修竹院,景升坊，從左手邊第二條小巷進去,一直走到底，再右拐往裏走,左側有一家不起眼的小院。兩扇木門，門邊掛著一副對聯，字跡清雅飄逸,似是出自名家之手。

陶謹黑著一張臉,與京兆尹魏大人並肩而行。巷弄太窄，恰恰也只容得下二三人並排。越來越盛的不滿與強壓的怒火此刻如重錘落在心頭。

饒是他,向來潔身自好，亦知曉這一帶是有名的煙花之地。

京中風頭最盛，一笑值千金的名妓皆匯集此處。

他不知曉的是,修竹院裏，住的是青樓魁首——宇文墨。這宇文墨今年不過十九，卻是名動京城的人物。她的閨房不是撒銀子就能進得去的。

她出道三年，入幕之賓不過幾位，其中一位還是天下皆知的大名士。有了他，宇文墨一下從二三線直接竄進了超一線。

這修竹院裏也著實風雅。三不五時便有京中的風流才子來此集會，吟詩作畫，焚香揮毫。院裏墨寶，每一副，皆有來歷。

今日，修竹院的大門卻被幾個軍士牢牢看守住了。

魏大人做出請的姿勢。

陶謹邁步往裏。

院子裏種滿了紫竹，修長筆直。竹林下一片小小池塘。塘中有灰白巖石累就的景觀。倒是個清雅靜心的所在。

陶謹越發不清楚魏大人葫蘆裏賣的是什麽藥。皺著眉往屋內走去。只是這院中人家去了何處？一絲人聲也無。

魏大人在前頭領路，七拐八拐，竟將陶謹直接帶進了宇文墨的閨房。

陳設精致雅麗自不必細說，芳香馥郁也難以描畫。可是青銅香爐翻倒在地，壁上書畫悉遭劃破。桌凳、碎瓷撒了一地。殘存的香氣裏雜著血腥味道。

輕紗床帳早已被扯破。銀紅帳幔下露出一個女子圓睜的怒目，凝固了死前那一刻的恐懼和憤懣。更觸目驚心的是她雪白肉體上的累累傷痕。

皮肉翻飛，鮮血凝固。

陶謹連忙扭過頭，不忍直視。他主掌大理寺，怎會沒見過屍體？只是這具屍體死得太過殘忍。那女屍的下體處被插進了一根木棒。木棒上還滿是燒焦的痕跡。

陶謹尚未開言，魏大人先問：“陶大人可知道兇手是誰？”

陶謹的眼皮狠狠一跳。

“鬧事之初，院裏就派了人去捕房報案。待趕到時，兇手正伏在那宇文姑娘身上，一手執著燒著的木棒，狠狠捅了進去……”

魏大人說著，推開一側的房門。

陶謹偏頭一看。

陶啟義抱著頭縮在墻角，聽見門響，擡起頭來。臉上，身上，血跡斑斑。

陶謹渾身血液皆涼。

魏大人的聲音像從半空中落下：“這院裏的老鴇、護院的、做菜的，甚至就連那姑娘的相好的，不是重傷，便是已死。如今都在後面屋子，一具具列在那裏。跟著令郎的十來個下人，幫兇也在後面看管著。”

“陶大人，人證物證俱全。此事，非同小可。”

陶啟義驚恐而布滿血絲的眼睛像一把匕首直戳陶謹心窩。此刻，他恨得真想親手結果了這個畜生！真想一拂袖子，告訴魏光耀，秉公辦理就是！

可是，事情怎會如此簡單？如此證據確鑿的血案，他魏光耀不直接辦理，而是將自己帶來現場。是要給自己面子麽？哼，斷然不是。這是要將此事當成把柄與自己談條件罷！

陶謹被架在了火上。就算他狠下心腸不管兒子生死，任由律法制裁。可難免惹得有心人可以曲解，以此攻擊自己教子不嚴，縱子行兇，那丞相之位便不用再癡心妄想了！名聲盡毀，前途盡毀！

“魏大人，有話直說罷。老夫能做的必當竭盡全力。”

魏光耀嘿嘿一笑，讚許道：“陶大人真是爽快人。朱大人在偏廳等您一敘。”

陶謹的嘴角抽了一抽。朱於賦！

朱於賦此刻是有心情飲茶的，甚至歡快地哼著小調。見到陶謹時，他卻收住了臉上喜色，語氣沈痛迎陶謹坐下：“陶大人快請坐……唉……你我都是為人父母者，我明白你此刻心情。恨鐵不成鋼也罷，總歸是自己兒女。為了兒女，做什麽都是值得的。”

陶謹的臉陰沈得似要滴下水來：“命案乃京兆尹管轄之事。下官不知朱大人貴為三司使，怎也管到了這上頭？”

朱大人不與他計較，只說：“大家都在朝為官，分得再清楚，終歸是同僚。人說官官相護，倒也不是有心徇私，只不過轉來轉去都是相熟的人，便如那鄰裏，互相照料不是人之常情麽？”

陶謹沒有說話。

朱大人喝了口茶，讚到“怪道令郎喜歡這裏，這茶真正好。”他看了陶謹一眼，又說：“陶大人是聰明人，老夫傾慕已久。魏大人與老夫相交已久，得知此事關系陶大人，便通知了老夫。雖說人命關天，但老夫認為此事萬不可張揚出去。你我都清楚，這朝中，有心人太多……”

陶謹的雙手緊緊握著。走至今日這一步，遇過多少艱險，可從未如今日這般被動過，如立懸崖之上，而寒風如刀。前方唯一一絲希望，竟然來自虎口。

他的手越握越緊，開口要說的話像巨石壓在心尖：“朱大人聲望卓著，下官亦是欽慕不已。”

朱於賦的笑容越發和藹。

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祁年再一次率軍北征。蕭棲遲帶人上城樓親送。只是，今次當值的宮女中怎麽又不見楚逸蓮？

一回到禦書房，他就問魏公公，也沒顧忌地直接點名道姓：“那楚逸蓮又病了？”

魏如培支支吾吾，半天沒說出一個囫圇句子。

蕭棲遲越發著急上火：“病就病，沒病就沒病。你這副樣子是何意思？”

魏如培艱難地吞了口唾沫，咬牙說道：“楚逸蓮當值不力，奴婢已經攆她出宮了。”

怒火一瞬間沖上心頭，蕭棲遲一拍桌子，喝道：“好你個魏如培！欺君大罪你也敢犯！”

魏如培雙膝一軟，立刻跪倒，磕頭不疊，駭得一張臉都變了形：“陛下恕罪，陛下恕罪。奴婢沒有撒謊，確實是因為當值不力，已經出宮了。”

自從魏如培跟了蕭棲遲以來，無時無刻不想著法地討好。識人眼色如腹中蛔蟲。蕭棲遲早已察覺魏如培對楚逸蓮多加照顧，擺明了就是拐著彎地討好自己。他怎麽可能在這事上逆聖心？！

誰會容不下楚逸蓮？

怎麽可能？自己與楚逸蓮不過多說幾句話而已，就算動了兩份心思，卻從未落到實處。皇後不可能察覺才是。

念頭轉到沈江蘺身上時，蕭棲遲心中駭異漸起。以沈江蘺的手段，只是趕出宮那麽簡單麽？

他沒心思再管魏如培，如一陣風般朝鳳藻宮奔去。

沈江蘺第一次見蕭棲遲這樣氣急敗壞。暑熱天氣，卻突然一陣心寒。

“你把她怎麽了？她還活著麽？”蕭棲遲上前，看著沈江蘺的臉，連聲發問。

沈江蘺心中更悶，怒氣從小腹陡然竄至五臟，不禁一聲冷笑，語氣尖刻：“她是誰？誰是她？陛為了何人如此失儀？說話這般沒頭沒腦！”

蕭棲遲本就滿腔擔心，胸中怒火更被沈江蘺這態度點燃，橫了眉，兇了語氣：“你心知肚明！一個小小宮女能礙著你什麽！你別推三阻四，直接告訴我你到底把她怎麽了？”

蕭棲遲臉上明白無誤的擔心和對沈江蘺的懷疑像激射而出的毒針。

沈江蘺怒火更勝，口不擇言：“怎麽，你擔心我殺了她？！”

蕭棲遲直直望著沈江蘺，並未否認。

這態度讓沈江蘺如墜冰窖。怎麽，在你眼中，我便是一個如此蛇蠍心腸的人？

蕭棲遲緩緩開口：“我從未說過，但不表示不知道表哥一家命案著實蹊蹺。”

沈江蘺如同軟肋被人狠狠捏住，憤怒氣焰再撐不住傷心失望的寒涼。人說關心則亂，此刻蕭棲遲對另一個女人的關心在她眼前赤裸裸地展開。關心到甚至以為自己會殺了她？！

冷得如同霜雪浸透，冷得骨頭都在哆嗦打顫。

她昂起頭，盯著蕭棲遲的眼睛：“陛下是天下之君，若是懷疑我行為不軌，移送法辦就是，用不著在這兒猜謎！我是這後宮之主，懲處一個宮女有何不妥？值得陛下如此大發雷霆，關心護衛？便是陛下有心過問，但這乃我後宮之事，無可奉告。有我掌後宮一日，任何人休想越雷池一步！若陛下不滿，只管褫了封印，摘去鳳冠便是！”

蕭棲遲被沈江蘺這幾句話堵得啞口無言，本就擔心害怕，現在又惹了一腔怒火。他冷笑連連，連手心都涼透了。轉身拂袖而去。

而沈江蘺癱坐在榻上，強忍著沒讓眼淚掉出來。太陽穴似被鐵箍箍住，一陣一陣地發緊。還以為他不過是略動了心思，還以為他們真的不過是聊聊天而已。現在看來，她在他心裏是有一席之地的。

不是一時興起，不是隨隨便便，不是玩一玩而已。真真切切的，有地位，有分量。

季揚不告而別的那一幕在蕭棲遲心裏沈渣泛起。

那一段時間，他瘋了一樣地找季揚。甚至飛到倫敦去敲她家的門。又托朋友、同學傳話。那時候，他甚至想，哪怕不結婚了，一輩子與季揚維持男女朋友的關系。

痛過，也怕過的。

那時候，心縮成小小的一團，禁不起一點風吹草動。

為什麽這樣的傷口會被重新撕開？讓他看見，那一直隱藏的，難以愈合的疤。

他當然深愛著沈江蘺，亦記得二人之間患難與共，溫存繾綣。可是季揚，那是曾經刻在心裏的人。那是他無法抹殺的過往。明知不應該，明知愧於妻子，去仍忍不住在楚逸蓮身上看一看回憶的影子。

他是錯了。可沈江蘺為何用如此激烈的手段！

康明宮裏亮起了燈。第一次，帝後分宮而居。

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丞相之位仍舊空懸。陶謹的調查之事進行得有條不紊，證據越來越充分。蕭棲遲的態度亦很明顯，這一局勝了便是大功。丞相之位非陶謹莫屬。

散朝後，用了早飯。百官各回衙門理事。陶謹如很多次一樣，走進禦書房陳事。

殿裏的宮人像往常一樣恭肅，只是，似乎這兩次都未曾見過魏公公。龍腦香的味道從香爐裏傳出來，有一種奇異的鎮靜作用。這香，是異域進貢的至寶，唯皇宮獨有。

陶謹陳上一摞卷宗，開口的時候卻覺得嘴角幹澀。他微微舔了一下嘴唇，說道：“棠州生鐵查出大量虧空。實產四十萬斤，卻有二十萬斤通過水路偷偷運進了京裏。鹽帳對不上，全國各州加起來，有數十萬兩的虧空。”

“都是沈江節去巡查時做的假賬。”

陶謹的聲音有一種極力克制後的平穩：“皇後雖與沈江節不常見面。但是在南苑處娘娘常召見沈江蔓，更有書信往來。朝中一些官員常在若水齋集會。集會的名單在此。”

呈上名單時，陶謹垂著頭，也許是恭謹，也許是心虛。

蕭棲遲想起從前一件小事。好多年前了，他第一次去若水齋見沈江蘺。那時候若水齋已在京中聲名鵲起，他還以為這書齋是沈江蘺的產業，便恭維著笑讚了一句。可是，沈江蘺卻搖頭否認了。

陶謹微微擡起頭，仰視著龍座上的帝王，字斟句酌，小心翼翼地道：“臣不敢隱瞞，所得證據皆已呈上。這樁樁件件所指……”他頓了一下，終是沒有說出口，只補了一句：“一切待陛下裁奪。”

他又低下頭去，眼睛微微閉了一下。龍腦香裏似乎突然多了一絲血腥味。他驚恐地睜眼朝四周謹慎一望，見無異常，才悄悄舒了口氣。

修竹院的血案了結得十分迅速。被抓的下人成了替罪羔羊，斬立決。重傷的追隨了已經死去的，再也無法開口。

整個事件無一活口。只有陶啟義全身而退。他被陶謹鎖在後院的屋子裏，嚴加看守。

蕭棲遲望著陶謹。這是追隨他打過天下的忠直之臣，是他的肱骨，是他撐起江山的脊梁。

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