駱騅所說的這家蘇菜館子藏在紙筆胡同的深處，從門面處看不過是一所尋常人家的院子，然而在那有些斑駁的黑漆大門上叩了幾下，片刻便有一個憨態可掬的富態老者開了門，一見駱騅便笑出了皺紋道：“三爺！”

“老姚是這館子的老板。”駱騅對步懷珺低聲解說了一句，便轉頭問那老姚：“屋子裏可有客？”

“沒有沒有！”老姚忙道，一邊把人往院子裏引，步懷珺還是頭一次進這種平民人家的院子，不免好奇地左顧右盼。

那老姚也是頭一次見駱騅帶著個年少女子，料想說不定也是金尊玉貴的人，便笑吟吟地解說道：“老頭兒我別的不敢說，京城頭一份兒的老饕還是當得起的，因著好吃也好鉆研，就也時常自己下廚招待一兩桌客人。去年秋天一場大雨過後，我想著去山裏采些野菌子，不料想在山坡上滑了腳，得虧三爺那日進山狩獵，便將動彈不得的我救了回來。”

待到進了屋子，老姚先是泡了一壺好茶上來，道聲稍等片刻便興沖沖進了廚房，不過小半個時辰便湊出了一桌好菜，又從窖中取了一小壇酒送進來，便退出了房門。

待房門被輕輕地掩上，屋子裏就只剩了相對而坐的駱騅和步懷珺，駱騅好似頗有幾分不自在，眼光只滴溜溜地在屋子和桌面上轉，決計不落在步懷珺臉上。

這副做派倒是讓步懷珺失笑，分明你說要請客，可上了菜卻又赧然起來，這究竟是什麽道理。心念一轉，步懷珺幹脆權當沒看到駱騅的神色，伸手執了那竹筷夾了一只晶瑩剔透的龍井蝦仁，嘗了一口便讚道：“果然是好滋味，殿下所言不錯。”

駱騅見步懷珺大大方方，便也自在了幾分，一面將幾道色澤鮮香的菜推到步懷珺面前，一面道：“老姚做魚更是一絕，這松鼠鱖魚即便是到了宮裏也是難得的，你試試看。”

老姚的手藝的確不凡，待菜過了五味，步懷珺見駱騅話並不多，大多時候都只是在一旁自斟自飲，面色也遠比在松竹寺遇見那次晦暗，想必心緒並不算好。步懷珺見那小酒壇中倒出的酒液澄澈芳香，心下一動，便笑著問道：“殿下，這酒滋味如何？”

駱騅隨口答道：“這酒是老姚自己釀的竹葉青，還算入口醇厚……”說到這駱騅才反應過來，不由瞪大了眼睛看著步懷珺：“……莫非你也想喝？”

眼見步懷珺笑吟吟地點了點頭，駱騅昏頭漲腦地起身想去尋個酒盅，誰知步懷珺卻伸手將面前那細瓷茶盞中的茶水一仰頭喝了幹凈，笑道：“我不過是想嘗嘗罷了，沒得那麽麻煩。”

這酒看著清冽，入口也有些甘甜，然而度數卻一點不低。步懷珺試探著喝了一杯，只覺一團烈火從喉嚨直燒到胸腹，連臉都紅透了。駱騅看著有些想笑，忙倒了一杯茶放到她手邊：“這酒有些烈，你且嘗嘗便罷了。”

誰知步懷珺輕輕將那茶盞放到一邊，隨即拿起酒壇，頗有幾分豪氣道：“殿下請！”

駱騅一怔，才意識到步懷珺竟是要同他對飲，還來不及想什麽禮節規矩，只恍恍然執了那酒盅，任步懷珺微微探身為他把酒斟滿，隨即仰頭一飲而盡，那酒淌過喉嚨，仿佛更香醇了幾分。

二人便來回喝了幾巡，甚至連杯都碰了一兩次。莫說步懷珺，連駱騅都俊臉泛紅，幾分薄薄的酒意湧上，屋子裏的氣氛也松快了許多。

步懷珺吃了一塊軟糯的桂花蜜汁藕壓了壓酒味，見駱騅神色由暗轉明，心下也安了幾分。駱騅看著對面女子因著飲了幾杯酒而緋紅的一張芙蓉面，恍然明白為何文人都愛紅袖添香，原來有這樣一人對坐而飲，即便是悶酒也多了幾分繾綣滋味。

北城的另一端，德勝門大街上華貴府邸的主人卻沒有這麽好的心情。

“你們這群廢物！”

書案後原本坐著的人又驚又怒：“連個小丫頭都跟不住，居然還當街露了相！”

地上跪著的那漢子一身灰衣，正是方才在紙筆胡同裏被步懷珺緊追的那人。見主子發怒，那漢子將頭垂得更低了，只口中道：“小的無能，請殿下息怒，那丫頭雖然小小年紀，眼睛倒是毒得很，是小的疏忽了。”

那身著錦袍的主子坐在黃花梨木太師椅中，面上猶有怒色，那漢子忙又磕頭道：“不過那丫頭看著像是有些來頭，今日在胡同中撞見了翊王殿下，看樣子，二人竟是相識的。”

“什麽？”

那錦袍人倏然站起身來，緊緊盯著面前跪著的漢子：“你看清了？她的確是認得老三？”

那漢子心下一松，忙滔滔不絕道：“回殿下，那丫頭在胡同裏一頭撞上了翊王殿下，殿下帶著護衛，小的決計沒有認錯。而殿下吃了那一撞，竟站在那同那丫頭說話，雖說聽不清說了什麽，可看兩人神態，的確是相熟的。”

那錦袍人面上的陰霾終於一掃而空，他深深地吸了口氣，在鋪著整整齊齊的青磚地面上來回踱了幾步，對那漢子道：“記住，這幾天不要去那丫頭宅子附近，若是她識得老三，又發現被你們盯梢，難免慌亂之下向老三求援……老三雖說不好管閑事，可他手中畢竟有那支護衛精兵……”

那人嘖了一聲，似乎很是頭疼，隨即對那漢子道：“罷了，你下去吧，回去告訴你手下這些日子都謹慎些，萬一落入了官府或是老三手裏，便不必活著回來見本王了。”

他這話說得陰狠，那漢子生生地打了個寒戰，忙胡亂磕了幾個頭告退了。那錦袍人又坐回太師椅上，良久面上露出了幾絲意味不明的笑意。

此時天色已然黑下來，街上也漸漸安靜下來。

萱草坐在老姚家院子的廊下，擡頭望著那一輪彎彎的月牙，修棋靠在一旁的柱子上饒有興致地打量萱草，忍不住道：“沒想到你一個小丫頭，倒還挺能吃。”

萱草一怔，想起方才自己一個人吃了兩碗米飯四道菜的樣子竟被修棋看在眼裏，不由臉紅了一片，掩飾般一撅嘴：“哼，你家騙子殿下請客，當然要多吃，否則我家小姐不是白白不高興了一場。”

修棋聞言笑意更深，卻故意嘆道：“你家小姐不高興，便將我家殿下的心意拒之門外，殿下這幾日又如何不焦心呢？”

見萱草聞言後面上的嗔色緩和了幾分，修棋忍笑繼續添油加醋道：“況且殿下最近在朝中也是處處被人排擠，唉，真是事事不順。”

“父皇讓我入京衛司，可我此前一直在南海，對京中這些武官的做派毫不熟悉，乃至處處束手束腳……”駱騅仰頭喝下一杯酒，面上神色沈沈：“其實早就想向父皇討個旨意讓我回南海戍邊，京中官宦間盤根錯節，又哪能容下我一個常不在京中的外人指手畫腳。”

原來連皇子也免不了職場上的潛規則啊。步懷珺同情地點點頭，將酒杯幫他續滿，見駱騅眉眼中深沈的郁色，前職場精英步懷珺仔細地想了想，道：“可既然是皇上讓殿下入京衛司，便定然是有皇上的深意。我不過一深閨女子，對朝堂上的大事一無所知，可也知道南海如今風平浪靜，殿下自然要留在京中，且殿下軍功卓著，無論是領哪裏的差事都是順理成章，那些大人們哪一個又及得上殿下的身份和本事？何況這是皇上親口授下的差事，何來外人之說？”

聽了步懷珺這樣一番話，駱騅陷入了深深的迷茫，半晌問出一句話：“你的意思是……父皇是想讓我長留京中，以後得以統領京衛？”

步懷珺莞爾一笑：“皇上的心思我怎敢猜測，不過殿下與皇上除了君臣，更是父子。殿下年紀輕輕便已如此出眾，皇上怎能不高興，又怎舍得殿下長久在南海不得回京相見？皇上將殿下留在京中，定然也是想看殿下施展身手，絕非有意讓殿下陷入困境。”

駱騅此生頭一次，將自己同皇帝的感情代入一對普通的父子，久久沈吟後終是舒展了眉頭，隨即深深看向步懷珺：“你說得對，無論那些京官如何難纏，我終究是封了親王的皇子，父皇定是信我的，如此畏畏縮縮，反倒讓父皇失望了。”

步懷珺見他眼中的沈重一掃而空，繼而迸發出極亮的光彩，知他心結已解，雖感嘆帝王家即便是父子也互相難得交心，卻也笑道：“殿下未來若是有朝政之事不解，為何不親口問問皇上？我尋思著，若是子女有何疑難，卻從未想過去向父母請教，作為父母心中定然是失落的……”

駱騅見她輕輕仰首飲下半杯殘酒，面上攏了一抹輕愁，緋紅的面頰如蓮瓣一般嬌艷，卻顧影自憐般半笑半嘆道：“我若是還有爹娘，何曾不想只做個不知外事的天真女兒，只日日在爹娘面前撒嬌耍癡罷了……”

駱騅心裏大大地一動，只想伸手過去，將她的纖手緊緊握進自己滾燙的掌心。

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