回到桃院，阮靜漪叫丫鬟燒了熱水。等沐浴更衣罷了，她便坐在拔步床邊，讓丫鬟用布巾為自己擦拭濕漉漉的頭發。

紅燭慢搖，人影斜斜映在白紗屏上，將西子浣沙圖籠上一片陰翳。阮靜漪舒展手臂，驅散渾身倦怠之意，說：“楊柳，你今日倒是挺有主意。”

楊柳正在替她梳開一縷打結發絲，聞言，楊柳心底微喜，笑道：“小姐過獎了。能替小姐做事，楊柳心裏高興。”

自打知悉阮靜漪愛慕段齊彥，楊柳就沒在此事上少費工夫——只要討好了小姐，就能多得些賞賜，何樂而不為？至於這些事兒符不符合規矩，她倒是不在乎。就算受了罰，橫豎也有小姐護著她。

這回，聽阮靜漪說自己“有主意”，楊柳理所當然地認為這是靜漪在誇她。

楊柳沾沾自喜罷了，又道：“小姐，我就說您今日是在與段小公子置氣呢！您一定要說自己喜歡小侯爺，這有什麽好處呢？就算段小公子愛憐您，也會同您生出嫌隙來……”

阮靜漪的神色一頓。

片刻後，靜漪無聲地笑起來：“說你有主意，你還當真指點起來了。楊柳，到底你是主子，還是我是主子？”

——到底你是主子，還是我是主子？

因為這句話，原本興致勃勃的楊柳，笑容輕輕一凝。

就算她再愚鈍，也意識到自家小姐似乎話裏有話，不像是在讚許她的模樣。她有些忐忑，不由開始思慮今日做錯了什麽，竟叫一向對自己寵愛有加的小姐發起脾氣來了。

是自己今日多看了段小公子幾眼，讓小姐吃醋了？還是說小姐在段小公子面前落了臉面，現下遷怒到自己身上了？

楊柳分神想事，便專註不進手上梳頭的活計了。一個不小心，便狠狠地扯到了阮靜漪的頭發。

“嘶——”

一聲抽氣，阮靜漪皺起了眉，道：“楊柳，你在做什麽？這般不小心！”

楊柳嚇了一跳，忙幹幹地放開了手，無措道：“小姐，奴婢，奴婢知錯……”

另一個丫鬟芝蘭原本在旁熏衣服，見楊柳犯了事，忙上來接過她手裏的梳子，催促道：“還是我來吧！你怎麽這樣心不在焉的？把小姐都弄疼了。”

楊柳訕訕地退到一旁，有些不是滋味。自己從來受寵，很少被小姐呵斥。今日卻被小姐訓了，著實是丟人。

阮靜漪伸手揉了揉被扯痛的地方，皺眉道：“如此笨手笨腳的，實在不像是個大丫鬟。楊柳，從今日起，你就去外頭吧，裏邊兒的事交給芝蘭一個人來就行。”

聞言，屋子裏的幾個丫鬟都面色一變，楊柳的表情也不大好看。

所謂的“去外頭服侍”，那就是要降為二等的丫鬟了。就算是口頭上裝模作樣，那也太不給自己臉面了。不過是不小心扯了一下小姐的頭發，能算什麽事兒？

在這桃苑之中，楊柳從來都是最威風的那個仆從。哪個丫鬟婆子見了她，不上趕著討好幾句？如今小姐竟說出這樣的氣話，傳出去了，指不定被人在背後怎麽酸。

楊柳壓下心底的不快，從芝蘭手裏奪回了梳子，討好道：“小姐，是奴婢笨手笨腳，做的不好。但奴婢舍不得您，想留在您身邊貼身伺候。這樣的事兒，絕不會再有第二次了。”

一邊說著，楊柳一邊偷偷打量阮靜漪。

大小姐的脾性，她熟絡得很。稍稍哄兩三句，大小姐馬上便高興起來了。要是能再說上幾句段齊彥的好話，她甚至還能向大小姐討要點打賞。

可是，今日的阮靜漪瞧著卻有些不對勁。她不僅沒有露出笑意，眉目間反而有幾縷冷厲，讓楊柳看了便心虛，只覺得什麽心底事都被她洞察了。

小姐這是怎麽了？

為什麽最近幾日的小姐，就和換了個人似的，變得奇奇怪怪的？

楊柳按捺住心底的嘀咕，又笑道：“您不是最喜歡奴婢親手做的糖水羹嗎？明日奴婢便為您做一盞。您不要同奴婢置氣了，免得傷了身子。”

說著，楊柳主動地捏起靜漪的發絲，小心翼翼地替靜漪梳頭。

就在這時，楊柳聽見阮靜漪道：“腦袋不大好使也就罷了，耳朵也不好使麽？”

楊柳楞住，擡頭一看，只見阮靜漪淡淡地挑了一下眉，同她道：“我叫你去外頭伺候，以後這裏只留芝蘭。你聽不見嗎？”

楊柳握著梳子的手僵住了。

“小姐，您…您……”她有些語無倫次，心底仍舊是不可置信。

小姐的意思是，她並非說氣話，而是當真要把自己趕去外頭？

可這又如何可能呢！自己又沒犯什麽大事兒，怎麽就要被趕去外頭了？

楊柳尷尷尬尬地立在原地，兩頭的小丫鬟卻已經得了阮靜漪的眼色，上來趕人了：“楊柳姐姐，您下去歇著吧。小姐這頭，有咱們和芝蘭姐姐就夠了。”

楊柳木木地跟著小丫鬟朝外走，腳步到了門口，人才反應過來：自己當真是要被趕去外頭了！

“小姐，奴婢犯了什麽事兒？您總該給奴婢一個明白吧！”她死活不肯退出房門去，不甘地喊了起來，“奴婢一向來對您周到備至，有哪兒做的不好，您也該與奴婢直說呀！”

阮靜漪坐在床沿邊，伸手撫了撫身下的錦褥，笑說：“為什麽會被趕走，你心底有數。”

隔著一道珠簾，阮靜漪的笑靨是模糊朦朧的，卻有著說不出的魄力，仿佛早已知悉一切陰暗。

在望見這道笑容時，原本滿面不甘的楊柳，身子突然一寒。她陡然想起了自己與楓院的往來——三小姐阮秋嬛身旁的末等丫頭，時常會給她一些好處，要她做些不打眼的小事。譬如帶大小姐去見段小公子，或者為大小姐和段小公子傳書。

這些事兒本就是大小姐想做的，楊柳不過是幫個忙。她做了這些事，既討好了大小姐，又得了三小姐的打賞，何樂而不為呢？

可她身為桃苑的人，卻與楓苑有所往來。深究起來，這便是背主。深宅大院，最忌諱的，不過如是。

楊柳的臉色忽然一陣蠟黃。

她含了背，有些失魂落魄地走下階梯，房門在她背後徐徐合上。

等楊柳走了，阮靜漪的臥房內又恢覆了一片寂靜。寶燭慢燒，彩光輕曳，偶爾迸出劈啪燈星。芝蘭將阮靜漪的頭發擦得差不多了，小心翼翼地問：“小姐，您以後還叫楊柳回來麽？”

芝蘭不喜歡背後嚼人舌根，雖說她不喜楊柳的做派，但絕不會在此時落井下石。

阮靜漪撚了撚發尾，說：“就讓她在外頭掃掃地、洗洗衣服吧。貼身的事，就不必經她之手了。不放心。”

她早就不是從前那個單純莽撞的阮靜漪了。她比別人多死了一回，也知悉楊柳到底是個什麽性子的人。不安分的東西，留著做什麽呢？

芝蘭點了點頭。她是仆從，沒什麽權利置喙主子的決定。

阮靜漪見頭發差不多烘幹了，便打算上床休息。她坐進被褥裏，芝蘭便將床幔從月牙勾上放下來。姜黃色的紗帷簌簌落下，將阮靜漪的面孔遮住了。

“小姐。”靜漪方要躺下去，便聽到芝蘭在帷帳外頭喚自己。

“怎麽？”

“奴婢覺得……”芝蘭小聲說著，偷偷笑起來，“您要是當真喜歡小侯爺，那也沒什麽不好的。”

靜漪淺笑一聲，沒有答話。燭火熄滅了，桃院陷入一片安靜。

段準確實好，可惜的是，這輩子，她怕是再碰不到那人了。

她不想再嫁給段齊彥，不想再做一個空有名頭的清遠伯夫人了。既然她此生與段家沒有了交集，那也自然不會再遇上段準了。

這樣想著，阮靜漪慢慢地睡著了。

///

次日。

阮靜漪晨起之後，簡單地收拾梳頭，便向著祖母阮老夫人的寶壽堂去了。

靜漪的生母早逝，她是祖母阮老夫人親自養大的，因此靜漪與老夫人感情很好。一旬裏頭，她有七八天的早膳都在寶壽堂陪老夫人一起用。

寶壽堂在阮府的東側，挨著數叢芭蕉。那芭蕉葉子濃碧滴翠，高舒垂蔭，一副生機盎然模樣。人從葉旁過，面頰也似映了點春日翠光。

寶壽堂的屋檐下，日光正爬過朱紅的門檻。阮靜漪攜著丫鬟穿過垂花廊，迎面便瞧見了一道熟悉人影。三妹阮秋嬛正站在老夫人的房門前，與守門的婆子細聲說話。

“母親親手做了些芙蓉糕，特意差我給祖母送來。”秋嬛正和婆子說話，目光一轉，瞥見靜漪來了，便笑道：“大姐姐，真巧，在這遇上了。”

見秋嬛和自己打招呼，靜漪有些詫異。須知秋嬛和老夫人的感情不深厚，她也甚少往老夫人這裏來。今日能遇上，算是稀罕。

“三妹妹來的真早。”靜漪與她客套說話。

見二位小姐都來了，守門的婆子不敢耽擱，道：“請大小姐、三小姐稍候，老奴這就進去通傳。”罷了，便打起了杏色的絲簾，轉身進屋裏頭去了。

屋內縈繞著淡淡的檀香味，一樽小佛像在北向的金龕中散著澄澄的光。阮老夫人正坐在佛龕一側，與心腹芳嬤嬤低聲說話，看面色，似乎憂慮非常

“阿芳，你說的這事，當真？”老夫人撚著佛珠，眉心緊皺。

“這是老奴親自打聽來的，錯不了。”芳嬤嬤也是一副不安模樣。

“這……若說是清遠伯府在打聽咱們靜漪，那也就罷了，興許清遠伯家的小公子也喜歡靜漪。可偏偏是京城的段家在打聽靜漪！這風馬牛挨不著的，怪叫人心慌。”老夫人搖了搖頭，將念珠撥得快了些。

“老夫人，這也不是什麽壞事。京城的段家，那是清遠伯府的本家。人家興許是在替清遠伯府打聽大小姐的事兒呢？所謂叔侄一家，侄子要討媳婦，幾個做叔叔的自然也想上心些。”芳嬤嬤勸慰道。

“話雖如此，可還是叫我放不下心。”

正說著，守門的婆子就跨進來了：“老夫人，大小姐、三小姐來給您請安了。”

聞言，阮老夫人止住了口中的話頭，道：“外頭冷，讓她們進來吧。”罷了，老夫人又壓低嗓音，和身邊的芳嬤嬤交代道：“阿芳，將嘴巴守得嚴實些，決不能讓旁人知悉此事。”

京城的小侯爺段準，竟然派人來丹陵打探孫女阮靜漪的消息。這事要是傳出去了，豈不是會惹出一團誤會？

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