過兩日便是鄉試初場，崔夫人心裏格外緊張，更兼之天公不作美，她剛從延福堂回蘭草居不過一刻鐘便烏雲蔽日，黑浪掀天，幾聲霹靂下，便嘩嘩的下起了傾盆大雨。張眼望著屋外沈沈的雨簾，兩尺之外竟看不清人，有些坐臥不寧了，吩咐斂秋：“準備準備，我要去看文哥兒。”

斂秋不敢違拗，因為傅子文住在西園，如今肯定也在書房讀書，兩院相鄰的過道又沒有游廊，是以與雪紋拿出蓑衣服侍崔夫人披上，並一把大大的油紙傘，由雪紋撐著，因天色昏暗恐不便行走，斂秋提著琉璃罩燈引路。

三人出發來到傅霖的書房，推開門進去，傅子文正在看父親給自己批的文章，忽聽見開門聲，仰頭望見母親身披蓑衣走進來，一臉的擔憂，身邊的奴婢一個在收傘，一個在關門。

崔夫人脫下蓑衣掛在黃花梨臉盆架搭腦的一邊後，疾步走到兒子身邊坐下，輕撫著兒子的額頭，方覺心神定了些。傅子文問道：“母親何以一臉愁容，府裏發生了什麽事？”

崔夫人道：“我兒莫要擔心，府裏什麽事情也沒有，不過是你父親奉命出京，母親一時覺得沒了主心骨，我兒又快要考試，心裏填些慌恐罷了。”傅子文聽了，心裏有些愧疚起來，“都怪兒子不爭氣，從沒有為母親分過憂，只會讓母親擔心。”

崔夫人擁著傅子文道，“我兒不過十四歲，先好好讀書，來日金榜題名便是給母親最大的分憂了。”崔夫人說完，環視屋內，見有些昏暗，便命雪紋、斂秋多點上兩盞油燈。燈點起來後，一時亮堂了許多，照得屋內暖洋洋的。

崔夫人雖披著蓑衣撐著傘沒淋著，卻是風裏雨裏來的，因而臉色多些蒼白，嘴也有些發紫。傅子文在明亮的燈光下看得真切，勸說道：“兒子只讀書，也沒甚勞力活兒，冷不著餓不著的，倒是母親每日管家辛苦，若再為兒子煩勞，便是兒子的不孝了，如今滂沱大雨的，母親快回去歇歇，別再出來了，著了涼別說兒子並姐姐們，就是老夫人也擔心。”崔夫人聽了兒子一番暖心話，又見兒子隨著年齡增長，眉眼越發齊整，身形越發偉岸，頗有乃父之風，心下熨貼。

“好，好，母親不過見雷雨天怕我兒驚著了，如今看著我兒伶俐懂事，心裏就安心多了，這就回去。”起身穿上蓑衣，開門擡腳準備出去時，又突然想到了什麽，回身問道，“小廝遠客呢？”

傅子文道：“大雨天的他在外面伺候容易著涼生病，讓他進來我讀書又不自在，我打發回倒座房裏休息了。”

崔夫人道：“那一會母親便派人將午飯送來，我兒莫要淋著雨去蘭草居了。”傅子文的早膳午膳不管是去國子監讀書還是在家讀書都由蘭草居負責，如今雨大，崔夫人見遠客不在，才有此一說。

傅子文笑道：“長姐差墨琴來說今日給我送午飯，想是母親來看我才沒稟報到。”崔夫人聽了笑著點點頭，安心的回蘭草居不提。

在這大雨天裏，傅家中最孤獨的要數傅敏貞了，昨日傅祥貞與賈珺出去她也是在晚膳時才知道，見傅靜貞沒有陪同，她心裏略微舒服，只是沒有傅祥貞與賈珺兩人，她傅靜貞還可以陪在崔夫人身邊，她傅敏貞卻因林姨娘被關在家庵，想找個人說知心話也沒有，想到這裏不由得滾下淚來，卻是直接忽略了林姨娘是因為誰被送至家庵。呆呆的哭了一陣，越發覺得無聊了，再看著屋內如泥雕塑像的兩個丫鬟，一股無名火冒了出來，起身啪啪的給了兩人幾巴掌，見兩人哭又不敢哭的摸樣，心裏才好受些，尋思著明日若是天晴便去看看姨娘。

香煙裊裊的屋內，一個清俊小旦扯著嗓子唱著小曲，鎮國公白夫人斜坐在八足圓凳上，身倚著紫檀桌，手托著昏昏沈沈的腦袋似是而非的聽著，菱萍慌慌張張地跑進來，附耳說了幾句，白夫人立即睜開眼睛，見小旦還不長眼的唱著，吼道：“給我滾！”小旦驚得停住嘴，失措地走出屋外。

白夫人皺眉道：“我剛放印子錢，老東西便說要查賬，前一段時間也是這樣，好容易用嫁妝暫時填了，以為是巧合，過段時間就好了，如今看著倒像是一直派人盯著我。”

菱萍焦急道：“夫人，如今怎麽辦，我們的錢還沒收回來呢。”在鎮國公府不管是誰，支取多少銀子，都是要入賬的，這一點府裏管賬的倒不敢疏忽，隨便瞎掰什麽理由都無所謂，這是主子的事，如果什麽也不寫任主子支取，到頭來實盤比帳上少了只能怪管銀子的管事。因而白夫人取銀子所用的那些亂七八糟的理由都經不起推敲，不過是過管事的那關罷了。如何能瞞住精明的老夫人，要知道現在鎮國公府握著實權的是老夫人，不管是誰犯錯，老夫人責罰起來眼睛都不眨一下，更何況白夫人可是偷取了六千兩銀子啊！

白夫人也是心慌不已，走來走去，又站又坐的重覆幾次，如只無頭蒼蠅般，最後頹然地坐回原處道：“我的嫁妝也搭進去了，若是傅家那小賤人嫁過來就好了，還有她的嫁妝可以用，”說道著靈光一閃，對了，可以先借管二夫人的啊，我們怎麽說也是一條繩上的螞蚱。欣喜道：“菱萍，你去傅府找管二夫人，只說我借些銀子使一使，就要八千兩銀子吧。”

菱萍內心說不吃驚是假的，八千兩銀子啊，夫人怎麽說的和八文一樣輕松，“那老夫人那邊怎麽拖住？”來回兩府也得花兩刻鐘吧，老夫人現在卻吩咐夫人過去一起對賬了。

白夫人面露不屑，“叫那賤種去拖住便是，身為子女的難道不應該為父母分點憂，剩下的事你去打理吧？”什麽剩下的，是全部都要她去打理，菱萍無奈的轉身出去替白夫人收拾殘局。

趙長平正在臨摹王羲之的書法，最後一筆勾起後，輕拿起來吹了吹，心裏頗為滿意，怡然自得時，小廝便報說白夫人房裏的荃兒來了，心裏雖然厭惡，卻礙於情面而裝作平靜道：“傳進來。”

荃兒進來福身請安後道：“夫人叫大爺到老夫人房內與老夫人說話解悶。”趙長平挑了挑眉，又放印子錢被老夫人察覺了？這次不是問他要銀子，想來是覺得他每次給的幾十兩銀子不夠吧，只是不知道哪個‘冤大頭’這麽有‘福氣’叫瘟神盯上了。心內嗤笑，白夫人這人長的是豬腦子嗎？每次恰巧都被查賬還不醒板，依然我行我素。

荃兒見趙長平還不說話，輕輕道“大爺……”

趙長平道：“你去回話說我會照辦的，叫母親安心的接著聽曲兒。”荃兒聽這話不好，自然不敢照著回，但聽得大爺說會去，也是自己差事辦完了，便躬身退下。

趙長平又寫了幾個字才慢條斯理的出發，一路上也不理狂風大作，暴雨連綿。左顧右盼的看景致，好像初到一般，磨蹭了一刻鐘才到了老夫人院子，守在院門小合廊處的丫鬟見了趙長平請了安，道：“大爺先侯著，我去稟報老夫人。”說著轉身走進院裏，不一會兒便出來傳趙長平進去了。趙長平信步登進堂內，給坐在透雕靠背玫瑰椅上的鎮國公宋老夫人躬身道：“請老夫人的安，最近因溫書沒來看老夫人，孫兒心裏一直不踏實，望老夫人原諒則個。”

宋老夫人也沒叫他起身入座，仔細地打量了好一會兒才道：“萬般皆下品，唯有讀書高，你的前程要緊，老身怎好責怪。”

趙長平仍躬身道：“孫兒惶恐。”宋老夫人也不接話，兩人就這麽僵著。宋老夫人端起蓋碗茶喝了一盞之後才道，

“怎麽還站著呢，我腦子不好使你腦子也不好使？一家子的管那些虛禮做什麽，讓人看著做作。”趙長平怎麽會聽不出宋老夫人嗤笑他來替白夫人拖延時間，心內也冷笑，府裏的人誰不知道老夫人與夫人不對頭，他自己這種身份不兩頭討好，難道被他們拿著當槍使？替這個得罪那個，又替那個討這個的嫌？

“老夫人從小教誨孫兒要謹守本分，孫兒一直銘記在心，怎麽能憑著老夫人的疼愛而擅自僭越呢。”老夫人精光滿眼，這小子在那蠢婦身邊就會裝的和他爹一樣好色沒用，讓那蠢婦卸下心房，在她面前又是一副孝子賢孫樣兒，讓那個愚蠢的女人沒有借口刁難，倒是個聰明機警的。

“好了，知道你有心，坐吧。”趙長平聽了才側身坐在右邊倒數第一張座位上。宋老夫人接著說道：“後天就鄉試了，孫兒準備的如何了。”

趙長平道：“馬馬虎虎，只求不辜負老夫人、父親、母親的教誨罷了。”

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