“罰什麽？本就是我的錯。問問她的簪子值多少錢，我賠十倍。”

小侯爺輕飄飄一句話落下來，沒能叫人釋然，反倒使得席上眾人愈發惶惶。

誰不知道段家的小侯爺脾性難測，不好捉摸？聽聞去歲中秋宴上，有醉臣不慎將酒灑在他衣角，澆壞了他一件上好的雲錦袍子，回頭這醉臣就被陛下摘了紗帽，打發出京了。今日靜漪竟敢拿球砸他，這還了得？

阮老爺頗有些忐忑，心底暗自埋怨女兒不懂事。

那發簪又不是什麽名貴東西，碎了便碎了。就是她人被小侯爺用球砸了，毀了臉蛋，那也是命，與小侯爺是爭不來的。

於是，阮老爺便將身姿放得愈發矮了：“小侯爺，您寬宏大量，但到底是我阮某的女兒有錯在先。今日靜漪聽憑小侯爺發落，是打是罰，絕不阻攔。”

段準一手勒馬韁，另一手掂了掂掌心中的革球，悠悠慢慢地笑了起來：“我豈是那麽不講理的人？都說了，是我有錯在先，該給的賠償，我一定如數送到。”

話音落下，馬場那頭似乎有人在遙遙喊他：“老七！馬上輪到你上場了！”

段準目光一動，瞥向了阮靜漪。阮靜漪正被繼母按著彎下腰行禮，臉朝地，他眼前只有一片花團錦簇的發髻。那烏鴉鴉發絲黑的發亮，如一整片的細緞似的，被領口秀白的脖頸所襯，愈顯得柔潤了。

段準將目光從她的脖頸上收回來，答了一句“這就來了”，便掉轉馬頭，朝著草場上去了。勒著韁繩時，他還不忘吩咐自己身後的隨從：“記得將賠償給阮家的小姐送去！”

等阮靜漪擡起頭來，便瞧見一道玄色背影颯沓地騎馬離去了，好一副寶馬銀鞍的架勢，馬蹄奔去時，依稀竟有虹光照地。

眾人見段準當真不追究靜漪的過錯，不由暗暗松了口氣。但段準不追究，不代表旁人不追究。阮老爺與韓氏將阮靜漪好一通訓，又勒令她不得在馬場上待著丟人現眼，要她立馬回家去。

靜漪的發簪碎了，又被一通數落，本就沒心思再留在馬球場上，便毫不爭執地打算回家。她從席位上下來，向著停馬車的地方走去。沒走幾步，竟迎面撞見了妹妹秋嬛。

阮秋嬛還是身著那襲騎裝，纖柔中帶著颯爽，好似一縷秋日紅楓，既嫻靜，且惹眼。瞧她行色匆匆的樣子，依稀是在比賽的中途換下場休息。

姐妹二人迎面相遇，靜漪自覺與她關系不錯，便想開口打招呼。但秋嬛一副匆忙的樣子，竟徑直走過去了。

等人快下了走廊，秋嬛才停下腳步，像是想起了什麽，扭頭與靜漪說：“大姐姐，回頭那小侯爺要是找人與你說話，你擺不定，記得來找我，我好給你出出主意。”

說罷了，秋嬛便急切地走了，手裏還提著那雕了牡丹的木球桿。

靜漪抱著自己的琴，只覺得她奇怪。小侯爺有什麽好找她的？把錢賠給她也就完事了，這有什麽擺不定的。

她邊在心裏嘀咕著，邊繼續向前走。未幾步，竟又遇上了一人。對方走得匆忙，險些與她撞個滿懷。她瞥見一抹月白色的衣袍，圓領邊上繡著細細卷草，驚覺有些眼熟。一擡頭，她就看到了段齊彥的面孔。

年輕的段小公子一襲錦衣，面容如生琢玉之輝。落在靜漪眼底，便好似帶著春煙秋霧一般令人目眩。

“段小公子……”靜漪有些不好意思。

今日她被那麽多人訓斥，獨獨這位段小公子在小侯爺面前替自己講話，她還不曾道謝過。

“哦……是你。”段齊彥板著面孔，似乎又在為什麽事兒發惱。但他的皮囊長得好看，便是生了氣，眉頭皺起來了，那也是一位翩翩公子。

“今日之事，謝過段小公子了。”靜漪說，“興許小侯爺就是聽了你的話，才不打算追究我的冒犯之過的。”

段齊彥楞了下，目光閃爍，道：“不必客氣，舉手之勞。”

可饒是他這麽說，靜漪還是替他後怕。那小侯爺的名聲這樣可怕，也不知事後會不會故意來奚落段小公子？小侯爺是段齊彥的長輩，要想拿捏段齊彥實在是再容易不過了。

於是，靜漪小心地問：“不知段小公子今日為何願意替我開口求情？靜漪雖感激不盡，可要是您得罪了小侯爺，那我會過意不去。”

段齊彥張了張口，面上湧起一陣煩躁之色來。他在走廊裏橫著踱步，似乎有話要說，卻又說不出口，還時不時擡頭張望一下馬球場的方向。

片刻後，他終於開口了：“你妹妹——”

“嗯？”

“沒什麽。”段齊彥“啪”地一聲收了扇子，又板起了臉，皺著眉和靜漪認認真真地說，“我之所以如此……不過是，悅卿久矣，見不得你受委屈。”

——我之所以如此，不過是悅卿久矣，見不得你受委屈。

阮靜漪楞住了。

她的嘴唇微張，口中有話想冒出來，但話未出口，臉已迅速泛起了燙意。時年不過十六歲的阮靜漪，頭一次知悉懵懂緊張的少女滋味。

這便是從前阮靜漪愛慕段齊彥的緣由。

現在想來，一切皆歸因於那句“悅卿久矣”。正是這句話，宛如一座空洞的牢籠，將她年深月久地困住，一年覆一年地自我蒙蔽。

而眼下，重回十八歲的阮靜漪看著面前的段齊彥，心底早已沒有了當初那份悸動與純澀，有的只是淡淡的嘲意。

阮府的假山石下，段齊彥仍舊皺著眉，一副不可置信的模樣，全然不信阮靜漪之所以長久地纏著他，是為了七叔段準之故。

阮靜漪慢慢地笑著，又問：“也不知小侯爺何時才會再來丹陵？”

段齊彥的眉心結得更緊。他有些微惱，半背過身去，語氣拘謹地說：“七叔陪伴聖側，平日繁忙得很，怕是長久不會再來了。”

聞言，靜漪嘆了口氣，惆悵道：“雖我早就猜到了，不過親耳從段小公子口中聽到這個回答，更覺得不是滋味……”

段齊彥小回過頭，用餘光看著她，仿佛想從她臉上找出點破綻來。

阮靜漪當真是來問七叔的事的？

她癡纏自己已久，豈會輕易放手呢？是否只是在假裝？

段齊彥正在心底暗暗猜測，那頭的阮靜漪卻已輕飄飄地轉了身：“段小公子在散心吧？那我就不打攪了，先行回父親那頭去。”

她走得毫不猶豫，似乎沒有丁點的不舍之情。反倒是靜漪身後的小丫鬟楊柳，一邊頻頻回頭看著段齊彥，一邊小聲地勸說道：“小姐，這裏風光好，多看兩眼再走吧？何必離開的那麽急呢……”

只不過，這番話一點用也沒有，反倒使阮靜漪的腳步愈發匆匆了。

花園之中，春景正好。阮靜漪沿著小湖邊緣慢行幾步，眼角便瞥到了一團人影。右側的青石路上，團團簇簇行來一群人——她的父親阮老爺打頭帶路，身側則是清遠伯夫婦。阮家餘下的幾個女兒，則如枝上群桃一般，嬌嬌嬈嬈地跟在後頭。

“伯爺若是挑在夏天來，還可坐在這湖邊的涼亭中品茶避暑……”

阮老爺正與清遠伯細說著花園裏的景致，轉頭就瞧見了停在青石徑邊的靜漪，便道：“靜漪，你身子怎麽樣？方才說你不適，要是吹了風還不見好，就得仔細些了。”

阮靜漪給諸位貴客長輩請了安，笑說：“在湖邊走了走，我的頭疼也就散了。興許是昨夜沒歇好，叫父親擔心了。”

她行禮罷了，便退到了父親與繼母的身後。

就在這時，靜漪察覺到了什麽——隱隱約約的，似乎有一道目光落在自己身上。這目光有些清寒，如針紮一般。可等靜漪扭頭看時，卻只見到三妹阮秋嬛含著淡笑，與二妹阮芙蕖說著桃杏的典故，並未在瞧靜漪。

“桃杏是要爭春的，因為它們到底不生在一根枝頭。”

阮芙蕖笑嘻嘻的，聽秋嬛說了一兩段，便道：“三妹妹懂得可真多，我都沒讀過這些書。”罷了，又忽然轉向阮靜漪，狀似無意間問道：“大姐姐，段家的小公子也來園中閑走了，你們可有碰上？”

靜漪正想答“不曾”，身旁的丫鬟楊柳就已經打趣似地幫她回答了：“回二小姐的話，確實是遇見了！真是巧的很，奴婢都覺得大小姐與段小公子有緣呢。”

一句輕俏的話，卻讓周遭的氛圍無端冷了幾分。清遠伯夫人的眉心微團，臉色微染不快。

——阮府的這個小丫鬟，未免太過不懂禮數。主子還未作答，她便出口搶話，還暗指自家小姐與別人家的公子“有緣”。事關閨中名節，此話豈能張口就來？

興許旁人也都抱著同樣的不快，以至於一時間無人開口，花園中一片靜默。

片刻後，阮靜漪淺淺地笑了起來：“可不是有緣嗎？天大地大，咱們卻偏偏能住在丹陵這般的好地方。我們阮家人不僅僅與段小公子有緣，也與伯爺和夫人有緣。母親，你說是不是？”

一句話，便將暧昧之情驅散的幹凈，反倒將阮府與清遠伯府搭上了關系。一旁的韓氏僵笑一下，連忙道：“是呀，靜漪說的對，能在這一同賞春景，真是再有緣不過了。”

清遠伯夫人雖心底不大高興，但也不想鬧得這麽僵，便也附和道：“說的在理。我瞧這園子裏的桃花開得這麽好，也不知是請的哪裏的丁匠？”

此事終於被帶了過去，無人再提及。

過了好一陣子，段齊彥才回到了清遠伯夫婦面前。此後便再未鬧出什麽事了，清遠伯夫婦在阮府游玩一日，又留下來用了晚膳，這才驅車回伯府去。

天色已晚，阮府中掌起了燈，昏黃的暖光映得片片窗紙澄明發亮。

阮靜漪穿過斜長的走廊，步向自己所居的桃院。夜風徐徐拂過面孔，吹散了些許方才在宴上沾染的燭火熱氣。

比起與眾人團聚在一起裝模作樣地假笑，她倒更情願自己待著一些。這偌大的阮府中，除卻祖母阮老夫人是真心待她好，其餘的人總讓她有種若即若離的疏遠感。

兩個丫鬟小步小步地跟在靜漪的身後。楊柳見靜漪神色散漫，一副懶洋洋的樣子，心頭微微困惑。又想起靜漪今日見了段小公子，竟毫不激動，平平淡淡，與往日大有不同，她心底的困惑便愈發了。

“小姐，你今日何必與段小公子置氣說那般話呢？”楊柳惋惜道，“要是段小公子當了真，以為小姐真的心儀於小侯爺，那豈不是得不償失？而且，您還走的那樣快，也不與他多說兩句……”

要是小姐和段小公子在那假山叢中多待一會兒，自己就能拿到楓院那頭的打賞了。這下可好，事情沒辦成，一毫一厘都拿不到！

楊柳在心底抱怨著。

阮靜漪理了理耳邊的鬢發，懶懶道：“誰告訴你，我是置氣亂說的？”

“那小姐的意思是？”楊柳愈發不解。

不是置氣，難道當真喜歡那小侯爺段準不成？

阮靜漪笑而不答。

她的話，一半真，一半假。

假的是她心悅於段準，真的是她不再想搭理段齊彥。

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