沃瑪尼羅的祈神儀式進行的很順利，廣場上圍繞著祭壇的人群，密密麻麻的緊挨著彼此，他們的目光聚焦在大祭司的身上，隨著他變化的姿勢而轉動瞳孔。

每個人都屏息凝氣，靜靜地等待大祭司的下一個動作。

小孩子被年輕力壯的父親架在肩膀上，睜大眼睛無辜的望著祭壇上的擺設，香料、精油、面包和酒滿滿當當的堆放在祭壇的邊緣一圈，釋放濃郁的香氣。

“媽媽，想吃。”孩子的食指對準祭壇上的面包，天真浪漫的向著母親撒嬌。

誠惶誠恐的母親連忙踮起腳尖，拍打著孩子的背脊哄他噤聲，讓父親把他從肩頭上放下來。

突然間，大祭司沃瑪尼羅晃動的身軀凝固了，他紋絲不動的佇立在祭壇的右側，幾分鐘後，他的表情猛然一變，懺悔的眼淚從眼角滾落，一種悵然縹緲的聖潔靈性在他表情浮誇的哭相中浮現。他站在那兒，好似女神|的細語正在他的耳邊輕響，他動情的聽著，隨後，吟唱道：“吾低沈的靈魂，已隨著明亮的太陽光線冉冉上升。”

“救贖這個世界——女神，救贖我們！”他挺拔的身軀朝著太陽升起的方向跪下，嘶喊的聲音洪亮帶有顫音。

圍著祭壇的人群隨著跪下。由於他們站得太近，人和人之間都沒什麽空隙，跪倒在地的時候，難免產生不適的摩擦和碰撞，差點引發騷動。

可這畢竟是向至高無上的神靈祈願的現場，沒人敢造次。

長久的跪立後，大祭司站直身體，再次揮舞手中柔韌的翠綠枝條，人們也跟著他站起來。

這時，大帝巴薩隆從臺後走出，他的身形因貪於享受而臃腫，幸好有華服衣冠遮住他的大腹便便。巴薩隆通身奢華昂貴的首飾，打扮得比每逢節慶日會盛裝出席的王後還要誇張奢靡。

赫爾特人的社會風氣不崇尚華麗繁瑣的穿著。但此刻，國王的華貴衣著，無人可以質疑。

“聽，掌管命運與生殺大權的女神阿基美達斯下詔，巴薩隆是你們的救贖，是祂在人間指派的真正高貴的統領。臣服大帝即臣服阿基美達斯。”

“聽，掌管掌管豐收與守護財富的女神哈索法降諭，虔心信奉祂的赫爾特人民，會保有一如既往的豐饒收獲，不虔誠者則該自悔，何時何處曾犯下觸怒神袛的罪。”

雖說人們信仰眾神，深知己身在神靈面前，渺小如螻蟻和塵沙，但正如人和人之間會劃分三六九等的界限，神與神|的地位在不同人心中也有微妙的差別。

掌管命運與生殺大權的女神阿基美達斯，對大多數人來說，是一位在每日的祈禱中不敢輕易念祂的名卻心裏常掛記的神袛。祂象征著權力與生死，是任何人都渴望被祂親近和寵幸，以求得一生順遂平安的存在。

同時，又是人們最為懼怕的神袛。

大祭司的唱詞結束，兩個身著白色亞麻百褶長袍，系著染成純黑色的繩結腰帶的神官，步伐莊重的走向祭壇中央。他們手中舉著一個泥陶盤子，上面放著一頂黃金打造的的王冠，邊緣鑲有一圈銀線，顯示了鑄造工藝的覆雜，王冠的造型比較樸素，近乎是一個朝天聳立的圓冠，但上面裝飾的珠寶卻是從天南地北運輸而來，其價值的稀缺昂貴不必言說。

王冠被大祭司親自戴在了君王的頭頂。

祭典落入尾聲。

要是莊芯芯也站在一旁，看完了大祭司沃瑪尼羅表演的全程，會搖搖頭，心裏直呼，這就是神權為王權造勢的典型案例。

氛圍到位，場景到位，重要人物到位。精心打造的祈神儀式，不過是為政|治輿論服務。

芙貝拉柔情滿溢的凝視著丈夫麥錫迪，笑了笑，說：“現任的大祭司，可真年輕啊。”

比起之前那位白發蒼蒼的大祭司來說，沃瑪尼羅正值年輕力壯，假以時日，一定會大有作為。

留著山羊胡，棕色眼珠的麥錫迪，盯著那頂被戴在巴薩隆頭頂的王冠，臉上浮現一抹意味不明的冷笑。

“你的一母同胞的弟弟呢？”他的聲音粗啞，咬字很重。

芙貝拉挽著他的胳膊，嘆口氣，無奈的講道：“顯然，他不在這兒，可能在任何一個地方。多虧我的母親，讓納美希爾成為赫爾特僅有的一位王子，誰也管不著他。”

麥錫迪轉過身，死死盯著芙貝拉。

“你在嘲諷我。”

“沒有，我怎麽敢對你不敬。”芙貝拉花容失色。

“你知道我們這次來薩瑪城的目的。”

“可是……那件事還沒有得到證實。而且，就算你把他找出來了，母親知道後肯定會想殺死他。”芙貝拉姿容嬌美，身形豐滿，她目光迷離的看著麥錫迪，“納美希爾不受任何人控制，但他沒有野心。”

在芙貝拉的印象中，弟弟納美希爾做的錯事令她憎惡，卻不值得懼怕。想起新婚時收到的禮物，或者說，羞辱。芙貝拉就忍不住咬牙啟齒的暗恨。

莊芯芯再次踏上來時乘坐的那艘船，抵達塞赫姆城。

自從女神官們把獎勵的錢幣發配給貴女們後，艾鐸便一直纏著她，兩人像是相識已久的好朋友，黏糊糊的總是待在一處。

期間狄莎曾故意踩住身旁路過的莊芯芯的裙子，想讓她在自己的小姐妹面前難堪，卻被艾鐸從背後潑了一杯淡黃色的酒水。

狄莎惱怒地面紅耳赤的樣子，使莊芯芯當場不留情面的哄笑起來。

她對艾鐸沒有惡感，眼下待在一起也不是件壞事，必要的時候，總能找到機會甩脫她。

鹹濕的海風吹過規模宏大的港口。

塞赫姆城果真不一樣。

金錢的味道隨風飄往四處，散落在港口周邊密密麻麻的小攤販，擺滿了不同花樣子的商品。光是賣魚的小攤子，一眼望去，就有五六個。

只是城市的港口，便擠滿了人。過路的商人，富裕人家出來采買的仆奴，旅行者以及其他一些形形色色的人，讓港口熱鬧非凡。

海水在城市的西面流動，遠去。

莊芯芯最後望一眼停泊在岸邊的船只，隨著走在貴女們前面的女祭司，去往下一個落腳點。

“我們根本就不應該來這裏。”艾鐸與她並肩而行，聲音很小，說，“只有傻子才會來這裏挨宰。”

“既然有傻子，那就有狡猾的狐貍。”她微笑著回應道。

“那就是你同意我的說法，我們不應該來這裏。”艾鐸吐吐舌頭。

“有什麽問題嗎？”

“悄悄告訴你，我是在這座城市長大的。”艾鐸挑了挑眉，戲謔的看著莊芯芯。

貴女們一刻不停的走著，離開港口後，穿過一條又一條往下延伸的石板階梯，好幾次經過熱鬧的街巷，歡聲笑語從那些花枝招展的女人口中漏出來，一些打扮同樣亮眼的男人，沖著女人們調笑。

可當地居民的熱鬧生活與這群貴族少女沒有關系。

路越走越偏，鬧嚷嚷的人群不再出現，視野裏只剩大片低矮空蕩的房屋，稀稀拉拉的坐落在沿途的兩邊。漸漸地，周遭的空氣一片寂靜，一個活人的影子也見不著。

疑惑不安的情緒在貴女們中蔓延，但沒人敢開口質疑她們走過的這段路。

之前被健壯的仆奴拖拽著帶出神廟的幾個女孩，可是一直沒有回來。

“怎麽回事？”莊芯芯小聲問道。

艾鐸聳聳肩，說道：“我只能說，這座城市沒有一般人想的那麽美好。你要有膽子問女祭司，到底要把我們往哪兒帶，我絕對不阻攔你。我有種可怕的直覺，接下來會發生不好的事。”

“別那麽疑神疑鬼，我快被你嚇到了。”她眨眨眼。

什麽嘛。

故意用那麽可怕的語氣說話。

微弱的恐懼之情爬上莊芯芯的心頭。要是沒有艾鐸在一旁陰沈著臉，用寢室裏的女生晚上聚在一起講鬼故事般的語氣說話，興許她就不會有這種不妙的預感。

“到了。”從亞美索尼斯城的神廟跟來的女祭司，冷不丁的發言道。

她們停了下來。

眼前這座房子顯得有些色調灰暗，明顯經歷過歲月的沈澱，造房子的硬木起了黴斑和苔蘚，門前的兩米高的人形大理石雕像，面部被砸出一個圓形的深坑。一看就知道這兒缺人維護打理。

莊芯芯穿越過來後，還從未見過這種樣式的房屋結構。

這樣一棟造型新奇、破損不堪的房子，難道就是她們最近的新住處？不會吧。

她呆呆地望著，沒說話。

終於，有人忍不住了，沖著女祭司吵道：“這是哪兒？我才不要待在這種破破爛爛的地方，又臟又惡心。”

“閉嘴，沒你說話的份兒。”女祭司左右臉頰的皺紋，因她刻薄的表情而連成一條線。

艾鐸默不作聲的拉住莊芯芯的手。

此刻，安靜的有幾分詭異。

一絲殘忍的笑意，從女祭司的眼裏閃過，她輕蔑的看著這群正年輕嬌嫩的貴族少女。

和這些女孩一樣年輕的時候，女祭司便在亞美索尼斯城的神廟裏虔誠的伺奉女神大人，從一個不記名的神官，變成整座神廟的領頭人物。她經歷許多磨難，徹底熬滅了眼中的青春之火。她的命運已經無法更改，註定要一輩子埋沒在荒僻海島的神廟，至少在遇見那個男人之前，她是這樣想的。

大祭司沃瑪尼羅，那樣一個光彩四射的人物，才華橫溢、與眾不同，他不負眾望，成功的取代了荒淫頹惰的老祭司。

女祭司心想，她的畢生都將為女神效忠，這是她無可推卸的責任，而同樣的忠心，獻給能夠親眼見到和觸碰的堪比神靈的男人，又有什麽錯呢。

“今晚你們就老老實實的待在這兒，明天會有人傳信過來，告訴你們之後要做些什麽。”

貴女們一陣抱怨。

莊芯芯垂下眼睫，低頭不語。

女神|的桂冠爭奪戰……越來越不對勁了啊。

突然變臉的女祭司。

不知所蹤的理應護送她們的人。

遲遲沒有進行的第二輪競賽，以及一開始就與過往不同的全新規則。

“你來過這兒嗎？”她對艾鐸小聲問。

艾鐸搖頭，疑惑的瞇起眼睛。

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