杏木四足欄桿式帳床。三面圍子，皆精雕細刻,山水杳遠,松竹繁茂。如意雲紋板狀四足,裝飾著卷草紋牙頭。

兩層床帳,外面一層是紅綠相間紋樣的深灰色帳子,裏面是菱花樣妃色帳子。三尺高的絲繡錦被如同松軟陷阱。散開的烏雲黑發擋住了枕頭上的花鳥刺繡。

被發絲遮蓋的眼睛猛然睜開,沈江蘺惶然地撥了撥額前頭發,雙手緊緊拽住錦被。她又夢到了。在永通錢莊的後院，陽光從樹縫間掉在地上。陶罐裏煮著雨水，兩碟精致甜食。

有人背著光朝她走來,面帶笑意。他越走越近，直至呼吸相聞,面頰幾近相貼，才堪堪停住。他低頭說話，氣息拂過她的耳垂和脖頸，一陣奇異的麻癢，身體僵直不敢動。

“你想不想我？”

沈江蘺陡然坐起，面色潮紅，雙眼水光瀲灩。她正想喚人，想了想卻自己披衣下床，走至桌邊倒了一杯茶擎在手中，反覆摩挲。

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初夏時節，江南最新最薄的絲繡貼在身上，仍有一層熱氣。女子手中皆搖一把團扇。大體來說，沈江蘺是一個要求不太嚴格的母親，只要沈致的行為勉強符合閨秀的風範。

可偏偏沈致不太想做一個閨秀。樹上的飛鳥，水中的游魚，一切靈動的，歡快的東西都想磁石般吸引著她。

而綠竹與南無正從前都是所謂的“江湖人士”，在沈致面前也起不到良好的示範作用。私底下，偷偷帶著沈致出去瞎逛，抑或教她三拳兩腳，背著沈江蘺，沈致怕是連翻天的膽子都有。

洗過澡，沈江蘺在樹下涼床上納涼。見沈致正從屋裏出來，便搖手招呼她過來吃果子。

一聽有荔枝吃，沈致三兩步就跑了過來。

天色雖暗了些，倒也不是完全看不清楚。沈江蘺暗想女兒臉上白得奇怪，像一層白膩子貼在墻上一般。越想越不對勁，突然伸出手擦了擦沈致的臉。滑膩膩的一層白粉順著指尖簌簌下落，露出一道黑紅黑紅的印子。

她雙眼一瞪，便喝道：“你又去海上了！看看曬成什麽樣了！”

彼時，沈致的嘴裏正含著一顆荔枝，塞得滿滿當當，連句話也說不出來。她趕緊吃下，吐出核來。然後規規矩矩在沈江蘺身側坐下，慢條斯理地說到：“今日隨小船去了一遭海上，因見日光好，便在船頭做了一回。豈料日光太毒，回來後臉上泛紅，未免娘擔心，才抹了些紫茉莉粉遮掩。”

態度倒是落落大方，說話規矩也對。沈江蘺便沒再說什麽，只交代了一句：“回頭叫人用蘆薈給你擦一擦，睡前再上一層珍珠粉。”

沈致在心裏默默地讚了一回自己。她現在也算是摸清了自己這個娘的脾性要求。其實她娘根本就不是很在乎所謂規矩，只不過偏偏要求面子功夫要做足。

比如說，沈致可以坐船出海，甚至翻墻出去閑逛。但是這些事情萬萬不可張揚，即便被人知道了也得擺出正經樣來，用冠冕堂皇的言詞為自己的行為找出合理性。

沈江蘺的教導，對年僅八九歲的沈致來說，還不太容易懂，遠得就似沈江蘺櫃子裏最貴重繁覆的衣裳，好看是好看，卻不是自己這個年紀向往喜愛的。

沈江蘺說：“世人膚淺，凡事只看表面。哪怕你心機深沈，行事狠辣，他卻只記得你的殷勤致意。但凡你一言一行遵照了君子之道，哪怕所行不是君子之事，旁人亦難以分辨。世人謠諑，人言可畏，人活一世自然不應為名聲所累，但也沒必要意氣用事，以一己之力去抗爭俗世規範。須知一個人若真想有所成就，必然與眾不同，必然行世人所不行之事，只是做便好了，沒必要大張旗鼓，惹得人指指點點，反成阻礙。”

沈致不是很明白這番話，但是她很快發現在學堂裏只要自己能完成好功課，不管是遲到時皺著眉頭說身子不舒服，還是想早退時說家裏有事，一切事情都顯得這麽輕而易舉。

她遵守了一定的規則，反而享有更多的自由。

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蕭棲遲一行人到達棠州的時候，苦楝花開得如同皚皚白雪，壓得一彎又一彎的枝頭似遠山重疊。苦楝樹在棠州極為常見，沿街兩旁，投下一地樹蔭。

細碎的粉紫花瓣重重疊疊，以最任情的姿態開滿一樹的溫柔和豐美。

馬騎從樹下過，踩著被風雨吹打過的斷枝。盡管蕭儀新奇地望著這一樹樹繁花，心裏卻有些不滿。馬背太顛簸，歇宿的客棧太簡陋，遠離京城的南方食物甜膩而讓人厭煩。沒有小太監事事周到的服侍，也不能如在宮中隨心所欲地任性妄為。

所以，蕭儀對這所謂的微服巡游充滿著深深地不滿。

少年的心事能藏得了幾分？蕭棲遲用眼白都瞧明白了。

可是蕭棲遲偏偏不去問這些衣食住行的瑣事，而是在馬背上，興致勃勃地跟蕭儀說：“你看這樹，在京城可看不見，叫苦楝樹，種子和樹皮皆可入藥。再過些時日，到了夏天，就該鳳凰木開花了。”

蕭棲遲對鳳凰木的記憶來自香港，雖然現在香港的鳳凰木也不多了。高大的樹，艷紅的花朵，像燒著的旺火，能映紅半邊天空。

蕭儀沒精打采地應了一聲，又開始專心致志數馬蹄步伐。苦楝花的姿態和清香只帶來短暫的新奇，很快就被旅途裏沒完沒了的勞頓淹沒。

夜裏宿在小客棧裏。馬糞的味道從馬棚裏斷斷續續地傳出。淺屋矮檐下，連翻身的聲音似乎都清清楚楚。蕭儀不滿地扯了扯沾了泥土的衣服，他就不明白了，找間好點的客棧，或者要間天字號房很難麽？

當他心有不甘地戳戳桌上黑不溜秋的茶壺，門外響起一個聲音：“少爺，老爺有請。”他不情不願地推門走出去。蕭棲遲就住在隔壁。

幾個人對著一副簡略的地圖指指點點，見蕭儀進來，只點頭示意而已——蕭棲遲早吩咐在外不從京中禮儀。

蕭儀並未計較，只向蕭棲遲作揖而已。

“我們在商討明日路線，你也來看看。”說著，蕭棲遲站起來，也走到地圖便，作勢要指給蕭儀看。

蕭儀只得上前。那地圖上也看不出個什麽來，不過是幾筆簡略的山，長的是河，還有些集鎮名稱。

“孩兒不懂，父親做主便是。”蕭儀垂著頭，恭謹說到。

“往西南走，沿江過山，進入據州，再一直往北，可到甘州、涼州。西南雖然多山，但氣候濕潤，景色極好。到了西北，風沙刮人，可就艱難得多了。若沿東南，一直往北，則一路沿海，行在江南，自古江南富庶，人人都說江南好。”

蕭儀自然是喜歡富庶的地方的，再說江南，入詩入畫的典故太多，想必去了江南，一路必不會再如此艱辛。他不直說，找了個理由：“孩兒自來向往海上風光，若能沿海而行，真是得償所願。”

蕭棲遲打量了他一眼，才說：“海洋廣闊無邊，能去看一看也是好的。再則近些年海運興起，去沿海碼頭也能了解一番海上貿易情況。”說完，又掃了蕭儀一眼：“那就這樣定了，明日便取道東南。”

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“咚”一聲，接著一個布包重重摔在地上，墻頭上迅速探出一個頭來。沈致見四下無人，趕緊翻過墻頭，跳了下來。

“趕緊跳罷，沒人。”她沖著墻頭又喊了一聲。

接著一連又探出兩個頭來。

有一個穿杏色衫裙的小女孩兒身手利落地跳了下來。

另一個穿海棠色的，左顧右盼了良久，期期艾艾問了一句：“不會摔下來罷？”

“沒事，你趕緊跳。”沈致與謝簡異口同聲說到。

施青青小心翼翼地探出一只腳來，在墻面上劃拉了良久，才終於找到一個可以借力的凸起。兩手攀著墻頭，試著放下另一只腳，可老覺得在墻面借力站不穩似的，另一只腳就遲遲不敢放下來。一腳上，一腳下的，竟是掛在了墻面上。

她聲音裏都帶了哭腔：“沈致，怎麽辦？我下不來了。”

沈致恨得一跺腳：“你一咬牙就跳下來了，又不高，不要踩那墻，直接跳！”

“我不敢……”施青青說著又要哭。

“早知道不帶你來了。”謝簡急得想去拽施青青的腳，倒是被沈致攔住了：“摔下來壓在你身上怎麽辦？”

施青青在墻上掛得越發難受，手掌像被刀割一般，兩腿也漸漸酸了，又不敢動，又尷尬。

“你聽我的，閉著眼往下跳就是。我們都是這樣跳的，沒事！”

“你快跳啊……”

施青青還是一動不敢動。

“啊……先生來了！”說著，沈致就拉起謝簡跑得飛快。

施青青一聽急得哭都忘了，心一橫就不知怎麽墻上嘩啦啦連摔帶跳地下來了。到底崴了一下，哭著喊：“你們等等我呀。”

沈致這才笑著回頭，扶她起來：“不騙你，你就不敢跳。沒事，走，咱們快去碼頭。海盜可是說見就能見著的。”

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