幾日後，彼薪在乾清宮和流覆論政。彼薪拿著奏折看了幾眼，摔在桌上道：“這些大臣事事與朕對著幹，到底意欲何為？”

流覆皺眉道：“他們如此只是要皇兄就範，任他們擺布，皇兄萬不可妥協。”

彼薪點頭道：“朕也想過，這些大臣結黨弄權，不外乎世家結交謀取私利，”說著拿手指著外面道：“在他們眼裏國比不上家，百姓社稷不如官壟門閥。”又嘆氣道：“朕有心整治他們，那些寒門士子根本無法與之抗衡，又沒有一個合適的契機。”說著手握成拳頭砸在桌上。

流覆也覺可氣，但總不好二人一道進了死胡同，就道：“人常道‘民貴君輕’，咱們不如去外頭轉轉，瞧瞧百姓都怎麽過活的，總閉門造車也沒有個結果。”

彼薪點頭道：“這話不錯，還是得到民間看看。”

彼薪初登基皇位不穩，不能說出宮就出宮，只偷偷下了朝攜了流覆到京城中視察，身邊帶了幾個侍衛微服私訪，對外只說在紫宸殿批折子。這趟宮出的不易，彼薪流覆換了侍衛衣裳混出宮掩人耳目，再到一處僻靜的地方換了紈絝子弟的衣服，侍衛裝成百姓跟在不遠的地方，只打小長在京城的五品近身侍衛徐緔舴打扮成隨從陪著，算起來他還是彼薪的奶哥哥，二人自然信得過他。

緔舴稱彼薪流覆為‘公子’。彼薪流覆則自稱是姓‘黃’的兄弟，大哥黃興，二弟黃縛。三人沒有吃晌飯，在街上雖看著有樂趣，但也急著填飽肚子。

緔舴引了二人進了一家名叫“鴻福樓”的酒家，這酒館不算京城裏太好的酒家，否則很容易碰上皇親大臣，多有不便。這酒館還算幹凈，人倒不少，彼薪流覆覺得酒館裏可以聽到不少民間的聲音，就說要坐大堂，不用雅座。

三人一進門，小二滿臉堆笑問道：“三位吶您？”緔舴點頭道：“大堂好座。”小二吆喝一聲帶了三人去坐，大堂裏人來人往，聲音不絕於耳。小二把搭肩的布扯下來在桌上抹了兩抹，倒不是那桌子沒擦過，是為了讓客人親眼看見擦了，才好放心落坐。

小二陪笑道：“香片高沫？”這是問要什麽茶，一般坐大堂的客人就點這兩種茶。

緔舴怕彼薪流覆喝不慣這些茶，就道：“來壺瓜片兒。”又點了幾道家常菜，要了些餑餑就湊合一頓。

流覆最是看什麽都有趣，趁沒上菜，楞是要到處逛，彼薪見大堂之處都是目所能及的地方，也就隨他。流覆跑到大堂連接後院兒的地方，那個小門只能讓一人通過，用一塊舊藍門布蓋著，把大堂和後院的景物分開。

流覆好奇正想去掀那門布，一個端菜的小二從後院推布進來，唬了流覆一跳。那小二倒是不驚不慌，用手擋著菜，腳下步伐不減，只吆喝聲：“蹭油您。”提醒流覆小心菜上油蹭衣服上，就匆匆上菜去了。

流覆這會才把布掀開，探頭去看裏面的情形，剛剛站外頭沒註意，現在倒看的仔細。院子不大，只長了些草，接著廚房和柴房，最顯眼的是院子中的一口老井，孤零零的。但此時這井邊上跪了一個穿著補丁衣裳的一個女孩兒跪在那抹著淚哭，一個掌櫃模樣的人拿著掃把竿子使勁打她罵不絕口道：“下賤的東西，連碗都不會刷，那驢子都比你值錢，明兒就把你們掉個個兒，看你那笨爪子還有沒有用。”

那掌櫃的看見流覆忙轉臉陪笑道：“找茅房吶您？我找人帶您去。”流覆擺擺手就走了，彼薪囑咐過在外頭千萬別管閑事，雖然看著不舒服但也管不了。

流覆回了座位道：“這兒怎麽這麽作賤人呢？”然後把剛才的事兒說了，

緔舴道：“二公子有所不知，那些女子都是賤籍，天生是當奴才的命，被主子買回來就得當牛做馬到死。主子就是不慎打死了，官府也不管，這是祖上的規矩。”

流覆又問：“宮裏的宮人也是奴才，可不這麽禍害。”

緔舴笑道：“宮人們在宮裏是奴才，但都是世家官家出生，在家裏都是小姐的命，那是天和地的差別。”說著話菜都上來了。

三人正吃著，一個小二提了兩個盤子從外頭跑進來往隔壁桌上一擱，吆喝聲：“慢用吶您。”說著又去伺候別的客人。

隔壁桌一壯實漢子大笑著對桌上的人說：“趁熱嘗嘗兒這水爆肚，老馮家，最地道兒，王爺都來吃。”水爆肚這種街邊攤子才賣的民間小吃，不登臺面，像鴻福樓這種酒館根本不做，得差人到外頭攤子上買了再賣給客人。

邊上一精瘦漢子樂道：“李三爺，您可別蒙哥兒幾個，王爺能吃這個？”

那個李三爺脖子一昂道：“成王爺就好這口，你嘗了準沒話兒說。”幾個人夾了爆肚往那麻醬一蘸，嘴裏一送，都挑起大姆哥兒。那爆肚講究的就是個脆，火候特別重要，老了或沒熟都不成，還有那蘸醬都是各家秘傳，小小一盤爆肚可有的是說道。

那精瘦漢子咬著爆肚道：“李三爺，這王爺吃什麽您能知道？”

李三爺肚皮一挺道：“這京城裏能有我不知道的？”

那精瘦漢子呵呵一笑道：“喲，您可別崴了舌頭。那王府裏的王爺不稀奇，您給咱講講這宮裏的玄親王吃什麽？”流覆一聽，馬上支了耳朵去細聽。

李三爺可不含糊，就道：“玄親王，那是什麽人物？當今聖上最寵！爺給你們說道說道這玄親王都吃什麽東西。”說著筷子一擱，伸出手掌道：“王爺一天吃五頓。早上起來先上朝，從前是讀書，到了時辰那就是油炸饊子，香薄脆，螺絲轉子，粳米粥，糖蒸三角，脂油水晶小包子。”流覆聽罷，嘴裏餑餑險些噴出來。

精瘦漢子砸著嘴道：“別說，還真不賴。”

然後李三爺又伸出大拇指和食指道：“中午那是了不得，八碗八大碟兒！再帶四冷葷。冬天還得添個鍋子。”

若是流覆一人吃，確實是六盤八碗兩湯，都是宮裏規矩，但平日裏流覆不喝酒，根本不用什麽四冷葷，那是外頭王爺下酒用的。眾人聽了咋舌，都說王爺吃的好。

那李三爺說的起勁，又道：“下午還得上點心，豆汁兒，驢肉火燒，燙面蒸餃，糖津麻花，涼趴膏兒，有時候還有炒菜，絕不和早上重樣兒。”

精瘦漢子聽的帶勁，又問：“晚上是怎麽個說道兒？”

李三爺道：“晚膳和晌午差不多，但從主食到菜都不能是一樣的。這夜宵是蓮子羹，綠豆湯，香餑餑，糟子糕，太師餅，家常烙，餛飩抄手也是個個不含糊。”眾人”誒呦餵”的一聲讚嘆，直說當王爺比當神仙還快活。

其實這好多民間吃食，流覆有些連名字都沒聽過，更別說吃了。這李三爺道聽途說再隨口編上幾句，就是個天南海北的胡吹。

正聽著隔壁說話，突然樓上包廂裏沖出個人來，抱著欄桿就是大哭，裏頭氣勢洶洶的追出兩個跟班模樣的人要拉他，那人哭著喊道：“再逼我，我就打這兒跳下去。”

所有人都轉臉去看，那說話之人是個十三四的美少年，長衣粉繡，梨花帶雨，垂發稍亂，光是那婉轉之音就令人不由一怔，再仔細去瞧只覺膚潔血榮，骨柔肌膩，真真是個美佳人。流覆正暗嘆原以為杜聘最是陰柔美艷，不想世間還有這樣尤嬈的人物。

此時一個穿緞子的男子恨著張臉出了房間指著少年道：“不識擡舉的東西，老子玩你還玩出脾氣來了，你他娘的算什麽東西。”說著”呸”了一口道：“你今天不從這跳下去，老子打折你的腿！”

流覆問緔舴樓上的少年是什麽人，緔舴瞇縫著眼一看道：“定是戲園子裏的相公，看不清腰牌，不知道哪個園子的，瞧著現在戲園子不開張，便出來陪客人，不知道怎麽就撕破臉了。”

有走堂的趕緊上樓調解，”鄭五爺”長”鄭五爺”短的說好話，那鄭五爺怎肯聽別人說話，硬要扯那少年。

走堂的沒法子，就對少年道：“秦小相公您這唱哪一出兒喲，可別砸場子了。”

那秦小相公抹著淚說：“他非要我敬他皮杯，我不肯就要扯我衣服，不帶這麽禍害人的！”大家這才看見他衣帶已經沒了，衣服是散開的。

那鄭五爺惱羞成怒大罵道：“下作的東西，你今天不死在這，老子跟你沒完！”又冷嘲道：“你連我府裏掃茅廁的奴才都不如，你死了也白死！”

那走堂的也勸秦小相公道：“咱在哪行兒就吃哪行兒飯，何必砸了飯碗兒？”

流覆聽那鄭五爺說話粗魯難聽，直皺眉，就問：“什麽是敬皮杯？”

彼薪身處深宮哪裏聽過這市井下流話，也搖頭不知。緔舴趴在那直扒菜掩飾，含含糊糊說，不是好話還是不聽為妙。

這敬皮杯就是用嘴含了酒去餵人，嘴對嘴的餵下去，還不許漏一點，那些浪蕩子都愛這麽玩相公。

原來這戲園子裏的相公和倡館的伎女類似，只是都是男子。他們出身賤籍家中貧苦，又不能讀書科舉，所有田地也有限制，無法自立更生。那些長的相貌清秀的男孩兒幼年被父母賣到戲園子的師傅手裏，每日苦練身段嗓音。等十二三就上臺唱戲，下了臺就陪客人飲酒作樂，所得錢財盡數歸了師傅。

這當相公不是一輩子的行當，畢竟年歲大了，身段硬了，嗓音粗了，誰還看的上？大多運氣好的二十歲之前被恩客贖了身，沒人贖身的只能靠其他法子攢錢贖。而這些相公為了多得兩個子兒贖身，客人說什麽就做什麽，別說用嘴餵酒，就要了身子也是容易的。

這秦小相公雖貌美，但衣著普通，看著不像是那些自個贖了身成了名的紅相公，不成想現在還有這樣傲氣的人。

紅相公就是指那些只賣藝不賣身的相公，反之稱為黑相公。

流覆又問：“為什麽這些人要叫相公作陪？”緔舴大致說了相公的來歷，又說很多富人覺得讓倡女陪宴實在有失禮數很不雅，又不方便帶著女子拋頭露面，所以用這些相公既有美貌又不失禮，便漸漸好起男風，最後普遍於世也就尋常了。

流覆就笑了問他：“你可也找相公作陪嗎？”

彼薪一直思索賤籍之事，聽流覆這樣問也擡頭看緔舴，緔舴問了個臉紅又不好欺瞞，就道：“倒是和暢秀園的幾位相公相熟，從前偶爾去聽曲兒罷了，也不出來的。”

上頭吵得正歡，一獨坐雅座的老人取了個湯勺敲了敲碗，所有人都安靜了。剛剛伺候他的小二臉色一變，躬著身站在一邊，有些惶恐。

京城裏的人最有規矩，這吃飯不能敲碗，三歲孩子也知道，但在酒館裏這又有說頭。客人吃飯敲碗就是對酒館的伺候不滿意，不管什麽原因，伺候那人的小二就得卷鋪蓋滾蛋。當然小二也就是背著鋪蓋卷從客人面前走過，再出店門到街上逛一圈，最後從後門繞回來。但這是從小酒館到大酒樓都守的規矩，真正是把客人當爺伺候。

那老人沈沈道：“太吵了。”

小二也不敢回嘴，下樓卷鋪蓋了。

那老人又道：“挺威風吶，鄭五子。”

鄭五爺打眼兒這麽一瞧，陪了笑道：“嘿呦，常老爺子，可眼拙沒瞧見您。”說了虛晃著打了個千。

這常老爺子年輕時也是市井的狠角色，雖說年紀大了，但在這京城混飯吃的也得給他三分顏面。這動靜鬧得大了，掌櫃的也上樓了看情況，見剛剛情形，也上去請安道：“老爺子康健。”

常老爺子端了茶喝了一口，氣定神閑道：“有話好好兒說，在這說打就打，也不給掌櫃的面子。”

鄭五爺陪笑道：“您說的在理兒，就這小賤骨頭忒沒規矩。”

常老爺子手一擡道：“你在這兒見了血兒，臟了地兒，當管事兒的都死了？”

掌櫃的忙附和道：“各人有各人去處，五爺您把他交給他師傅管教便是了，跟這孩子置什麽氣，失了身份。”

說著話剛才那夥計背著鋪蓋卷上來轉了圈，又下樓出了大門。

那鄭五爺看了不痛快，臉上卻笑著說：“得，老爺子您費心，這雜種小的給您處理咯。”說著一腳踹在秦小相公的腰上說：“娘的，滾遠點兒。”那小相公哪還敢留，捂著腰，裹著衣服就跑了。

這樓裏一鬧，幾個侍衛都站到彼薪流覆邊上保護，流覆對一個人輕聲說了句：“把他贖了。”那侍衛就領命去了。

彼薪咬住筷子道：“瞧上他了，要叫來陪酒？”

流覆笑道：“我叫他做什麽？就拿你當了相公。”

彼薪眼角一瞇，直勾了他脖子，咬著他耳朵說話。

鄭五爺對掌櫃的道：“老爺子茶錢算我帳上。”又請了個安，轉身去了，到了大門外，狠狠朝裏頭吐了口唾沫，罵了句：“老不死的，真他娘的晦氣。”

常老爺子看著掌櫃的親自倒了碗茶，就冷哼道：“這麽個破落玩意兒也敢在我面前兒耍狠鬥氣，世道兒真是改了。”

掌櫃的不答話，只陪笑道：“您用茶勒。”然後躬身走了。

原來那鄭五爺是太後族裏遠親，平時潑皮無賴管了，整日無所事事，靠當惡霸收各家店鋪份子錢度日。大家知道他是鄭家人不敢惹他，見了面兒個個陪笑，轉了臉沒有不吐唾沫的。

彼薪流覆很快就回宮了，這次出來算開了眼，親眼見了世家劣子如何欺壓百姓，也明白了些賤民的疾苦。

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