沈約深深吸了一口氣，壓下心中那股莫名其妙的感覺，耐著性子道：“米大人，您不是我的人，沈家在河運司沒有人──所以我自己來了。”

米涵洲露出一個了然的微笑，“不不，跟沈尚書沒關系，我給您看樣東西。”他從書桌抽鬥裏取出一個兩尺來長的窄盒子遞給沈約，“這是信物。”

沈約掂量了下分量，出乎意料的重，他打開盒子，驀然楞住了。

一只通體漆黑的鐵箭！

制式沒有什麼特別的地方，只在箭頭側面刻有個小小的“任”字。

箭重九兩，遠超一般箭支，能用這種重箭的，即便在任家，也不過十數人。

可沈約根本用不著猜。

這箭上沾過他的血，和任暉的眼淚。

沈約輕輕地觸了下箭身上斑駁的深褐色，火燙一般收回手來，定定地望向米涵洲，“你是任暉的人。”

“對”，米涵洲點點頭，“我幫任家做事，但我是暉少爺的人，也只是暉少爺的人。”

老頭兒再一次露出了那種十分愉快的笑容，很恭敬、很誠懇地說道：“現在暉少爺把我借給了您。”

“這是回禮？”一瞬間沈約有點疑惑，隨即自我否決掉，“不，時間不對，一寧至少還有十天才到……”既然點出任暉這個關鍵，前因後果他略一推算便知，無非是廖延西自任家的軍費裏抽錢，任家便挖廖延西的墻角。可是他想來想去，還是好生糊塗，若米涵洲是任家一個秘密金庫，那任家的那些秘密軍備就有一部分全靠河運司餵著，任暉此舉，簡直是明著和他爺爺作對啊！

米涵洲沒弄懂他在說什麼，但他一生浸淫官場，早學會了保持適當的沈默。直到沈約再次看向他，皺眉問道：“他還留了什麼話？”

“暉少爺說”，米涵洲臉上忽然露出一種很微妙的表情，“‘少爺我難得大發善心救濟百姓，你敢若拿我的錢胡鬧，坑害兩岸災民，我就押著你的腦袋上花轎。’”

這卻是拿拒婚一事要挾他了。饒是沈約皮厚，此時也不禁赧然，清了清嗓子，道：“我說米大人，現在你能說說，你和任家究竟是怎麼一個附屬關系了吧？若我所料不錯的話，任老爺子可不會對你的行為感到滿意。”

米涵洲呵呵一笑，“大人叫我米老頭便好。”

“我成親晚，到二十七歲才有了個兒子，叫做米亞厚，這小子一點也不像我，從小時候便整天做夢保家衛國，他娘和我也不當一回事，哪個少年人不有點雄心壯志的？沒想到他十七歲那年，我讓他參加科舉，他居然留書出走，說要去從軍，而我這個位置，撈錢雖容易，門路卻不是那麼廣，一直找不到他。

“而再得到他消息的時候，是暉少爺寄了封信給我們，說厚兒在曲豐一役中胳膊受了傷，所以由他代筆寫信，但傷得並不嚴重，而且還因此升了千總，年內就可以輪到假期回鄉探親。當時厚兒離家已經兩年多，他娘已急得發瘋，日日流淚，頭發也白了，你可以想見，這時候收到厚兒的書信，我倆有多激動。

“半年後厚兒歸家，傷勢已經好了，他告訴我們，當時情勢險惡，多虧了暉少爺眼疾手快回馬救他，不然即便命能保住，一條手臂也肯定廢了。而且也是暉少爺痛斥他為子不孝，替他寫信，又放他假回家探望父母的。我極其感激暉少爺的恩德，如果厚兒真要待在軍裏的話，我當然希望他能跟著暉少爺，可國家北征，軍隊是從五路邊兵中抽調而來，那場戰事結束，厚兒再回軍中便要遠赴粵州。他娘和我幾經思量，反正身在河運司這風口浪尖，要想坐得穩，總要投靠一方，不如就投了任家，於是我主動派人上京聯系任家，希望能夠做點什麼報答他們。

“然而我最想報答的還是暉少爺，我就只有厚兒這麼一個兒子，若不是暉少爺救了他，又或者暉少爺沒有罵醒他，我們就徹底失去這個兒子了。老頭兒一輩子做人沒什麼準則，知恩圖報總還是知道的，任少爺待我米家的大恩，我絕不會忘記。是以這些年我雖幫任家做了不少事，但還是心存愧疚，總覺得欠了暉少爺點什麼。直到半個月前，暉少爺修書與我，拜托我在治河一事上協助您，老頭兒是真真高興，哪有不照辦的道理？”

米涵洲娓娓道來，雖竭力保持著平靜，仍然能看出他內心深有感觸，“最讓我感動的是，暉少爺留下的那句話，他雖想幫大人，但絲毫也沒讓老頭兒為您牟取私利的意思，甚至送了一大筆銀錢過來。老頭兒能做的事都給他搶了先，再不把司內事務給您安排妥當，老頭兒就只能愧煞跳黃河啦！”

沈約默默聽著，心中極是震動。他有多清楚，任暉是怎樣的高傲性子。戰場上救個小小千總於他不過舉手之勞，轉眼即忘，怒斥不孝子弟更是他業餘愛好，幾乎是當每日一善在做，怎麼就記得那個米亞厚有何特別。

這等邀恩求人之事，任暉原本是寧死也不會做的。

他是花了多少力氣，翻了多少遍河運司的資料，才記起有米涵洲這麼個人？又是用了多大力氣抹開臉面思考措辭？

沈約緊咬下唇，揮去腦中多愁善感的聯想，繃緊了聲音問道：“他送了多少錢過來？”

米涵洲微微一楞，“小部分已經運入庫房，一多半還在路上，糧食現銀都有，至少有六七十萬兩。”

六七十萬兩！沈約險些破口大罵，任暉為朝廷打了十年仗也不過就這麼些封賞！他忍著怒氣道：“任老爺子那邊可知道這事？”

米涵洲遲疑了片刻，低聲道：“暉少爺變賣的都是自己因軍功得到的封賞，理論上應該是瞞著任老爺子進行的，也因此才周轉地慢了些。但能不能瞞得過去，就是另一回事了。”

沈約聽出了他話裏的擔憂，半晌沒有說話。米涵洲知道他在思考，也不打斷他，搓著紅胖的雙手靜靜候著。

良久，沈約方才又開口，說出的話卻大出米涵洲意料。

“米公，孫永昌是你小舅子吧？”

米涵洲哈哈一笑，“大人好眼力，他雖是內人的遠方族弟，卻長得一點也不像。”

沈約輕笑，暗道你是這等精明之人，做的又是殺頭之事，豈可能讓外人摻和到其中？再算算孫永昌參與河工事務的年資，實在是好猜得很。

“我隨永昌叫你米公，你也隨任暉叫我安仁就好。這兒沒有外人，無須那麼多禮數。天色晚了，我先回去洗漱，明兒個叫永昌一起，我們來討論下朝廷賑災物資的分配問題。”沈約微微一笑，補充道：“當然，是你們討論，我聽著。”

但我要在這地兒待的日子還有很長，總不能老聽著。

做長輩的，要允許年輕人進步。

沈約話中之意不言而喻，一老一少兩只狐貍相視一笑，均覺與聰明人合作真是一大樂事。

未來兩年的相處，想必十分愉快。

未完待續

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）