靜漪捧著裝有明珠的匣子，回到了阮府。

她想起方才在錦瑞閣外碰到的段準，心不在焉，上臺階時險些絆了一跤。還是芝蘭眼疾手快扶住了她，才不至於讓她在大門口摔倒。

等跨進府門，靜漪便對芝蘭道：“芝蘭，你去找幾個信得過的人來，我要你們去打聽一個人。”

芝蘭點頭。

靜漪壓低了嗓音，對芝蘭道：“今日錦瑞閣外那兜帽男子，你也瞧見了吧？我覺得他有古怪，你叫人去打聽他的行蹤。”

聞言，芝蘭露出憂慮神情：“大小姐，那人瞧著怪不好惹的，咱們還是別去招惹他了吧？要不然，便請段小公子出馬。他也被那人冒犯了，想必也不願放過他。”

靜漪搖頭：“不成，這個人得由我們親自去查。”

開玩笑，她可是對段齊彥說過“我想嫁給你叔”這樣的話，要是段齊彥當真去查了，還查到那人就是段準了，一時氣惱，直接把這句話給捅出去了，那可怎麽辦？

芝蘭點了點頭，連忙去了。

芝蘭走了，阮靜漪欲回桃苑。剛邁了步子，眼前忽然走出兩道人影。

“靜漪，聽你母親說，你今天擅自出了家門？”

一道威嚴的嗓音，屬於靜漪的父親，阮老爺。

靜漪擡頭一看，阮老爺站在影壁邊，濃眉緊皺，滿面不快地望著自己。他的身旁，是滿身賢淑溫婉的繼母韓氏。她斜挽發髻，眉眼如黛，著一身湘妃色百褶錦裙，打扮合宜。

阮靜漪眼簾垂落，心底已知悉發生了什麽事——韓氏收到了自己去錦瑞閣的消息，想要阻攔自己收回這些鋪子，匆匆趕來了。

“回父親的話，正是。”靜漪款款行禮，“女兒許久未去看母親留下的鋪子了，怕手下的偷懶，便去盯一盯。”

聞言，阮老爺更顯不快：“你一介閨中女兒，往外面跑什麽？市井街巷，那不是你該待的地方。這些生意上的事，你母親來做就好。”

靜漪故作詫異道：“母親事務繁忙，怎麽會有空管這些呢？”

“說的什麽話？”阮老爺緩和了面色，道，“你母親再忙，也有手下人幫忙管事，哪裏輪得到你一個未出閣的姑娘家去做生意。”

“哦……原來母親是有餘力管事的。”靜漪意味深長道，“那錦瑞閣的掌櫃，連著三四次送錯布匹，將次等的東西拿來搪塞我。我原本以為是母親事務繁忙，有所疏漏。聽父親這麽一說，莫非是母親特意為之？”

韓氏面色頓時有些尷尬。

錦瑞閣的布料之事，她是知情的。正是在她的授意之下，馬掌櫃才敢一而再、再而三地將最好的布料送給秋嬛，而將次等的送給靜漪。只是靜漪明明從不在意此事，怎麽今日忽然追究起來了？

“靜漪啊，這事兒，倒是我疏忽了……”韓氏訕訕道，“以後再不會如此了。”

韓氏雖道了歉，可一旁的阮老爺卻略略有些起疑。

這些鋪子他是知道的，乃是他元妻舒氏留給長女的東西。舒氏性情溫婉，她留下的東西，基本就是阮家的東西。可韓氏不同，有一個偌大的娘家要扶持。

馬掌櫃將次等的東西送給阮家的大小姐，那最上等的東西，又去了哪兒？莫非，是去了韓氏的娘家？

想到此處，阮老爺便目光一轉，道：“罷了，靜漪說的也有道理。夫人你主掌中饋，繁忙得緊。一些小事，就放手讓靜漪去做吧。”

“可是……”韓氏有心辯解。

“沒什麽可是，就這樣罷。”

韓氏討了個沒趣，面色訕訕。她請阮老爺來，原本是想壓制阮靜漪，沒想到最後反倒是自己被壓制在五行山下。但她理虧，臉上紅一陣白一陣，也不敢多說。

真是奇了怪了！從前的靜漪對她信賴無比，任由她搓扁捏圓，怎麽如今忽然長了刺？早知如此，她絕不將阮老爺拉過來了，真是搬起石頭砸自己的腳。

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從父親面前離開後，阮靜漪獨自回了桃苑。她將明珠收了起來，在妝鏡前坐下。

屋外春光正好，鶯雀啼鳴，和煦的光彩落在銅鏡上，映照出波似的亮痕。她沖著鏡中一瞧，便瞧見了一張年輕艷麗、無憂無慮的面龐，眼角淚痣尚在，也無那道剜去淚痣的可怕疤痕。

前世，她不想成為妹妹秋嬛在夫君眼中的替代品，便狠心挖掉了這顆痣，結果留下了一道猙獰的疤。後來段準托人了送了膏藥來，還在信中問她“何必”。

她覺得這信逾越，便在燈前燒了，也不曾用過膏藥。現在想來，她也想如段準一般質問當年的自己：何必？

秋嬛有淚痣，她阮靜漪就不能有了嗎？她們二人，春秋分明，水月有別，縱使有一二相似，也全然是不同的人。只要她心底這樣認定了，有一顆淚痣相似，又有何妨？狠心剜去淚痣，不過是給自己平添困擾罷了。

今生，她絕不會再做這樣的傻事了。

入了夜，外出打聽消息的芝蘭終於回來了。她行色匆匆地進了桃苑，將房門都關好了，這才一副偷摸的樣子，和阮靜漪道：“大小姐，您叫我去打聽的男子，有些眉目了。”

“是誰？”雖然心知肚明那人是段準，靜漪還是這樣問。

“到底姓甚名誰，這奴婢沒有打聽到。奴婢只是聽說，他是京中來的人，宜陽侯手下的，替指揮使辦事。”芝蘭說。

“京中的人，來丹陵做什麽？”靜漪不解。

芝蘭有些躊躇，小聲道：“聽說是……甄選美人，送入宮中。”

聞言，阮靜漪楞住了。

燭火劈啪而躍，她的面龐落在暈黃的燈光中，一陣明滅不定。

小侯爺段準自小伴聖長大，與今上乃是兒時玩伴。他親自挑選美貌女子，送入宮中為妃，既可穩固自己的權勢地位，又能討好今上。運氣好些，由他扶植的寵妃誕下了皇嗣，那日後更是不可估量。

仔細一想，確實極有可能。

靜漪的目光微微閃爍，頃刻間，她便覺得收在櫃中的那匣明珠變得礙眼了起來。

懷著猜疑之心，靜漪吹燈休息。

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次日過午，靜漪被老夫人請到了寶壽堂。

寶壽堂內照舊是一片檀香縈繞，老夫人面向佛龕，仔細地撥弄念珠。見孫女進來了，便叫芳嬤嬤掌座。

“靜漪，你準備準備，過個三四日，你同祖母一道上京城去。”阮老夫人道。

聞言，靜漪略有狐疑：“祖母怎麽突然要出遠門呢？”

“丹陵同京城也不遠，算什麽遠門？”老夫人瞥了她一眼，一副靜漪太過大驚小怪的樣子，“孟老太太與我也許久未見了，去她家裏坐坐，吃杯茶。我年紀大了，不想一個人去，便叫個孫女陪同。”

老夫人的話說的光明正大，但靜漪心底卻已明白了祖母的意思——吃茶做客是假，相看夫婿才是真。

祖母還是沒有放棄將她嫁入孟家的念頭，想要親自帶她上孟家去，兩家互相瞧瞧，未來的孫女婿、孫媳婦是個什麽樣子。

阮靜漪的笑容微凝，心底一時有些難辦。

要是拒絕，難免惹祖母不快，她可不想做下這等不孝之事。可要是答應了，那卻也麻煩，因為她一點都不想嫁入孟家。

她可沒忘記，那位祖母口中“為人文雅”、“前途無量”的孟家公子，到底是一副什麽德性——前世，孟家公子孟樺一邊同靜漪說著甜言蜜語，一邊又與有心高嫁的秋嬛折騰到了一塊兒。沒多少時間，竟然讓秋嬛得了孩子。

未婚有孕，實乃驚世駭俗，阮孟二家都覺得不像話，只好匆匆忙忙給二人定了親。彼時，靜漪正潛心戀慕段齊彥，得知孟樺迎娶秋嬛，心底還松了一口氣。

可誰料到，那孟樺娶了秋嬛也就罷了，竟貪心不足，還想將靜漪也娶了。用孟樺的話說，那便是“秋嬛有才氣，又紅袖解語，可她的容貌卻不如靜漪。若我娶了靜漪，那就是既有了美人，又有了才女，豈不兩全”？

總之，不僅將秋嬛氣壞了，也將阮家人給氣壞了。

秋嬛過門後，還懷著身子的時候，這位孟公子便流連勾欄瓦舍，徹夜不歸。這邊為青樓名妓一擲千金，那頭又紮進了梨園伶坊的屋子，風流之名遍京城。

也許是這樣的酒色生活掏空了他的身子，沒幾年，孟公子便墮馬而死，秋嬛則被打發回了娘家。後來，便是段齊彥不忍見秋嬛在娘家受人指點，迎她回清遠伯府的戲碼。

想起這人來，靜漪便厭煩得要命。

“靜漪，孟家乃名門，萬萬不可失了禮節。你生辰時祖母送你的那套頭面首飾，你可得全帶上了。”寶壽堂裏，阮老夫人這般叮囑著。

聽祖母這樣說，靜漪知道此事極得祖母看中，不是輕易能回絕的，便應了聲：“是。”

看來，還得另想辦法斷了祖母的念頭不可。

靜漪出了寶壽堂後，向著桃苑走去。沿著竹徑行了片刻，便被奴仆喊住了：“大小姐，外頭有人給您送了口信來。”

“什麽？”

“是您手下的鋪子裏來的信。錦瑞閣的馬掌櫃說，有位客人，想找您談一談明珠的生意，叫您務必親自過去。”

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