入了夜，皇後只著了件淺紅色雪夜梅花的單衣，頭上梳了個雍妝髻，用一枝通翠漂冰種的翡翠簪子斜斜的插了，望著窗外月色正好，一時無聲。

此時皇後身邊的柏柘進了寢宮，福了福道：“已經伺候公主睡了。”

皇後坐在榻上斜靠在軟枕上道：“你說本宮只有這麽一個嫡親的女兒，是不是寵壞她了。”

柏柘立於一邊道：“公主聰穎靈慧，自然招人愛，怎有寵壞一說？”

皇後卸了護甲擱在紅木小幾上道：“今日一事她擅作主張，險些壞我大事。”

原來皇後雖對外推說有病在身，其實後宮中事皆了如指掌。周窈香如何去引皇子註意，如何與淑妃聯合發難，柳綰昭如何受屈，以及兩位皇子與的綰昭交情她都一一知曉。

皇後本打算讓淑妃嚴懲甚至殺了綰昭，這勾引皇子的罪名便是坐實了。兩個皇子最是不忿誣陷清白的事，自然不能與淑妃和睦。再使計讓兩位皇子受害，讓旁人以為淑妃要為腹中孩子前程而為，到時候淑妃便再難翻身。可不想慶陽偏摻和此事，皇後一直隱忍到兩位皇子都去了，算是達到一半目的，這才匆匆趕去解圍，僅是奪了她的協理六宮之權。

柏柘說道：“到底淑妃是個不知深淺的，跑到皇上那哭，皇上只讓她安胎，也不願搭理她。”

柏柘又道：“奴婢有一事不明，為何娘娘費盡心思奪了淑妃權勢，而不直接做掉她肚子裏的東西？”

皇後道：“孩子若是不慎沒了，她還有皇上的憐愛，只有讓皇上真正的厭惡她，本宮才能無虞。”

柏柘不解道：“她即使不得寵了，但有了這個孩子，皇上難保不心軟。”

皇後道：“她生了孩子也是後宮的孩子，本宮是嫡母，自然也是本宮的孩子。你且瞧三皇子生母便知道了，光有孩子有什麽用。”

三皇子生母是行宮的低位妃嬪，當年意外有孕大約是怕有人暗害，悄悄摁下不提，直到生產才被人所知上奏於聖上，而行宮生子本就讓人疑心，又故意隱瞞，雖平安生下皇子但使皇上一直對這支血脈存了個疑影，便直接封了渝王也沒見一面就連同其母交給宗族裏的老王爺照料。宮裏一向對此諱莫如深，只現在深夜無人這才略提一二。

柏柘點頭稱是，皇後又說：“淑妃仗著皇上恩寵囂張跋扈，惹得後宮不寧，本宮雖有意處置，只奈何身體不適，有心無力。現在削了她的權，她也該收斂些了。”

皇後轉言又道：“本宮是皇後，皇上寵誰都行，但不能盛寵，再不能出些燾妃之流。”柏柘拘禮稱諾。

“小姐可醒了呢？”

綰昭費勁全身的力氣，才勉強睜開了眼，只覺膝蓋疼痛難忍，後背火辣辣的疼，略哼了一聲，又閉上了眼。琴歡見綰昭醒來，匆匆端了茶，輕扶起綰昭灌了一口。綰昭這才覺得身體好了些。

琴歡聲中帶著笑意道：“皇後娘娘，慶陽公主，兩位殿下都叫送了賞來，小姐可算是因禍得福了。”

綰昭不答話，心中卻不以為然，昨日之禍歸咎到底還是家族之爭，當年父親諄諄教誨振興柳家，自己卻在宮中荒度七載，隱忍謙恭，只圖自保，最終還是被人陷害。

綰昭怔怔的躺在床上，瞧見一個影子縮在門口似要進又不進，綰昭皺眉道：“門口是什麽人？”

琴歡覺得不好，瞪了那人一眼似讓她退下。

綰昭發現不對，厲聲責問：“怎麽回事？”

琴歡只得讓她進來。一個小宮女走進來福了福。琴歡小聲斥責道：“不是讓你先別來的嗎？”

那小宮女只十歲左右，含淚委屈道：“主事吩咐過各家書信得親手交到姑娘們手中，不然要罰的。”琴歡只得暗恨這小丫頭太迂。

綰昭見二人情形不對，便問那小宮女可知道什麽。那人吱唔半天才搓著手說：“我也是聽別人說的，仿佛，仿佛令尊大人被貶了官。”再問那丫頭也不知道了，留下家書，就打發了她。

綰昭咬著蒼白的嘴唇，緊抓著被單，問琴歡：“什麽時候的事？你早知道了對不對？”

琴歡眼淚已經下來了：“昨兒個就知道了，小姐受了委屈，所以壓著不敢說。”

綰昭噙著淚恨恨的說：“難怪那些賊人敢如此誣陷欺辱我，家道中落，真是人人可欺！”綰昭抖著手拆了家書，越看越覺得委屈伴著恨意而來。

綰昭之父柳江曉原是金陵戶部侍郎從二品的官員，接連幾日裏被貶謫到了個從七品執筆主事，打發到黃州貧苦之地，並添了嘔血之癥，身體每況愈下。

從前綰昭不明白家族明明有爵位，即使不能在朝中呼風喚雨，隨意得個閑職安穩一生也就罷了，何必爭什麽權勢，現在看來還是自己把一切想得太簡單了。

當年父親在朝中雖不得志，卻也是為了家族苦苦支撐。現在父親倒了，宗伯空有爵位，家族眼睜睜就要敗落，綰昭如何忍心？又想到父親身子一日不如一日，卻要背井離鄉吃苦受屈，綰昭如何安心？又看自己在宮中被人陷害欺辱，綰昭如何甘心？

她把被子蓋過自己的頭，不聽琴歡在外頭說些什麽。等綰昭掀開被單，她腫著眼，卻目光如炬，似下了什麽狠心，那含恨冰冷的表情是琴歡從未見過的，不由吃驚，而低頭一看，被單上淚水浸出的團團圓暈卻明明那樣清晰。

上書房下了學，彼薪流覆便約了去瞧綰昭。流覆牽著彼薪的手，搶了一步便進了屋，外頭奴才唱了諾。綰昭見二位皇子來了，扶著琴歡的手便要下床行禮。流覆走得快，笑道：“姐姐可好些了嗎？”

綰昭聽流覆喊自己“姐姐”而非“柳姑娘”竟臊了個紅臉，一時忘了行禮。

彼薪已趕了進來，對琴歡說：“扶你家小姐躺好，不必拘禮。”二人皆坐下說話。綰昭半趟在床上倚著軟枕，垂著眼，略顯懨懨的說：“怎擔的起二殿下一聲‘姐姐’。”

彼薪笑道：“他是最不拘這些的，處得好的宮人也‘姐姐妹妹’的胡亂叫，你雖比他小卻穩重，這一二聲的也無妨。”

綰昭被單掩著身子一直到脖子，手輕搭在胸口，道：“奴婢是不敢的。”

流覆對彼薪笑道：“慶陽的侍讀大概是比咱們小的，叫柳姑娘又生分了，該喚小字呢。”

綰昭覺得面頰發熱，偷眼瞧了流覆側顏，匆忙收回目光，便道：“奴婢年幼並無小字。”

流覆點頭道：“字號還是要仔細擬來合情合意才好。”然後又道：“不知世家兄長如何喚你？”

綰昭把剛到嘴邊的話又咽了回去，紅著臉小聲道：“昭兒。”

流覆又側了身對彼薪道：“這倒是親厚，咱們也跟外頭一樣叫就是了。”

彼薪壓了流覆袖子，低聲道：“我哪日不喚你覆兒，怎麽到別人嘴裏就是親厚，在我這就是學著父皇管教你了？”

流覆漫不經心瞥過他一眼，靴子挑了彼薪袍子一下。

彼薪笑嗔了流覆道：“就瞧著你說話了，正事倒忘了。”

便喚了外頭奴才端著兩個梅花漆盒進來，開了一個道：“昨日匆忙，只送了些不要緊的東西。今進了庫房讓人尋了些上好的外傷藥來，想你用的著。”

綰昭見漆盒裏幾個描畫小瓷瓶，有金瘡藥，三七粉和一些化淤去疤的藥，有外敷的也有內服的，倒也齊全。道了謝就讓琴歡收下。

流覆道：“哥哥既送了苦口良藥治病，我且送些吃食給你解解悶。”開了另一個漆盒，裝了些點心。流覆親自端了一碟遞給綰昭笑道：“昭兒，你且嘗嘗。”綰昭見了也不好推辭，取了一塊咬了一小口。

只聽得：“哎呀。”一聲。那餡又冰又酸，綰昭眼淚差點掉了出來，又不能吐了，只得又嚼了幾下，發現那糕竟是左右滋味不同，一半是又冰又酸的，一半是又熱又甜的。酸酸甜甜的，吃完一口，反覺得心裏舒暢了好多。

流覆見綰昭吃了，才說：“昭兒吃了，可瞧著精神好多了。”

綰昭道：“二皇子好巧的心思啊。”

流覆道：“這道點心喚作‘冷暖二色’。一半餡是把青梅子腌的酸酸的然後將梅肉碾碎了用冰鎮起來；另一半餡是把紅棗子搗爛成泥再用糖蒸了。最重要的是兩餡之間的皮是先做熟，餡兒後灌進去的。這做成了要趕緊吃，否則就失了意頭。”

彼薪憋著笑，看流覆端了那碟點心與綰昭，現在才拍著手道：“我可是被他害慘了，先拿了我試，這才給的你。”

流覆瞪眼道：“原就是送你的禮，偏你又不領情，我才想著昭兒或許是個行家，別糟蹋我這份心。”

彼薪道：“你又不愛吃酸，偏讓小廚房做出這個來唬人。”

流覆道：“還不是哥哥賞得青梅，可別浪費了。”

彼薪在流覆耳邊道：“輸便輸了，罰你還不應該嗎？”

彼薪轉言對綰昭道：“他就是頑皮，逗你笑笑罷了。”

綰昭淺含了笑意：“二位皇子好意，奴婢心領了。”

略說了幾句話，彼薪攜著流覆便離了警芳軒。

琴歡指著兩個漆盒喜笑道：“不知小姐更中意哪個？”

綰昭眼中失色，只淡淡道：“家中如此，我還能去想一己之事嗎？”

琴歡執了綰昭的手語重心長道：“小姐既要爭，那就不得不依仗兩位皇子。若能嫁於一人，老大人的困境自然迎刃而解。”

綰昭愁眉緊鎖道：“他二人這樣待我，我怎麽忍心謀算他們？”

琴歡搖頭莊重道：“小姐不是對二位皇子毫無情誼，他二人又看重小姐。小姐只管挑好的，既解決家中困境，又可終身有依。”

綰昭只嘆息一陣，閉眼不再說話。

歇了十幾日綰昭膝蓋傷勢漸好，可以走路，於是帶著琴歡前去皇後宮中謝恩。皇後著了件黑底紅畫鳳凰於飛暗花緞子，簪了花房特特培育的紅瓣牡丹，鮮艷奪目又不奢靡，將正當盛年的皇後襯的格外風韻十足。

行禮賜座後，皇後問過傷勢，得知當時綰昭跪的碎陶片上偷偷叫人撒了壞傷藥，膝蓋雖看著快好了，其實已經傷了根本，別說以後遇上陰天下雨，這膝蓋就要犯病，疼痛難忍。就是長久站立，膝蓋也像有刀子硌著骨節般痛不欲生。綰昭囑咐太醫不要聲張，自己也誰都沒說，今全實言告訴皇後。

皇後皺著眉頭，撫了一把東珠耳墜子道：“你這番話到底是何意圖？”

綰昭拘了一禮，滿臉堅毅之色道：“那日奴婢為奸人所害，幸得娘娘相救，奴婢今日據實相告，只為得娘娘信任。日後無論娘娘要奴婢做何事，奴婢都以娘娘馬首是瞻。”

皇後徐徐剝了顆葡萄，送入嘴中道：“本宮又不需要你做什麽，你且當好自己到差事也就罷了。”

綰昭定定道：“有人膽敢僭越娘娘之位，以下犯上，這種人娘娘難道還要大度寬容嗎？”

皇後好似聽到什麽有趣的事，道：“你難道還能動她不成？”

“若娘娘不嫌棄奴婢，奴婢願盡力一試。”綰昭回道。

皇後頷著頭緩緩說道：“柳家之事本宮也有所耳聞，只本宮身體才適，前朝後宮千頭萬緒一時也幫襯不得。若後宮安寧，本宮倒是可以騰出手來幫扶一把。”

綰昭叩地而拜口呼：“但憑娘娘吩咐。”

皇後冷冷道：“若是喪子失寵，無論何人怕是再難翻身了。”綰昭只覺後背隱隱發寒，諾了一聲，便不再多留。

綰昭離開後，只因皇後早膳進的不好，柏柘捧了碗紅豆糯香粳米粥奉給皇後。皇後只舀了兩下便擱下了。

柏柘有些疑惑道：“娘娘不是不打算要了淑妃的孩子嗎，怎麽又讓她去了？況且她若是事發供出娘娘如何是好？”

皇後輕哼了一聲道：“她有意依附本宮，但本宮用的人一定要放心。她若事成，手上有皇嗣性命，往後只能乖乖依附本宮，本宮也無後患；若不成，本宮剛才點了她，她家族榮辱皆在本宮手裏，她若供出本宮，又無憑證，汙蔑中宮是大罪，她不敢。”

柏柘點頭道：“那日之後娘娘便有意擡舉她，只奴婢以為娘娘是想用她攏絡大皇子，不想還有如此深意。”

皇後道：“看她那日受辱依舊神情自若，隱而不發，是個能容事兒的。她若有造化，日後自有她的好處。”

原來綰昭能遇上彼薪流覆二人並非偶然。皇後為保後位安穩，各宮都有安插其眼線，特別是身為皇位繼承人的彼薪宮中。皇後有意壓制淑妃一族，得知二位皇子對綰昭所放竹蜻蜓有興趣，就等彼薪二人下學，讓人引了綰昭到那櫻花樹下，否則流覆那才提隔天就遇上，這偌大皇宮怎麽會這麽巧？又知柳家與周家不睦，自然要拿綰昭開刀，本是要拿她的死挑撥淑妃與皇子之間的矛盾。但現如今她打算親手扶植柳家，再等時機成熟將綰昭賜給彼薪，即可收攏皇子，又可打壓淑妃，怎麽算都是值的。

綰昭那日聽聞禦花園的櫻花開的正好，一時想起家中也有棵櫻花，春風吹面的時節，便粉團滿樹。又憶起幼時在金陵，母親攜了她到雞鳴寺燒香請願。雞鳴寺外櫻花林密，落英繽紛，穿林而過景色恍如世外仙境。於是思鄉情切，在樹邊放了竹蜻蜓以寄思念，更對著樹念詩而嘆。誰知竟是這點思鄉之情也是被人算計了。

綰昭心事重重，她何嘗不知皇後此番用意。皇後若真要害了淑妃肚子裏的孩子，哪需要她出手？但若不投靠皇後，家中想要翻身便難了。既然要投靠，不拿出些誠意怕也不足以讓人信服，可皇後提得要求實在是太狠毒了，綰昭再裝得鎮定自若還是凜了一下 。

琴歡也哀聲道：“原想依附皇後好解老大人之困，誰知皇後竟出了這種難題。若能輕易了結了那人，哪裏還要費這些周折？”

綰昭道：“她雖可恨，到底她孩子是無辜的。”

琴歡咬著牙，恨恨道：“小姐都這會子了，還這樣心軟，我可巴不得揭她的皮，抽她的筋。”

二人走著遠遠瞧見幾班奴才規規矩矩的站好了，這儀仗像是皇子出門所帶。綰昭想此時自身的情況還是避著他們好，但想起流覆端了冷暖二色與她吃時說笑間的音容相貌，不禁一時呆住。綰昭也不知為何一想起流覆便覺得心中悸動不安，這卻又感覺妙不可言，她連琴歡也未曾告訴。

正這呆立的時候，只見那些奴才的領班發現了綰昭，綰昭再想走也是不及。只瞧著那人笑臉相迎而來，面相柔美，年紀只十七八，正是流覆身邊的杜聘。他拘了一禮道：“姑娘傷勢可好？我家主子叫你去說話呢。”

綰昭微欠了欠身道：“公公客氣。我隨你去便是。”

見了流覆綰昭正要行禮，流覆手中折了一枝紅桃花賞玩，見綰昭如此，便道：“在我這可不許拘禮啊。”

綰昭口稱”不敢”卻是止了禮，微垂著頭，眼睛偷瞧著流覆。

只見流覆身著水青色仙鶴流雲淡紋錦袍，頭上是嵌白玉浪紋銀發帶，用一支青玉發飾別了，越發俊美秀逸，仙氣蕓蕓，比得那手中紅桃枝也黯然失色。

流覆道：“我瞧這景色正好，一時貪看住了，卻總覺的少了什麽。原是萬紅中少了櫻花的俏麗。”流覆只是無心一句，不想綰昭聽來竟入了心。

流覆再看綰昭時，綰昭低眉紅臉，不敢瞧流覆。流覆撇著頭瞧了綰昭幾眼，奇道：“昭兒可擦了什麽胭脂，臉頰這樣紅呢？”綰昭更是覺得羞臊的難受，低低轉了身去。

流覆笑道：“忘問了你傷可還疼嗎？”

綰昭聽流覆這麽一說，心中五味雜陳，不知是委屈還是恨意難平，眼淚迎著風緩緩流了出來。流覆上前一看，不由也慌了，轉看了幾眼，伸手摸著腰上的荷包，便忙解下系荷包的墨綠方巾遞給綰昭拭淚。

綰昭見失了禮，忙解釋道：“膝蓋還不大好，見了風就疼起來了，不是故意失禮的。”

流覆聽了原來如此，走近了些用手遮了臉，悄悄道：“我從前跌了跤也偷偷哭呢，放心我不與旁人說的。”綰昭聽了忍不住”噗嗤”一聲笑了，眼淚也收了，二人道別而去。

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