從京都往西北，翻過燕翎山脈，穿過一大片戈壁，再過十數天，便進入了連綿數百裏的軍墾所在，這便是應國七大行省之一的北疆。這裏是應國最貧窮的地方。也是戰亂最頻仍的地方。

這一片土地是大應和維茨、喀爾喀三國的交界處，也是三國幾經征戰反覆爭奪的地方。一路行來，到處是破敗的茅屋、牛羊的屍體、廢棄的石料、新修的城池，平整而少人打理的荒田，與一望無垠的蒼黃色的天際線。遠遠望去，有些城墻上還吊著一排排人頭，那是被朝廷強行移來又逃亡的百姓屍體，當然，還摻雜著維茨和草原胡人派往邊關各城的探子。

一寧騎在馬上，站在城外一處土丘之頂仰望著高聳的巨石城墻。天方破曉，此處的朝陽，比他從前見過的任何一個都更大一些、更圓一些，也更紅豔一些。在幾乎呈血色的朝陽與天邊暗紫色雲光的映照下，一座全由巨石砌成的雄關，就這樣突兀地出現在大地邊緣，炫耀著應國強盛的國力與軍隊，震懾著更西北草原上的那些不同膚色的民族。

他終於到了，應國北疆重地，任氏一族稱雄世間的根本，定遠城。

任家這一代族長任煒長的封號，便由此城名而來。

他只覺心旌搖蕩，竟不由自主屏住了呼吸。

是太美！也太雄壯！

此時是七月中旬，正是應國一年內最熱的時節，可在這太陽尚未完全升起的定遠城外，北風蒼涼，獵獵如刀，冷峭地懾人心魄。

一寧著迷地望著進出城門的支支駝隊，和戍守城外訓練的軍士。男兒在世，能馳騁疆場快意恩仇，即便馬革裹屍埋骨異鄉，又覆何憾！

他一生跟隨少爺，自出生後從未有過獨自出行的時候，最遠不過陪同少爺夫人回江南省親。可此時，這清晨邊陲雄關的雄壯景象，竟又激蕩起他內心深處被壓制已久的熱血。

早在他出生之前便已鑄就的，銘刻在骨血中的強悍熱血。

他的生父是反抗強權為民請命的鐵血孤臣，他的養父是肝膽磊落千裏突殺的奇才儒將，他本不該躲在誰身後做一個無聲無形的影子，甚至連身份也不存在！

他的身體裏，生來就有冒險和建功的渴望。

一寧從不願想這些。父親給了他生命，沈家又給了他一次，他原本已想這麼埋沒一生。安生與他最大的用處不就在此嗎？少爺身後的兩只手，一只掌武，一只掌文，一只在明，一只在暗。他替少爺策劃一些他不擅長的陰謀，做一些安生不拿手的事。

比如在少爺心情低落的時候給予安慰，比如上飛雪樓龐大的地宮偷幾管袖弩，比如偽裝成少爺的樣子出現在他必須出現的地方，比如從家裏在別國的探子手裏拿一些別人不方便接觸的情報。

他的武力雖然不如安生，輕功卻極其高妙，更重要的是，他還有少人能及的頭腦，沈穩的性情，和精湛無比的易容術。

他最恨易容。

臉上堆滿了東西的感覺並不好，可只有很少的時候，他才能露出本來面貌。

然而此時，盡管仍然躲在一堆胭脂水粉底下，一寧卻覺得比任何時候都更加看清自己。

想到臨行前少爺那個玩味的笑意，一寧忽然覺得，少爺或許比他自己更了解自己。

他自嘲地笑笑，策馬奔向城門。

……

定遠是應國邊境最繁華的城池，是以時辰雖早，排隊入城的菜農以及由中原腹地過來的商旅隊伍已經排成了一條長隊。一寧準備好通關的文書，牽著馬排在隊伍裏。此行他穿梭於兩國之間，目的絕密，根本不可能混入其他商隊，所以少爺幹脆給他準備了張戶部轉運司開出來的證明，扮作檢查邊境貿易稅收情況的官員。

城門守衛的查驗工作做地很細致，所以隊伍進行地不是太快。但查驗雖然嚴格，軍士們卻並沒有借機收取油水好處，也沒有刻意留難商賈菜農。一寧觀察著周遭商人的欣喜表情，心中暗暗點頭，任家在北疆經營數十年，卻依然沒有絲毫懈怠，難怪深得朝廷信任，歷盡風波地位巋然不動。

此行沈約沒驚動父親，甚至連師父也瞞下了，因此便拐彎抹角地將通關文書交由林士明準備，林士明本質上就是個情報販子，這種本行工作自然做得極細致，還生怕不夠真，略動手腕便從戶部裏謀了個真貨，自然在兩國關口都暢通無礙。

反正他的本名也無人知道，沈約替他弄的文書上幹脆就大剌剌地署上袁一寧三個字，通關時一寧心底暗笑，頂著真名走路的感覺還真不賴。

定遠城初建時屬軍隊屯田駐地，因其特殊的地理位置才逐漸發展壯大，因此城內軍用設施很是充足，軍隊駐地也足夠規整，至於民房店鋪商用作坊……就一塌糊塗了。一寧也不急著去將軍府，而是先花了半天工夫將城內逛了個通透。反正還要在這兒耗上很久，先熟悉地形才是正經。

情報傳遞啊、藏匿啊、逃跑啊、將來都要用的。一寧暗暗嘆息，隨即又覆欣喜，盡管仍是見不得光的地下生活，但邊疆的空氣明顯比越春清新了很多。

奇怪的是，之前在維茨飛雉城內待的三天，他卻沒有這等感受。

一寧發現，雖說出身南澧，又跟了個維茨混血主子，但他似乎已經打心眼裏將自己認作了一個應國人。

少爺抱的恐怕也是相同心思。

伏在將軍府的廚房竈臺下，一寧摸了摸腰帶裏插著的細管，手中滲出了些許冷汗。

雖說此行沒有任何惡意，即使被任暉逮住也無妨，不過少爺的要求是，盡量不要讓任暉發覺。大抵身為半個維茨人，做這種事情，多多少少還是有點心理負擔。

任何府邸，最容易混進去的方式，一是爬墻，二是廚房，。

一寧爬墻的功夫自然不錯，只是這將軍府屹立城中，他若光明正大地爬上將軍府兩丈高的外墻，街上嚇著的老百姓未免就要太多了些。

所以他鉆進了運蔬菜的棚車。從飛雪樓到將軍府，這法子屢試不爽。只因只要有人的地方，就要吃飯的。

何況將軍府的人壓根就不擔心刺客。

將軍府的軍士自然都是任家訓練出來的精兵，而身為任家最忠誠的一群下屬，他們對於主子的實力有一種強大的信心。

即使不知道二十年來應國最成功的一名刺客姓任也一樣。一寧覺得，這種沒有根據的信心實在很可笑。和城門相比，這將軍府的守衛稀松到一定程度，任何一個三流刺客都可以成功混進來。點倒了送菜的仆役和廚房洗菜的小廝，又扒下他身上衣服，一寧把兩人塞到柴堆下，略一猶豫，皺著眉換上了那套滿是油煙的衣服，又取出易容裝備大肆塗抹了一番，開始他從未做過的洗菜大業。

這一過程攏共花了一刻鍾左右。

在此期間，廚房共有四個人，雖說準備午飯期間鍋碗瓢盆之類的聲音頗大，但也不至於沒一個人覺察到怪異聲響，可一直到洗完半車青菜，還是沒人出現要求找尋送菜的那名仆役，一寧環視身周環境，確定沒人發現自己身份，心下更是困惑。

他們難道不知道，即便殺不了任暉，他還是可以往水缸裏隨手丟兩顆藥丸嗎？

一寧在廚房躲到了傍晚，然後隨便選了道菜，端著托盤，光明正大地走了出來，穿過後院，找到任暉書房，將竹管丟到他書桌上，又沿著原路返回到後院。

至此，一切都很順利。

但很顯然，他犯了一個致命的錯誤。

在廚房裏，他聽到廚娘們說起任暉這兩天剛回到城裏，忙得不可開交，天天耗在校場上，或是在總督府裏跟總督討論前線發生的小規模戰事，基本沒在府裏吃過飯。

所以他完全沒料到，任暉為何會在這個時間出現在將軍府的後院。

一寧反應極快，雖有片刻驚慌，但馬上恢覆了過來，躬身一禮，轉身退去。

“回來！”任暉一聲輕咤，一寧知道自己的細節處理上出了些漏洞，引起了任暉的懷疑。這下少爺的囑咐算是泡湯了，一寧心裏頗為惱火，卻仍抱著萬一的希望，恭謹地轉過身來。

任暉瞇起眼，不聲不響地打量著這個佝僂著身子的小廝，眼裏寒光逐漸凝結，冷冷道：“你知道哪裏露陷了嗎？”

一寧一怔，勉力保持著平靜的口吻道：“不知道。”

“第一、你們的消息顯然探的不夠準，豆哥兒不日就要過來住，昨天我已經規定了，小廝不得進入後院；第二、他不該派一個我見過的人過來；第三、你輕功似乎進步了。”任暉皺眉道，“我一個月前見你時，你還沒這麼輕的步子。第四、你剛剛不該轉身的。”

一寧心中疑惑，不自覺地擡起頭，“不該轉身？”

任暉挑眉一笑，“你的背影比較特別，我二叔的畫技又很不錯──當日我不就說過了嗎？是叫安生吧。”

一寧微微苦笑，任暉見過安生的事他聽少爺說了，卻沒想到他竟在他幾番變裝之後僅憑一個相似的背影就認出他來，他走上前兩步，重新行了個禮，“任少爺教訓得是。”

任暉重又瞇起眼，雙瞳微縮，一霎不霎地盯著一寧，語氣較先前更冷了十分，“你不是安生。你是誰？”

未完待續

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