李玨此時正抓耳撓腮，從未三更天起過床的他甚至還迷糊著。打著哈欠，隨意瞥了一眼卷子，便開始磨墨。冬天的墨都不好磨，加了水之後寫出的字墨色濃薄不均，看著就辣眼睛。

無奈，只能先慢慢磨好墨再說，李玨幾乎沒在這種冰天雪地的情況下磨過墨，這種粗活都是小廝做的。

孟秀才從屋子裏出去，看了一圈他們的答題情況，差別不可謂不大，狀態最好的毫無疑問是章致拙。他的年歲雖最小，可看他興致勃勃、文思泉湧的樣子，就知道他對這種嚴酷的考場適應的最好。

其次便是林毅軒，畢竟也是窮苦人家出身，做事條理非常清晰，也很順利地寫完墨貼，在構思文章了。

最令人擔憂的便是李玨了，其餘幾個同窗雖也手忙腳亂，可也沒到打翻硯臺把卷子汙了的情況。若是在考場上，鐵定罷黜沒商量。

一番忙亂，第一場的模擬考試便順利結束了，因只是模擬，也未罷黜，之後的兩場考試都讓學生參加了。

數日後，孟秀才改好卷子，第一是章致拙，第二便是軒哥兒，最後一名則是李玨。李玨的文章作的還不錯，墨貼也只錯了一個，算學錯了三個，若按此來排名，倒不至於落到最後，只是他的卷子實在不堪，縣試可不彌縫。

孟秀才好好同李大志說了一通，大意便是模擬考甚好，現在能把問題解決，再到考場便會順利很多，要抓緊玨哥兒，好好緊一緊他的弦，爭取一次過。

李大志深以為然，在這之後又組織了兩次模擬考，果然李玨進步飛快，只看縣試時發揮如何了。李大志見狀喜出望外，熱情地請了章則淮一家吃了餐飯，交流了感情。

章致拙自第一次模擬考之後便發熱了一回，到底年紀太小，還很容易受涼。沈氏連忙煮了姜糖茶，熱乎乎灌下去，發了汗，第三天又活蹦亂跳了。

倒是章致拙提議，在鋪子裏可賣這姜糖，號房冷肅，也不必特意燒水，嘴裏嚼一嚼這糖就還可略暖暖身子，有個心理安慰也好啊。惹得章則淮笑罵，鉆到錢眼兒裏去了，快要科舉了，還在琢磨賺錢的玩意兒。

章致拙不以為意，之後那姜糖確實賣的十分火熱。尤其是章致拙十歲便考中童生的名聲傳出去後，但凡家裏要科舉的誰都不吝嗇來買個一錢銀子的姜糖。

考前一月，私塾裏氣氛已十分嚴峻了，甲班的都已考上童生，在準備府試；乙班的都要參加這次縣試，丙班裏章致拙和李玨參加。

官府已貼出公告，公布了考期。章家當天便關了鋪子，都陪著章致拙來禮房報名。章致拙填錄了祖上三代姓名、出身、籍貫、本經以及具保人，確認無誤後便回了家用心讀書。

二月十二，三更天沈氏和章則淮便起來忙碌，準備好章致拙要穿的單衣，科舉以防學子作弊規定都不可穿夾襖。沈氏拿出前些日子拙哥兒風寒後便買的一件小雜兔毛大氅，能避避寒。章則淮又現做了些軟糯好入口的糕點，備了考一場足量的炭火，筆墨硯臺，並一等喊名時可坐坐的小杌。

快到時辰了，才把拙哥兒喊起，又清點了一遍要帶的物事，才往考棚走去。龍門處已有不少考生在此等候，章致拙也告別了家人，又勸他們放寬心，安心回家去，等放考再來接他，不必一直等著。

沈氏憂心地再叮囑了一遍，道：“拙哥兒，若是身子撐不住，發了熱，可別硬撐，趕緊出來，下次咱們可以再考。”

章則淮也附和道：“是啊，拙哥兒，熬壞了身子可不值當。”

章致拙暖心地一一應下了，爹娘總是覺得他身子弱，自打那次發熱之後，他每日都會抽出半個時辰鍛煉，已強健許多了。

告別了父母，章致拙便安心坐在小杌上等著。放眼望去，他是年歲最小的了，顯而易見，他最矮了......尤其是往小杌上一坐，不到別人腰間，引得眾人頻頻觀望。

等了小半個時辰，終於唱名入場了，又經過搜子搜查考生是否有夾帶。章致拙提了考籃，跟著眾人進了中場，五十人一排排列整齊。向考官作揖，一一唱保，領了卷子，找到各自號房，等衙役巡行完畢，便可開始作答了。

科舉縣試共三場，第一場考墨貼五十題，四書義或五經義兩篇。墨貼類似高考中的古文填空，只考考生的勤奮努力，只要一字不差寫下即可，只範圍較廣，內容很多。

章致拙大略看了一遍墨貼，沒見眼生的，放下心來，又看了看另兩篇文章要求，放下心來，都在射程範圍內。

章致拙信心滿滿，豪氣萬丈地開始磨墨。宛平縣令趙賦正踱步至章致拙號房前，一看他年紀如此小，又滿臉興奮、躊躇滿志地在寫，不由得心生好奇，不知是天才還是來碰運氣的蠢材。

趙賦雙手負於身後，搖搖頭繼續往前走了。章致拙壓根不知道縣令剛剛駐足觀看，搞研究最重要的就是專心嘛，有點風吹草動就溜神是搞不好科研的。

章致拙戰略上鄙視，戰術上重視，墨貼下筆前再三思量，做文章前已在素紙上先打好草稿，兩篇文章一氣呵成。寫完後才發現已過午，連忙拿出點心墊墊肚子，又燒了熱水，舒舒服服歇了一會，才動筆仔細謄抄。

科舉考試一般選用臺閣體作答，字跡最清晰，最端正，在尚不用重新抄錄時最實用。就像高考英語考試時，作文大多用手寫印刷體一樣，沒啥美不美的，就圖閱卷老師看得舒心，打分能高一點。

謄抄完兩篇文章，再次檢查了一遍，章致拙便喚了衙役先行出考場了。龍門處已湊夠一撥人，加上章致拙，正好放排。剛走出考院，章致拙便看見章則淮和沈氏已在門口候著了。

二人急忙迎上來，細細打量章致拙，見沒甚不對，才放下心來。沈氏拉著章致拙的手，心疼地用自己的體溫給兒子的手暖和暖和。

林大娘也在一旁等著軒哥兒出來，見章致拙已考完，心裏擔憂，面上仍笑瞇瞇地對沈氏說：“拙哥兒考完了趕緊回去休息，還要準備下一場呢。”

要考第二場需得第一場成績出來，未被罷黜的才能繼續考。林大娘這話聽的人舒心，章則淮也笑著回應：“大娘放心吧，軒哥兒定也快好了，到時他倆還可一起再考第二場。”

一旁李玨家的小廝看見章致拙已考完，也上前恭喜寒暄了一番。

好一陣吹捧過後，章致拙才得以回到家，好好補了覺。第三日，顧彥汝正在章家給拙哥兒的詩做最後的沖刺訓練，就有好事者喜氣洋洋跑到鋪子裏恭賀，章致拙第一場考了頭名！

鋪子周圍的食客哄鬧起來，如同冷水滴入熱油中，驚嘆恭喜聲連綿不絕，連隔壁鋪子裏的顧客都跑出來看熱鬧。

章則淮夫婦笑得合不攏嘴，高聲回覆著眾人的恭喜，又道今日點心都打五折，賣完即止，和大家一起高興高興。

這時隔壁林大娘酒館也傳來喜訊，軒哥兒第十名。這下可好，人人都樂意花錢沾沾這份喜氣，場面愈加熱鬧了。

屋子裏的章致拙也已在琳姐兒的報喜中知道自個兒第一場過了，還是頭名，當場便哈哈大笑，欣喜異常。顧彥汝好笑地瞧那眉毛都快飛走的得意神情，潑了冷水道：“這才第一場，往後還有兩場呢。”

“害，你不懂，我居然在科舉中拿了第一啊。”章致拙誇張地用手捧著心，造作地說道，“這可是科舉哎！”

顧彥汝白了他一眼，道：“只是個第一試罷了，詩還學不學了。”

“學，學，學。”章致拙眉飛色舞道，“我又有動力了！”

第二場考詔誥表判論等應用文，加一首詩。章致拙第一場是頭名，獲得提堂考試待遇，就在縣令眼皮子底下考，他絲毫不怵，順利考完，又是第一。

趙賦已記住章致拙了，畢竟他年紀最小，學識卻不差，兩場都得了第一。第三場章致拙又坐在趙賦跟前考，只見他傻乎乎地笑，兩條腿坐在高椅上，還沒法完全碰著地，只能用腳尖努力地踮著。

第三場考時務策一篇，算學五題。章致拙先做了算學，唰唰算完，就去看策論。縣試的算學題對他來說實在容易，方程都不必列，直接寫就完事兒了。策論考的是京城用水難問題，章致拙思量一番也很快下筆。

考完將策論回憶一番寫給孟夫子後，章致拙便沒心沒肺地找李玨他們玩耍去了。三人都順利考到第三場，心情很是愉悅，快到三月裏，還約著一起去踏青放松放松。

李大志憂心忡忡，心想，真是傻兒子，人家兩個考中大概率不成問題，你可危險吶。

又幾日，縣試發案，案首章致拙，第四名林毅軒，李玨落榜。

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