春分那日,沈江蘺誕下一個稱得上漂亮的女嬰。因為綠竹懂醫書，分娩時並未請穩婆來。許是因為第二胎，生產甚為順利。

小嬰兒在綠竹懷裏滿足地闔著眼，不哭也不鬧。沈江蘺就著綠竹的手看了一回,母愛濃稠得似要噴出來。

綠竹早已找好了奶娘。奶娘接過小孩抱去洗澡換衣裳。

奶娘進府不過月餘,見沈江蘺的次數也不多。只覺得面相還挺年輕的，怎有一頭白發？

沈江蘺本就二三十的年紀了,也許因為這幾年用心太過，發絲間竟陸陸續續有了霜色。到了即墨之後,因對外稱蘇婆婆,她便索性叫綠竹調了藥膏,將頭發盡皆染成白色。只是調出來的顏色到底不比自然白發銀灰之色,反而偏雪般白。只不過若不是有心之人，也難以看出這細微差別。

為了不顯得突兀，與周圍鄰裏處好關系，沈江蘺編造了一個略微淒慘的經歷。稱本是邊境涼州人士，成親多年未有子息，為求子拜遍了菩薩，誰知好不容易到四十多懷上一個孩子，丈夫卻在戰事中死於北蠻人之手。邊境戰火連連，親戚中為之捐軀的亦不少，為避戰禍，不得已舍了家，搬來南邊。

即墨人對於邊境戰事亦有所聞，聽那蘇婆婆家人如此說，便也信了十足，還紛紛道好在終是有個孩子，有個念想。

孩子滿月那日，沈江蘺本可以出月子，但懶得外出，只叫綠竹帶人給各家鄰居送了紅雞蛋，又解釋到，蘇婆婆老來得子，還要著實調養一番身子。

鄰居們也實在，聽得此話，個個點頭稱是，第二日還紛紛送了補品做回禮。

沈江蘺躲在“蘇婆婆”這個殼下，過得很是自在。

待到初夏時節，孩子已經長開了。葡萄架下爬出小小的青色果實。沈江蘺抱著孩子坐在綠蔭下，看懷中小孩兒頗見瓜子型的臉倒與自己相像，只是一雙眼睛又亮又圓，似點漆一般，也不知像誰。

她給孩子取名沈致，對外說“沈”是夫家之姓，其實是從自己的姓，做好了要她當沈家女兒的打算。

沈江蘺的身子早好了，仗著自己是“老婆婆”的身份，加之即墨小地方沒那麽多講究，她也時常上街逛逛，或去碼頭上吹風散步。一來二去，見著的人多了不少。人們厚道，不猜其他，只說那蘇婆婆保養得可真好，面上不見一絲皺紋，只可惜一頭白發。

更有那心軟的嘆到丈夫、家人都不在了，獨自帶著孩子，難免要愁些。

哪知沈江蘺已經興致勃勃籌劃要出海尋島去了。

本來南無正一直都在看是否有出售的船只，但是看了幾家，不是船太舊，便是太小，皆不合適。沈江蘺便說索性找工匠自己造一艘罷。

南無正每日裏跑進跑出，忙得幾乎四腳朝天。

但這裏頭不大不小還發生點桃色事件。看得沈江蘺和綠竹二人樂不可支。

南無正今年也有二十五六了，一直未曾娶親。小夥子長得是一表人才，因為會些拳腳功夫，長身玉立的，加之來自京城，又一直幫沈江蘺辦事，頗見過些世面，在這小小的即墨城一下就成了極為出挑的人物。

上街時，也有姑娘躲在手絹後頭悄悄看的。也有大膽些的，沖他一笑留情。

偏生南無正活了二十多年，這根筋就似從未開竅一般。

他在大街上走過那麽幾遭以後，便有媒人上門探聽情況了。

綠竹在這裏閑得頭上差點發芽，一聽媒婆上門，也不顧自己是不是姑娘家身份，跟人家媒婆直接說起了家長裏短。

媒婆本來是打聽南無正情況的，結果沒禁住綠竹一堆好話一捧，竹筒倒豆子一般，將她盡知的各家小姐、公子情況說了個清清楚楚。

媒婆擺出指點江山的架勢：“後街上張家的大姑娘可都二十出頭了，還待字閨中，你道為什麽？”

綠竹極為捧場，探著頭，一臉誠摯望著媒婆：“為什麽？長相不好，還是性子不好？張家好大的房子，家底應該是不錯的。”

媒婆世外高人一樣的鄙視了一下綠竹的見識淺薄，說道：“房子大有什麽用？摳呀！一家子一月才吃一回肉，把一個好端端的姑娘吃得一臉菜色。那麽大的產業擺在那，卻不舍得拿一副像樣的嫁妝出來。姑娘我見過，模樣倒是標致的，就只氣色不好些。再那小眉小眼的做派，我都看不上，也不作孽說給別的人家。”

綠竹恍然大悟地點點頭。

媒婆突然壓低了聲音，問到：“外間都說蘇婆婆年紀大，皮膚卻是水靈靈的。不怕姑娘你笑話，老身年紀大些，卻也是個愛美的。你給我說說，你們家蘇婆婆到底是怎生保養的？”

噗嗤一聲，綠竹沒繃住，笑了出來，又見媒婆一臉認真的樣子，只胡謅到：“用雪白的牛奶乳每日洗臉就是了。”

兩人磕了一地的瓜子皮，聊得心滿意足而去。

綠竹一轉身，立刻飛奔進房，將剛剛從媒婆那裏聽來的一篇話悉數覆述一遍。沈江蘺也是閑極無聊，聽到此等八卦自然打起了精神，問到：“那你沒問問她要給南無正說哪家姑娘？”

綠竹一拍大腿：“怎麽把這茬給忘了！”

待南無正從外面回來，二人朝他擠眉弄眼，笑得他心裏直發毛。

沈江蘺便抱著沈致，故意教她說：“南叔叔，幾時才帶一個南嬸嬸回來呢？”

綠竹也在一旁打趣：“媒人都上門了呢，很快就多一個南嬸嬸來疼咱們小致致。”

聞言，南無正只狠狠瞪了綠竹一眼，不搭理她二人，一陣風似的出去了。

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船造得很快，比尋常畫舫略大些，但陳設裝飾並不那麽講究。

沈致小雖小，沈江蘺卻連她都帶上了船，歡欣鼓舞說要揚帆出海，結果連島的蹤影尚未看見，她已經吐得昏天黑地。倒是沈致新奇無比地，看看這，看看那，一雙眼睛似乎都忙不過來了。

第一次出海回來，沈江蘺頭暈目眩，面色蒼白在床上躺了一整天。雙眼鰥鰥望著橫梁，似乎整個屋子都在旋轉。她趕緊閉上眼，腦子似一團漿糊。

她倒也沒就此退縮，後來又咬著牙去了幾遭，果然漸漸適應了海上風浪。見藍天碧海，無邊無垠，所謂人生愁苦真是不值一提。

荒島也去了好幾處。她很不服氣地想，裴瑯那廝果然有眼光，他信中曾寫過的那個無人島真正是風光最好。

這些島嶼本就無人管轄，無人居住，沈江蘺要上去修建別院，也無需向任何人報備，有錢的話修便是。

找了城裏一個精通園林的先生一同上島查看。沈江蘺說了一個心中大致所想，先生依據島上地勢、溪流、樹木說了些參考，回去以後便畫了一幅稿子送來。

沈江蘺稍作修改，交代南無正道：“院子裏拿白銅建一座亭子，這樣冬天時便能在亭壁裏燒炭取暖。賞雪、賞花，再也不怕冷。”南無正才拿了圖樣去給工匠看。

島上建別院，說得輕巧，做起來一點也不容易。沈江蘺手下的人也不多，便辛苦了南無正，事無巨細，皆要親力親為。

所有建材都得從即墨運去島上；工匠們歇宿在島上，得有人做飯洗衣。南無正又要管采買，又要監工，恨不能將一個人劈做八瓣子用。

偏綠竹閑來無事還要拿他閑磕牙取樂。一本正經地介紹起城裏哪家姑娘不錯。南無正掐她的心都有了。

動工時，沈致才半歲。待別院建成，她都已經兩歲了。

沈江蘺牽著她的小手一同上島看最後的成果。彼時正是陽春三月，移植而來的大片桃花真如天邊雲霞，開進了人心裏。

沈致張著小嘴，看得目不轉睛。

沈江蘺亦是笑得合不攏嘴，心裏的圖畫終於在現實裏活了起來。

園中挖了一個大池塘，引島上溪水流入。池塘兩邊林木蔥郁，綠色累累，間雜著芙蓉、繡球、毛茛、虞美人各色鮮花。開得如火如荼。

池塘南面漸窄，水上架了一座石拱橋。欄桿雕花，細致入微。

綠竹笑嘻嘻到：“這下好，真到了洞天福地，成了世外仙人了。以後不叫婆婆，只叫仙人便是。”

沈江蘺笑得很是得意：“要叫我島主。”

“島主！”一旁的沈致突然口齒格外清晰地冒出一句。逗得眾人一陣大笑。

也許是島上別院太過吸引人，搬家時眾人都心照不宣地分外迅速敏捷。才十來天而已，眾人已經大包小包到了島上。

即墨城裏的院子沈江蘺仍舊留著。只安排了一家人在那裏住著看守而已。

島上別院太大，現有的幾個人忙不過來，就是打掃都不夠。綠竹又跑回城裏，交代上回那個媒婆：“若有好的人手，只管通知我來瞧瞧。”

媒婆老馮難得與綠竹聊得投契——再加上用那牛奶洗臉的方法仿佛確實見效，便將綠竹當成自己侄女般看待，攜了她的手，神神秘秘說道：“丫頭，我可是知道城裏有一戶好人家要娶親。你放心，我坑誰都不會坑你，絕對的好人家。公婆和氣，家底不錯，公子又讀書識字，還要上京趕考的呢。我可是特意給你留下的。”

綠竹不是深閨中長大，又一向以俠女自居，自以為臉皮已經很厚了。遇上老馮這樣直白的話，仍是漲紅了一張臉，甩開她的手，支支吾吾半天說不出一個字來。

老馮急得直跺腳：“你到底覺得怎麽樣嘛？傻丫頭，這可是難得的好事。城西那李婆子一心要得這謝媒錢，跳著腳尋人呢。我告訴你，真是打著燈籠也找不著這樣好的親事。”

南無正突然黑著臉進來了：“你是在這兒生根發芽了是麽！船就要開了，還不走！”說著，一雙眼睛似銅鈴般瞪著老馮。

將老馮到了嘴邊的招呼和朱家小姐生生嚇了回去。

綠竹一點也沒計較南無正那兇巴巴的語氣，反而像救命恩人到了一般，忙不疊地與老馮告辭：“馮媽媽好歹替我們家留心看看。”說完，一溜煙與南無正一道走了。

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