僅僅幾天之隔，戰局便傳來顛覆性變動的消息。北羌部落首領拓拔圭看準關西營空虛，領兵五萬越過天塹發動夜襲，一舉端掉西營，坑殺數千駐軍。

關東營離此只有百裏，其時雖見信號烽火，但主帥呂騫臨危怯陣，閉關不出，只派人向九龍求救。羌人兵多勢重，又占據關西營地勢，分兵石渠兩方夾擊，攻防皆利。關東營進退都無所適從，驟然橫斷，已處在羌人勢力範圍中成為孤島。營中軍心大亂，連夜逃跑者亦不在少數。

九龍駐兵營不過一萬餘人，且為牽制巴蜀暴亂而營內空虛。主帥趙洪濤自知前去救援無異羊入虎口，又怕沒有行動遭事後追究，便集合分散各處的兵馬趕赴國境結成防線聊作姿態。

而數日一直沈寂不動的阜匪軍也趁此時開始行動，從安岳、興邑、敘永兵分三路圍攻重鎮雅安。

消息傳回，朝野震驚。閔太宰和執掌兵部的崇嘉首當其沖站上了風口浪尖，太子一黨夾槍帶棒，大有論罪當誅、逼交全權的意思。

閔太宰只是惑主媚上、結黨伐異的弄臣，對軍事一竅不通，只滿心思把持朝中權勢，同太子爭權奪位鬥個你死我活。如今正逢緊要關頭，竟出了這等事，真同晴天霹靂。而崇嘉更沒半點主意，兵部調控幾乎全亂。

昭貴妃一介靠美色侍君的女流，書尚且沒讀幾本，哪懂什麽軍事。此時恒帝病得只剩一口氣，若再不抓住這最後的救命稻草，怕再回天乏術。但皇上病重後，皇後便守在身側寸步不離。繞是她向來處事狠辣，也沒膽大到敢公然驅逐皇後。去探病時常是兩人互相監視對坐飲茶，氣氛緊繃得一觸即發。

值此內憂外患之際，朝廷失了常序，局面混亂不堪。元老大臣爭相退居二線，明稱自己絕不搶功，實則是逃避責任害怕擔待。崇寧卻意外的沒什麽舉動，既不爭兵權也沒有公開打壓崇嘉一黨、落井下石。

眼看成亡勝敗已間不容發，崇嘉無法可想，只能親自來東籬宮求助六弟。崇臨沒再推脫，即刻趕往兵部衙門。到了兵部，他從一眾俯首恭迎的官員中掃過去，穿行到人群最末執起蘇清淩的手，誠摯道：「蘇大人，從今天起，請你在旁協助我。」

眼睜睜見證了鹹魚翻身的兵部眾人臉孔都變了色。

堅定擡眸迎上崇臨目光，蘇清淩拱手承諾。「下官必盡全力。」

沒有謝辭推委，沒有「肝腦塗地、萬死不辭」的虛言，一個「必」字表全心。

白玉圓月獨耀穹宇，雪地中遍灑銀輝。杜衡左手提著藥箱，一身暗紫外袍，沒點燈籠，放輕腳步在幽曲婉轉的冷宮小徑間行走。踩雪聲被冷風掩蓋，腳印也漸被吹雪填埋。

眼前忽然暗了下來，擡頭看去，大片烏雲掠過夜空，將月亮吞噬。雲蝕月華，皎皎者易汙嗎？可誰知寂冷如月，是否也希冀著雲的圍繞陪伴。

杜衡自嘲，都這時候了還在胡思亂想，發的哪門子瘋。才十數日未見，竟如此思念他。

當年踏出第一步時，無論成敗，自己的終局都已註定，這局棋布了八年，就要落下最後幾子了，心頭卻沒半點喜悅輕松。總是毫無意義的幻想著，若能帶崇臨逃了遠走天涯該有多好。得棚舍瓦屋以棲身，渴了就給他削梨、餓了就為他煮飯，好好護著他不受半點風雨。

還記得靈山清虛觀最後那個雨夜，崇臨燒得全身滾燙，蜷在他懷中虛弱的笑問：「杜衡，有一天我不在了，你會想我嗎？」

怎麽不會……不過崇臨，有朝一日我不在了，請你不必想起也無須記得，就像放水燈那樣，讓種種過往漂散遠去，無論悲傷痛苦還是憎恨留戀，都讓我帶走，這樣就夠了。

越往深處走，燈火越稀疏，冷宮空殿極多，少數有人的宮寢大都住著前朝遺妃。恒帝一生癡迷道教，對男女情事不甚熱衷。昭貴妃又善妒，因此後宮妃嬪、才人尚不足百。

杜衡走到最裏面隱蔽角落的殿前，此處沒懸宮燈，只從窗扇中透出微弱燭光，顯得幽暗深寂。雖是老舊偏殿，仍可見金釘朱漆，雕刻龍鳳飛雲，殿門牌匾四字狂草有如行雲流水，上書——瘦影微月。

杜衡敲敲門，裏面一個動聽的女聲道：「請進。」

推門走進，室內和屋外幾乎一樣冰寒。

「你來了。」飛針走線的女子擡頭對他一笑。半舊素衣，未施脂粉的容顏在昏黃燈火映照下竟是絕色，眉目間和崇臨有七、八分神似。

「娘娘在縫什麽？可是給杜衡的？」杜衡嬉笑著湊過去，滿臉開心。

女人被逗樂了，眼角瞇出淺細笑紋，「之前不是才繡了條雲紋束腰給你？」

「那個太漂亮了，我都舍不得系。這香袋……」杜衡拿起剛結好穗的孔雀藍緞面香袋，其上絲線彩繡著一只仙鶴，羽翅微展，十分傳神。湊近聞去，散發出陣陣苦澀的幽香。「有藥材的味道。瓜蔞仁、旋覆花、五味子、桔梗……止咳喘的？」

女子感嘆不已的打趣他。「比豬鼻子還靈。」

杜衡把玩著香袋，神色覆雜的垂下眸子，「仙鶴意長壽，他收到一定很高興……聖上，就要不行了。」

女子聞言也斂了笑，若有所思的起身推開窗，明月被窗外樹杈割裂，透進散碎光芒。她突然問：「你可知為何這冷宮偏殿有如此風雅的名字？」

杜衡搖搖頭。

「傳說當年孝帝在位時，曾專寵豫妃。那豫妃出身寒卑，性子潑辣，敢愛敢恨、直爽率真。」女子娓娓道來。

孝帝自得豫妃，兩人感情甚篤，再不曾招別的妃嬪侍寢。可豫妃不能生育，更兼她個性莽撞而乏恭謹，在後宮可謂眾矢之的。三年未有皇嗣降生，甚至還傳出廢後的謠言，終於，太後也對豫妃獨占聖寵心生不滿。

太後將孝帝叫到皇祠，逼他廢妃。孝帝至孝，卻不舍豫妃，在祖先牌位前跪了整整兩天。再回去之時，豫妃已經不見了。

孝帝不知豫妃下落，悲痛欲絕。五年後太後過身，那夜新月如鉤，白露凝霜。孝帝被月光吸引步出宮寢，走了許久，不覺竟來到冷宮深處。微月到此地正明，月下立著一個清瘦如風中飄絮的人影，正是他摯愛的豫妃。

豫妃因流淚過多哭瞎了雙眼，每天站在偏殿外癡癡等候。她經歷傷害，不信任旁人，無論跌傷多少次都從不讓人扶。

再見伊人，孝帝無語哽咽，伸手握過她的手。豫妃憔悴的臉上浮現笑容，沒問他是誰，緊緊抓住那只手，由著他領自己一步步，緩緩走回了曾經居住的延露宮。

「那之後不過半年，豫妃就仙去了。孝帝親筆為這偏殿提名『瘦影微月』，長居於此懷念故人。」女子轉身凝視杜衡。「杜衡，華妃十三年前就已死，不要再為我做任何事了。」

「娘娘？！」杜衡驚愕。

「當年若不是丹雪代我而死，你父親又甘冒風險放我生路，華容早已化為塵土。我害了丹雪，再不想背負更多業債。」華妃神色凜然而哀傷，寫滿決絕。

杜衡急道：「那崇臨呢？他一直想念母親。您怎麽舍得拋下他？時機馬上就……」時機將近，要不了多久，她就能從這兒出去，光明正大把香袋交到親子手上。

華妃搖了搖頭，將香袋放到杜衡手中握緊。「我太了解你，為保崇臨和杜家，你根本不惜賭上自己一條命。可就這麽和他分開，你舍得？」

總是滔滔不絕說著崇臨的事，飛揚眉角掩不住滿臉寂寞。她看著那雙眼睛便能讀出所有，迷戀愛慕，渴望卻又絕望。無論男女，得此鐘情人，上天也算待崇臨不薄。

她活下來，只為牽掛獨子。但若有一人，能護他一生平安喜樂便足矣。世間情字毒最厲，豫妃離了孝帝，孝帝失了豫妃，都不過半心之人，這道理誰明白？

「杜衡，今晚月色正好……想聽些舊事嗎？」

二十二年前，慶元四年春，還是少府的朱懿巡至漁陽郡時，在楚館見到了年方及笄的華容，將她帶回京城。

中秋宮宴之上，恒帝和新冊封的昭貴妃高坐正首談笑風生，兩歲的三子崇嘉在恒帝膝蓋上不老實的扭動。皇後抱著四歲的長子崇寧坐在一旁，容色暗淡。

樂曲奏起，身著一襲白紗長裙躍入舞池的女子瞬間艷驚全場。婉轉身姿舞於月下，皎似輕雲之蔽月，飄若流風之回雪。恒帝的目光像凝在她身上，無法移開分毫。

次年，華容被封為華妃。恒帝建華榮宮，幾乎每晚留宿於此，不久便有了身孕。華妃深知昭貴妃對自己恨意之深，恐腹中胎兒命不久長，便找來朱懿商議。

慶元五年一個冬日，恒帝被突來政務纏身，三個時辰後太監來報，說華妃誕下六皇子。恒帝趕往華榮宮，竟看到宮前聚集十數太監宮婢及侍衛，異口同聲說皇子降生之時紫雲蔽日、華榮宮頂寶珠泛出七彩流光。

聽聞天降祥瑞，恒帝欣喜若狂。這時一名游方道人在承華門外求見，待入宮見過胎兒，道人跪地三拜，言此子乃是上清靈寶天尊白玉如意下凡，是上天賜福，厚澤無量，象征我朝和聖上金安萬壽。

恒帝立即認為此子性命關乎國運，需當珍而重之。

恒帝為六子賜名為臨，寵愛到極致。朱懿因華妃推薦，同年晉升為禦史大夫，五年後高升相國。

崇臨八歲時，昭貴妃命太醫杜廷修暗下毒手，華妃患傳染急病而「死」，崇臨也身子日衰纏綿病榻。國師掐算六皇子需收斂光華方能保全性命，恒帝只得舍棄將其立為儲君之意。

走出冷宮偏殿看著漫天烏雲層層飄散，杜衡怎麽也想不到一切的一切竟是由此開頭。他握緊手中香袋，面上暗影更深。

崇臨入主兵部，提拔蘇清淩升任從四品職方司郎中，兩人徹夜研究地形、用兵，商討對策。先派老將何奎酉由武關急調四萬精兵火速趕赴隴裕關，同趙洪濤兵馬會合，再遣探兵秘密聯絡關東營，爭取裏應外合。

另外阜匪軍的鎮壓、糧餉派給和調度、運輸路線也重新規劃了。朝局混亂，禮部、吏部事務亦相當繁雜，件件都需崇臨親自過目批示。

不過數日，崇臨病漸深沈，直累到倒地昏厥被擡回東籬宮。

「你家主子這會兒到哪去了！」看著忙於診治的太醫院右院判，小安氣不打一處來。

「爺下午有事不在宮裏，讓我盯著，可我哪盯得住啊！」小荻也一肚子委屈。自打上次六殿下醒轉，爺就沒來過東籬宮了。有時過其門而不入，光站在門口發呆。搞什麽，又不是大禹治水！

半盞茶工夫，右院判出來，說崇臨只是勞累過度，需好生休養，開了方子著人送去藥監司就離開了。

小安和小荻一臉悲戚神情守在床前，崇臨咳了會兒睜開眼，啞著嗓子笑道：「你們哭什麽？」

「哪兒哭了。」兩人揉揉眼，六殿下也被杜衡帶壞，學會戲弄人了。

「小荻，」崇臨眼神有點躲閃，片刻後輕道：「你家主子……近來好嗎？」

好什麽好，他莫名其妙的！想歸想，小荻當然不能這麽答。「爺很好，就是挺忙的。」

「是嗎……」崇臨擡眸。「我想見他，你請他過來一趟。」

「好、好的。」小荻支支吾吾應下來，認命的跑出去找人。爺說辦完事還回宮，只能去承華門等了。真是冤孽，乖乖過來看人不就好了。都敢嘴對嘴餵湯藥，見個面卻跟黃花大閨女似的羞澀什麽勁啊，就會給人添麻煩。

傍晚，夕陽西下。崇臨重新梳洗過，裹上裘袍坐在桌案前把玩般若面具，看到窗外踏雪走來的人影，綻出和煦笑靨。

吩咐小安出去關好門，崇臨向杜衡伸出手，感覺他冰涼的指尖疊上來，便輕輕握住。「好冷。今年的春天來得真晚，東君也會偷懶啊。」

杜衡抽出手把窗關上，還他一個笑容。「找我有事？」

「嗯。」崇臨乖巧的點頭：「陪我說會話行嗎？」

拉過椅子坐在他身旁，杜衡的手卻不自覺顫抖著。

「……那個瑯環，很美嗎？」

沒想到他竟問這個，杜衡心跳猛的漏了一拍。「嗯，是美人，心地也很好。」

「你愛她？」崇臨直視他的眸子。

杜衡苦笑，「你想知道？」

低頭思忖良久，崇臨卻緩緩搖了搖頭，展顏一笑。「還是算了，以後……我不會再吐你的藥。時候已經快到了不是嗎？最後能死在你手裏，對我算不得苦事。」

——你在說什麽？

「有時常想，如果沒有生在帝王家會怎樣。但若非如此，便不能遇見你了。」崇臨有些赧然，拿面具遮住臉，聲音隔著木頭低低響起。「對你來說，我只有利用的價值吧？不過時至如今，都沒有關系了。」

——你到底在說什麽？

「……杜衡，你要笑就笑吧。」崇臨的雙眸透過面具仍可見微瀾，左手死死扣著窗欞，緊繃的指節極為蒼白。「我心裏一直想著你……靈山那段日子真的很幸福，可惜好夢總會醒來。但很快，我就再也不用擔心夢醒了，這樣也好。」

——崇臨，你究竟說了些什麽？

杜衡久久怔楞著，連呼吸都忘了。

拿下面具長出一口氣，崇臨像是做完一輩子最艱難的事般輕松笑了起來。「沒想到真能說出來。大哥……他一定能保護你。你為昭貴妃做事，要提防她算計暗害。」

見杜衡面上愕然沒有回應，崇臨咬了下唇，突然湊近他。

就像一陣風，蜻蜓點水的吻，兩人相觸的雙唇皆是一片冰涼。

難以想像他會做出如此大膽的舉動。杜衡凝眸看著偏過頭去臉頰通紅的男子，那不是素日睿智冷傲的白玉天家郎，而是多年前執手相伴，羞澀又溫柔的故人。

「這個、給你。」崇臨把般若面具遞給杜衡，眼中盛滿笑意。「雖然很怪……以後讓它代我陪著你，好嗎？」

從沒想過，世上真有流不出的眼淚。

「……你太傻了。」沙啞著嗓子，杜衡硬擠出的話音都變了調。般若臉上彩漆順著木紋有幾處開裂，從眼角到面龐，看來就像狹長淚痕。

華榮宮。

偌大主殿門窗緊閉，昭貴妃華服美髻、滿臉怒容坐在上首，心腹太監孟公公隨侍在側，沒有旁人。

杜衡推門進來，也不行禮，挑個舒適的太師椅坐了，嬉皮笑臉道：「娘娘急著找我，可是七白玉容粉不夠用了？」

昭貴妃面上冷極。「原以為你是條長得花哨卻懂人事不亂吠的狗，誰知你們父子倆居然賊膽比天高，背地裏幹些不要命的勾當，想早日投胎嗎？」

「出了什麽事，大驚小怪的。」杜衡擰起眉頭，一張俊臉寫滿不屑，心卻隱隱浮現不好預感而跳得極快。

「你自己看！」啪的一聲，昭貴妃揚手往地上丟了樣東西。

杜衡見了大驚失色，竭力忍住才沒發出悲鳴——華妃常戴的白玉荊花發簪，在地上被摔成三截。

孟公公陰陽怪氣道：「要不是裹屍的太監識得那妖妃容貌，就被當成病死宮女混過去了。照顧她的老東西德全已經杖斃，兩人屍首都丟出宮外餵狗了。」

杜衡青白著面孔，撿起散碎在地的白玉發簪攥在手心，銳利裂口割傷他的手掌卻渾然不覺疼痛，挺直脊背強笑。「華妃是我父親放的，但這些年都是我在派人關照，那又如何？比起個死人，如今太子和皇後才是娘娘最該拔除的眼中釘吧？」

昭貴妃心念電轉。她知曉杜衡絕頂聰慧，卻油滑難捏，原就想以此事相逼讓他幫忙解困，因而話雖厲，語氣卻和緩了三分，「別想蒙混過去，為什麽吃裏爬外護著那賤人？」

「呵，絕代美人，我見猶憐啊。」杜衡瞇起眼睛，笑得邪魅。「金屋藏嬌，普天下男人都會玩的伎倆，有何稀奇？」

聯想往事，昭貴妃面色更沈，強壓怒火。「此事暫且擱下，崇臨那賤種呢？別忘了你跟我的約定，要保杜家上下平安，就別想再耍花招。」

「杜衡自是記得。藥中落毒從沒間斷，孟公公不是常來勘驗？六皇子身子日衰也有目共睹。但我不是說過了，留他條賤命尚有用處。六部暫時少不了他，況且朝臣、百姓，尤其聖上篤信他乃祥瑞吉兆、道尊賜福，死了必引起人心惶然，若萬歲受此打擊，嗚呼歸西豈不糟糕。」

杜衡又嗤笑道：「當務之急是先解決了太子和皇後，穩住皇位，除去個半條命的崇臨，比踩死一只螞蟻還容易。」

昭貴妃走過去，用猩紅纖長如兇器的指甲挑起他的下巴，眼中滿是焦躁與陰毒。「有什麽計策就快說。」恒帝病重昏聵只想升仙，皇後國母身分尚且難以動搖，如今欲廢其親生太子談何容易。

杜衡直視昭貴妃，雙唇開閉，吐出十二個字。「太子出征，成也無功，敗則加罪。」

一旦崇寧有罪被廢，皇後地位也岌岌可危。古來從無善終的廢太子，亦無安享天年的廢後。

實在好主意！就算羌人和阜匪軍砍不死崇寧，在外要設計取他性命還不容易？更不用說戰敗算帳，能把太子一黨連鍋端，那霸占後位多年的賤婦她便能千刀萬剮以洩心頭之恨。

昭貴妃從喉嚨裏笑出聲來，面上神色半癲半狂。

「我與太子交陪多年，他有幾分斤兩還摸得清楚。帶兵打仗，他必敗無疑。」杜衡言罷獻寶似的從袖中掏出個小漆木盒。「這是我新調制的美顏秘寶雪蓮玉露膏，有回春之效，和溫水服用，每日三勺。娘娘若能更加明艷照人，迷得皇上立下詔書，大事必成。」

昭貴妃素來愛美，聞言不由心中一動，接過漆盒，雙眼閃動異彩。

翌日，三公九卿，四品以上大員皆受邀集結兵部總衙議事。

崇嘉一改緊握兵權的態度，竟主動提出將武關所調四萬兵馬、趙洪濤一萬餘守兵的指揮權交給太子，連鎮壓阜匪軍的上萬駐兵調動權也歸他。此言一出，四座皆驚，最愕然的當屬崇寧。崇臨入主兵部已穩住局勢，何故此時放權給他人？

「大哥憂國憂民，當初斬盧啟善是你的主意，如今領兵親征，收拾善後也該不會推辭吧？」崇嘉犀利的眼中毫無感情，吐出的話語令崇寧只覺冰寒徹骨。

閔太宰沈聲接道：「太子殿下通曉武藝又擅兵法，解羌人和小小賊匪之困當易如反掌。」

幾名高階武將亦紛紛表示願尊太子為主帥立功殺敵，建不世偉業。面上冷冷熱熱、真真假假一看便知。雖有元老立駁親征危險，皇上龍體欠安，太子貴為儲君不宜擅離，卻都被崇嘉一黨以家國大計重於泰山、儲君應為國執首等理由擋了回去，只妥協可增派驍騎軍五千兵馬，給他聊助聲勢。

此時此刻逼太子出征，決勝在外謀算在內，成也無功敗則重罪，更遑論戰場上暗箭難防。但崇寧無法推辭，示弱無異於放手皇權。失勢儲君下場可以想見，只怕他和皇後母子都性命難保。

這招數何其歹毒，崇嘉絕沒這等頭腦，也不像是閔太宰和昭貴妃能想出的伎倆。

——崇臨！一定是他，有如此敏睿心機和膽魄的絕無他人。

崇寧攥緊了拳頭，骨節都捏得嘎嘎作響，卻見六弟遲疑著站起身來。

「親征並無必要。」崇臨聲音不大卻極有力。「如今兵部是我所掌，調控安排都已妥善，主帥已定由董晟將軍擔任，帥印將發，臨陣換將不祥。大哥雖通文曉武，實戰經驗卻嫌不足，故而……」

「故而什麽！」崇嘉一把扯過崇臨的手將他拉了坐下，面色狠厲。「大哥都沒反對，你瞎操的哪門子閑心。」

到這節骨眼還用惺惺作態嗎？崇寧全身血液都在逆流。親兄弟又如何？成者王侯敗者寇，他不曾留情，亦不會希冀旁人留情。出征便出征，誰說定無轉圜之機！

「我願往。」

鳳凰是不死鳥，必浴火重生。

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