緊。”

“我那一二手段也就你還不嫌棄。罷了，爺往裏請吧。”佳人扇頭往堂中一指，纖指如玉蔥。

那書生再一施禮，笑道：“多謝先生。”

佳人輕撚起發絲，轉眼看著書生，半掩嘴角道：“什麽先生不先生的，你是書院裏的相公，我是戲苑裏的相公。”

書生近前一步，攏了袖子，正襟道：“那是人世前闕，後闕願能與在下共為學堂裏的先生。”

那書生姓時名申，字驊況，賢儒書院讀出的舉人。佳人姓吳名研，字撰潯，莞音戲苑的紅相公，藝名喚作蘇筵杞。二人知己相惜，友語同道，更有一番不同情意。

張相公垂頭喪氣的站在書院外頭，思忖著不敢進去交代。”咱這大秀才怎麽似個鬥敗的公雞，蔫頭耷腦的站著。”一小生笑呵呵的走過了，在他肩上拍了一下。

張相公啐了他一口道：“你個兔兒，剛從戲苑裏出來？興抖抖的，犯哪門子嫌？”小生扭臉道：“誰敢這時候去那啊？怕是你沒請來舉人老爺要被大先生責罵了。”

“他連府學的話也是不搭理的，要不是有大先生的威嚴，我還不敢上去找不自在。”

“張相公，齊相公。大先生叫二位進去。”小書童匆匆從內院傳話。

二人回了諾，便進了書院。

書院裏早已擠滿了人，老少皆有，嘰嘰喳喳的談論著，表情各異，或嘆氣或憤慨，都是這一方的讀書人。大先生從內堂出來，眾人的聲音都漸漸低了下去。那長者年紀老邁，卻十分巍然，一幅難以親近的老學究模樣。他是老監生，眾人自然對他十分尊崇。

他眼瞇了瞇，張相公低頭不語，他心中明白，冷冷道：“那豎子早早把告假書送來，這般膽小茍且，聖賢教誨不知置於何地，就當老夫沒有過這個學生。”

“驊況一時糊塗......”張相公輕聲辯解。

大先生怒道：“混賬，連縣學府學裏的先生學生都聯名請願，吾輩雖在私塾，亦不敢有辱聖賢。十年寒窗，竟不如生個好地方。難道爾等願他日和有辱斯文之輩入朝為官？”

他又朝上一拱手道：“聖上大開恩科就為選賢舉才，同一榜科考才能選出真正有才學的人。人人都願光顯聖人遺風，就這豎子身為名門之後卻枉廢正道，你還敢為他爭辯？”大先生一番慷慨成詞，張相公只得唯唯稱諾。

“江南多地罷考？”綰昭眉頭緊鎖，柳家怕是也要牽連。

琴歡道：“可不是嗎？這會子鬧得可兇了，也不知怎麽都反了天了。”琴歡也有些擔心道：“老大人那邊也傳來信說風聲緊得很。”

綰昭看著面前賞玩的汝窯美人斛胎質細膩，觸手生涼，天青的釉色籠出一層淡淡的陰雲。

流覆站回殿外，手裏多了一個塤，他徑自吹了一曲“長亭怨慢”，曲聲幽幽帶著悲戚。殿中之人仿佛頓住，許久才道：“來了怎麽不進來？”

李和再次卷了簾子，便退了出去。流覆邁著步子，走得極緩，生怕驚到什麽。彼薪臉色陰陰沈沈，分明看見前一刻滿身暴戾之氣，可現在卻像極了受傷虛弱的貓，躲在角落用冰冷的目光註視著外界，對所有的一切都充滿了不信任。

流覆只與他對視，默默地，終於彼薪臉色好些了，緩緩道：“你何時學的曲子，朕也不知道。”

流覆微微笑了笑，手指輕輕觸在新折來的杏花瓣上道：“哥哥吹得好，我便學了，只會這一首罷了。”

“你還記得。” 彼薪有些青白的臉上也露出了些許微笑。

流覆只望著那花出神，輕聲道：“那時聽來只覺幽妙，此時吹了才覺得悲了些。”

彼薪眼神溫和下來，回想當處他在徹秋閣的宮墻上吹此一曲，心裏怎不忐忑？他也是個少年，和尋常百姓家的孩子沒有區別，也會害怕，也有憧憬。那一刻他會擔心，擔心那個從小一起長大的弟弟真的和他生分了，為了那些流言蜚語而斷送了這份難能可貴的情意。那眼前的這個人也和他當年的心境一樣嗎？他是不是也在擔心什麽。

彼薪起身離流覆近了些，也瞧著那畫瓶裏的杏花，花朵柔軟，看得人不免動容。

彼薪道：“朕也只隨意吹的。”說罷看向流覆，瞧見那陶塤，便是驚詫。

流覆舉起那塤與彼薪道：“確實是哥哥的那只。你移宮時匆忙，原先的東西大抵都封在啟夏宮了，我不知怎麽就走到那了，就尋了這舊物。”

彼薪心中責備自己大意，卻想起自登基之後便再沒碰過這些，不禁又要悵然。

流覆嘴角上揚，露出一個微笑道：“哥哥知道我為什麽從小就喜歡跟著哥哥嗎？因為有你在我比較安心。”他轉過臉執住彼薪的手腕，緊了緊道：“當年淑妃三番五次害我們兄弟，可是哥哥總是那麽堅強，我就只會急得哭。如果沒有哥哥在，我真不知該怎麽堅持了。如今我站在朝堂上，就算面對群臣發難我也能咬牙忍住，可哥哥為什麽先慌了？”

彼薪眼中朦朧，他想起父皇的囑托，帝王心術，不能讓別人以為自己軟弱可欺。畢竟他還有這個自己真正在乎的人。

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