碼頭上裏三層外三層圍滿了人。說話聲此起彼伏。水邊停泊了好幾艘數十丈高的大船,穿著短打的漢子正來來往往。

沈致在人群裏左沖右突,像條泥鰍般鉆來鉆去：“海盜呢？哪有海盜？”

旁邊一個大嬸突然拉住了她：“哎呦,不是蘇婆婆家的小姐麽？怎麽一個人跑這兒來了？聽說海盜都在船裏關著呢,一會朱大人要親自押回衙門的。”

沈致甜甜一笑，行了個禮：“嬸子好,原來是這樣。我和幾個同窗一齊過來看看。”她說著，往身後一指。

那大嬸也就不再說什麽。

沈致帶著謝簡和施青青還要往人群裏擠。施青青卻摸著額頭抱怨到：“人又多又擠,我在那邊樹下等你們罷。”

沈致看了一眼不遠處的大樹，說到：“行，我們一陣就過來找你。你別跑遠了啊。”

“放心,叫她跑她也不敢跑的。”謝簡拉著沈致急匆匆要走近些看個究竟。

施青青又囑咐到：“你們快些過來。”

謝簡拉著沈致便往人群深處擠去。

半晌,一陣杳雜的腳步聲伴隨著呼喝讓道之聲傳來。沈致和謝簡都回頭去看，果然朱大人帶著一眾衙役、捕快到了。人群議論之聲更盛。船上也走了兩個穿錦袍,似是管事的出來，作揖迎朱大人上船。

沈致與朱大人見過幾面，於是趕緊一矮身藏過了——省得被發現送自己回去。

她扯了扯謝簡的袖子：“一會他們就該押海盜下船了。”

果然，沒過多久，捕快衙役們押解著一行戴著枷鎖的人下了船。那些人頭發蓬亂，嘴唇幹裂，還有些人已被黥面。一多半倒是本朝人士的長相，還有一小半是常見的番邦人長相。

倒也不如想象中窮兇極惡。

沈致數了一下，一共百來個人。待所有犯人全部押解下船，朱大人才與方才那兩人從船艙裏走出來。看樣子是在寒暄話別。

沈致的目光很快就被大船的其餘部分吸引，桅桿、風帆——這船比自家的可大了不少，莫非是那兩個人的船隊？他們連盜匪都能抓住，這船上不會有火炮之類的東西罷？

她正猜測，餘光突然瞥見一道白色身影。她微微側頭一看，果然船尾處站了一個穿白袍的男人，與方才所見的人全都不一樣——幹凈整潔得不像海上之人。她趕緊扯謝簡：“快看，看船尾那邊那個人，長得真好看。”

謝簡趕忙去瞧，卻只看見一閃而過的白影。

朱大人與船主告辭之後，帶著衙役往衙門而去。看熱鬧的人也都逐漸散了。

沈致拉著謝簡往事先與施青青約定的大樹走去。

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剛走到樹下，只見施青青正淌眼抹淚地哭個不住。

“怎麽了？”二人快步上前。

施青青見二人到了，哭得更加不能自已，一邊抽噎，一邊說到：“我的……你看……”

沈致往地上一看，撒了一地的藕粉。

“他撞的，撞完還罵我。我的手……”

沈致一看施青青的手，被燙得發紅。大樹另一側坐了一個約莫十一二歲的少年——倒是錦繡華服的裝扮，只是面生得很。莫非是外地人？

謝簡脾氣急，拉著施青青便上前與那少年理論。

少年此刻靠樹坐著，眼神散漫，也不知在看哪裏，一臉的不耐煩。

“你是哪家小子？怎麽大庭廣眾地欺負人？你看她的手！你快道歉，再找大夫上藥。”

蕭儀極為不耐煩地打了個呵欠，側身面向另一邊，充耳不聞。

謝簡氣得暴跳如雷，伸手便去抓蕭儀的衣領子。蕭儀年紀比她們大些，又是男孩兒，輕輕一推，便將謝簡推了個倒仰。

沈致氣得掌心都濕了，咬著牙扶起謝簡。施青青則哭得更加大聲。

蕭儀極為明顯地皺了皺眉。

因為沈江蘺在即墨受人敬重，又財大氣粗。沈致雖然從不仗勢欺人，卻也不是個怕事的。再加上小孩心性，意氣為重，見自己的同伴接連受辱，她哪裏還顧得上什麽閨秀風範？又明知施青青是個不頂用的，自己加上謝簡肯定也打不過這個臭小子。於是撿起地上的碗，連泥土帶藕粉的都劃拉進去，然後朝蕭儀兜頭澆去。

泥沙鋪面，蕭儀嚼了一嘴的沙子。他長這麽大，何曾受過這等氣？！騰地站起來，一手拂去面上泥沙——一時之間哪擦得幹凈？一手推搡著沈致：“她自己不長眼睛往我身上撞！你還敢沖我動手？”

眼見著二人就要打起來。沈致突然放聲大嚎：“打人啦！有拐子啊……”

碼頭上本就人多。起先人們只當小孩兒在樹底下玩兒，並未曾多加留意，現在聽到沈致哭嚎——周圍又有認識沈致的人，全都圍了上來。

沈致一見人來了，找準面熟的大嬸，撒丫子跑過去躲著，指著蕭儀哭說：“那個外鄉來的欺負我們啊……”

大人們一見也是個小孩兒，就知道只是小孩子鬧矛盾而已——而且又不是自己的小孩，略安撫了幾句，便要各自散開。

蕭棲遲一行人此時到了。

方才還氣勢洶洶的蕭儀突然就焉兒了。

蕭棲遲一見這場面就明白了。他倒也不護短，一把拉過蕭儀：“怎麽能欺負小妹妹們？快道歉！”

盡管平日裏絲毫不敢違拗父皇的意思，但此刻，眾目睽睽之下，蕭儀只覺臉面比一切都重要，似乎道歉就是丟臉了。他低著頭，一語不發。

沈致居然還乖乖行了個禮，向蕭棲遲慢條斯理地說：“幾位是初到即墨罷？”

蕭棲遲見這個小女娃行事有禮，便有幾分好感，一笑，說到：“確實是剛到的。你怎麽知道？”

沈致一雙黑白分明的眼睛滴溜溜轉了一圈，不緊不慢說到：“我們即墨雖然小，但是民風淳樸，人人謙恭有禮。似他這般蠻橫之人想來也是外鄉人了。”

蕭棲遲聽聞不怒反笑：“你這個小娃娃倒是嘴上不饒人。這是我兒子，脾氣不太好，我代他向你們賠禮了。”

蕭儀哼了一聲，雖然掙不開蕭棲遲，卻別開臉，懶得看他們。

“你以為陪個禮就算了？他撞翻了我們的藕粉不算，還罵人，接著又把她推倒在地！”沈致指著謝簡憤憤不平地說到。

施青青現在臉上還掛著淚，謝簡身上也有泥印子。

“你不也澆了我一身藕粉？扯平了！”蕭儀恨恨添了一句。

“男人大丈夫的，怎能與小女娃斤斤計較？”蕭棲遲立刻教訓蕭儀，又道：“行囊裏不有你之前買的土儀。你拿出三份來，送給她們，就當是講和了。”說完，他又望著沈致三人：“好不好？”

沈致想了想，便道：“你也莫要看不起我們，以為我們就是小肚雞腸的。不要他讓，也不要他的禮。我們大人不記小人過，就當扯平了，就此別過罷！”

蕭棲遲越發覺得這沈致有趣可愛，小小年紀學大人說話倒是一套一套的。他便關心問了一句：“就你們三個小女娃跑出來的？我叫人送你們回家罷？”

而且，他看這沈致，不知為何總有一種奇異的熟悉感。

想著，他又問了沈致一句：“你叫什麽？”

一旁的謝簡正要說，卻被沈致拉住了。她乖巧一笑：“這城裏我們可比你熟悉得多，不用送。”

蕭棲遲哪會看不透她那點小心思，笑道：“放心，我們不是壞人。”

沈致的心思被戳破，一時尷尬，到底年紀小不知如何遮掩，只好說實話到：“我們就在那邊住。”她朝著海的方向一指。

“好，那我送你們回去。”

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沈江蘺正搖著扇子納涼。突然有下人走了來，還拿了一封拜帖。

“有客人來訪，說想上島一游。”

“城裏來的？”

下人搖了搖頭：“是個外鄉人。”

沈江蘺接過帖子一看，龍飛鳳舞的字跡，熟悉得簡直讓她心驚肉跳。

“請他在花廳小坐。”

一時之間，心潮起伏如驚濤拍岸。居然是故人來訪！該不該見？她怕是不怕的，只是，該不該洩露自己的身份行蹤？這好不容易才得的清凈。

她在地上踱步了好一會，才終於掀簾走了出去。繞過超手游廊，一丈距離難過十年光陰。郁郁蔥蔥的桃樹下綴滿了帶著青色的果實。沈江蘺扶了扶鬢發。

她走進房間。桌旁坐了一個熟悉的白色身影。她躬身行了個禮。

裴瑯只覺晴天一道霹靂。他迅速扭頭，眼眶轉眼就濕了。

他游歷天下時，曾給沈江蘺寫過信。提及海邊小城即墨，提及海上美不勝收的荒島。彼時，他信中未說，心中卻想過百遍，在島上建一別院，下棋操琴，賭書潑茶，待霜雪吹滿頭，攜一人白首。

沈江蘺倚門而立，白發盈首，已是光陰無痕，孤身而過。

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沈致搖手道再見。身側站著一臉陰沈的綠竹。

蕭棲遲含笑轉身。跟隨的侍衛統領奇怪到，不知怎的，這小女娃倒是與老爺眉目之間頗為相像。蕭棲遲亦笑到：“你也覺的？我看她也倍覺親近。”

一旁的蕭儀不屑地嗤了一聲。那個小女娃牙尖嘴利一副精明樣，倒真的挺像他那父皇。

沈致轉身拉著綠竹，問到：“姐姐今日怎的在此？”

綠竹不答，卻戳了沈致額頭一把：“你又瞎跑了，看我回去不告訴婆婆！”

“哼！”沈致不屑到：“女子當如大丈夫，有所言有所不言！這還是姐姐當初教我的呢！”

綠竹被噎得啞口無言，只得換個話題：“剛剛是些什麽人？”

“外地來的罷，說要送我回家。哪能真告訴他們我家在哪？就來了這兒啦。”原來，沈致向蕭棲遲一行人說自己住在靠海的這屋子。“姐姐還沒告訴我，你今日怎麽也在這兒？”

綠竹還未答言，南無正迎面走來，亦是黑口黑面。

沈致望望綠竹，又望望南無正：“你們倆吵架了？”

綠竹從鼻子裏狠狠哼了一聲，正眼也不看南無正：“跟他又不熟，有什麽好吵的？走，趕緊回島上。要是回去晚了，給婆婆一問，又有的你抄書的了。”

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