這一日，天氣悶熱，梁景文在床榻上輾轉反側，去院子裏吊了一桶清涼的井水上來，沖了一回澡，又換過褻衣、褻褲，才睡下了。

他睡得迷迷糊糊的，卻是發了個春夢，又是暢快又是難耐。

那女子花樣甚多，不知從哪取出一條細細的皮鞭，時輕時重地抽打在他身上，抽了百餘鞭，她又拿了蠟燭臺來，燭火搖曳，融化開去的燭蠟盈滿了燭頂，她手一傾，滾燙的蠟油即刻滴在了他身上。

一滴一滴，灼燒感催化了快感，疼痛與這極致的快感混在一處，便成了情趣，他一點一點地沈溺了下去，片刻，便再也覺察不到疼痛，只餘下滅頂的快感。

他轉醒時，天色方白，疼痛感卻仍未褪去，渾身粘膩不堪，褻褲亦是濕了一片，他望著窗外一片綠油油的菜畦，回味著暗道：莫不是真的罷？

他坐起身來，欲要將身上的褻衣、褻褲褪去，卻猝然發現自己的左腕不知何時被包紮了起來，他疑惑地扯去用作包紮的層層布帛，低眼望去，這一望，他嚇得倒抽了一口氣——他的左腕竟是被齊腕斷去了，斷口尚且滲著血，慘白的藥粉浮在血水當中，由於失去了布帛阻擋的緣故，這血水便簌簌地流瀉了下去，浸濕了他身下的草席。

他不住地眨著雙目，但眼前的景象卻半點不變，他試探著伸手觸摸，只觸到了一分，便疼得幾近昏厥。

——是誰？是誰？究竟是誰膽敢斬斷他的左腕？他又怎麽睡得這樣死，竟完全沒覺察到此事。

他幾乎要驚叫而出，但幸而他立刻思及了春闈，才得以及時捂住了口。

朝廷定然不會收他這般的殘廢，倘若他斷腕之事為人所知，他非但無法在眾人面前自處，連科舉資格亦會被剝奪，這一生的前程便算是斷幹凈了。

但殿試須得驗過身，方能進得試場，縱使他如願在春闈中奪得了會元，殿試恐怕是無望了。

他頹唐地跌倒在床榻上，重重地吸著氣。

不多時，他又陡然坐起身來，雙目大亮——是了，只消他能尋到那斷腕，再延請一名醫為他將斷腕接上便是了。

反正他家中藏有萬金，耗費上千金亦無妨。

他尋思著是何人斷了他的手腕，又會將那手腕如何處置，卻忽然想起了陸元柏。

那陸元柏失蹤已有五日，失蹤當夜，他與陸元柏一道飲酒，切磋學問，還談及了些瑣事。

及至月上中天，陸元柏才由其家中的一個小廝扶了回去。

當時，陸元柏喝得半醉，搖搖晃晃地扯著他的衣袂道：“景文，我們改日再舉杯痛飲。”

陸元柏滿身酒氣，又因適才嘔吐過一回之故，口齒間俱是酸臭，他厭惡非常，當即撥開了陸元柏的手，緊接著急急地後退了數步。

陸元柏見狀，卻是笑道：“景文，你嫌棄我不成？”

笑完，又發了一通酒瘋，陸元柏才被小廝扶著，出去了。

次日，那小廝被發現昏死在距他的住處不過百餘步的一處街口，而那陸元柏則是不知所蹤。

那小廝簽的是死契，陸氏夫婦沒了兒子，將那小廝好生打了頓板子，直打得奄奄一息。

據聞，那小廝昨日已斷了氣。

陸元柏此人文采斐然，卻是風流，梁景文起初以為他是甩開小廝，醉臥紅顏膝去了，但陸元柏決計不是糊塗之人，定不會整整五日不見蹤影，惹父母心焦。

故而，梁景文猜測陸元柏應是橫遭不測了，他萬分後悔當日並未勸其留宿一夜，但卻從未想過他自身亦會遭遇不測。

不測之人只陸元柏一人便足矣，為何會牽扯上他？

他盯著那血淋淋的斷口處，突地發了瘋似的，用力地以右手捶打著床榻。

少時，卻引來了梁母的關切：“景文乖兒，你怎地啦？”

他怕自己失血過多而死，一面將布帛重新包紮了回去，一面鎮定著聲音道：“無事，不過是發了個噩夢罷了。”

他發的哪裏是噩夢，分明是春夢，可春夢裏被鞭打，被滴蠟的疼痛全數是為了助興，但眼前的疼痛卻真實得令他毛骨悚然。

立於門前的梁母聽得他的回答，收回了叩門的手，慈祥地道：“不如今日你與我上山一同上山敬香去可好？那神佛必會保佑你不再發噩夢。”

求神拜佛，敬上香火，他那左腕便能恢覆如初麽？

梁景文頗為不耐煩，但仍舊耐著性子道：“娘親，我忙於念書，待我空閑一些，再與你一同去罷。”

梁母聞言，妥協道：“好罷。”

梁景文聽得梁母遠去的腳步聲，躺在床榻上，雙目圓睜著瞪著頂上的橫梁。

良久，他又闔上了眼去，心中思索著他斷腕之事，可會與陸元柏失蹤之事有幹系。

倘若有幹系……難不成……

斬斷他左腕的惡徒又是否會來取他的性命？

他胡思亂想著，忽而隱隱聞得外頭一陣騷動，其中有人似乎提及了斷腕。

他刻意選了件寬袖儒衫，以作遮掩，艱難地單手穿妥，又穿上鞋履，洗漱過，才從容地出了房門去。

梁母見他面色較素日蒼白些，只道他為噩夢所驚，並未追根究底，只放軟聲音道：“景文，快些用早膳罷，不然該涼了。”

梁景文照平日的速度，用過早膳，才狀若無意地道：“娘親，外頭出了何事？”

“逢春客棧對面的窄巷的青石板上好似有一只斷腕。”梁母低嘆一聲，“卻不知是誰做的孽。”

梁景文下意識地將手腕缺失的左臂往寬袖裏躲了躲，才道：“我去瞧瞧。”

他的住處離那窄巷算不得近，他心中焦急，要了駕馬車，予了馬車夫一串銅錢，並催促馬車夫快一些。

他心急如焚地坐在疾馳的馬車中，出了一身的冷汗，到了那窄巷又猝不及防地被顛簸的馬車甩出了車外，滾出五丈才止住，面頰更被劃開了幾道口子，他卻全然不覺得疼，屏息著偏過首去，見左臂好好地被衣袂遮掩著，方才站起了身來。

他無暇責怪那馬車夫，徑直走到層層疊疊的觀客處道：“且讓一讓。”

他名滿逢春城，觀客見得是他，便迅速讓出了一條走道來。

他忐忑地往裏走，身體忽冷忽熱，右手緊張得握住了拳。

走了約莫二十步，一只斷腕竄入了他眼中——是他的左腕，千真萬確。

他忍不住跪倒在青石板上，右手拿起那只斷腕，滿面痛楚。

片晌後，他抓著那只斷腕，驀地站起身來往外走，身形頹唐，腳步踉蹌，神色恍惚。

他渾然沒有意識到他的行為不合常理，此時，他只有一個念頭：趕緊帶走斷腕，趕緊去尋一名醫將斷腕接上。

突然，有一人疾步到他面前，厲聲質問道：“梁景文，你將這斷腕拿走，有何目的？”

他仿若聽見了，又仿若甚麽都沒有聽見。

那手腕斷口處尚有殘血，殘血呈暗紅色，已然凝結了，由於被他緊緊地抓著的緣故，死去肉塊當中的血液遭到擠壓，須臾，便有血塊跌落了下來，重重地擊打在青石板上，又爆裂開來。

一聲一聲地擊打在他耳中，宛若以鈍刃一點一點地剜著他的耳膜一般。

他的耳膜受到如此酷刑，半晌才費力地在腦中拼湊出那人的一番話，他的心臟隨即震得厲害，他實在不願亦不能當著眾人之面，揭了自己已然傷殘之事，倘若此事為天下所知……但只消他將斷腕帶走，他便能尋得一神醫將斷腕接上，他曾經傷殘之事便將不知不覺地過去，縱使左腕再無從前般靈活亦無妨，只消右手無恙，他憑借腹中筆墨，定然能奪得會元、狀元，成為這百年間三元及第的第一人。

他這般幻想著，攔住他去路的中年衙役卻逼壓了上來，道：“粱景文，你且將這斷腕放下，留待仵作查驗。”

他心知自己恐怕無法在此將斷腕帶走 ，為了圓自己適才的行為，便扯謊道：“我那友人陸元柏下落不明，我聽聞此處發現斷腕，便猜測許是……”

他佯作哽咽：“許是他橫遭不幸，故而我見得這斷腕，便下意識地想將這斷腕交由他父母驗看。”

“陸元柏麽？”中年衙役沈吟道，“陸元柏失蹤已有五日，他父母也已報官了，經你一說，這斷腕確有可能是陸元柏的。”

中年衙役又揚聲朝另一年輕一些的衙役道：“餘衙役，勞煩你去請陸元柏的父母來。”

陸氏夫婦很快便到了，梁景文即便萬般不情願，也只得將斷腕遞予兩人驗看。

兩人陸氏夫婦接過斷腕，睜大雙眼，看了半晌，皆是松了一口氣，由那陸父朝中年衙役道：“這斷腕並非是我兒的。”

其後那仵作又來了，從陸氏夫婦處接過斷腕，查驗一番後，便與那中年衙役耳語去了。

梁景文無法聽到仵作所言，不久，倆衙役便與仵作一道走了，連他的斷腕都被帶走了。

他怔忪片刻，不得不再作打算，便坐上馬車離開了。

他回到家中，苦思著該如何從衙門中偷出斷腕，還未想出個法子來，卻生怕那惡徒又來對他不利。

他坐立不安，一身的儒衫幹了又濕，濕了又幹，循環往覆，以致於渾身上下無一處不難受，連午膳都未用上幾口，對上梁母擔憂的雙目，他敷衍了兩句，便回房去了。

直至日暮，他都未想出一個萬全的法子來得到斷腕。

他磨著牙想：那明明是我的左腕，我為甚麽非得去想怎麽樣把它拿回來？

忽地，有滴水聲擊打在他耳側，他循聲望去，墻角處竟有一大片陰影。

他點了蠟燭照去，燭火下是一詭異的活物。

那活物面上覆著骯臟的發絲，從發絲之中洩露出來的面皮無半塊好肉，一寸寸的皮膚俱是外翻著，許是遭河水浸泡過的緣故，暴露出來的肉慘白、發脹著，其中卻有幾許暗紅色緩慢地蠕動著，細看，竟是一條條的吸血蟲。

他的一雙腿畸形得不成樣子，腳趾更是盡數缺失，直如被人削過骨一般，左足竟然僅有成年男子大拇指粗細，而那右足卻耷拉著，凹凸不平，最為凸起處居然與他的腰身相仿，最為凹陷處則與那左足相當。

梁景文驚懼難當，方要出聲呼救，卻聽得那活物含含糊糊地道：“景文？”

這把聲音雖是割裂一般，但梁景文卻能辨認出這聲音的主人乃是陸元柏。

陸元柏……陸元柏為何會變成這副模樣？

他不敢碰陸元柏，僅低聲問道：“元柏，是何人害的你？”他可會害我？

陸元柏仿佛聽不懂他的問話，只偏著頭，沖他笑。

這個笑容恐怖至極，但梁景文卻不合時宜地想起了年幼時，他與陸元柏一起念書，一起被先生打手心，一起逃課去田裏偷寒瓜的日子。

下一瞬，卻有一把柔媚的聲音打斷了他的恍惚：“梁景文，你想如你的好友陸元柏一般麽？”

這番話的內容縱然令人遍體生寒，但語氣卻絲毫不強硬，宛若雲雨後，依偎於他懷中，在與他訴衷情似的。

他睜大了雙眼，就著燭光環顧四周，除卻他自己與那陸元柏，竟是再無旁人。

只待他再去看陸元柏時，那陸元柏卻憑空消失了。

難不成是我的臆想？

但假若是我的臆想，墻角處的那灘水又是從何而來的？

他登時渾身瑟瑟，若是變作方才的陸元柏的模樣，他還不如一死了之。

外頭梁母喚他用晚膳了，他煞白著臉，凝定心神，拼命地想要阻止自己打顫，卻不得。

倏地，他聽見有人在敲他的窗，他擡眼望去，映入眼簾的女子一身紅衣，有著驚人的美貌，但不知怎地一副眉竟只畫了一半。

假使是斷腕前的他，有如此姿色的女子與他攀談，他定不會推卻，但現下他哪裏會有風花雪月的心思。

那紅衣女子卻是推開了他的窗，身形一動，立於房內，又施施然地行至他面前，柔聲問道：“梁景文，你可瞧見一女鬼了？”

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小劇場：

西瓜因為是寒性的，古稱寒瓜

春闈即會試

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