兩個大漢立即狠狠給了庭輝幾拳，打得他鬼哭狼嚎，再剝掉衣服細細搜檢一番，果然沒錢。一股子火上來，把他痛揍了一頓，卷了衣裳揚長而去。

只扔下庭輝倒在溝裏。天已立秋，白天還熱，但是早晚已經有了涼意。庭輝被剝得光光溜溜只剩下一條褲衩，凍得哆哆嗦嗦牙齒打架，荒郊野地也沒人經過借件摭羞的衣裳。更要命的是，夜晚的蚊子很兇，只好不停拍打跳了一夜舞。

象忍受酷刑一樣熬到天亮，只盼有個過路的能搭救一下。

遠處，一陣馬蹄聲從遠到近而來。庭輝驚喜地看過去，一看垮了臉，居然是熟人李東升，正拉著兩頭肥豬過來。成天在村裏低頭不見擡頭見的，讓他看見自己的窘樣，以後可怎麽見人哪。

庭輝蹲下身子抱住頭，偏偏李東升眼尖看見，叫道：“這是孟家二小兒嗎？你古堆在這兒弄啥？還光著身。”

庭輝不好意思，硬撐著說：“昨晚有人請我喝酒，喝多了身上發燒想涼快涼快。”

李東升看他的狼狽樣，一笑：“那我就不打擾你了，你繼續涼快吧。”

說著一揚鞭子，駕著車子很快走得沒影。

“哎……”庭輝想叫他，只看到他的背影越來越遠直到看不見，懊喪地扇了自己一嘴巴子，這不是死要面子活受罪嗎？

嗚嗚……大哥快來救我……死李東升見死不救，你個壞人……

“嗒嗒嗒……”無比可愛的馬蹄聲再次響起，庭輝驚喜地擡頭，一看居然是李東升回來了。

李東升扔給他一件布大褂：“穿上吧，我去城裏熟人那借了件褂子。死鴨子嘴硬，遇不上我凍死你個龜孫。”

那衣裳到處油點子汗漬，庭輝看著直撇嘴，可是現在也不是挑剔的時候，趕緊把衣裳穿庭霜李東升把庭輝送回家，早驚動了鄰居周嬸一家，小英子趕緊去地裏把庭霜叫回家。待庭霜回來一看老二鼻青臉腫的樣子嚇了一跳，急忙找麻藥子來瞧。

庭輝躺在炕上哼哼嘰嘰，麻藥子過來給他檢查了一下，看看都是皮外傷，沒傷著骨頭，養幾天就好，留下一些膏藥給他。

庭霜問了事情經過，罵他：“你個臭小子怎麽不走正路，把我的話當耳旁風，這回子吃虧了吧。”

庭輝還不服：“我只是想掙錢嘛，這樣大哥不用半夜起來辛苦了，芝芝也不用熬夜不睡抄書了。我又沒做壞事，也沒做犯法的事，這事也不算不道德，我們掙錢那麽難，幾個銅板都要想想，連茶都舍不得喝，他們往窯姐兒身上一扔就是黃金百兩，宰他一把有什麽不對……”

庭霜氣得捶他：“你還狡辯，非得哪天丟了命才知道厲害是吧？”

“哎呀，疼……”庭輝大聲慘叫。

旁邊大英子趕緊過來勸：“他大哥你別再打他，等他傷好了再拾掇。”

小英子也過來湊熱鬧：“就是，有人心疼了。”

“死妮子，不回家燒鍋去在這古嗒啥。”大英子擡手欲打，小英子笑著逃跑。

庭輝覺得在女孩子面前失了形象，羞得把頭藏在被子裏。

寶琪在旁邊不厚道地哈哈笑。庭霜沒舍得打庭輝，把氣發在他身上，揮動炕笤帚：“你笑啥笑，還不快把水壺提過來。”

裏正李昌富知道了消息也過來看望，看他沒有大礙才放了心，拿拐杖敲著地罵道：“好好的在家種地吃碗安穩茶飯不中嗎？你不整點妖蛾子過不去是吧？幸好人家只是教訓你一頓，要不打斷胳膊腿兒看你龜孫咋辦？”

庭輝被罵得象駝鳥把頭埋在枕頭裏不出來。

庭霜補充一句：“沒事找抽。”

寶琪也湊了一句：“活該。”

庭輝氣得朝他扔枕頭：“啥時候輪到你小子說我，等我好了再揍你……阿嚏……”

周嬸還好聲好氣說他：“我和你爹也是做鄰居好些年，按說也有資格教訓你幾句。”

“您說，您說。”

“你家敗了也不是壞事，年輕時受點挫折吃點苦，更能磨煉人。家敗了，斷了飯來張口衣來伸手的來源，從此自立自強，還能做個有用的人。剛開始難點苦點，可是再難也不能往坑蒙拐騙的路子裏走。只要走正道好好幹，怎麽也會有出頭日子的。”

“嬸子教訓的是，我以後再不敢了。”庭輝乖巧認錯，把李叔周嬸哄走。

庭霜拿手巾在木盆裏洗了給他擦洗，再敷上草藥。庭輝挨了一頓痛揍，又受了一夜折磨，受了寒，噴嚏不斷，還發起燒來，躺在炕上直哼哼。

庭霜沈著臉蹲在廚房熬藥，寶琪勸他：“你別生氣了，老二這人仗著自己聰明長得又好，很不安份，吃過這苦頭，以後會學乖的，這倒是好事。吃一塹才能長一智嘛。”

“唉……”庭霜嘆口氣，“都怪我。”

“這和你有什麽關系？是他自己不好。”

庭霜還是有些怪自己，一門心思想著掙錢，忘了弟弟們有什麽想法，不費力就掙錢不是正路子，要不得的。

幾個弟弟都是不知生計艱難的公子哥兒，沒了父母後被迫勞動，學著謀生學著自立，變得勤快懂事，只是在面對誘惑的時候還會把持不住，老三向來老實膽小，芝芝又是極有原則理想遠大的人，倒不用擔心他們。就是老二不讓人省心，老想著走捷徑還交些亂七八糟的朋友，經過這頓教訓，他會更成熟些，斷了投機取巧的念頭，這也不算壞事。想到這兒庭霜心裏終於好過些。

庭霜趕緊打發平安進城補送貨物，再下廚做飯，熬上疙瘩湯，熱饅頭蒸雞蛋。

弄好後把飯端到裏屋，叫庭輝起來吃，看他腦門上貼著膏藥，漂亮的桃花眼成了熊貓眼，嘴角也一塊青紫，可憐兮兮的，哪有先前半點風流倜儻的樣兒，忍不住哈哈笑起來。

庭輝不樂意了：“我被打成這樣，你居然還笑得出來，你什麽心啊？”

“不笑了。”庭霜忍下笑，“你快吃飯吧，我蒸了三鮮蛋，照你說過的蒸兩次，加肉末香蔥，家裏沒有冬菇，用香菇湯調和的。熬稀飯來不及，你先喝點面湯暖暖。”

庭霜又想起後院柴屋藏著的人來，拿了食物去看，只見草鋪上只有一個小布包，姓耿的卻人影不見。打開布包，裏面是一條馬鞭子，還有兩塊碎銀子，約摸著有六七兩的樣子。庭霜知道姓耿的已經離開，這東西就是留下的紀念，高興地收起銀子，再看馬鞭子是用細皮編成花籃型花紋，非常漂亮，看起來是常年跑單幫人的手藝，也收起來使用。

因為庭輝在家養傷，庭霜只好再次自己趕著車往城裏送貨，再拉上寶琪。

兩人坐在牛車上，迎著初秋的晨風很愜意，風裏還送來不知名的花香。寶琪天沒亮就被揪起來幹活，瞇著眼靠在庭霜的肩上打盹。

崎嶇的鄉路上，一個孩子背著大筐子艱難地走著，身上的破衣服勉強能摭住肉，褲腿短的吊在小腿上，看上去很可憐。庭霜拉住韁繩停下車。

“去城裏嗎？我捎你一路。”

孩子很高興，道了謝爬上牛車。

“你是哪個村的？”庭霜問他。

“散花村的。”

“這麽眼生，沒見過你。你叫什麽？”

“我叫小豆子，和娘在山上住，離村比較遠很少去村裏。”

庭霜看他的大筐子裏裝著好多草，還有藥。又問：“你筐裏的是什麽？那個是三葉草，采它做什麽？”

“我娘病了，沒錢請大夫看病，我就上山拔些草藥送到城裏回春堂，請他們看，看哪些藥對我娘的癥，我就去回家煮了給娘用。”

庭霜嘆息一聲，哪裏都有可憐人啊，瞧這孩子這麽小，就要承擔養家的重擔，前世看報紙上登過八歲的孩子一邊上學一邊照顧生病的父母，都很可憐。

“你多大了？”

“十四了。”

“啊？”庭霜吃了一驚，這孩子如此瘦小哪裏有十四，庭芝象他這麽大的時候至少比他高兩個頭，可能是長期營養不良沒發育好。實在太可憐了。

“你為什麽不搬到村裏住？村裏叔叔嬸嬸們也會接濟你一點。”

“我能養活自己。”小豆子挺起胸脯。

庭霜手裏正好還有姓耿的留的一點碎銀子，手頭還算寬松，想掏點兒錢給那孩子，聽他這麽一說又改變了主意，縮回了手。

進了城，小豆子跳下車，揮手告別。

寶琪看著他離開，問庭霜：“你剛才是不是想給那孩子一點錢，為什麽又不給了呢？”

庭霜沒有回答，反問了一句：“你知道貧困能帶給人什麽痛苦嗎？”

寶琪不假思索地說：“吃不飽穿不暖，不能買自己喜歡的東西，或者更可憐的連飯都吃不上。”

“看來你還不懂什麽是貧困。”

寶琪哼了一聲：“我怎麽不懂了，貧窮不就是沒錢嘛，我在你們村住了幾天了，吃窩頭啃蘿蔔幹喝菜湯，穿粗布衣，房子裏也沒什麽象樣的家具，這就是窮。”

“貧困最讓人痛苦的不是肉體上的，而是精神上的。”庭霜說的很鄭重，前世裏他有父母留下的遺產，雖然不愁吃穿，卻不能隨心所欲地買自己喜歡的東西，所以，他不得不學會控制自己的欲望。他以為這就是貧困。中學時他的班上有個學生天天啃幹饃，還交不起學雜費，那時他才知道世上還有比自己更苦的人，不能買自己喜歡的東西並不算什麽。

大學時某一天他無意發現有人在半夜翻垃圾筒，他把這情況報告宿舍管理員，管理員立即判斷是某貧困學生餓極了在垃圾筒翻吃的，他第一反應就是給那個同學錢，號召大家捐款。管理員卻警告他務必保密，絕不可以讓人知道，查到這個學生是誰，由學校出面救濟，後來那個學生發現校園卡上無端多了好些錢。

從那時起他明白了，貧困給人的傷害不僅是肉體上的，更嚴重的是精神上的，尤其是對尊嚴的打擊。幫助別人如果給別人造成心理負擔，或是自尊上的傷害，不是真正的幫助。

“你為什麽難過？”寶琪緊張地看著他。

“沒什麽，只是想起了以前的事有點感慨。”庭霜抹把眼睛，說：“貧困給人的傷害不僅是吃不好穿不好，而是對自尊的傷害。你看那孩子和母親住在山上，不願意在村裏，就是不想平白受人救濟。他這個年齡正是敏感的時候，自尊心極強，很容易受傷，如果我的幫助傷了他的尊嚴，就適得其反了。”

寶琪震驚了，若有所思地看著他，他活了這麽大，還是第一次考慮這樣的問題，以前他看見別人窮困，偶爾興起，會豪爽地扔一把銀錢，在幫助別人的同時享受那種高人一等的優越感，覺得很爽。卻從沒想過這樣對別人心裏的壓力和自尊的傷害。

“那我們應該怎麽幫助他呢？”寶琪開始思索這個問題。

庭霜沒有馬上回答他，反問一句：“你說呢？本來你好心幫別人，卻給人增加了心理負擔，那麽該怎麽做呢？”

到了匯源樓把貨卸下來，掌櫃的問：“怎麽又換了你來了？前幾天不是你弟弟來送貨嗎？”

庭霜不好意思直說，幹笑了幾聲，隨口嘮了幾句準備告辭。一回頭，發現寶琪不見了，急得趕緊到處找。

街頭拐角僻靜處，一個精幹的仆人站在寶琪面前：“稟主子，奴才已經去散花村偷偷挖過楚天青的墳，裏面沒有那個東西。”

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