鸞鳳帶著隨她出使的兩個宮女在皇宮裏瞧了好一天的熱鬧。浩浩蕩蕩的迎親隊伍,山呼萬歲的文武百官。這場面，比之西維，確實熱鬧許多。

她遠遠看著蕭棲遲與沈江蘺去了鳳藻宮，拜了天地，又見蕭棲遲去了乾元宮。這時,禮差不多成了,她本可以赴宴或者欣賞歌舞。

但是走了一半,她卻突然停下,又繞回了鳳藻宮外。她在宮門的墻角下停了一會兒，低著頭，不斷用腳輕輕蹭墻根處。眼見那一小塊墻皮在她蹂躪下，已經搖搖欲墜，快脫落了。她才決定放過這可憐的墻，昂著頭，像只驕傲的小孔雀般走進了鳳藻宮。

沈江蘺當時正在鳳藻宮裏溜達，就看見一個嬌妍明媚的小姑娘走了進來。穿的衣裳與本朝人不太一樣——頭上戴著綴了一圈珠串的紅色冠帽，下面了結了不知多少的細辮，發梢上也綴著珍珠寶石。紅裙下露出鹿皮靴，靴子上鑲嵌了鵝卵石般大小的寶石。她身後兩個宮女的裝扮如出一轍，只是簡素很多。

不用猜，就能知道來的是誰了。沈江蘺在陽光下瞇起眼，沖她莞爾一笑，說道：“鸞鳳公主，裏面請。”

鸞鳳幾乎是蹦跳著過來，見了沈江蘺笑得更燦爛，屈身低頭，說：“鸞鳳見過皇後娘娘。”

二人並肩走進殿內，分賓主坐下。鸞鳳卻不是個安靜性子，剛坐下，就站起來，四處看看，見到精致喜愛的，忍不住想拿起來把玩，卻念及這裏畢竟不是自己的宮殿，趕緊縮回手，回頭沖沈江蘺吐舌頭笑了笑。

都這樣了，沈江蘺怎能不表現得大方點：“公主喜歡盡管拿起來看便是。回頭我再叫人送一份給公主。”

“娘娘的宮殿好漂亮，比我母後的可精致多了。”鸞鳳一面看，一面嘖嘖稱奇。

沈江蘺心裏略微不舒服。鸞鳳這話說得看似天真無邪，但把沈江蘺與她母後放在一起比較……沈江蘺承認鸞鳳年紀很小，但是自己也沒有她娘那麽大罷。

“咦……這個東西是我送給蕭哥哥的呢……”鸞鳳雀躍地拿起一盞香爐，卻吐了吐舌頭：“現在應該叫皇帝哥哥了，我認得的，當時他剛來西維，這個香爐是我們國中一個大師制的，因為與他聊得投契，便送了給他。”

沈江蘺的太陽穴突突地跳起來。這話裏真是含義豐富，首先，蕭棲遲在西維是住在皇宮；其次，他與鸞鳳相交不淺。

沈江蘺正待說話，鸞鳳放下手中東西，噔噔噔一溜小跑蹭到沈江蘺跟前，滿是羨慕地說：“皇後娘娘好漂亮，用你們的話說就是溫柔嫻淑，雍容華貴。你跟皇帝哥哥真是天生一對呢。”

沈江蘺有點糊塗了，目光從鸞鳳的俏臉上掠過。她輕輕一笑：“你過獎了。我自小聽人說，西維之地，盛產美女。其女子爽活鮮脆，嬌妍明媚，比起我朝女子別有一番風情。如今看到你，才知所言非虛。”

說了一長串話，沈江蘺表情溫婉，心中卻在打鼓。這鸞鳳到底是真的天真無邪，還是故作無辜？

“皇後娘娘說話也很聽呢。”鸞鳳頗是羨慕地望著沈江蘺：“娘娘能不能教教我規矩禮儀？”她突然興起，語氣裏是滿滿的向往：“我也想成為娘娘這樣貞靜的淑女。”

被人一個勁兒地誇獎戴高帽，沈江蘺自然是開心的，正想自謙兩句，哪料到鸞鳳接著說：“皇帝哥哥從前常摸著我的頭說我是野丫頭。”她的眼睛黑白分明，清澈無辜似林間小鹿。

剛才的不適感以更強烈的姿態湧上來，沈江蘺便望著鸞鳳，慢條斯理地說道：“既然你這樣說，那我就忝為人師了。今兒便上第一課罷。這‘皇帝哥哥’的稱呼是不太合適的。一則你二人並非血親，而陛下是九五至尊，用這稱呼不夠莊重。二則你稱他為哥哥，那陛下見了你父王不是該稱叔叔？這於兩國邦交禮儀不合。”

沈江蘺說得和顏悅色，語氣卻堅定得很。

鸞鳳眨了眨眼睛，恍然大悟似的：“鸞鳳懂得了。”她從前在西維時確實稱蕭棲遲為蕭哥哥，但自打來了這裏，也曾向蕭棲遲撒嬌說：“現在改叫皇帝哥哥了”。當時，蕭棲遲是告訴過她這稱呼不合適的。今天故意這樣說，不過是想刺激刺激沈江蘺，在她面前顯示自己與蕭棲遲關系非同一般罷了。

哪知給駁了回來。

鸞鳳的氣焰頹喪了好些，說了些閑話，便告辭了。

沈江蘺一直送出宮門外，還叮囑她：“得空了盡管過來坐。”她在宮門便停駐了良久，若有所思地盯著鸞鳳越走越遠的背影，。

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一睜眼，一閉眼，三天假期居然就過去了。蕭棲遲有一種星期一來臨，周末卻遙遙無期的無力感。

沒想到，上了朝之後，他苦中作樂，發現了一件還算有趣的事情。事情是這樣的，禦史臺眾官員在大婚那天憋了一肚子火，又經過三日休沐醞釀，好不容易盼來今日早朝，便集中火力向禮部和鴻臚寺全力掃射。

他們這樣做，無非是還沒摸清蕭棲遲的脾氣，不敢隨意開炮，就將禮部和鴻臚寺作為箭靶，嗖嗖嗖，卯足了全力。

禮部和鴻臚寺那叫一個有冤無處訴，也分明知道禦史臺的小九九，自然不甘心成為禦史臺試新帝深淺的筏子，一個個也是據理力爭，口沫橫飛。

蕭棲遲頗有一種隔岸觀火的痛快感。

眾官員許是壓抑久了，越吵越收不住，不僅言辭激烈，話題也逐漸從就事論事的政治問題轉移到個人作風的人身攻擊。比如說“蔡禦史，你還好意思說別人！你家裏姨娘不多，通房丫頭卻有十來個。你不是號稱早中午，每頓飯皆禦一女麽？”

蔡禦史鬧了個大紅臉，話都說不利索了，挽起袖子就要往上撲的意思。

眼見場面就要收不住，蕭棲遲在龍座上低喝一聲：“成何體統！”

終於清靜了。

展落白反應快，立刻就躬身請罪了。眾人也才反應過來，剛剛確實過激了。一個個撣衣裳的撣衣裳，擦唾沫的擦唾沫，似乎剛剛那個面紅耳赤大失風範的人與自己毫無關系。展落白在滿朝文武中只能算毛頭小子一個，就是在禮部，他也只是正在苦熬資歷的基層幹部。

剛剛這一場口水仗，他絲毫沒摻和，而是在下面偷偷瞧蕭棲遲的神色，也在思索如何應對才能讓陛下眼前一亮。

從前，他是侯府公子，靠著父蔭，自然大樹底下好乘涼。可是朝代更疊，他父親與沈由儀老親家兩個，都堅決不再出山。不僅侯府的名頭沒了，朝中勢力也隨之土崩瓦解。展落白現在要出頭，可不只能靠自己了？

請了罪，他趁眾人尚在調整之際，出列啟奏：“臣有話說。陛下親迎皇後之事，雖無先例，但是無論祖宗法度，抑或歷朝歷代，亦從未有明文規定禁止此事。”這話其實是詭辯，這事本就是大家心照不宣的潛規則，怎可能寫在明文裏？再說了，蕭棲遲是開國皇帝，也沒有個祖宗法度。

但是他說得鏗鏘有力，一副有理有據的模樣，倒把眾人唬住了。

“臣以為，陛下親迎皇後，正彰顯了萬歲親民之心，也讓京城百姓得以瞻仰天家威儀和真情。”

“愛卿言之有理。”蕭棲遲立馬加以肯定，未免眾官員反應過來，又起口舌之爭，他轉換話題到：“朕深知眾愛卿忠君愛國之心，但是如此不顧及身份，豈不殿前失儀？”語氣一嚴厲，文武百官只得眼觀鼻鼻觀心，閉嘴做反省狀。

蕭棲遲對展落白今日在殿上的表現頗為滿意，心裏便記掛著要再考察考察此人，若是得力，以後自當重用。

散朝後，文武百官魚貫而出。祁年慢慢掉在後面，出了金殿，腳步一轉，沒有出宮，卻是朝著禦書房的方向去了。

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禦書房的大桌案上鋪了一整張畫。蕭棲遲站在那頭，一見祁年到，便招手：“你來這邊看。”

祁年走進一看，不是畫，卻是地圖。

大至疊嶂峰巒，河流湖泊，城鎮鄉村，細微至一溝一壑，城門方向，盡皆在錄。蕭棲遲手指點在地圖上：“這幾年，我一直派人走訪於西北一帶，從我朝邊境至北蠻、西維，繪制了這張地圖。你看，細致之處，連山野人家都在上面。”

祁年很是震驚。他帶兵這些年，第一次見到如此詳致地圖。有了這個，行兵打仗真是如虎添翼。但是繪制這樣的地圖，想來極為不易。這得是多細心又多堅韌的人才堅持得下來？

他不禁打量了蕭棲遲一眼。不知為何，他總覺得蕭棲遲跟所有人都不一樣，他想到的似乎總比別人多一些，遠一些。這大概就是，為何自己願意以身犯險，跟著他打天下罷。

蕭棲遲指著北蠻境內的大片草場說道：“這一片草場與我朝相連，中間並無任何屏障。是以多年來，邊境百姓飽受騷擾。但是你看，這裏……”他指著一片山峰道：“這裏峰巒疊嶂，林木參天，是天險之地。若將北蠻趕去這邊，日後即使他們想進攻，也受天險所阻。”

祁年望著蕭棲遲所指之地，離本朝邊境有千裏之遙。這一去，必是百戰難回。

他只覺豪氣上湧，馬上建功，征戰四方的意氣直沖雲霄：“陛下放心，不破樓蘭終不還。”

蕭棲遲亦是豪氣幹雲地一笑，指著較低的一側山峰道：“待你得勝而歸，朕要在此處修一條路，再在這頭築一座城，就以你的名字命名。日後要在這裏與北蠻通商。他們搶，無非是因為缺乏物資。若以北蠻駿馬、寶石換我朝絲綢、生活器具，俱有利矣。戰火也才能最終平息。”

祁年沒想到蕭棲遲已有這樣完整的謀劃，心悅誠服道：“陛下英明。”

蕭棲遲嘿嘿一笑，順口問起：“你去遠征，家中如何？你夫人她可松動些了？”

祁年嘆了口氣，低下頭，搖了搖，說道：“她執意出家。為此，我在家中建了座庵堂。她在裏面帶發修行。她……”祁年有些無奈，又有些傷心：“就是這麽個執拗性子。”

蕭棲遲也嘆了口氣，只得說：“再過些時日罷……”

祁年要告辭時，蕭棲遲剛好想起一件事，囑咐道：“待你凱旋而歸時，記得取道西維。嚇嚇那只老狐貍。”

祁年聞言，看著蕭棲遲眼中促狹之光，回以一笑。

蕭棲遲拍拍他的肩膀：“你準備準備，過完年就出發。”

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