傅氏自是知道姜姨娘被抱去了孩子，但她始終是鎮國公府長子的生母，何以突然對她這個名不副實的大|奶奶和顏悅色。

“姐姐怎會去計較這些事兒，妹妹切莫再胡思亂想，好生養著罷。”說完該說的話，傅祥貞也沒了呆下去的心思，起身便要走。

“姐姐莫走，妹妹還有話說，”姜姨娘在得到丫鬟巧月的密報下，心裏已有了一個計劃，見傅氏緩緩坐下，才叫錦月進來吩咐道：“好生守著院門，丫鬟婆子來了，交待別進我屋裏來，”思慮道太太和爺一時半會也來不了，擺擺手：“出去罷。”

清場後，姜姨娘不再有所顧忌，“姐姐，我問你，為什麽京城那麽多低門嫡女，或是高門庶女，唯獨選我做貴妾。”

傅祥貞懶得在於其廢話，想著早早完事便隨意地敷衍，“只是巧合而已。”

“哼，巧合？我被納進來做姨娘，我嫡姐可費了不少心思，就只是為了給你使絆子，讓你不稱心，讓爺……遠離你。”只是沒想到爺早就不待見。

傅祥貞有些惱怒了，但常年培養下清冷的性子，讓她鮮少與人溝通，也讓她不大會說話，若不是得了姨母的吩咐要善待夫君的三妻四妾，以她不喜與人溝通的性子，老早就甩袖離去了，“清兒如我妹妹，她的為人我還不了解？你這番話，我只看作她庶妹的挑撥離間罷了。”

姜姨娘毫不在意傅祥貞鄙夷的話語。臉上只是胸有成竹的笑容，“且聽我說完，姐姐思量該不該信，我嫡姐被太後封了靜嫻縣主，並賜婚與爺，下月初八便是進門之日，並且縣主還交待……”說著不顧身體虛弱，下床走至傅祥貞身邊，只半低下身，將最後那冷入骨髓的話語一字一句的傳入傅祥貞耳邊。接著直起身來，覆躺回床上道：“蚌鶴相爭，漁翁得利，聰明如姐姐，自然知道該如何抉擇。”

傅祥貞忍下心中的悲痛欲絕，冷笑道“好一個陰險狡詐趁人之危的尖嘴鶴！”

“非趁人之危也，實乃不得已而為之，本來漁夫的目的便是蚌，況且鶴若叼走蚌體內的明珠，不也能普照陷入苦海的‘眾生’嗎，這也是蚌的‘心願’。”

傅氏是如何回自己院子的卻不知道，也不吃飯，只在丫鬟服侍下換了衣裳便躺到床上，腦裏久久盤旋著姜姨娘最後的話。丫鬟們只道是姑娘忙了一天太累，直到傅氏呵呵的含淚傻笑道：“竟是如此，竟是如此。”都嚇了一跳。墨琴急急過去替傅氏揉揉太陽穴。墨畫則急急去拿了定神的玉露丸。

嬤嬤悄聲問墨棋：“晌午過後去了姜姨娘院裏，都說了什麽，如今看倒似魔障了。”

“我們哪裏知道，剛去時說了些客套的話兒，之後我們三兒幫著賞月將事物一並送到庫房，回來時卻說不讓進屋了，直到姜姨娘桃花院的西廂裏候著，說了一半會子話，出來便呆呆的，我們當是累的，不敢過問。”墨棋怕嬤嬤責罵，細細地說道。

屋裏正忙著，外面突然傳來菱萍的聲音，“大|奶奶，太太來看望你了。”

這蓮閣兩年來除了丫鬟仆婦姑娘，家中長輩誰來過，唬得嬤嬤丫鬟們忙到門外躬身施禮，只留墨琴在屋內照顧傅氏。但見鎮國公夫人領著四個身強體壯的粗使仆婦，兩個心腹丫鬟菱萍和荃兒來勢洶洶，一時都驚住了。

鎮國公夫人白氏踏進屋內，也不讓人伺候，隨身坐了下來笑瞇瞇地說道：“大媳婦這是怎麽了，若是姜姨娘欺負你，母親給你做主。”

傅氏被墨琴和墨畫侍候了會兒，精神略微好了些，忙起身問安。

“罷了，坐下吧，”看著傅氏依言坐下。

接著道：“你也是個可憐的孩子，親家公不知怎麽想的，竟窩藏欽命要犯，如今落得關入死牢，幸虧罪不及出嫁女，”說罷仔細看著傅祥貞的臉上的驚愕與悲痛。滿意地笑了笑，“宮中有消息傳來，太後念姜府的清丫頭照顧賢太妃誤了婚事，將清丫頭封為靜嫻縣主並賜婚與長平，婚禮在下月初八，哎，事關皇家，我們鎮國公府也只能休了你，不過，若是將令堂轉寄給你的信函交與我，我就出面與太後說請情，只降為妾，還是我鎮國公府的人，你看如何。”白氏想的是，傅氏家族沒落如斯，她被休出去就是罪臣之女，千金小姐出身的何曾吃過苦，必定百依百順，慌忙答應不疊。

當時在宮內的原話是：傅府長輩無德，做出違背忠義的行為，其後嗣耳濡目染之下，亦是品行不端，雖罪不及出嫁女，但鎮國公老太爺是為救高宗皇帝而逝，高宗皇帝心中感念，後裔亦深敬之，鎮國公府長媳事關重大，若是品行不端、出身遭到詬病，實難撐起鎮國公府發揚大任，是以，宮內貶傅氏為妾，賜婚趙長平於忠孝皆全、風行素端的靜嫻縣主，望靜嫻縣主賢惠持家孝順謙和。

出乎白氏意外，傅氏竟淡定非常，“母親，還是讓夫君休了我吧，免得縣主看了我也不順眼，到時再惹得賢太妃生氣……哎，事關皇家，還是小心為上，至於母親說的信函，別說沒有，即使有，性命攸關的事，家父怎會讓我冒險。”

“哼，你也無需抵賴，墨畫這幾天被你頻繁派出，定是為這件事，要不然辦什麽要緊事兒要偷偷摸摸，重覆地繞好幾個街道！”還把她派的人甩掉！

傅祥貞挽了挽耳邊的幾縷發絲，哀怨地道“母親，妾身見妹妹懷了身孕，心中壓抑，也想快點懷上孩子，以求得夫君半點憐惜，最近得了個懷男秘方，讓墨畫替我去藥堂抓藥，僅此而已，可能是墨畫路上貪玩，多逛也是有的。”

“太太，是真的，都怪奴婢貪耍，你要罰就罰奴婢吧。”墨畫磕頭如搗蒜。

聽著這對主仆還一唱一和的，敢情將她當猴耍了，目光頓時變得深邃狠戾，喝道：“來呀，將這四個奴才和這個不識擡舉的賤婦給我綁了了！”粗使婆子聽了，分別粗魯地按下四人麻利地綁得嚴嚴實實。嬤嬤丫鬟們聽著主子們和墨畫的對話，已是心神不寧，被綁住時都嚇得面如土色，肝膽俱裂。墨畫雖會些拳腳功夫，但因鎮國公府高手如雲，她自己逃走還勉勉強強，現在反抗只會讓姑娘與同伴們陷入更加危險的境地，所以也不動，任粗使婆子綁著。

“傅氏，宮中有一種刑法叫氣閉，就是用七層白棉紙封住人的眼耳口鼻，再杖責致死，受此刑的人皆在無以覆加的痛苦中死去，我就當著你的面將此刑在你的心腹丫鬟婆子身上一一執行，直到你說出為止。”

“姑娘，姑娘，你就交出來了吧，墨棋好怕，墨棋不想死！”除了墨棋，眾人漸漸冷靜下來，墨畫，墨琴和管嬤嬤雖然不知道是寫什麽內容的信函，但白氏逼迫如斯，料想那東西定非常重要，要不然也不會如此興師動眾、先柔後剛、喊打喊殺。遂下定決心就算拼了性命好過讓白氏毒婦得了去。

管嬤嬤橫眉怒罵墨琴，“下作的娼婦，齋過幾次僧，布過幾次施，便當自己積了德，也不看自己平時表裏不一，昏聵頑固的樣兒！專做沒皮沒臉沒王法破家敗業的勾當，讓姑娘給你擦屁股！忘恩負義的蠢貨！舉頭三尺有神明，小心禍延子孫！”

白氏哪不知是指桑罵槐，登時氣得三屍亂暴，臉黑得如鍋底一般，手指著管嬤嬤，嘴唇哆哆嗦嗦道：“將這……口出穢言的……老貨……給我剮了！”

“母親，家父倒是給了我一個上了鎖的薄玄鐵鑄成的盒子，裏面是不是信函我卻不知，只要你放了我們出去，我便給你。”傅祥貞的話猶如一盆冷水澆得白氏火氣全消。

“我堂堂鎮國公府夫人，還能賴了你的，先將東西的去處說與我聽。”

“在黑漆百寶嵌嬰戲圖立櫃裏，翻開衣服便能找到。”

白氏命人照做，果見一個方形薄玄鐵鑄成的盒子，問傅祥貞拿了鑰匙後，冷笑道：“傅氏，別說我說話不算換，我肯饒你，縣主不肯，要怪就怪你不知什麽時候得罪了縣主，”對著仆婦說道，“給我灌迷|藥，解繩，再潑油放火燒了！”白氏已然知道墨畫會拳腳功夫，怕其一時惜命扔下傅祥貞等人便跑，是以在放火前灌迷|藥，而且烈火焚燒之苦任何人也受不了，若不先將幾人迷暈，一會疼痛起來四處亂竄也不妙。

白氏不理接踵而來的辱罵，和兩個心腹丫鬟走到屋外侯著。仆婦得令立即照做，輪流押著傅祥貞主仆捏口灌藥，被迫灌下迷|藥的眾人中除了服下玉露丸的傅祥貞，皆立即四肢松軟，到底不省人事。接著從院外拿著備好的桐油咕嚕咕嚕往房檐四周及房內潑灑，走出外面點上幾個火折子便往裏扔，火焰頓時撲騰而起，迅猛得四處蔓延。

在撲朔而起的熊熊火焰中，傅祥貞自知難逃一死，借著僅存的幾分清明望著外面轉身離去的眾人厲聲道，“你鎮國公府為一己之私，出爾反爾，害我爾等性命，今世必將受雷霆之報應！不得好死！遺臭萬年！若有來世我傅祥貞為人為鬼都將百倍償還！！”

“你要怪就先怪你姨母，要不是她使心做計不擇手段將你嫁進來，你也不會有今日！”白氏慌得抖摟出傅祥貞的嫡親姨母——管初柔來。

傅祥貞已經被火舌掩上，本來已經奄奄一息的她卻突然睜開無力的雙眼，火舌猛地竄了上去，覆蓋著原本清麗的眸子，“姨母……”

白氏聽這如地獄厲鬼的咆哮索命不由得打了個冷戰，更加疾步離開……

怒罵詛咒漸漸消失在洶湧的大火中，卻不是化為灰燼……

趙長平立在中院明德軒庭中見西跨院火勢猛烈，猶如火龍般迅速地吞噬蓮閣時，下頷繃得緊緊的，負在身後的雙拳也愈發收緊，面目在若隱若現的火光中覆雜不已，良久才淡淡出聲，“死，對於你來說是一種解脫吧。”

白氏行至老太太延福堂，見老太太虔誠地跪坐在菩薩面前合掌念佛，也不出聲，自坐著等。過了一會，老太太念了一遍‘大悲咒’，扶著二奶奶宋寄柳的手起來，手中依然一顆一顆轉動著佛珠，“事情辦得如何。”邊說邊走到主位坐下。

“娘放心，辦得幹幹凈凈！”從懷中掏出一封信函交與了老太太。

只見信封上寫著：吾兒親啟。待老太太撕開一看，臉色發白，狠狠地將信封信紙扔到白氏臉上“辦事不力的蠢貨！自己看看！”

白氏今天被罵了次蠢貨，對這字眼已經深惡痛絕，如今又被老太太翻出來再罵，心裏已經氣得翻江倒海，卻發作不得，拿起信紙一看，卻是空白，“怎麽會，放得這麽嚴實，怎麽會是空白的。”

“被別人擺了一道還不自知，傅氏雖然嘴巴拙笨，心思卻精明縝密，這麽容易就給了你？做事從不肯用用腦子！如今傅氏已死，事情再無回轉的餘地，拼命攬下事卻辦砸，你自己進宮和賢太妃交待！”說完扶著宋氏的手走了。獨留白氏懊惱悔恨。

娶縣主的黃道吉日很快就到，鎮國公府門庭若市，車水馬龍。誰也毫不在意那娘家被拉入大牢而想不開，攜仆自盡的傅氏。正在這時，一個面黑如炭的小廝偷偷跑出，正值繁忙的國公府誰也沒註意。小廝來到豫親王府，與侍衛說了幾句，便焦急地等著侍衛稟報，過了一會，侍衛三步並作兩步跑出來傳小廝進去…

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