生了孩子以後,沈江蘺雖說也瘦了回來，但肚子一塊始終軟綿綿的。這幾天,蕭棲遲也不知怎麽想的,睡覺時老愛捏著她的肚子,揉來揉去,還笑著說：“肥而不膩……”

氣得沈江蘺牙根癢癢。

見沈江蘺生氣了，蕭棲遲又會扯他自己的肚皮，說：“我也是肥而不膩……”

沈江蘺沒撐住，噗嗤一聲笑出來。蕭棲遲便得了意。第二日下朝回來，從沈江蘺懷裏接過小皇子,自己逗著玩兒。

小皇子已經一歲多,會說一些簡單的話。看見父皇來抱自己了,立刻裂開嘴呵呵笑，還奶聲奶氣地說：“父皇……抱抱……”，說完，伸出胖胖的小手戳了戳蕭棲遲的肚子，說：“肥而不膩……”

沈江蘺就等著這一刻，在一旁笑得差點從繡凳上摔下來。

小皇子立刻瞪圓了雙眼，一臉驚恐，喚道：“母後……”

蕭棲遲則趕忙上前，一手攙住沈江蘺，一手抱著小皇子：“果然唯女子與小人難養也。”

這動作難度略大，便硌著了小皇子。他頓時擺出一副望眼欲穿的表情，可憐巴巴望著沈江蘺。沈江蘺趕緊接過來，放在榻上，看他搖搖擺擺扶著欄桿走路。

蕭棲遲便在後面說道：“沈江夔果然已經有了孩子。兩個兒子，大些的有三歲，小些的才幾個月。我都叫人帶回來了。”

“沒表明身份罷？”

“沒有，他大概以為孩子走失了罷。”

當初沈江蘺提出悄悄抱走孩子時，蕭棲遲是反對的。不聲不響盜走別人的孩子，縱使是對沈江夔，也太殘酷了些。

豈料沈江蘺十分堅持：“你不了解。他要是知道孩子回了沈府，必然不肯幹休。哪怕這幾年有老爺壓著，他回不來。以後等孩子長大了，終究是隱患。”

“只怕紙包不住火。”

“走一步是一步了。”沈江蘺偷偷望了蕭棲遲一眼。有朝一日他要是知道自己做下的事情，會如何面對？

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沈江節盯著謝儀姝微微隆起的肚子，眼裏卻是滿滿的怒火。

今日那兩個兔崽子進了門，他才知道原來老太太早派人找了沈江夔的孽種回來。沈江夔做過什麽並不重要，他已經被這個家族除名，再無翻身之日。沈江節還以為這就是最終的結果。

他從小在沈江夔的陰影下長大，二十來年，憋了多少氣，受了多少不平！當初，為了尋一個庇護，見著長姐在府裏當家以後，便在人前有意無意地透露自己與長姐過從甚密的假消息。那段時間，不僅府裏下人對自己尊敬不少，就連沈江夔也再少來挑自己的錯。沈江節本以為這就是好日子了。

誰料，好運還在後面。後來，沈江夔也不知做了什麽事情被趕出府去。沈江節成為這府裏唯一的兒子。雖然朝代更疊，沈府的爵位沒有了。但是這諾大家業不由自己，還能由誰繼承？

也算是守得雲開見月明了。

可現在，找回沈江夔的孽種，其用意不言自明！他上半輩子活在沈江夔的陰影下，難道下半輩子還要活在他兩個兒子的陰影下？！

謝儀姝心思簡單，卻也並非完全不懂此舉用意。她亦是庶女，懂得這個身份的悲哀。她將手輕輕放上沈江節的肩頭：“夫君不用著急，偌大一個沈府，豈會因為來了兩個稚童就無你我立錐之地？再說夫君身為男子，又有功名在身，何患前程受阻呢？”

不料，沈江節卻一把甩開了她的手：“你一介女流懂什麽！你以為我是擔心缺口飯吃？！我是咽不下這口氣！我比他沈江夔差些什麽？又比那兩個尿泡種子差些什麽？憑什麽我就要給他們讓道！”

成親以來，謝儀姝第一次見沈江節發這麽大火。尤其是他臉上的陰鷙之色，嚇得謝儀姝心頭一顫。她不敢再說話，退至一邊，默默掉淚。

沈江節也不去安慰，而是擡腳出了門。他一定要讓所有人看看，自己絕不是無用之人！他要這府裏上上下下都向自己折服！

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朱於賦如願以償，當上三司使。戶部副使閆大人氣得一連好幾日沒睡好覺。從副使到正使，看著只有半步之遙。這半步走十年都未必走得到。

閆大人年紀與朱大人相當。想熬死朱大人自己再上的可能性比較小了。看來以後都得在朱大人手底下辦事了。

為了留好退路，往後部裏好見面，朱大人的宴席上，閆大人還是帶著禮去了。

這是一次小範圍的聚會，來的都是朝中權貴。既為權貴，都是混得有些年頭，攢了不少資歷的。難免花白了胡子或者兩鬢。即便有些年輕有為的，如陶謹之流，頭發還很茂盛，牙齒也還建康，但臉上也有了滄桑。

在這群人裏，沈江節鮮嫩得就像剛冒頭的嫩芽。

他雖然經常自恃國舅身份，往來一些達官顯貴的宴席。但是頭一回同時面對如此多的顯貴，氣場一下就焉了。連“國舅”兩個字聽在耳裏都似有些別扭。

還好，他帶來的禮是當日成親之時沈江蘺親賞的。東西貴重就不說了，關鍵是皇後所賜，說出來好聽。

把朱大人樂得喜笑顏開。

幾杯酒之後，朱大人便私底下與陶謹說，想將沈江節調來三司省。沈江節並不是一個能力極為突出的人，在大理寺也是多一個不多少一個不少的。

既然他二人交好，何不做這順水人情？陶謹立刻拱了拱手：“得朱大人青眼，陶某即便再不舍得也要忍痛割賢。”陶謹能到今天這個位置，當然不只是因為嚴謹和仔細。短短一句話，賣了朱大人的人情，又捧了沈江節。

過了兩日，朱大人才將此話告訴給沈江節。不僅將他調至三司省，還升了官階，委了差事。

“部裏要派人去全國巡查鹽鐵。調你來主要就是為了這事。南邊富庶，你就去巡南邊幾州。”

沈江節幾乎被這從天而降的餡餅砸昏了頭，點頭不住，又連連說道：“多謝大人擡愛。大人知遇之恩，江節粉身碎骨亦難以為報。”

“你我之間，不說這些。”朱大人很是慈祥地笑了笑：“你雖不在我門下，但我一直待你比門生更親近。你我兩家又是世交，說是子侄輩亦不為過。”

沈江節心花都開了，連忙說：“大人有什麽缺的，或者部裏有需要的，下官一總帶了回來。”

朱大人卻正了臉色到：“快不必如此！若是為了私利，老夫也不坐這位置了。”

沈江節略有些尷尬，正想解釋，只聽朱大人又說道：“老夫在此位置，不僅是要為陛下解憂，為蒼生謀福利，亦是要為滿朝同僚打算。陛下已經下令降低工商之稅。國庫收入必將大減。鹽鐵向來是稅收之重，你此去，務必厘清鹽鐵賬目，不可使一人偷漏。”

“是，屬下明白。”

“對了，部裏的李主事是從南邊調來的，對於鹽鐵政務十分熟悉。你帶他一起去，於你必然大有助益。”

沈江節領命而去。

李主事出發前又特地討了朱大人的意思。兩人不是在部裏見的面，而是在朱大人府邸的偏廳。

李主事來過多次，也算熟悉了。

“鹽務你比老夫還熟，就沒什麽要交代的了。只是這回不進部裏的庫，你另計一本帳。還有鐵，報個產出降低什麽的。走水路另運回京城來。一定不可使第三人知道。”

“下官明白。”

“還有，那沈江節到底是皇後的弟弟，打出他的名號好辦事，就是收銀子也得多收些。萬一出了什麽問題都推往他身上就是了。”

說完話，朱大人只送到門邊就進來了。他走回桌案邊，筆走龍蛇，寫滿了一頁紙。小心折放好，喚了心腹跟班的過來：“你知道送去哪裏的。”

那人也不多話，只點了點頭：“老爺放心。”

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減稅政策順利施行之後，蕭棲遲得以喘一口氣，政務不再那麽繁忙。那日午後，突然接到沈江蘺的帖子，說在禦花園關月閣已備下酒水，只等他駕臨賞光。

也是好久沒有放松了。此時去正好賞關月閣下一池荷花。穿越前，他是個理科生，常被前女友嘲笑說沒文化。他幾乎沒看過什麽詩詞，就在微博上看見過一句話，一幅圖，卻記了很久。

愛如水墨青花，何懼霎那芳華。

還是個營銷賬號轉發的。這句詩，配著滿圖墨染之中的一直荷花，一瞬間就擊中了他。想起來，真是夠酸的，更酸的是，他還特地去百度了一下，原來是徐志摩寫的。

古人，尤其是文人，當然還有閨閣女子喜歡賞個花什麽的。蕭棲遲從來不感興趣，也就愛看一眼這荷花了。一會兒要是當著沈江蘺的面吟出來，她是會驚為天人，還是嫌棄自己沒有格律平仄？

正想得出神，迎面過來一隊女官。人人手裏提一個小花籃，裏面放了些花花草草。見聖駕到，一個個屏氣凝神，屈身問安。

蕭棲遲早習慣了她們的恭肅與拘謹，隨意地擡了擡手，示意平身。卻連道目光都懶得飄過去。

事後，他回想起來，當時之所以略微看了一眼，不是因為她們的花籃，也不是因為她們整齊劃一的服飾，更不是因為年輕姑娘身上清爽而格外吸引男人的味道。到底是為什麽呢？也許只是那一刻，老天爺想開個玩笑而已。

蕭棲遲的目光快速掃過，卻在第五個姑娘身上驚詫地停住了。

從側面看上去，那是一張像極了季揚的臉。像得似乎下一個瞬間，她就會大笑著往自己身上撲來。

他情不自禁又多看了好幾眼。

又沒那麽像了。女官顯然更年輕，才十六七歲的樣子罷。身上還有一種古代女子特有的溫婉，是他在現代女人身上從未見過的情致。許是因為年紀小，又是見到天子，那女官眼神之中帶有略微驚恐的天真，像一只受驚的小鹿。轉了轉眼珠，又有兩分好奇的探究。

穿越前，已過而立之年的林念城只有過季揚一個女朋友。他曾經想過要將她永遠留在身邊，給她幸福。

可是季揚拒絕了。

季揚是BBC，出生於約克，在倫敦長大。黃種女孩的外表下，有一顆不知是白還是黃的心。第一次見面是在學校的教室外面。

她穿灰色的針織開衫，白色吊帶，黑色短褲，以及黑色船鞋，卻圍了一條紅得像火般的圍巾。那時候雖是初夏，但腐國那個天氣，盛夏時也只有一個星期的溫度能接近三十度。初夏也就意味著可能氣溫驟然降至二十度以下。可是她像所有白人女孩一樣露著大白腿。在寒風瑟瑟裏悠然自得。

同時，她還能背誦中國古代最冷僻的詩句。那些不曾被唐詩三百首記錄下來的句子，她能脫口而出。

季揚，曾經是他絕口不提的心上的窟窿。

忍了很久，蕭棲遲終於沒忍住，開口問身旁的魏公公：“剛剛過去的那些女官是哪個局的？”

魏公公心裏默默地劇烈地驚詫了一回。在宮裏好幾年了，陛下從未曾問過關於任何一個宮女或者女官的只言片語。仿佛後宮這麽多人，只有皇後一人在他眼裏是女人。

“是……尚服局的罷……”魏公公激動得聲音都在打顫，竭盡全力回思方才陛下的表情。看上的是誰呢？要不要額外加以照看？還是今晚就給陛下送去？

……

蕭棲遲卻再未說話，再未詢問。他竭力壓下心頭所有好奇，一再地在心裏重覆，那是一個與季揚毫無關系的人。哪怕就是季揚，也是已經消散的雲煙。

而他的妻子正在前面等著。

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