從老夫人正堂出來後，傅祥貞恍如在夢中，對於她來說慘死在鎮國公府只是前不久之事，那時的她心裏念著身陷囹圄的家人而不能相助，自己又被相公嫌棄、閨中手帕交加害、婆婆逼迫，連身邊的忠仆都解救不得……在烈焰中帶著痛苦，懊悔，含恨，煎熬中死去。

現今卻是在自家家中，於家人身邊撒嬌賣癡，受盡疼寵。不用再絞盡腦汁步步為營，又怕這是黃粱一夢，醒來她還是在火焰中……在傅祥貞五味雜陳感慨萬分時，她們已沿著曲折長廊來到西跨院的祠堂，只聽墨棋說，“姑娘，到了。”

便收了思緒，推開院門，只見交叉的甬道外草地齊整，樹木陰郁蔥蘢，在風中盈盈著綠輝，因平常主子不來，丫鬟婆子除了每日定時灑掃，也不常守著，雖幹凈整潔，卻有肅殺蕭條之氣，步入室內，見一個夫人背脊挺立跪在蒲團上，聽到門聲只當是送飯的，也不轉身。

傅祥貞三步並作兩步緊走過去，跪在崔氏一旁哽咽到:“是孩兒不孝，累及母親受苦了。”

崔氏見一個人突然跪在自己身旁本就嚇了一跳，又聽見傅祥貞帶著哭腔的話語，一時呆住，回過神來，用手輕輕摩挲著祥貞的臉，“我的兒，是母親對不住你，讓你受了兩日的苦，這兩日不能守著你，母親是滿身滿心的煎熬。”說著說著就流了淚。

傅祥貞解下帕子替崔氏擦了擦臉上淚水道“母親，無須再跪了，祖母知道母親的委屈，特地讓女兒來接你。”

崔氏不知為什麽平常對自己冷面相向，從來不言不語的繼女如此親近自己，但是心裏頗為欣慰，“你病了就該好好歇息，叫丫鬟們來說明便可了，如何就親自奔波來此？當心身子受不住。”說著先用手背抵在傅祥貞的額頭試探，見好了些，心裏才放心，扶著傅祥貞的手站起來，因是久跪的人，站起來身體也趔趄了一下，虧得傅祥貞和及時上來的管嬤嬤盡力扶著，才站定了。

看著崔氏如此光景，傅祥貞心裏更愧疚不已。若不是她平常對母親橫眉冷對，祖母何以會不待見母親，未問清事情始末便加以責罰。管姨娘是看清了這一點罷，只是她自己也奇怪，貪逛個院子何以病得那麽重。

傅府的女眷除了賈老夫人外皆住在東跨院，兩人扶著崔氏，隨芳隨後，往崔氏院子走去，一路上母女倆兒有說有笑，更為貼近。

忽然拐角處走出一個與崔氏眉眼相似，豐姿冶麗，右手挎著竹藤編提盒的明媚少女，這便是崔氏的女兒傅靜貞，這傅靜貞突然看見娘親，立即喜形於色，待註意到傅祥貞時，頓時柳眉倒豎，張口喝道：“拿開你的臟手！若不是你，娘親何以會被罰跪兩日祠堂，使得主母威嚴掃地！”說著一步上前要掰開傅祥貞的手。隨芳也立即上前阻止，快要鬧得不可開交時，只聽崔氏沈聲道：“靜貞住手！”只一句，傅靜貞變乖乖停下手來，隨芳也走至傅祥貞身後。

“你剛才說誰的臟手，我兩日沒空管你，便學得尖酸刻薄了，對著姐姐也敢口出穢語！這是大家子姑娘該有的規矩？這般傳出去，傅府還要不要臉了！平日裏的閨閣體統學去哪裏了！莫不是得跪上幾日，將女誡抄上幾遍方才懂得大家閨秀的氣魄？”崔氏直視著傅靜貞斥道，

在娘親責備的目光下，傅靜貞不甘心地低聲道：“姐姐，我錯了，原諒我罷。”

傅祥貞自知傅靜貞今日的舉動與自己平時對母親的態度不無關系，遂說道：“妹妹只是關心母親罷了，只是我豈能白白被罵一回。”說著看傅向靜貞手中的提盒。

傅靜貞不接話，帶著審視的目光打量傅祥貞：燒得腦子抽了，還是有什麽陰謀詭計。

崔氏見這番光景，嘆道女兒對祥貞成見太深，口氣溫柔地對傅祥貞道，“我如今身上不爽利，老夫人自然不會來我院內傳飯，我派個丫頭去與老夫人說說，今日晚飯你去我院裏用吧。”

“還是我派隨芳去罷，”對著身後的隨芳道，“你與老夫人說去，就說，夫人身體不便，姑娘今日就在夫人院子裏用飯，只願老夫人多吃半碗，就是菩薩賜給姑娘的福氣。”隨芳領命去了。

“母親，女兒最近都沒怎麽吃飯，快餓死了。”

崔氏輕捏傅祥貞柔潤的臉頰，寵溺道：“什麽生的死的，才與你妹妹說幾句話，就學她的口不遮攔，待我好了之後，定要將你倆帶在身邊好生教導一番。”

傅祥貞聽後頭靠在崔氏胳膊上撒嬌，“那母親可就辛苦了。”

傅靜貞雖不待見這姐姐，但為了娘親寬心，一路上也與傅祥貞插科打諢，逗得崔氏連連發笑，指著兩人直說是嘴上抹了蜜的猴兒——貧嘴頑皮。

傅祥貞離開延福堂後，管姨娘便說道：“大姑娘現今年歲十四，待到十一月八日過了及笄禮便可以嫁人，自古以來雖是一家有女百家求，但若不及早相看未來大姑爺，只怕好郎君都讓人先選走了。”這句話卻堵住了賈老夫人想將孫女多留一兩年的心思。

“我自人老身體不利索以來，漸不與外面的貴婦們打交道，你與媳婦商量商量罷，我先明說，不強求男方身家豐厚或是侯門貴胄，只衣食不差，不是那愛尋花問柳、坐吃山空的公子哥。樣貌端莊品行純厚、為人上進便可。

管姨娘以帕掩嘴笑道：“母親放心，不過，我心中卻有一個人選，只除了他身家豐厚，出身侯門貴胄，那是樣樣都合母親的意。”

賈老夫人興趣濃厚，“哦，竟有這樣的人，誰家的兒郎？”

“鎮國公長子，名喚長平的，如今年歲十九。我與鎮國公夫人閨時是手帕交，前些日子去看望她時，她長子出來見禮，真真是一表人才，聽著平日裏也不出去飲酒作樂，要麽在國子監進學，要麽在家念書，做的文章國子監的先生夫子誰不誇獎，還說下個月的秋闈十拿九穩。我心下想著自家的大姑娘花兒一樣的人，與他倒是郎才女貌，萬分般配。”

賈老夫人面色漾滿喜氣，好似人家現下就是她的孫女婿般：“只是不知鎮國公夫人有沒有這個意思了，如果沒有，我們也不用一味的熱臉貼人，免得人家以為我們非他家不可，將我們家閨女看輕了。”

“這個妾身知道，女兒家的，自然架子是要高些。”

這時，外面守門丫鬟走來稟報，“老夫人，墨棋來傳話說大姑娘今日在夫人院裏用飯，還說‘願老夫人多吃半碗，就是菩薩賜給我的福氣了’。”語畢，屋內眾人皆抿嘴笑起來。

賈老夫人臉上欣慰無比，“這猴兒，一天不貧就不罷休，非惹得人肚子疼，她才高興，”對著身邊的秋嬤嬤道：“老爺也快下朝了，叫廚房開始備飯吧，前段時日做的那紅馥馥的柳蒸鰣魚，馨香美味，入口即化，祥丫頭愛吃，就給蘭草居送去盤，還有玫瑰露子，這是老爺的舅舅老襄陽侯拿來的，說是皇上賜給的貢品，這是給夫人的。”秋嬤嬤聽後福身退去。

賈老夫人與管姨娘說笑一陣，飯便擺了上來。傅霖早就下朝，正在書房處理公務，得了小廝的提醒，“爺，老夫人傳飯。”才邁著步伐來到延福堂。延福堂的圓桌上坐著賈老夫人，管姨娘，林姨娘，林姨娘所生的傅府第二女傅敏貞，還有崔夫人所生的傅府唯一公子傅子文，當年崔夫人是一胎懷倆兒，這傅子文是哥哥，因平日要去國子監，只有晚飯得以回家。傅霖瞟了一眼管二夫人，緩身坐下，問道，“祥兒好些了嗎。”

賈老夫人笑道；“可不好些了，今日盡來我這耍貧嘴，你在朝上也辛苦了半日，快吃完飯休息去罷。”說完拿起碗筷撿菜吃飯。眾人見了，也都一一拿起碗筷……大家子向來重規矩，飯桌上除輕微的咀嚼，皆無別的聲響，只是個人心裏或是驚濤駭浪或是平靜無波，就不得而知了。

一時飯畢，眾人各自散去。

管二夫人端著親自泡的參茶來到傅霖書房門口，經過小廝的稟報後便走進去，將參茶放在桌上，道：“爺，喝杯茶歇歇罷。”說著行至傅霖身後，伸出手力道適中的輕揉著傅霖太陽穴。

傅霖放下折子，靠向椅背，舒服的發出長嘆。

管二夫人道：“前日子去鎮國公府，見了他家長子，人品樣貌我瞧著與咱大姑娘倒合適。”

傅霖皺眉，趙長平？鎮國公他倒是多有了解，沒個正經官職，頂著爵位游戲人生，是個男女通吃，流連花叢的好手。上梁不正下梁還能直？

看到傅霖臉上的陰晴不定，管二夫人也猜出一二，雖心下鄙夷，管二夫人卻道：“趙公子與子文一樣同時在國子監讀書，等到春闈過後再行商議也可，鎮國公夫人也說過如今秋闈春闈在即，分心不得，暫不會為長子考慮婚配的事，春闈放榜也是明年三月的事了，在這之前，外面的夫人太太下帖子，我便帶大姑娘多出去走動走動。到時趙公子高中，我們的姑娘名聲在外，我與鎮國公夫人也是談得來的，鎮國公夫人選擇我們家姑娘也是八九不離十，若是不高中，春闈過後有的是好兒郎，還怕耽擱了。”

管二夫人這番話，聽著是選擇的餘地很多，實際上能選的卻只有趙長平一人。並且管二夫人心裏想的是，到時不管趙長平高中不高中，她都想辦法把那娼婦生的打發嫁過去！如今不過為了得爺的應允罷了，家裏兩個主子都同意讓她做主，她還怕事情有誤麽。

見管二夫人分析縝密，傅霖想著老子不行，兒子有出息也可。擡起手拉著管二夫人的柔荑道：“你素來都是心思靈巧，又是祥兒的親姨母，此事也就你能行得妥當。倒讓你多費心了。”

管二夫人粉面含春：“這是妾身該做的，何來的費心之說。”

身後的暗香襲人，傅霖早已如饑似渴，又聽得管二夫人那含羞引人的話，趁其不備，突然抓著管二夫人的手，將其一把拉下，管二夫人驚呼一聲順勢做到傅霖腿上，接著嗔笑著用蔥管似的食指直搓傅霖的胸膛，嬌滴滴的道“爺，嚇壞妾身了。”

傅霖朗笑道：“如何嚇壞你，自你來府中我什麽事不依著你，何必為了祥兒的婚事深夜來我書房詢問，你不就是想……”說罷用手揉搓著管二夫人的胸口，雙眸漫著熊熊欲火。

她來詢問不過為了日後來堵傅霖的嘴，她還不了解這個男人麽，看上去儀表堂堂，穩重超脫，實際上做事小心謹慎，瞻前顧後，為人又傲慢虛偽，心胸狹窄！怎麽比得過她的俞郎，若不是為報覆姐姐小時奪走雙親所愛，長大又拖累她錯過俞郎。她怎會嫁給這蛆蟲一樣的人。嘴上卻說道：“爺，妾身是真心……”還沒說完，只見傅霖將她放倒在書桌上，也不管劈劈啪啪掉落的筆墨紙硯，直直壓上身……

在傅霖身下承歡的管二夫人滿眼得意，姐姐，你看到了嗎？相對與你們倆親生女兒的婚事，夫君更願意與我共度魚水之歡呢。

屋裏混雜的男女喘息聲直直傳入門外的小廝耳中，這小廝名喚文書，年方十五，因做事伶俐剛被提上來，何曾見過這仗勢，臉立刻紅到脖子根，口中喃喃：“非禮勿聽，非禮勿視，非禮勿言……”

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