彼薪和流覆一直商議世家弄權一事，流覆道：“這世家手眼通天，權力極大，想那百姓苦不堪言，必要治一治他們。”

彼薪皺著眉，凝重道：“朕也想了很久，光修剪枝葉沒用，他們的根還在，若要斬草除根就得摸到他們的命脈。”

流覆何等聰明，他眼中光點一閃道：“皇兄是要對選官制度下手？”這些世家之所以能世代為官就是靠了這種議貴制度，世家子弟的推舉制度一向模糊暧昧，推舉和考核都有很大的空間可以操控，往往是世家之間協調擬商，而帝王並不太在意這些，只管讓他們選了自個再挑好的用，實在資質不行就給個閑職。皇家一向註重與世家臣子們間的平衡，給些特權也是分內應該當的，畢竟大家和睦才能穩固各自的位置。

彼薪倒也不反對從世家中挑選才幹，他們往往才能品行都比科舉而來的貧家子弟更佳，只現下一些人抱團結黨挑釁皇權這是他不能容忍是事，若不做出些動作壓制他們，日後帝王的權威將被慢慢架空，若走到那一步就晚了。

一日魏鼎禎被叫到乾清宮議事，皇帝背著手站在殿中，把一封折子遞給魏鼎禎。魏鼎禎越看臉色越陰郁，那是孫磐晉上的折子，歷述世家亂政，禍國殃民，為讓民間有識之士能入朝為官，治理國家，特請改制賤籍和議貴制度，以廉政利國。

這折子還聯名簽了幾個官位較高的寒門士子，其中就有新任禮部侍郎焦堰虹，專門派去辦理議政王之事。這焦堰虹是聽皇帝差遣的人，但平時有禮部尚書壓著，實在施展不得，只能不停上折子和其他大臣打嘴仗。

皇帝對魏鼎禎道：“閣老也是出自寒門，自然體諒寒門士子之苦，更是見慣了世家跋扈，想來這些年也是不易吧。”

魏鼎禎當然明白皇帝意思，想要成此大事，皇帝必須拉攏了他還有那些重臣。他雖是首輔，位高權重，但他出自寒門沒有根基，若是幫了皇帝，當權時也就罷了，等權勢一去，子孫後代都要不保。再者皇帝對權力極其看中，收拾了世家，他那些事被查大概也好不了。

魏鼎禎躬身道：“老臣不敢茍同。”

皇帝目光一冷道：“朕既有此意，自然不會更改，閣老一定要與朕作對嗎？”

魏鼎禎只說：“老臣惶恐。”

皇帝一揮手道：“閣老回去好好思量，”又轉身冷眼看他道：“朕勢在必行。”皇帝的話說的很絕，是要動真格的。

魏鼎禎到底是官場鬥爭多年的老手，皇帝次日就收到魏鼎禎請求致仕，回鄉養老的折子，意思很明白，皇帝要一意孤行，自己就隱退。

皇帝當然不能批，他還要爭取魏鼎禎的支持，借力打力。然而孫磐晉等人的奏疏卻在朝中激起千層浪，那些世家大臣紛紛上書彈劾，朝堂上也是爭吵不休。

而寒門士子大多不敢摻合此事，只在邊上躲著，但也有一些有骨氣的，就天天和世家人打嘴仗，但他們人微言輕也罵不出個一二三來。彼薪被大臣們吵的頭疼，只能對魏鼎禎軟磨硬泡，但魏鼎禎除了不斷要求致仕，再沒有別的話。

終於，皇帝的忍耐達到了極限，你想走？好！這朝廷沒了你魏鼎禎難道還辦不成事了嗎？大臣吵吵嚷嚷一兩個月了，首輔又不管事，彼薪下了狠，要給個了斷。

在內閣呼風喚雨了十數載，朝廷中混跡了大半輩子的內閣首輔魏鼎禎還是致仕了。有太多人想不通他為什麽要走，皇帝，大臣都眼盯著他，除了他自己沒人真正了解他走的原因。

最後那天，佟峙本和內閣另外幾個世家大臣拉了他問他為什麽要走，現在朝廷需要他來做主。魏鼎禎只笑著搖了搖頭說，自己都七十八了已經管不了朝政了，現在皇帝有抱負，他也可以安心回鄉了。佟峙本等人還是不明白他激流勇退的意圖，只恨皇帝不聽話，硬生生逼走首輔，個個義憤填膺。

魏鼎禎又看著站在一旁依舊恭敬的孫磐晉，他終於明白那個人送此人入閣的目的，那個人還是不甘心，輸的不服，臨走了還留下這枚棋子。魏鼎禎大笑而去，只道：“老夫沈浮一世，老來安穩，此生足已！”

魏鼎禎走了，壓在駱駝身上的最後一根稻草終於落下來了。皇帝嚴令孫磐晉等人去草擬改制賤籍和議貴制之事，又督促議政王的事不能再拖。

但孫磐晉在內閣中處境困難，接任首輔的顏炳閡只知道和稀泥，成天打馬虎眼，劉雲巡不願摻和這些事，每次都不發一言。次輔佟峙本帶著世家出生的馬勘戎和崔玖常去找孫磐晉的麻煩，但孫磐晉軟硬不吃，就是一點縫隙也不讓他們鉆。

佟峙本等人恨得咬牙切齒，巴不得把孫磐晉等人剝皮抽筋。大家聚在一處商量怎麽除掉姓孫的那撥不聽話的人，佟峙本咬著牙恨恨咬出三個字：“協和門！”

協和門是誅殺奸佞無罪之地，它在大臣上朝的必經之路上。高祖年間，眾臣曾在這合夥打死了三個奸佞小人，這種聳人聽聞的事件中涉事的幾十號人竟都判無罪釋放，所以那裏成了律令默許的殺佞臣不用償命的地方。因此佟峙本打算利用這個先例讓眾臣在協和門亂拳打死孫磐晉等人，然後一哄而散。

此計雖聽著簡單滑稽實則極為陰毒，原因在於事後查證追責很難，更重要的是此舉對皇帝的威懾遠比密殺孫磐晉等人要高的多，他篤信自己所為才是為了正道。

佟峙本帶了幾十個重臣早早待在協和門，只等孫磐晉等人前來。而佟峙本等人到底是些文臣，沒有排兵布陣，不能打草驚蛇的想法。一群大臣不在九卿閣等著上朝，在協和門這麽敏感的地方徘徊不去，怎不引人懷疑？

孫磐晉在內閣混了多年的老狐貍，半道就得了消息，早早躲起來了。但禮部侍郎焦堰虹就沒孫磐晉那麽警覺，根本不知有事發生，一路才過金水橋，就發現協和門聚集了一大批如狼似虎的大臣，個個氣勢洶洶。

突然有人大喊：“焦堰虹！焦堰虹來了！別讓這廝跑了！”所有大臣眼睛都紅了，早就不管什麽光天化日，臣子禮節，幾乎是吼叫著沖了出來。焦堰虹哪裏見過這種陣勢，嚇得臉色蒼白，手如篩糠，朝笏都不要了，扔下東西拔腿就跑。後頭大臣沒有一個是含糊的，跟著就跑，邊追邊罵，一副對方不死不休的樣子。

焦堰虹到底是年輕，又和他們隔了一段距離，後頭都是五六十的老頭子，哪裏追的上？他們叫罵著眼看焦堰虹那小子要跑遠了，有的直接把笏板扔出去當暗鏢，還有脫了朝靴去砸的，大冷天的直在地上亂蹦。焦堰虹一口氣沒歇直沖出皇城，這才保了半條命下來。

再說那些大臣眼看事情失敗，氣的鼻子都歪了，又罵又跳，沒法子只能先去上朝。然而彼薪聽聞一群大臣不來上朝，在外面你追我趕，罵語不休，毫無王法，十分惱怒就要去質問他們。

流覆提醒彼薪說，公理在自己這邊，千萬不能一是沖動，反成了他們的不是。彼薪心中暗暗道，可笑啊，他們就來算計都不懈於了，公然在皇宮行兇。

二人上朝，只見好些大臣衣冠不整，連朝靴都沒了，個個還面目猙獰。皇帝質問執禮太監怎麽把這些衣冠不整的大臣放進來的？佟峙本也不躲閃就說事由緊急，他命太監把大臣們放進來的。

皇帝眼色一變道：“什麽事讓佟大人連面聖之儀都不顧了？”

佟峙本跪地大呼：“朝中奸佞橫行，誤國誤君，臣等忠志之士為國除害！”說著磕頭又道：“請陛下收回議政王之封，不可再議變革，誅殺佞臣！”

眾人叩拜大呼：“請陛下收回成命，誅殺佞臣！”

皇帝怒火中燒，強壓怒氣不語。

玄親王回道：“大人們咄咄逼人是何道理？陛下自有聖斷。再者眾位大人衣冠不整，有失體統，還是先回去換了衣服再來面聖才合規矩。”此乃緩兵之計，等大臣們回去冷靜下來，這才好說下面的話。佟峙本等人真是急紅眼了，就要罵架，吵得亂哄哄一片。

佟峙本大喊道：“陛下若不依臣等之言，臣等皆願致士回鄉！”

皇帝一揮袖子道：“既然諸位身子不爽，今日早朝就免了，都跪安吧！”說著轉身就走。

皇帝為九州之主，維護皇家體面是他從小便知的道理，他願為明君，為萬民鞠躬盡瘁他也甘之如飴，但沒有權位的帝王只是他人擺弄的傀儡，那些世家掌權又怎麽可能真正愛民如子，只有他才是對社稷百姓沒有半分私心之人。

而佟峙本這些世家子弟一直以憂國憂民為己任，世代勤謹，而皇帝為了分權寧可改革賤籍制度擴大科舉規模，他們實在無法想象戲子奴才和他們同朝為官是什麽樣子。皇帝也是人，是人就會犯錯，若獨斷專行，怕天下都要陷入顛沛之中，而世家扶持江山之心從未斷絕。

謂立場看法有異只是虛象，真正的實質不過是權力的爭奪。

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