「夠了！」崇嘉一聲斷喝，氣勢之懾人連為他添茶的侍衛都嚇得魂不附體，馬上退立一旁。

真是給了三分顏色就開起染坊，你蘇清淩何等身分，敢公然對皇子決策指手畫腳！「什麽羌人犯境，純屬無稽之談。阜匪軍鬧得滿城風雨，不過數百裏之隔，難道要放著幾萬兵馬吃閑飯嗎？隴裕關天塹羌人大軍還能飛度不成？」

蘇清淩毫不退讓，連面上神色都不曾改。「天險只是屏障，絕非萬無一失。調動邊疆屯兵乃是下下策，首先應派遣良將，妥善分調兩郡駐軍，再從武關星夜兼程急調三萬兵馬……」

崇嘉一巴掌打飛了案上紙鎮，神色冷極。「看在六弟面上我才見你，卻不是要聽你這堆廢話！從武關調兵？兵還沒到，巴蜀就淪入賊寇手中了！蘇書令史，趁我還沒下令把你綁起來治罪，你最好有多遠滾多遠！」

蘇清淩頹然從兵部總衙出來，已是飛雪滿天。

這場戰事究竟會如何？人力有時窮，並非所有事情努力便會有結果。

時機已近，若太子崇嘉繼承皇位……可是天下百姓之福？但太子亦難成仁君，斬殺盧啟善的禍事便起於他的狂妄無情。六皇子雖是繼承大寶不二人選，但天不我與，又有何用。

自古志在皇權者，有誰為江山社稷、萬千子民花過半分心思？光顧著一己帝王業，哪管腳下累累白骨寒。

蘇清淩一聲長嘆。賢相嗎……六殿下，我怕是要有負你的期待了。

朦朧橘光從紗罩中透出來，映著紗屏繡的彩蝶，在墻壁上投下暗影。

瑯環坐在桌前，凝視著床上沈睡的杜衡。第一次看他累成這樣——七天沒回來，滿臉疲憊不說，連走路都搖搖晃晃，一進屋倒頭就睡，再過會兒天都要亮了。

「唔……」揉揉酸澀的眼睛，杜衡看到瑯環，惺忪一笑。「沒睡嗎？」

「醒的早而已。」瑯環回以一笑，謊話說得毫不露痕跡。「公子休息得可好？」

「嗯，幾天沒合眼，實在扛不住了，睡一覺真舒服。」杜衡爬下床坐到她身邊，從桌上摸塊點心就著涼茶大口吃起來，像個餓鬼投胎。

從很久以前，杜衡就睡不實，夜裏常看他在的隔間突然點亮燈燭。瑯環問起，他說作了夢。她問是怎樣的夢，杜衡卻笑了，搖搖頭，說雖是好夢，但都是些舊事，徒增傷感罷了。每每作了這樣的夢，他眼中總會多幾分陰霾。

「公子明明可以逍遙度日，卻辭了狀元進宮當太醫，是想救六皇子性命？」瑯環眼中跳躍幽明燈光，映著他的臉。

杜衡淡淡垂下眸子，點心也食之無味的放回盤子裏。

「七寸草這種毒服後，會瞬間穿透胃壁溶入血脈，一旦中毒，終生難解，常服或久離都會令人衰弱而死。我只能邊幫他解毒邊繼續給他餵毒，後果如何尚不知曉。昭貴妃對華妃的仇恨不會消減，太子又嫉賢妒能心胸狹窄。我想護他一世周全，談何容易。崇臨的命懸在那，就像這燈一樣。」杜衡說著，移開紗罩，呼一下吹熄了燭火，餘煙飄散。「……我很傻吧，一點用都沒有。」

瑯環起身推開窗扇，朝陽如血染紅天邊。「我所認識的公子，從來就不是聰明處世的人。不然，也不會找上瑯環了。」

五年前，瑯環還是廷尉趙瑞的妾氏。趙瑞乃是相國朱懿的得意門生，仕途順遂、春風得意。不料朱相死後，樹倒猢猻散，閔世賢借機掃盡朱相一黨，太子也趁火打劫鏟除異己。趙瑞被貶入奴籍，瑯環和另外三名妻妾都被賣到妓院，落入暗不見底的深淵。

因著精通琴藝詩賦又美貌過人，瑯環很快成了鳳棲樓紅牌。

她幼時便患有心疾不能生育，也自知命不長久，推了很多求親之人，遠嫁京城做了個小小妾氏。賣進鳳棲樓後，也不曾告知任何人自己的病情，每天必喝調理心脾的附子理中湯也再沒服用過。瑯環依舊打扮得明艷，也笑得嫵媚，但眼底早已無心。成為頭牌後，瑯環便只陪客不賣身，賦詩撫琴一助酒興，聊度時日。

三年前寒食節，貴為九卿之一的李奉常在鳳棲樓宴請一眾官員，瑯環在座陪酒。大廳裏人聲鼎沸，舞樂歡歌不歇，喧囂到極致時，反有種奇異的靜謐感。淫聲浪語早習以為常，黨爭黑幕也毫不新鮮。瑯環只是淡淡笑著，一杯杯飲著酒。她有心疾原是不能多飲的，那天卻莫名想喝，平日覺得過分甜膩的百花釀滑過喉嚨卻有股清冽之感。

那李奉常年已六十仍色心不死，親上瑯環的臉，舌頭濕滑的舔著她的脖子，吐在耳畔的氣息充滿了酒臭。瑯環癢得咯咯笑了起來，舉起手中酒杯突然潑了李奉常一臉。看著他濕答答的震怒面孔，瑯環笑得更加開懷。

在座眾人都驚呆了，一時間鴉雀無聲。鴇母見闖了大禍，哭天抹淚揪住瑯環要她跪下請罪。瑯環卻斂了笑容立在一旁，神色依舊淡然。

她這輩子活得太累，何妨痛痛快快來一次糊塗狂醉。

「李大人，名花雖美，奈何有主，杜衡薄酒一杯代為賠罪。」

擡頭看時，一個身著絳紫絲緞深衣的俊美男子擋在她身前，將杯中酒一飲而盡。

「杜衡！你、你放肆！」李奉常怒氣沖沖，拍桌站起來，全身抖得厲害。

「瑯環癡情，心裏除了我容不得他人。李奉常一向好肚量，想必不會計較。春宵苦短，美人我先帶走了。」那杜衡滿臉邪魅笑容，放下杯子，無視眾人，攬著瑯環就往內院走去。

杜衡大名瑯環自是聽過，來鳳棲樓的大小官員口中常提的風流浪蕩子，仗恃一張俊臉和小聰明夾在太子和昭貴妃間搖尾乞憐的狗。如今一見，行事作風果非常人，不過小小太醫居然敢當眾開罪大卿，膽量著實不小。

瑯環冷冷道：「請放我下來，小女子並未求大人幫忙解圍，不必多管閑事。」

「你想著，反正心疾深重時日無多，隨心所欲一回也是快事，對嗎？」杜衡了然一笑，面色有幾分愉悅。「你倒是個怪人。可惜遇著我，你的陽壽便沒到頭。」

瑯環驚訝已極的擡眸，正迎上杜衡投來的視線。「下次唇脂塗得重些，被酒沖掉後，紫得嚇人。」

心疾重的人嘴唇多泛青紫，因此被他發現了吧。究竟誰才是怪人？一個厭世的煙花女子，根本不值得萍水相逢之人如此庇護關愛。

自那天後已三年，杜衡依然在她身邊。他曾說過自己這條命記在他的帳上，他不會放棄，瑯環也不能放棄。他亦說過她是他這輩子唯一的紅顏知己，最好的朋友。瑯環只是笑著，沒有回應。

她想當的，並非紅顏知己。可她知道他能給的都給了，不能給的，她也沒資格再去求。杜衡的心，除了那個人，已容不下旁人。

瑯環倚在窗旁看向杜衡，眼中滿是苦澀。面前這個談笑風月的閑散男子，不多日後怕性命難留了。他有他選擇的路，她不能也無法阻止。

只是黃泉路似遠實近，到那時，也許又能重逢了吧？

在階蘭宮又休養一夜，清早崇臨包裹得嚴嚴實實，乘暖轎回到東籬宮。數日光景，屋裏落了好些灰。終於能回到自家地方，小安開心得不得了，飛跑著出去半天才回來，手上多了個金絲鳥籠，原來是接玉璃去了。

「浣衣司的小柳最喜歡鳥了，看把玉璃餵得圓滾滾的。」

玉璃在籠子裏上躥下跳，嘰嘰喳喳探頭探腦，和幾天不見的主人打招呼。崇臨接過鳥籠放到桌上逗弄它，玉璃蹭著他的手指，翠綠間黃的細羽觸感柔軟。

小安看主子蒼白的臉龐浮上笑容，驚喜萬分。「玉璃真是神鳥，把咱們殿下都給逗笑了。」

崇臨沒回話，收回了手看著玉璃發呆，似神游天外。半晌又道：「這鳥，原本是沒名字的。」

「啊？」沒頭沒腦的話把小安弄懵了，他只知道玉璃是去年年初三皇子送給主子的禮物。原先確實沒取名宇，有一天主子突然告訴他鳥兒叫做玉璃。「您給取的名兒吧，好聽得很。」

「……名字，是他取的。」崇臨話音低得幾乎聽不到。又楞了會兒神，他身子撐不住，才讓小安扶著進寢室歇息。

輕手輕腳關好門出來，小安搔搔頭。主子今天怎麽了，一會兒笑一會兒發呆，還說些莫名其妙的話……莫不是發熱燒壞了腦子？以前總冷冰冰看不出喜怒哀樂的人，現在卻溫軟得像團棉花，會笑了，眼神也有了暖意。真真怪哉。

主子休息，不代表他也可以清閑，打水清掃，桌上地下擦洗一番，折騰到晌午才又把這東籬宮弄得窗明幾凈。小安正給擺飾撣灰，就見小荻端著藥屜走進來。

「怎麽只有你，杜太醫呢？」小安奇道。經過前幾天，他確信杜衡對主子著緊得很，不會不來。

小荻撇撇嘴。「誰知道他，主意變得比翻書還快。又要來又不來的糾結個半死，最後說以後還是不來了。」

「怎麽一個兩個都這麽別扭……主子剛醒。啊，你拿粥來啦。」小安從藥屜裏端出一碗褐色米粥，上面漂著棗子、梨片，葡萄幹，還撒了些碎花生。

「爺說先喝粥再喝藥，不傷胃。」

兩人敲敲門走進寢室。見只有小荻來送藥，崇臨有點失落的笑笑，什麽也沒說，接過遞來的粥喝了。

這味道……很像蜜糕的甜味，不單是梨子的清香和紅棗的甜澀，還有種獨特的滋味。

喝完粥，崇臨端起藥碗，盯著湯藥猶豫好一會，低頭抿了口，眼神瞬間黯淡。他自嘲的笑笑，嘆口氣喝下半碗，又苦笑了會，喝完剩下的，把空碗遞還給小荻。

小荻松口氣的同時不由暗怪：平日看這主子吃藥比登天還難，這回絲毫沒討價還價也沒耍脾氣，反而讓人覺得哪裏奇怪。

喝了溫水漱口，崇臨擡眸看著小荻。「你家主子的臉……怎麽傷的？」

哇！果然被問了。小荻深呼吸，幸好對此爺早有囑咐。「啊，這個、說來丟人。就、就是在鳳棲樓嘛……有人對瑯環動手動腳，爺上前救美，然後就……」

真是，差點咬到舌頭了。什麽爛理由啊！小荻心裏恨得牙癢癢。宮裏傳得沸沸揚揚亂七八糟也就罷了，現在還要他說這種蠢話。

「這樣啊……」崇臨垂下眸子，後又笑了。「勞煩你來送藥了。」

這下可把小荻驚呆了。這、這可不是一般反常，到底哪兒不對勁啊！面前這個長得像六皇子，個性又完全陌生的人到底是誰？

其後的日子，杜衡幾乎不回去，宮裏宮外地跑，似乎在忙很多事。瑯環從來不問，小荻問了卻得不到回答。爺第一次這麽久不讓自己跟在身邊，蜜糕是不弄了，也不再請別的太醫為六皇子診治，只配好藥材和粥料，讓他拿給司藥熬煮了送去東籬宮。

一大清早，杜衡又更衣準備出門。小荻端了洗臉水進來，看見他直咂嘴，「這麽早，趕早集啊？」

揉揉小荻的頭，杜衡打趣道：「到早集買豬頭給你補腦嘛。」

「少來。」小荻揮開他的手。「今天讓我跟著您吧，不用去東籬宮了。」

「……為什麽？」杜衡系腰帶的手停下來，緊皺眉頭。「他不肯喝藥？」

「不是啦。小安說今天窮酸榜眼要陪您那寶貝殿下去上清觀玩，所以藥改晚上喝。」

蘇清淩這些天工作之餘常來東籬宮看六皇子，兩個人下棋讀書逗鳥閑聊，一直到掌燈才分別，相處很是融洽。

據兵部接到的消息，隴裕關關西營四萬駐軍依令火速撤回，巴蜀局勢卻丕變。阜匪軍一時間全沒了動靜，主力軍和主帥邵琰都退守安岳閉城不出。崇嘉幾次派人來請崇臨商議剿匪計劃，都被他以身體欠佳為由推了。

只是現在冬寒料峭的。六殿下身子剛見好，居然去上清觀，也真夠離譜的。

「崇臨……要出宮？和蘇清淩？」杜衡也楞住了。

「是啊，他倆現在要好得很，成天黏一塊兒。不過今天雪這麽大，冷都冷死了怎麽玩。」小荻浸濕毛巾遞給杜衡。「六殿下這些日子很怪，沒事就樂，又好說話，溫柔得讓人直起雞皮疙瘩。」

杜衡聽後卻笑了，很明顯有點落寞，拿過毛巾擦臉掩飾。「他原本就是很溫柔的人……他過得高興就好了。我走了，記得送藥。」

話剛說完杜衡就跑的沒影了，小荻氣得直跺腳。「您又丟下我啊！」

一頂藍布幃幔的雙人暖轎緩緩從街上行過，毫不惹眼的素轎絕難想到是皇子出游。上清觀位處京城西邊，路程有些遠。轎頂落滿了雪，輕覆著一層白。

難得來到外面，小安打著把傘東張西望，看什麽都新鮮。

轎子裏，崇臨抱著暖手爐、裹緊狐裘，撩開簾子向外望。「雪下得更大了。」

「殿下，天這麽冷，身子沒事吧？」蘇清淩壓下布簾，將風雪隔絕在外。

「我說過了，沒人的時候用不著敬稱。」崇臨莞爾一笑。「好像快到了。聽說往年這時候觀裏都辦太常祭，可惜今天下雪。」

半盞茶工夫轎子停了，小安掀開轎簾扶主子和蘇榜眼下轎。

上清觀是京城第一大觀，因修道人講求清靜無為，上清觀規模雖大，建築卻並不豪奢，反有種古樸之風。微舊的朱漆木門大敞，兩側有幾個冒雪賣東西的小攤販。

崇臨饒有興致的向其中一個小攤走過去，小安忙打了傘追上——是個賣木質面具、銅鐵刀劍、馬尾拂塵等物的攤子，崇臨拿起一張青面獠牙、頭頂犄角的面具端詳著。

「這位客人好眼光啊！」大雪天難得有生意上門，攤主喜形於色，唾沫橫飛地介紹，「這面具是小人在象郡購得，據說不是中土的東西，可是件寶物呢。您看這木紋、這彩漆，可是有年頭的貨色了……」雖然攤主說個不停，顯然並不知這面具的來歷及角色為何。

「般若嗎？」蘇清淩在一旁輕聲說：「記得般若在佛教中代表智慧。」

崇臨點點頭，沒想在這道家地方竟看到此物，不由心生感慨。「一個人太聰明並非好事，往往會鉆牛角尖，徒增煩惱。但般若有了脫生死、超凡入聖的大智慧，雖面目可怖，卻令人羨慕。」

把面具遞給小安，崇臨便同蘇清淩兩個人進了觀門。小安付了錢，懶得理會啰唆不停的店主，將那面具上下看了一番，撅起嘴嘟嚷。「什麽破木頭，又醜又嚇人，還大智慧呢……」

上清觀分玉皇、七真、邱祖、純陽等大大小小三十多殿閣，平日香客往來不絕，香火極盛。今天有風雪，來敬拜的人少了許多，倒顯出幾分修道地的清凈來。

崇臨在三清尊像前拈香跪拜，好長時間閉目默禱，不知在許什麽願。蘇清淩在一旁凝視，心中疑問很多，卻不知從何問起。這些天崇臨一直在笑，看起來十分快活，但事實也許恰恰相反，讓他極為擔憂。

階蘭宮初見，六皇子氣度不凡，言談間頗有風儀；昭德殿早朝，他句句珠璣，慧心暗蘊，不露痕跡於風暴前力挽狂瀾。但病榻之上的崇臨，卻有著意外脆弱的一面，常握住受傷的左手背出神，明明就坐在身邊，心卻似在遙不可及的地方徘徊。

而如今的他像是對一切都放棄了而不再介懷，只靜靜等待某個終局的到來。

拜過幾個大殿，崇臨拉著蘇清淩到玉蟾閣求靈簽。搖了幾十下，一支竹簽探出來掉到地上。

「殿……崇臨，你相信因果天命、吉兇順逆？」蘇清淩原先不通道佛神鬼，這世上作惡之人享盡榮華、逍遙老死多不勝數，而良善好人含冤受屈貧病早喪更是平常，求天還不如求己。

但高中榜眼後短短時日，見識了這麽多無奈的人和事，蘇清淩突然覺得也許冥冥中天意早定，渺小的自己根本無法改變命運。

拾了竹簽站起來，崇臨笑容清淺。「螻蟻之力怎能勝天，越想要的就越難求。大概，人總要孤獨來去、兩手空空的。」

解簽桌前排了長隊，大姑娘小媳婦來求問姻緣生子、老人兒女來求問驅災祛病；商人學子來求問名利福祿……一張張臉寫滿期待與惶惑。

「善福壽，您這簽……」解簽老道人依著崇臨手上靈簽尋得對應簽文，卻沈吟著半晌沒言語。

「請但說無妨。」

「生年如朝露，零落隨轉燭。纖手拈香來，枉使燕啼妒。至親緣相淺，同檐亦殊途。蓮開不並蒂，寂寥歲寒暮。」老道捋著長須道：「依簽文來看，公子有一大災三大劫。一大災生年苦短，命難長久。三大劫天資過高橫遭嫉恨，至親生別難以相見，思慕之人不得長隨。真是下下簽啊。」

怎麽會這樣……蘇清淩忙問：「可有解法？」

「善福壽，此簽乃是極少見的死簽，無解啊。」老道搖搖頭，似是很惋惜。

崇臨轉頭望向外面漫天飛雪，喃喃自語道：「不得長隨嗎？原來是這樣……」

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