沈江蘺真是絲毫沒想到裴瑯竟然進宮了。蕭棲遲還準自己二人見面。也不知裴瑯對陛下說了些什麽？

她緊張得從凳子上站起來,雙手壓了壓桌面,又走到榻邊坐下。她還藏了一箱裴瑯寫來的信。摸著良心說,她對裴瑯是無甚私情的。留著他的信,真是從文章以及字跡來說,這樣的信要是扔掉太可惜了。而且裴瑯在信裏從來只寫趣聞、風土人情,比話本還好看。

不過這信在她嫁人之後就斷掉了。

“娘娘,那頭裴公子要領過宴才來正殿覲見。”寫意在一旁輕聲說道。裴瑯來沈府做客的時候,聽琴還沒進府。但寫意那時候是在的，盡管小,也見識過當時府裏大小丫頭們暗地裏的騷動。不知,如今這裴公子可還是那般風姿仙骨？

“那想來陛下是不過來用飯的了。你叫奶娘把小皇子抱過來,就傳膳罷。”

不論有沒有那點情愫,故人相見總是讓人欣喜的。

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今次只是小宴，惟蕭棲遲、祁年、裴瑯三人而已。人前一張高幾，擺著幾碟精致菜肴。酒壺裏是遇仙正店的羊羔酒。

祁年端起酒杯，向蕭棲遲連敬三杯。然後一抹嘴角，心滿意足地長嘆一聲：“好酒！”他離京兩年有餘，歷練得越發滄桑果敢。這京城裏醉生夢死的溫軟日子真是遙遠得似一場夢。

不知不覺，他就說起了邊疆生活。

亦是蕭棲遲曾經熟悉的生活。烈得燒喉的酒，永遠跟在軍隊後面的嬌娘，風沙，塵土，金戈鐵馬。

蕭棲遲舉起酒杯，與祁年遙遙相祝，二人對飲一杯。蕭棲遲把玩了一下手中酒杯，說道：“從前喝酒哪用這樣小杯！”

祁年一笑，在軍中，與士兵們混在一起，從來都是大口喝酒，大塊吃肉。

裴瑯在祁年的軍中待過一段時間，卻仍保持著文雅本色。當初只是一時好心指點祁年一二，後來知道這位是皇帝的心腹武將，便留了下來。他聽說祁年大勝之後要回京，也許能跟著入宮一遭也未可定。

祁年也提過在請功的折子裏添上裴瑯的名字，卻被他婉言謝絕了。若要做官，不必等到此時。他有他的天下。

蕭棲遲一面與祁年回憶往事，一面留神註意著裴瑯的一舉一動。只見他神情自若，既不孤高自許，又不唯唯諾諾，與人答話時光風霽月，不言不語時又仿佛自成天地。

真是越看越生氣！沈江蘺居然認識如此人物！

“你曾在沈府做客？”蕭棲遲笑笑地問裴瑯。

“少時曾在沈府小住數月。算來，已是十年前事情了。”

還住了一段時間！蕭棲遲的內心簡直就要咆哮了。就算是十年前，那會沈江蘺也十六、七歲了罷，在古代正是議親的年紀。自己那時候還是剛穿過來的小吊絲一枚，在徐府受盡白眼，為了前途殫精竭慮。他們那時，正錦衣玉食罷。蕭棲遲忍不住心內狠狠一酸。

剛剛就不該答應讓他們見面的。什麽禮物？自己不能轉交麽！要不然，一會見面自己就在旁邊杵著，看他們能說些什麽！

裴瑯這個人，實在出色得讓人不放心！

蕭棲遲低頭灌了一杯酒。怎麽會被這個人刺激到忘了該有的風度？這裴瑯再突出，自己也不是無用之人。更何況，自己與沈江蘺之間經歷過的，哪是他能比的？

想到此，蕭棲遲心裏才寬慰些。

待宴席結束，他很是大度地說：“你先去覲見皇後。朕稍後再過來。”

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等蕭棲遲到的時候，也是裴瑯該告辭的時候了。所謂覲見，也不可能有太長時間，半個時辰而已。

裴瑯一走，蕭棲遲便偷偷打量了沈江蘺好幾回。神色貌似挺正常。不過據他的了解，沈江蘺這個人，心中就算激動，也有本事在面上不露分毫。

於是想著想著又有些不放心，便討好似的沖沈江蘺一笑：“你們都說了些什麽？”

沈江蘺簡直想翻個白眼。當然不是翻給蕭棲遲，而是翻給裴瑯。

本來嘛，十來年沒見過，乍見理當激動些的。這裴瑯也表現出了久別重逢的喜悅。沈江蘺便笑著說：“這麽久沒見，他還是如從前般，沒怎麽變。”

裴瑯笑得十分親切和藹：“娘娘亦然，與從前無甚改變。”

沈江蘺還當他誇自己保養得當，誰知，接下來就是一句：“仍是平平無奇。”

一句話將沈江蘺堵得夠嗆，好像曾經聽他刻薄說話的時光一瞬間倒流回來。

“十年時間，沒換一張臉，真是讓你失望了。”

“草民不敢。不過外貌這檔事，是看老天爺的賞賜。娘娘毋需介懷。”

誰說她介懷了？！她對自己的長相很滿意，非常滿意。

蕭棲遲見沈江蘺表情有異，立馬興致高昂地問了一句：“怎麽，聊得不高興？”

沈江蘺暗道不妙，難道裴瑯把皇帝給得罪了，連忙幫他開脫到：“表兄他見多識廣，說各地趣聞，怎會無趣？不過他在外逍遙慣了，說話時可能失了分寸，陛下莫與他計較。”她笑得心裏著實有點苦。那個裴瑯好好說話的時候是挺有趣的，關鍵就是好好說話的時候太少。

她一面說，一面偷眼看了蕭棲遲一回。想起要是裴瑯背後品評的話被他知道了，他是否會氣得牙根癢癢。

裴瑯是這樣說的：“不枉我看上你，你的眼光確實不錯。陛下是個人物。不過你的眼光也就限於他那樣的了。”

沈江蘺真是深深地翻了個白眼：“似你這般，蓋世無雙，只有孤獨終老才足以匹配。”

“這些年，走遍了大江南北，天分如我者確實再無第二人。”

“我這次進京，一是牽掛你；二是牽掛你曾經問我的一個問題。”這等調戲有夫之婦的話，從裴瑯口中說出，竟然有一種君子坦蕩蕩的微妙感。

“你曾問我是不是覺得天下人都挺可笑的。當時年紀小，心比天高，竟然說是。現在想來，蕓蕓眾生，苦者有之，愚者有之，其實只是造化使然。如我一樣，只是天地洪荒之間的一粒微塵。我這粒微塵不過略有自知之明罷了。”

“可惜你始終困在這高墻之中。須知見了天地才能真正看見自己。”

沈江蘺這才發現裴瑯的不同，隱隱然竟有一種智者的光芒。他確實，當得上他說的那些話。如他所說“自知之明”。

沈江蘺很不服氣地說到：“我此生確實也再未見過天分如你者。但是，這種誇獎的話你能不能等別人說出來？不要總是掛在自己嘴上。你是怕旁人都蠢得連你是個聰明人也看不出？”

裴瑯卻笑了：“我就在你面前說說。”

“深宮之中，相見不易。有一句話贈你。道法自然。雄才大略亦要順勢而為。”

沈江蘺心頭一震。不安地看了看裴瑯。自蕭棲遲登基以來，平邊境，改稅制，治貪腐，尤其是改稅制這一塊，激進得讓她都心下惴惴。

蕭棲遲見沈江蘺不僅幫裴瑯開脫，而且說完話還神思恍惚顯然是沈浸在回憶裏的模樣，心中老大不是滋味，陰陽怪氣到：“我看他倒是知禮得很，也不知為何皇後擔心他會沖撞我。”

沈江蘺恍然一驚，是了，裴瑯那人，向來很會做表面功夫的。於是遮掩到：“畢竟是我娘家的親戚，我不過說句客氣話罷了。”又見蕭棲遲神色不對，不禁奇怪到： “陛下可是不高興？”

“啊？”這下換蕭棲遲遮掩了：“你們親戚相見，我有什麽好不高興的。”

說著，坐到一邊，給自己倒了杯茶，氣鼓鼓地喝下。忍不住又問到：“他為什麽還不成親？”

“表兄才高八鬥，尋常姑娘入不了他的眼罷。”

蕭棲遲突然腦中靈光一閃。暗道莫非是個龍陽？所以才遲遲不婚。想到這，不禁裂開嘴笑了起來，這就與皇後無甚關系了。對！肯定是這樣！

他突然心情就好了，一把將沈江蘺撈過來，眨著眼說：“今兒喝多了，頭暈。你表兄，還有祁年那小子，酒量都太好了。”

沈江蘺真是丈二和尚摸不著頭腦了。蕭棲遲怎的突然這麽陰晴不定起來？剛剛好像是要生氣的樣子，突然之間就雲散雨收一派喜悅溢於言表。

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步出宮門，裴瑯翻身上了自己的馬。朝裴家在京城的府邸駛去。

雖然是在禦道，可馬背上仍有些顛簸。一起一伏勾得酒氣上湧。十來年未見，沈江蘺那女人嘴上不饒人的功夫可是一點未退步。“孤獨終老”也能當著別人的面這樣說出來？真是戳人心窩，毫不留情！

裴瑯從來不覺得是為了沈江蘺才多年未娶。若是碰到一個比她更有趣的姑娘，他是願意娶的。只不過沒碰到而已。或者就如沒有比自己更聰明的人一樣，也不會再有姑娘比沈江蘺有趣。

這就是造化罷。

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征戰兩年終於凱旋，又是天子跟前的紅人，祁年這一回來，上門探望的，請客吃酒的，帖子摞了一尺高。

可是全都被他謝絕了。不僅不曾出席一場飲宴，也未曾見一人。就連當初交好的酒肉朋友，抑或陶謹這般一同打江山的兄弟，全都未見。

他征戰有功，又手握重兵，怎能不格外小心檢點？

就算陛下不猜忌，若被小人捏住一分錯亦是有口難辯。爬這麽高，不能不打點出走鋼絲的十二分精神。因為稍有不慎，便是粉身碎骨。

他難得回京，又得陛下給假不用上朝，因此一直待在府裏，整日只與兒女取樂。

說起來真是心酸，將將回府那日，三個兒女見了他，竟然都沒認出來。下人們在一旁費勁攛掇：“是老爺，少爺不記得了？”

小孩子躲在大人背後，好奇地看著他。

祁年便上前，一手拎起一個，抗在肩上：“你們的老子回來了。”

逗得二少爺放聲大笑。

夜裏又去宋辛夷的庵堂前坐了坐。倚著門，想前一日陛下提過的，換一任宰相的想法。尹丞相年事已高，又位極人臣，對於陛下各項改革舉措皆是能拖就拖。在陛下跟朝臣之間極盡和稀泥之能事。

年輕又有抱負的皇帝自然需要一個積極進取的宰相，來推動朝堂事務。看陛下的意思，似乎是屬意陶謹的。

可陶謹又太過年輕，資歷不夠，若強推上去，只怕不能服眾。

當時蕭棲遲的語氣有些苦惱。而祁年卻未曾說一語。雖然他也覺得陶謹不錯，雖然他與陶謹私交更不錯。正因為有私交，此刻更不能妄語，更需謹慎。

他只是沒想到，有一天，自己也變成了這樣瞻前顧後小心翼翼的人。

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朱大人將剛剛寫好的信交給心腹小廝，令帶出去。便回屋等著即將到來的一位客人——京兆尹魏大人。

二人見了禮，分賓主坐下。

朱大人卻是先嘆了一口氣：“沒想到祁年這個時候回來了。”

魏大人也皺了皺眉：“必須要等祁年動身才能舉事。下官聽聞祁將軍此去，是要平定北蠻，想必兵馬糧草都不可少。也許要從京中帶更多人走。”

“老夫也如此想，倒不失為一個契機。近期城門情況如何？”

“一切順利，無人發現異常。”

朱大人這才放心似的點點頭：“新帝急功好利，雖然為民謀利，但是一來這利短期內無法實現；二來惹得官不聊生。這也是天意如此。”

“解大人是文人魁首，此事是否要與他溝通一二？”

“哼。”朱大人卻從鼻子裏噴了一口氣：“此人見風使舵，墻頭草一個。不必去招攬。待事成，借他之口宣揚一二未為不可。但目前，萬不可與他搭上關系。”

“是。”魏大人又問：“那沈江節……？”

“他已向我投誠。但有些事到底不方便叫他知道。反正有事了盡管往他身上推便是。他如今，惟銀子是命。”

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