五更,天□□明未明。沈江蘺送走蕭棲遲以後又回到床上，鉆進被窩裏，闔著眼。腦子在清醒與昏沈之間，骨頭裏醞釀的全是懶意。

就在睡與不睡掙紮之際，一陣細碎而略帶匆忙的腳步聲傳來。

沈江蘺也沒睜眼，只嘟囔了一句：“按著小皇子，讓他再睡會。”

“娘娘。”聽琴的聲音卻有些焦灼和不知所措：“府裏老太太不好了。”

沈江蘺一雙鳳目立刻睜了開來。

蕭棲遲散朝以後，聽魏公公稟報說娘娘已經出宮去了沈府。他擔心她走得匆忙，又交代到：“安排幾個人去聽候差遣。再則問娘娘一句,朕去拈香可合適。”

他知道沈江蘺不在鳳藻宮，去了也沒有東西吃。便叫人傳膳至殿內。用膳畢，宮人魚貫地進來,捧著漱口的茶、痰盂等。

直到喝的茶上來，蕭棲遲猛然想起似乎好幾日不見楚逸蓮來奉茶。一邊想著，一邊就招手叫來了魏公公。皺著眉問了一句：“奉茶的宮女又換人了？”

魏公公一顆心都提了起來。他就知道這楚逸蓮是個寶。不枉自己這些日子對她多加照顧。趕緊回到：“原先奉茶的宮女病了，奴婢準她歇兩日。”

蕭棲遲點點頭，眉頭卻更皺得緊些。頓了頓，終是問到：“宮人病了，一般都如何料理？”

若是尋常宮女病成這樣，那是要移出去的。徹底好了可能還得回來，不過就算回來差事指不定也要換。

但是魏公公有心在楚逸蓮身上押寶，便特地僻了間屋子給她養病。

蕭棲遲聽完，未置可否，只說：“叫個太醫來看一遭。”

魏公公更加確信這一步棋走得妙，果然是押對了。面上不由添了三分喜色。

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沈江蘺回到沈府時，整個府裏都彌漫著抑郁之氣。沈由儀守在老太太床前——藥是早喝不下去的了。他聽見沈江蘺到，也沒出來相迎。

沈江蘺三步作兩步搶進屋內，一見沈由儀跪在床前，不由便鼻子一酸，紅了眼眶。她也在沈由儀身側跪下，喚了一聲：“父親……地下涼……”

沈由儀卻恍若無聞，面上悲戚如烏雲壓頂。

淚眼朦朧中，沈江蘺只見老太太連耳朵都焦了——過去事情猶如排山倒海地灌來。現在想來，卻無一點委屈怨懟，只覺血脈相連的不舍與哀痛。

她不禁上前抓住老太太的手，輕輕道：“孫女兒來看您了。”

老太太實已不知來的是誰，只模模糊糊看見床下跪了一地的人。她想起自己的兒子，擔心他過分難過，竭力動著嘴唇，一張一翕地說：“我去的安心。這一世，都值了……”

沈由儀的傷心卻似開了閘一般，一聲不響，而淚流滿面。

沈江蘺本就難過，一見父親這個樣子，更覺摧心一般，慟得不能自已。

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戌時，裴瑯趕了來，只見沈府已經全部換上白色燈籠。白色帳幔像招魂的眼。

他在小廝帶領下急急忙忙往裏走——靈堂已經架了起來。偏廳裏請來的畫師正執筆傳影。一副半身的略見音容笑貌，栩栩如生。

不多時，沈由儀出來，見了他，未語先嘆。

裴瑯趕緊上前，攜了沈由儀的手——他知這時問起身後之事反而更能轉移註意力，便說：“棺木可都齊備了？做道場，還得請僧侶。世伯打算停靈多少時日？”

沈由儀是傳統士大夫，辦喪禮並不一味講求豪奢：“棺木是早些年備下的。適才陰陽生說停三七。”

裴瑯便也穿了孝服，相幫理事。

沈江蘺強自打點起全副精神，要送老太太風風光光走完這最後一程。後宅的整個主事權自發般交到了她手裏。

沈由儀只帶著沈江節還有沈江夔的兩個兒子在前面辦事，通知親朋好友、采辦喪葬用品等。沈江蘺則在後院帶著家人裁孝布、安排人手。

好容易到夜裏，她也沒去睡，而是伴著沈由儀一道守靈。中間，跟沈由儀提起蕭棲遲要來上香的話。沈由儀沒說話，算是默許了。

裴瑯是至親，也沒出去，在一旁一道守靈。

沈江蘺她堂叔家裏的人也都全來了，披麻戴孝都先去靈前哭了一場。才說起族裏還有遠些的幾房人家明日都陸陸續續過來。

到第二日，京裏的親朋好友都盡知了，來幫忙的，上香的，絡繹不絕。也有本身情分深的，也有覷著皇後情面，想來趁機獻好的。一場喪事真是轟動了整個京城。

蕭棲遲是入夜時分微服來的。

就連沈府裏知道的人亦不多。幾個心腹家人帶人守著院子，沈由儀帶著沈江節、展落白、裴瑯相迎。

蕭棲遲也戴了孝，上了香，又安慰了沈由儀幾句。看見裴瑯和展落白，略微致了意。便說：“朕去看看皇後。”

沈江芷和沈江芫都是今日才回娘家，卻發現裴瑯竟然在沈府，皆是一驚。這會兒好不容得空喘口氣，沈江芫便問：“瑯表哥怎的這麽快就趕來？”她還當裴瑯是得了訊奔喪來的，卻怎麽也算不清楚他是幾時動的身。

“他到京已經好幾日了，昨日一得了信便來府裏幫忙了。”沈江蘺解釋到。

沈江芷一聽，撇了嘴：“果然還是長姐知道得清白。瑯表哥來了自然是先知會長姐的。只是長姐都做了皇後了，也勸表哥他收收心。耽誤人家一輩子……”

沈江蔓趕緊去拉沈江芷的時候，蕭棲遲走了進來。

沈江蘺心中一沈，也不知這話他聽見不曾？

蕭棲遲又不聾，當然聽見了。心裏莫名泛起酸意。就知道這個裴瑯沒安好心！現在還不娶親，擺這深情模樣博同情呀！

可是這麽多人在場，蕭棲遲還要端一下，便假作沒聽見。沈江蔓三姐妹立刻起身，向蕭棲遲請了安。知道帝後必有話說，便一齊出去了。

“雖然傷心，也要註意身子。”蕭棲遲上前牽住沈江蘺的手，說道。

沈江蘺眼圈一紅，只點點頭。

“我再說些什麽不過徒然。我知道，這喪親之痛，旁人說再多都是隔靴搔癢。”他一面說著，一面將沈江蘺攬進懷裏：“人這一世便是這樣。活著，便有這種各樣的失去和遺憾。你傷心，只管哭出來，千萬別悶在心裏。”

蕭棲遲還要回宮，不能多耽。兩人說著話，卻只覺依依不舍，說來說去又都是是些無關緊要的瑣事。

倒是沈江蘺催著他：“夜深了，你明日尚要早朝。趕緊回宮罷……”雖這樣說，手卻緊緊拉著。

蕭棲遲頓了一下，又安撫了幾句，才道：“待事畢，你就趕緊回宮……”

“還有，與那裴瑯，不準多說話！”

沈江蘺驀然聽見這句，一怔，才知他方才都聽見了，倒一笑：“偏記這沒要緊的事情。”

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一場喪事持續了大半月，裴瑯可謂是盡心盡力。沈江蘺沒想到有朝一日竟能親見他與俗事打交道的樣子。挽了袖子指揮下人擡東西，看買來的香、紙、燭質量若何。

其實也是井井有條，絲毫不亂。更難得還是他竟然連市價行情都一清二楚。

真是進可焚香若神，退可掃地齊家。

便是為了他這優良的血統，也該成親有個孩子。

沈江蘺有心勸他兩句，卻又擔心被他說自作多情。看麽看這裴瑯都不像會在一棵樹上吊死的死心眼。

她組織了良久語言，先從裴瑯的父母說起，將一家老小都繞了個遍，才小心翼翼地說：“表哥若是成了親，有了牽掛，莫說是姨父、姨母，便是我們也放心。”

裴瑯卻冷笑一聲，恨不能用鼻孔對著沈江蘺：“不敢當。我這樣的品貌，當然要娶一個配得上的絕色才行。”他幾乎是咬牙切齒的：“你放心，總有這樣一個人。”

說得鐵骨錚錚，卻是滿腹傷心。當日用了辭別晚宴，第二日便告辭而去。

他騎在馬上。墨蘭衣袍垂下，一張刀刻般的臉，絕塵出世。再高傲的心終究是軟的。嘴上說一千遍你眼光不夠，才不識自己這個荊山玉。可是，如此說，便不傷心了麽？便沒有愁腸百結，相思無度的時刻了麽？

到底是最中意的女人，卻對自己絲毫無意。

即便是裴瑯，也會看著一室月光，惶惑而不知所措。

長相思，摧心肝。

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沈江蘺回宮，蕭棲遲自然歡欣鼓舞，一散朝趕緊就去了鳳藻宮。

忙了許久，她面上有些倦色，此刻正倚在榻上。見蕭棲遲進來，眉眼俱彎。

“今日怎的恁早回來？”

“無甚大事，便叫他們都散了。”蕭棲遲笑著上前，攬住沈江蘺的肩，捏了幾下：“怎麽樣，舒服麽？”

沈江蘺半闔著眼，嘴角噙笑，柔聲道：“左邊點。我不在，宮中都好？”

“一切都好，就是你不在，伐開心。”蕭棲遲故意扁了嘴，說道。

一句開玩笑的話，沈江蘺卻陡然睜了眼，眉毛一挑，突然說了句：“宮中南邊來的人少，陛下這口音莫非是跟朝臣學的？”

蕭棲遲心頭一跳，趕忙遮掩：“尹丞相辭官回鄉了，這些日子和他的副手說話多些。衛愛卿是棠州人，一口鄉音。朕都叫他給帶偏了。”

沈江蘺笑笑，沒再多說。

用了午膳，略歇息了一下，蕭棲遲還記掛著宣了陶謹午後進宮面聖，便去了禦書房。

沈江蘺午覺醒來，不經意地問起聽琴——她出宮這些日子，留了聽琴在宮裏照料。“陛下每日批的折子還那樣多？”

聽琴略微詫異，答道：“不清楚，這些日子陛下都是用了晚膳入夜才回來。”

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近日朝堂不甚太平，暗流湧動。尹丞相又告老還鄉，丞相之位便空了下來。朝堂上呼聲最高的是好幾位老臣，而蕭棲遲卻屬意陶謹。

陶謹自然也清楚蕭棲遲的心思，越發小心謹慎。這一步若走好了，出閣入相，便可真正放開手腳，一展抱負。

論資歷、論聲望，朝堂有好幾個恰當人選。蕭棲遲卻遲遲不肯任命。自然引得不少猜想。而陶謹年輕有為，政績赫赫，得帝心，又受重用。拖得幾日，便有人猜測這相位莫非是陶謹的？

暗中幾股勢力都盯上了他。陶謹也深知，這一步若走不好，便也可能被人徹底扳倒。

進了禦書房，蕭棲遲賜了座，壓低了聲音問道：“你查得怎麽樣？”

“果然有異動。近些日子，京內來了很多來歷不明的人，看上去都是些武夫。我派了人去陜州和棠州調查。京內一部分人的動向也盡在掌握之中。”

蕭棲遲微瞇了眼睛，點點頭：“不要輕舉妄動。朕倒要看看，到底有多少人敢玩這游戲！”

“是不是將祁將軍留在京中保險一些？”

蕭棲遲卻一笑：“祁年不走，他們怎肯出洞？”

兩人又說了些話，陶謹才告辭而去。

蕭棲遲伏首又看了幾道折子。餘光瞥見一雙手端了茶放在桌案上，他接過來，正想如往常般與楚逸蓮說笑幾句。先前沈江蘺說的口音之言卻突然湧入腦中。於是只喝了茶，未發一語。

楚逸蓮在一側站了片刻，才默默退至一旁。

禦書房的寧靜突然被打破。沈江蘺帶著幾個宮女言笑晏晏地走了進來。

蕭棲遲見是她來，擡頭一笑：“怎麽過來了？”

“我一連多日不在宮中，辛苦了各處當值的人。賞完了我宮裏的人，也來這裏看看服侍你的人。”她一面說，一面往前走。

魏公公趕緊迎了上來，又吩咐人在陛下旁邊設座。

治喪辛苦，打賞跟隨沈江蘺的人倒也是情理之中。只是服侍蕭棲遲的人卻無功，照理是不用賞的。蕭棲遲只當沈江蘺是賣自己面子，籠絡人心罷了，並未多問。

沈江蘺便向魏公公到：“你在就更好了。這裏人頭你最清楚，你來發罷。”她轉頭示意兩個擡著箱子的小太監跟著魏公公下去。

魏公公為了獻好，立刻叫正當值的眾人集合了向沈江蘺磕頭謝恩。

沈江蘺笑笑，便道：“既然都在這裏，就先發了罷。”

兩個小太監擡著箱子，魏公公便一樣一樣揀出來分發給眾人。只是在發到楚逸蓮時，他不自覺地雙手遞上，面上笑容也更和緩些。

沈江蘺在上邊冷眼瞧著，想起這個宮女面生，應是後來從尚服局調過來的。現在在禦前奉茶，也算是體面差事了。體面得連禦前大太監魏如培都要另眼相看。

她便轉頭沖蕭棲遲溫婉一笑。

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陶謹從宮裏出來，時辰也有些晚了，便沒回衙門，直接回府了。

聽見他回府，兩個在外書房念書的兒子都趕緊迎了出來。

陶謹板著一張臉，看了看兩個兒子。大兒子今年十九，書讀得不錯。小兒子才十二，也是上進的樣子。

只是，二兒子又不在！

他問了幾句功課，便進主院了。

梁夫人還在老太太處承歡。聽見老爺回來了，老太太便說：“我就要吃飯了，你先去罷，不用服侍了。”

梁夫人略微推辭了兩句——做做樣子罷了，府裏老太太向來不要媳婦伺候吃飯的，她便帶著丫鬟回了主院。

她一進門，就見陶謹起色不好，連忙問：“老爺怎麽了？”

陶謹哼了一聲：“啟良又去了哪裏？從來不讀書，整日在外面廝混！”

梁夫人垂著頭，一句也沒辯解——她是小戶人家出身，隨著陶謹一路升官做到了誥命夫人，以夫為天慣了。

等了一會兒，見陶謹沒有說話，梁夫人才小心翼翼到：“他說望朋友去了，說是宣威將軍家的公子。”

陶謹一拂袖子：“什麽朋友！都是狐朋狗友！等他回來，再不許出門！”這些日子是他仕途上的關鍵時刻，不僅自己不能出差錯，家裏任何人都出不得差錯。

“是，等他回來，我一定說他。老爺，要不要先用飯？”

陶謹這才點點頭。

誰知，飯尚未擺上來，卻先來了客。

而且是京兆尹大人親自來訪。

陶謹暗自思忖到，與京兆尹不屬同一個圈子，向來交往甚少。若是有公事，也當明日去衙門見面再說。這個時候，親自來訪，為的是何事？

他一面命人快請，一面吩咐在偏廳另備一桌酒席以待。

京兆尹跟著下人走進來時，桌上酒席已經齊備。但他的神氣卻有些古怪，瞟了酒席一眼，說到：“這酒只怕是喝不下的了。”

“下官鬥膽，請陶大人親隨下官走一趟。”

陶謹板正的臉罩上了霜色。宦海沈浮這些年，他也不是被唬過來的，於是放下筷子，正色道：“無論何事，請大人明明白白說清楚。這說一截藏一半的是何道理？”

京兆尹卻冷笑一聲：“大人去了自然明白，如今連下官也不好說，也不明白這道理該如何講。”

作者有話要說：雖然晚點，還是祝大家節日快樂！

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