放火之人想必不存任何幸理，從殘城的狀況來看，大概是大殿、後宮和兩處偏殿同時起火，所以才燒得片瓦不存，沈約原本奇怪應軍駐紮在何處，仔細觀察後才發現不僅是宮城，城裏絕大多數平房都給燒塌了，有的直接燒成了瓦礫，所見之處皆是殘垣斷壁與焦炭般的屍身， 死亡的腐臭隨黑煙籠罩全城，仿佛某處還有未盡的火頭。這樣的地方怎能駐軍？

沿著宮墻走了一圈，沈約已經大致推斷出了當日情況。安遠屠城中，黎驊閎和任暉的殺戮名聲一樣響亮，聽聞是他做先鋒，大都全城百姓均知城破的下場，因而誓死抵抗，即便是最後無法堅守，也沒有給應人留下任何一點值得搶掠的東西──又或許是皇宮率先點火起到了號召作用，甚至可能是他那位素未謀面的娘親提前就安排好了人手，在外城失守時放火燒城。

應軍攻破了大都，可是一無所獲，反倒得提防著無數死屍造成瘟疫蔓延，想必正在幾位將軍的指派下分批燒屍填埋。

維茨皇族毫不吝惜地帶頭毀滅了這座耗費了無數工匠數十年功夫的煌煌巨都，也隨之帶走了這片焦土上的軍隊、工匠、大夫、手藝人、女人和人民。他們寧願將這十萬人盡數填埋於此，也不給應人留下一處可以落腳的地方，一個可以使喚的奴隸，一斤可以食用的糧草。如他們所願，應人什麼也沒有得到。要占據這一地區，使這一地區在應軍撤離後仍然歸屬應國，應人必須重建一座城池，這就意味著要從應國的北疆強行遷來無數工匠，無數的青壯年和女人，將他們像牲口一樣趕往這極北苦寒之地，逼他們適應這裏的環境，逼他們屯田築城，逼他們像畜生一樣拼命繁殖──用來鎮守城池，用來維護應國在這裏的統治。

在這一過程中，會有無數的矛盾，無數的死傷，維茨將用自己的國都的破亡換來應國北疆巨大的隱患。任暉曾給他講過定遠建城之處的幾場大規模動亂，而這次北遷的規模和距離都遠超定遠城，一旦引起暴亂，其程度不言自明。

這是怎樣深沈殘酷的恨意！想到此處，沈約心中不寒而栗，絲絲冷意沿脊梁骨一路上行，連腳下的如焦炭一般的黑土也森冷起來。手持工部的令牌，沈約在這城中暢通無阻，他可以去這城裏任何一個他想去的角落，尋找他母族曾經生活的蹤跡。可他沒有，他哪裏也沒有去，沒有去那座關著他母親和長兄的角樓，沒有試圖尋找任暉的蹤跡，他只是繞著殘破的宮墻，走了一圈又一圈。沈約沒有吐，因他腹中無物可吐。數月前他曾對師父說他迷惘於自己為何活著，而現在，他寧願自己沒有活著。

他已不知什麼是活著，正如他不知自己為何還沒有暈厥一樣。

“您就是沈大人？”身後有人叫他，沈約駐足，轉身望向來人，是個年輕的武官，看軍服是正四品──“在下沈約，這位是？”“下官米亞厚，粵州軍帳下，官拜明威將軍。”米亞厚這個名字並不陌生，沈約略一思考，已回想起此人來歷。“你父親很好。”“謝沈大人掛懷家父。下官聽聞沈大人家逢不幸，卻不知為何孤身遠赴大都？”米亞厚語氣並不友好，反倒似對他深有敵意。沈約也不在乎，論嘴皮子，他難道還會輸給一個武官不成？然而不過是些毫無意義的鬥嘴罷了。

“我拿的並不是侍郎令牌，若沒人通知，你怎會知道我所在？是不是一個青衣人塞給你一封信，還是你桌子上忽然多出來一個紙團子？”米亞厚一驚，“你怎知道？”沈約疲憊一笑，“那青衣老頭殺人的本事是極好的，找人的功夫就未免差了點。但想在他眼皮子底下將個大活人藏上七八天，縱是皇帝老子也做不到。人自然已經給你跟黎驊閎送到天涯海角去了，搞不好米老頭也攙和了一腳。老頭大概花了些功夫才找到人，卻被任暉說動了，這才夥同你們一起誆我，不過他這人性子狂傲，哪裏會說謊，沒兩句就露陷了。罷了，我也不問你任暉去處，只問你有什麼東西要交給我？”米亞厚再是心懷憤懣，聽沈約將這諸般經過一一說來，有如親見，也不禁甚為佩服。他卻不知沈約在這斷墻下蕩了兩個時辰，已將諸般關節反覆推敲過，唯一不解之處就是何等樣人能讓師父放心丟下任暉，須知黎驊閎雖是任暉心腹之人，卻暴虐好殺，依師父性格，斷斷不會將病人交給他。

米亞厚的話，一切就都能說得通了。

米亞厚自懷中取出一只信封，道：“暉少爺只留下了這個，他說不用解釋，你見到自會明白。”沈約心中黯然，這話的意思不就是說“你若不明白，多說也是無益”嗎？只聽得腳步聲逐漸遠去，米亞厚已然離開，沈約略一猶豫，展開信紙，上頭只寥寥數語：

“愚兄四次北征，手下冤魂無數，本已自愧罪孽深重，如今肢體殘毀，此次北上殺你族人毀你疆土，險些害你生母喪命，實在無顏相見。天涯之大，何處不可去得？自當安保性命，以盡餘生，萬勿掛懷。但求安仁我弟平安順遂，日後多多行善積德，以償愚兄罪孽之萬一。舍妹有你照顧，愚兄甚為放心。至於前情往事，只待來世投胎再報。 任暉筆。”

墨痕宛然，正是任暉手筆，只是他最近屢遭劇變心境大異往日，字跡自不若往日瀟灑，然而筆致端凝，顯然極是鄭重。沈約翻來覆去地看了三遍，只覺心酸痛楚一起上湧，喉間莫可名狀的甜熱，哇地噴出一口血來，緊接著便是一陣天旋地轉，終於“咕咚”一聲，一頭栽倒在地。

待得沈約醒來，已然躺在一張羊皮褥子上，身上蓋了件青色袍子，他揉了揉眼睛，發現身旁坐了一人，正眼含憂慮地瞧著他。那人年紀大約四十上下，一張清臒雋秀的臉孔，劍眉鳳目，極有威嚴，只是兩鬢風霜，頗顯憔悴。沈約見他在這邊關滴水滴凍的天氣裏卻只著了件白色中衣，不由地攥緊了身上青袍，低低喚道：“師父。”

那人輕輕撫著他頭頂，輕聲道：“從今日起，準你喚我姓名。”說著在拉過沈約手掌，輕輕寫了三個字，“但我昔年殺出南澧，鬧得太大，這名字人前是不能叫的，你父母叫我九哥，你便叫我九叔好了。若是有人問起，便叫段九。”

沈約勉強一笑，“我早該知道，一寧哥倆那般俊法，九叔怎會難看了。”段九一怔，隨即微微笑起來，“沒出息的小子，盡註意這等小節。”沈約也不跟他頂嘴，淡淡一笑，道：“九叔，我的功夫廢了，對吧？”段九哼了一聲，“反正也沒練出什麼了不得的功夫，連任煒長都打不過，說出去沒的丟我的人。”他深悔先前出語太重，又出於惱怒自行離開，以致發現沈約時已經功力盡散回天乏術，因此此時雖仍是呵斥，語氣卻頗為溫和。沈約閉上眼睛，輕聲道：‘也是，世上那麼多不會武功的人，那也沒什麼。”段九沈默，望著米白的營帳，也不知是悵然還是遺憾。

“去不去見見你生母？”段九忽然問道。沈約搖搖頭，緩緩道：“從頭到尾，我娘便只一人。”段九知他此時身心俱疲，極厭無謂的爭端，他也不喜那個癲狂女人，當即點頭道：“那我先把他們送去個安全的所在。等你身體好些，我們就回去。”沈約茫然道：“回哪裏去？”段九反問道：“天下之大，何處不可去得？”沈約沈默良久，澀然道：“我還是想回應國。還有很多事要處理，北遷的人員，給爹娘遷墳??還有豆哥兒、一寧、世衡、海路、晴弓，和家裏的好多人，外公??我好多年沒去看過外公了，他一向最疼娘和我，娘這一走，他可不知要有多傷心。”

他這麼一項項數著，一顆豆大的淚凝在眼角，又慢慢滾了出去，沿著臉際滑入了發鬢。

“我以前怎麼沒發現呢？原來我有那麼多可以掛念的人。他們??肯定也在等我。”

段九眼神一軟，輕聲道：“那好，我們回應國。”

本章完結

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