情書一事，便這樣高高拿起，輕輕放下。

阮老爺愛臉面，怕此事傳揚出去，叫有心人大作文章，便只說是丫鬟楊柳盜竊，被人捉住了，這才熱鬧了半宿，與大小姐阮靜漪沒什麽關系。

他對管家吩咐此事時，韓氏尚在書房中。她有心作體貼狀，可面上笑容到底顯得有些勉強。

阮老爺見了，便問：“夫人怎麽這幅臉色？”

韓氏怕被瞧出端倪，忙道說：“老爺，我是在擔心呢。靜漪險些被汙了名聲，我一想到此事，便覺得心底難受。”

她有心為自己樹一個慈母的架子，可阮老爺卻不大領情。阮老爺放冷了眼神，不鹹不淡地說：“你不是靜漪的生身母親，就該對她更上心些。今夜鬧成這樣，你自己也該反省，是不是平日太過厚此薄彼了？”

韓氏垂下頭，老實地挨了訓：“是。”

她面上這般說，心裏卻盡是不甘願。

這樣好的機會，原本可將阮靜漪這丫頭按到塵裏去，叫她再也沒法子在秋嬛面前擡起頭來。可最終，卻是什麽事兒也沒能辦成！

也不知道這丫頭怎麽就變了性了？明明她從前對那段齊彥最為癡纏不過，如今竟想寫信去罵他！

韓氏一邊在心裏埋怨著，一邊離開了阮老爺的書房，回到女兒阮秋嬛所居的楓院。

楓院的景致在秋日是最好的，紅楓層染，美不勝收。但在春末之時，只有三兩碧綠梧桐葉，外加一片橫曳的瀟湘竹，顯得稍稍有些清寂了。不過，這正是秋嬛喜歡的。她不愛太花哨的，只愛空谷幽蘭那般罕見的東西。

韓氏跨進小院門時，秋嬛正坐在小亭中，以一桿柳枝拂弄著亭下的池水。院子裏的石燈光影愔愔，愈照得她形姿纖靜，宛如幽曇。

聽見母親的腳步聲，秋嬛將手裏的柳枝遞給貼身丫鬟百靈，語氣清淡地開了口：“母親，書房發生的事兒，女兒都知道了。”

韓氏腳步一頓，微嘆一聲：“真是天公不作美。”

秋嬛卻一副並不意外的模樣，拿帕子擦著手：“我猜，是段小公子總對大姐姐愛理不理，大姐姐由愛生恨，便故意寫了信去罵人家。偏偏楊柳還笨，看不出這是封罵人的信；二姐姐也傻，連查都不查一下。”

提到“二姐姐”，阮秋嬛的語氣裏有輕微的不屑。

在阮家四姐妹中，二小姐阮芙蕖是最無足輕重的那一個。她不像靜漪與秋嬛，本是嫡出，自然貴重；也不像小妹雪竹，雖是庶出，卻身體柔弱，因此格外分得一些憐愛。偏偏她還是個有傲心的人，喜歡爭搶。於是，她便選擇依傍韓氏母女，來圓一圓自己向上爬的心思。

不過，因為阮芙蕖的心思淺，想不到太多彎彎繞繞的，所以秋嬛很是瞧不起她。私底下提起這個姐姐，總有些清淡的不屑。

韓氏望著秋嬛的面容，憂心道：“今晚鬧得這麽厲害，可阮靜漪卻全身而退了。如此一來，還怎麽叫她留在丹陵？便是為了不叫旁人看笑話，老夫人也會照常帶她去京城。”

秋嬛的眉輕輕蹙起，道：“事已至此，恐怕再難照先前的法子做了。母親，我已想好了，等祖母與大姐姐出發了，咱們便驅車跟上去。我到底也是阮家的女兒，等到了京城，她總不能將我趕走。”

韓氏有些遲疑：“若要出遠門，你父親那，又得如何交代？”

秋嬛輕輕笑起來：“交給我便是。”如何哄父親高興，她最擅長不過。這雖是無奈之下的下下策，可為了將來，也只能搏這一把了。

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過了幾日，便到了老夫人與靜漪上京的日子。

這次上京，明面上是老夫人去舊友孟夫人家中做客，實則是為孫女靜漪相看孟家的公子。此事，寶壽堂與桃苑的人皆心知肚明。

晨起不久，靜漪坐在妝鏡前，由芝蘭為自己梳妝。

老夫人叮囑過，此次上京，她必須好好打扮。為此，她特意將壓箱底的頭面首飾都翻了出來，盡數往身上套。

這些珠釵本就笨重，在發髻上堆堆疊疊，就愈讓她覺得脖子發酸了。人還沒出門，便已想躺下休息了。

“小姐，梳整得差不多了。”芝蘭說。

“嗯。”靜漪伸手摸了摸自己的發髻，觸手是珠釵銀箔的冷硬，又問芝蘭，“秋嬛那裏，可有把我的口信帶到？”

“帶到了的。”芝蘭答。一會兒，她不解地問，“大小姐這又是做什麽呢？”竟將自己與老夫人的沿途所經之處都告訴了三小姐。莫非，大小姐這是指望三小姐跟在後頭，一同上京嗎？

靜漪輕慢地笑了起來。她望著鏡中的自己，用指腹描摹著面頰的輪廓，慢悠悠地說：“秋嬛想隨我一同去京城，那我就賣她個人情。”說罷了，她從妝鏡前站起，“可以了，咱們去祖母那兒吧。”

阮老夫人正在寶壽堂裏候著靜漪。

春日晴好，屋外頭一陣煙光明媚。一叢柳枝從檐角邊垂落，柔軟地招展著。屋檐下的金鳥籠，映射著澹澹的池塘水光。一只翠羽鸚鵡，正困倦地停在金桿上小眠。

屋內，芳嬤嬤給老夫人滿上了茶。伴著燙水註滿的細響，深綠色的茶針輕慢地浮起來。瓷杯壁上，一片漾漾的碧色。

老夫人盯著面前的茶杯，一邊伸手按眼窩，一邊喃喃道：“阿芳，打從早上起，我的眼皮便跳個不停。我總覺得，今兒會碰上什麽倒黴事……”

“老夫人，旁人的渾說，您可別放在心上。”芳嬤嬤放下茶壺，小聲地勸慰道，“眼皮子跳，那是您今日起身早的緣故，不必太在乎。”

“但願如此吧。”老夫人皺起了稀疏的眉。

昨天晚上發生的事兒，管家早早就來稟與她知道了。她活得比別人久，腦袋也精明得多，自然清楚這件事裏頭的門門道道——說什麽楊柳盜竊，不過是有人想要往靜漪身上潑汙水。這汙水潑不成，便只好拿楊柳撒氣了。

至於那幕後人到底是誰，想也知道，是那對韓氏母女。

思及此處，老夫人心底頗為恨鐵不成鋼。

那韓氏怎會如此想不開呢？

她如今可是阮家的正頭夫人。在整個阮家，無人能動搖其地位。從前的舒氏雖然常叫兒子掛念，可她到底沒了這麽多年，哪兒能和活人比？也不知道韓氏到底是怎麽想的，竟三番兩次和靜漪過不去。

就在這時，側門處傳來一陣腳步聲，丫鬟通傳道：“老夫人，大小姐來了。”

簾子打起，伴著一陣輕淺香風，阮靜漪踏了進來。淺淺日光照在她耳垂上，肌膚白得如輕薄的瓷片。那烏緞似的發髻間，斜簪嵌紅寶的絞金釵，幾只盈盈欲飛的蝴蝶自鬢邊垂落，定睛一看，原是輕薄的銀片所打，精妙無比。

“祖母，靜漪來給您請安了。”靜漪低身一禮。

阮老夫人瞇起眼，上下打量了一陣阮靜漪，滿意地說：“不錯，這些首飾很適合你。看來靜漪是將祖母的話聽進心裏了。”

一旁的芳嬤嬤也笑得合不攏口：“大小姐出落得這樣別致，料想那孟家的老夫人看了，也頂會讚不絕口，更別提那孟家的公子……哎！老奴這嘴，胡說八道了。”

老夫人瞥了芳嬤嬤一眼，撥弄著佛珠：“混說什麽？咱們不過是去做做客，喝一兩口茶罷了，靜漪只要在後頭坐著就行。說多餘的做什麽？”

芳嬤嬤笑著點頭，說：“老夫人說的是。”

靜漪靜靜地站在一旁，只當自己聽不懂，含笑點頭應和。

待老夫人打量罷了，便道：“走吧，車夫在等著我們了。”

今日阮老爺有公事在身，不在府中。祖孫二人徑直從正門出了阮府，相繼登上阮府那輛綠簾紅帷的馬車。

阮靜漪先扶老夫人坐下：“祖母，坐穩些。”

等老夫人安穩地坐下了，靜漪便撩起車簾，向後探頭一望。

府中很是寂靜。看來，阮秋嬛並不打算現在就跟上來。興許，她要過半個時辰才會出發吧。

這樣想著，靜漪便坐了回去，對車夫道：“咱們走吧。”

馬車搖搖晃晃地啟動了，向著出城的方向駛去。

從馬車窗裏望出去，晨間的丹陵尚未徹底醒來，仍舊蒙著淡淡的霧氣。她就像是個慵懶的美人，帶著昨夜的繁華殘妝，靜臥於睡榻之上。

靜漪看著車窗外倒退的景致，想起此行要去的孟家，不由心生淺淡的厭倦。

她並不想與孟家那個浪蕩子相見，但又不可傷了祖母的心。為今之計，只能讓妹妹秋嬛來拖上一拖了。秋嬛對自己從不客氣，自己也不必以德報怨。

正當靜漪這般想著的時候，馬車忽然輕輕地震了一下，緊接著，便停下了。

靜漪皺眉，不解地問：“怎麽停了？”

外頭傳來了車夫有些無措的聲音：“大小姐，這…您出來瞧瞧吧……”

見車夫的聲音有異，靜漪便打起了車簾，探出頭去。卻見左前方不遠處，有幾騎高頭大馬黑壓壓地立著。打頭的駿馬佩銀鞍赤絡，尾如拂塵；馬上騎著個著玄衣的高挑男子，笑容微淡，甚是眼熟。

“小侯爺？”瞧見那男子，靜漪皺眉，有些詫異。

“阮大小姐，你的馬車趕跑了適才意圖搶劫我的賊匪。我段某人真是感激不盡。”段準抱拳作揖，這樣說道。

聞言，靜漪只覺得一頭霧水：“小侯爺，你在說什麽呢？”

——劫匪？在這太平無比的丹陵城裏？搶劫？小侯爺段準？

這句話的每個字她都認識，可連起來，怎麽就這麽不可思議？

段準悠悠牽了韁繩，再述一遍：“阮大小姐，方才我路過此地，竟有個輕功高強的劫匪意圖搶劫於我。無奈我身小力虛，難以自保。眼看就要被那劫匪砍了腦袋，就在此時，阮大小姐的馬車來了，那劫匪也被嚇得落荒而逃。”

……

……

阮靜漪的表情有些僵滯了。她甚至敲了敲自己的腦袋，喃喃道：“我在做夢？”

見到靜漪這副神態，段準似乎很滿意。他笑了起來，說：“這等救命大恩，段某無以為報，恰逢家中又貧寒無比，只能……以身相許了。”

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