沈江蔓帶著庭梧與老太太、沈由儀一道用的晚飯。

老太太身子越發不好，每日裏吃的東西不過兩三口而已。倒是今日,為了哄庭梧多吃點,她才略微吃多了些。

沈府雖說出了當今皇後,可，卻不是個正路的……爵位沒了，兒子官也不做了，赫赫揚揚的國公府如今成了布衣之家。二孫女和離了,三孫女整天倒三不著兩的,唯一的嫡孫又被趕出了府——沈由儀突然病倒，又離奇好轉，接著沈江夔無故離家。雖然沈由儀從未提過什麽，老太太怎會嗅不到其中異狀？她知道,沈江夔必是做下了天理難容的事情。四孫女精靈可愛,倒要說一個不玷辱她的好婆家。只是畢竟是庶女，也求不得什麽門當戶對了。沈江節平日裏謙恭有禮，難道最後真要由他繼承這諾大家業？畢竟是庶子而已。

“我看儀姝不錯，不如就給江節定下罷。”老太太念及此，與沈由儀說到。

謝儀姝是老太太娘家幼弟的孫女，雖然也是庶出，但因為姨娘去世得早，所以一直養在太太跟前。年紀比沈江芫大兩歲，小時候還常來國公府玩兒的。

謝家家風素正，自從新帝登基後，也是紛紛回家歸隱。

沈由儀點點頭：“我明日便去上門提親。”

這種大事，沈江蔓知道自己是管不了的，只在旁邊專心餵孩子。她對謝儀姝也挺滿意的，猶記得小時候一處玩時，那是個再乖巧不過的小丫頭。

回她自己院裏時，途徑張姨娘的院子。沈江節恰巧也在，正和張姨娘說話。

沈江蔓輕快地走了進去，語調上揚：“老太太和老爺說要定下謝家妹妹，說是明天就去提親。姨娘該準備的也準備一下。我說江節也是，該收收心了，別一天到晚像沒籠頭的馬似的。”

張姨娘聽見這話倒是歡喜的。謝家門庭清貴，祖上還出過帝師。便喜滋滋地說道：“可見你父親是真心疼你了，這樣好的人家可不多得。”

不料，沈江節卻撇了撇嘴嘴，頗有些不屑的意思。半晌，他突然對沈江蔓說：“二姐姐，你是不是跟長姐還有聯絡？”

沈江蔓私下見沈江蘺可是瞞著眾人的——她知道沈由儀不喜。不由得唬了一跳，欲蓋彌彰的：“哪有，你胡說些什麽！”

“你何苦瞞我？”沈江節輕嗤了一聲：“我又不向老爺告密。再說了，不是我說，老爺自己為官做宰，顯赫了一輩子。因為他不樂意，如今叫我斷一輩子前程。我可不甘心。”

“啪”張姨娘拍了他一把，又緊張地朝四周望了望。

“我不過在你們面前說說而已，也不是對老爺不敬的意思。不讓我謀個差事，難道一輩子坐在家裏不成？我是想著咱們家裏老爺對新朝已經是這個態度，要是我再娶一個謝家的女兒回來，豈不對以後前程不但毫無幫助，反是阻礙？”

他一邊說著，將庭梧抱到自己腿上坐好，捏了捏他的小臉蛋：“難道二姐姐就不擔心庭梧將來的前程？”

“老爺也說了，又不是非得做官才有前程。”

沈江節面上不說，心中卻道，似庭梧他爹那般做個商人也算得上前程？不過這話太傷人，他斷不可能宣之於口，只是問：“二姐姐，你能不能跟長姐說說，叫她給我指一門婚事。長姐畢竟是皇後，懿旨一下，老爺也沒的說。”

沈江蔓眼睛都睜圓了：“老爺的話你不聽就算了，還想擡出長姐來壓老爺一頭！我是不去說的，莫說長姐不會逆老爺的意思。便是儀姝妹妹她也是認可的。”

沈江節將庭梧重新放回沈江蔓懷裏，得意一笑：“我就知道二姐姐私下跟長姐在見面。”笑著就出去了。

沈江蔓一時啞了口。庭梧在她懷裏，努力踢著小短腿，嘴裏咿咿呀呀，想跳下地去自己玩兒。

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沈江節從府裏出來，直接去了吏部主事鄭源家裏。雖然月上中天，宴席卻才剛剛開始。他新得了一對舞姬，便邀約了不少年輕官員還有子弟來家中賞玩。

說起來，沈江節很是羨慕鄭源。比自己大不了幾歲，卻已當上吏部主事，都是因為有個好爹。鄭爹從前的官位還比不上沈由儀，但是因為識時務，不僅自己擁護新帝，還帶了一幫小嘍啰投誠，為蕭棲遲沒少做宣傳推廣工作。於是不僅自己官升一級，連兩個兒子都得了蔭官。

若不是在外打著沈江蘺的旗號，是沈府現在的地位，沈江節的出身，是斷斷混不進這樣的宴席的。

“國舅爺到了……”一見他來，便有幾人圍了上來。

鄭源遠遠看見，也從人群中走過來，作揖笑著到：“國舅爺來晚了，得罰酒。”

“罰便是。”沈江節一面笑回，一面攜了鄭源的手，擠出人群，壓低了聲音問：“你上回說的全國選賢之事進行得怎樣了？我同我長姐說過了，她說她在後宮，不好直接提名，叫我請一兩位大人舉薦，屆時她再打個招呼。”

鄭源一聽有了皇後娘娘的親示，也不問真假，連聲說道：“這事情可不正在進行中麽？既有娘娘旨意，國舅爺是不用擔心的。只可惜愚兄在戶部，只管這流程，不能做推舉之人。哎……”鄭源突然嘆了一聲，說道：“愚兄倒想起一個人來。若賢弟不嫌棄，不如托家父上一道折子？你看，這可好？”

沈江節歡喜得雙眼瞇做一條縫：“若有世伯推舉，那是再好也不過的事情。回頭我便與娘娘說，自然要在娘娘跟前盛讚鄭兄美意。”

“哪裏哪裏，你我兩家乃是世交。今兒，還來了一個人，你可得見見。”說著，鄭源便拉著沈江節往人多處走去：“大理寺的陶大人，你知道罷？”

沈江節故意到：“如何不知？私下裏聽娘娘提過，陛下對他很是看重。”

“正是，這陶大人現今可是朝中炙手可熱的人物……”

“莫非，陶大人今晚也到了？”見鄭源這副激動模樣，沈江節趕緊問到。

鄭源略有些尷尬，聲音低了一些：“倒沒有”，可聲音立刻又提高了兩分，面有得色：“來的是他的胞弟，也是位陶大人，現在在京兆尹手下辦事。”

沈江節聞言，熱情地湊了上去：“陶大人有禮……”

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蕭棲遲打了個大大的呵欠，把手上的奏章輕輕放在桌案上，問身旁的魏公公：“什麽時辰了？”

“子時了。”

又睡不了幾個時辰了。祁年來報，已經進入西維，國王大宴使團，應是什麽也沒看出。他正著人勘探前路。不日將行兵。

朝中這邊，加恩科以外，蕭棲遲還下令各地舉薦人才。這段時間真是忙得腳不點地。起初，他看奏章，沈江蘺還在一旁看書陪著他。

後來，實在熬不住。看她小雞啄米似的，頭一點一點地往下磕，便催著她去睡了。

他脫去衣袍，示意宮人們吹了燈都下去了。自己輕手輕腳到床邊，掀起被角，鉆了進去，挨著沈江蘺暖烘烘的身體。

床前落了一地月光，銀霜一般。借著這一點光，他看沈江蘺的臉，分外柔和。心中一軟，便在她唇上輕輕點了一下。

不想沈江蘺突然張開嘴，咬了他一下。

不重，卻還是痛的。他知道她醒了，便笑著點她的額頭：“做什麽？”

沈江蘺笑著睜開眼，沖他到：“夢裏餓了，想吃肉。”

她睡眼惺忪，面帶赤色，神色又慵懶，看得蕭棲遲的身體一下就熱了。懷孕四五個月了，蕭棲遲也拘了好幾個月，此刻心裏火燒火燎一般，咬著牙到：“肚子裏這小東西什麽時候才出來！”

沈江蘺動了動身子，緊緊鉆進他懷裏，慢悠悠道：“不著急。”

蕭棲遲無奈一笑，沒有睡意，想起奏章上所見，便問道：“有人舉薦了沈江節為官。”

沈江蘺的睡意一下就消了，皺著眉道：“怎會這樣？照我父親的性子，應是絕對不許他入仕的才對。”

又想起前番沈江蔓所說的話：“是了，聽二妹妹說過，說江節有心謀個前程。唉……”她卻嘆了口氣：“我們家這麽些女兒，想來沒一個讓我父親他順心的。”

說到沈由儀，沈江蘺不由得更加心酸：“他今年也五十多了，身邊無人照顧，女兒又不順心。人說鰥寡孤獨，曾經權勢顯赫又如何？臨到頭，只落了一個‘鰥’字。”

蕭棲遲手上緊了一緊，將沈江蘺牢牢固定在自己懷裏。只聽一陣沈悶的聲音：“不如你駁了那道奏章罷？這樣，父親大約會好受點。”

蕭棲遲也嘆了一聲：“俗話說兒孫自有兒孫福。他有心為官，阻撓真的有用麽？他心裏，只怕會更怨恨罷。再說，這道折子是三司使的鄭大人所上，請得動這樣的朝中老臣為之說話，想來是下了不少功夫的。”

“那你打算準了這道奏章？”沈江蘺的口氣裏略微不悅。

蕭棲遲看沈江蘺真是絲毫不打算與朝堂有聯系了，連親弟弟做個小官兒都要斷其後路。便道：“照常理，這最後名單是由朕、吏部、丞相一道定，但是為了討皇後歡心，朕會暗示他們的。”

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