未過幾日，正平病愈，仍接掌書院事宜。安無交代完一眾瑣事，只專心打理別院。再過二十餘日，掌門鏡封率眾而歸，除折損三名好手之外，其餘一切順利。

正平作為掌事師父主理這三名弟子喪儀分外用心，命同散堂弟子整理、謄錄生平事跡，制了挽聯、采辦喪儀用物。這日，將喪儀之事收尾，向掌門請示完院務後道：“此次憂黎空虛之際臨城書院上門挑釁，應是內鬼告密所致。別院雲眷，夜會來犯之敵，人所共見。如何處置，還請掌門示下。”

鏡封問道：“那日比武情形如何？你且細細道來。”

正平一滯，澀聲道：“那日二人於大庭廣眾之前比武，自是出盡全力，做戲而已。但是那夜薛公子夜探別院，為雲眷送藥療傷卻是幾位同門親眼所見。”

鏡封嘆了口氣，問道：“雲眷既是內鬼，為何不敗？近幾年中我閉關雖多，但也知薛公子在江湖中聲名鵲起，雲眷即使敗於他手也是毫不稀奇，為何反是雲眷勝了？你可知她以何招式取勝？用的又是哪種兵刃？”

臨城書院來犯之前正平已有所耳聞，他天份本就不高，專精瑣碎，獨愛是非，這才趁安無被派去別院整頓之時自薦接手本院院務，孰料這次攤上如此難題，便裝病回家安養。

未料有驚卻無險，那日見廣涵憤憤，旁敲側擊之下方知阿薛送藥之舉。他本就不喜雲眷為人，做外門弟子時便執拗孤傲，對自己並不如何恭敬討好，做了內門弟子這幾年雖見得少，但每次一見便如一柄出鞘長劍，雖不如何鋒利，卻是寒氣逼人，且她協助安無處理別院事務精細非常，真是怎麽看都礙眼，急於除之而後快。此時掌門如此說法，顯是對她有袒護之心，偏生比武之時自己並不在場，廣涵也未提及經過，立時便楞住了。

鏡封見他神色猶疑不定，心中明了，長嘆一口氣，道：“正平，我知你一向無心武道，便索性不讓你研劍，只專心院務。未料大敵當前你卻臨陣而退，令我失望得緊，你且去反省吧。”

正平知再辯無用，訕訕而退，心中恨意卻是更深了一層。

經臨城書院一事後，憂黎之名更勝從前。今上以德孝治天下，開科取士，三年一次，能夠科考出仕、為官做宰者本就鳳毛麟角。除去科試一途不提，為人父母之心往往一般無二：便是不求取功名，一個談吐斯文、舉手投足間書卷氣四溢的孩兒也能令父母面上有關，為家聲增色不少。

別院招收弟子條件本就比原書院寬松不少，且多年來坊間皆知憂黎子弟文武兼修，才德俱備。隨著憂黎聲望日重，不遠千裏、車馬來投者甚眾。弟子既多，出類拔萃者便也多了些。他人倒還好些，廣涵先是提議別院改制，教授弟子劍法不必如原書院般換夫子，而是授劍師父可選拔稱心的弟子悉心教導，弟子只從一位師父習劍。此項舉措像書院少些，倒像江湖門派多些。

眾人皆知其意，她素被稱為奇才，弟子中出眾者若由自己親手雕琢、看他成才才不枉自己悉心教授一場。清蕭照例出聲反對：“不就是想將好的弟子招攬麾下以為己用麽，若是如此改制，有天份的弟子還不是由得你挑？這別院還不是你一枝獨秀？我們還授什麽劍！”

山長倒是頗有感慨，近年來憂黎弟子未有極出眾者，授劍師父多了，無論為人處世、劍術修行，弟子不免中庸，且諸位授劍師父對劍法精要領會或有差異，教授弟子側重不同。有感於此，便向鏡封陳述此事。鏡封深思後允準，道眾弟子書案功課仍同從前安排，劍術傳授可從一位師父而終。古來徒弟擇師而學，師亦擇徒而教，須得師父與弟子互相認可方成師徒，不可勉強，其餘弟子若不拜師仍隨同授劍師父習劍。

其後，別院便在每年年底比試時對當年入院的新弟子加試淩雲劍法，有意收徒者可挑選合意弟子收入門下。廣涵最是積極，年底比試時往往親自督促考較弟子，將出眾者收為己用。

這年秋初，宣予忽有信至，厚厚一封，打開來看，是一張喜帖，書明八月十三常山宣氏、洛川何氏大婚之喜，筆體是自己看了多年的簪花小楷，筆致清雅雋麗，便如落筆之人飄逸絕塵。雲眷垂頭半晌，默默無言，將喜帖裝好封住，和往日他字畫、手書歸置一處，上鎖，塵封屋角。

歲月匆匆，又是三載而過，雲眷劍法日漸精熟，經過考較升任資深授劍師父，著冰藍服色。這三年中雙親並無多少變化，倒是珺兒長得高了，褪去孩童時的圓潤，顯出五官精致，據父親言道這份靈動秀美酷似母親年少之時。二叔三叔兩房中三位年長些的堂弟堂妹已陸續娶親、出嫁，偶爾年節時聽父母叔嬸提及，日子也都過得去。看著一家和美，雲眷心中甚慰。

柳兒守孝期滿，年初嫁給張大戶做了繼室。雲眷兌現昔時承諾，傾大半積蓄按照坊間規制為她置辦了整套頭面，另有衣飾若幹。柳兒年紀與雲眷相仿，又服喪三年，已是錯過最好的年華。張大戶為人忠厚，因柳叔送米那日橫禍枉死，到底心感不安，當日柳叔喪事便出力不少，之後加意照顧柳家母女生意，見柳兒性子溫柔敦厚，便著人提親，終成良緣。張家高堂均已故去，原配夫人並無所出，柳兒便將母親一並接去，日子過得倒也美滿。雲眷見柳嬸與柳兒得了好去處，也為她們開心。

四叔喜得麟兒，每日公事辦完便趕早回家守著嬌妻愛兒。雲眷向來與四叔親厚，連帶著對四嬸也比另外兩位嬸嬸親厚，對小堂弟更是愛護。多年不見幼小嬰兒，雲眷又提起心思走街串巷搜羅稀奇玩意，每每去了便抱著小堂弟舍不得放手。四嬸見她如此，常安排了酒宴請閨中密友、手帕交帶家中幼弟、子侄過府茶聚宴飲，如此兩次之後雲眷婉言謝絕，道已絕了成家之念。

梁垣期每年總有兩三封書信送至憂黎，每封均頗有分量。除了誠摯相邀她去小住數日，絕大部分筆墨寫月牙兒的諸般趣事，偶爾還附上她一幅小像。雲眷看那小像中月牙兒雖年幼，五官卻極為精致，與她生母足有七八分像。每每收到書信，心中感念梁垣期一諾千金，古道熱腸，回信時往往給孩子備些精致衣履，連同當地土產一並寄送，但為著自己說不清的心緒，外出游歷時著意避開樂川，再不踏足。

自數年前與儲千松發生齟齬，雲眷便不再去太白樓。去年某日，忽有弟子送了請柬過來，是儲千松相邀赴宴，雲眷念在少時相交之誼欣然而往。太白樓重新整修過，依舊客似雲來，儲千松同夫人帶了兩個兒子相候，雲眷先和儲氏夫婦見禮，儲千松又叫兒子見禮，稱雲眷姑姑，提起昔年之事，先派自己不是。雲眷知他對己苛責乃是手足情深所致，問及小儲姑娘，儲千松道她與曲溯成婚已有數年，誕下一對龍鳳胎，還曾攜一雙兒女回來看過，曲溯未曾陪伴，道終生不再踏入憂黎，說到此處唏噓不已，雲眷默然。

這年入冬，天寒地凍，雲眷打理瑣事在別院中往來常見有弟子刻苦習劍。偶爾停步一問大多是今年新招弟子，想在年末加試時脫穎而出，拜入名師門下。

這日，別院弟子年末大試已畢，眾位授業師父評完考績張榜公示後便開始了新弟子加試。

近年來山長精神大不如前，因安無將別院諸事打理得井井有序，對弟子獎懲公正，從不偏私，威望日重，便將一眾事務全都交由他決斷，近來眼見天時不好且年節已近，提前幾日回家安養去了。今日比試，廳中除了安無之外便是廣涵、清鋒、清蕭、雲銳、雲眷等人，另有參試的十名弟子。

安無向來懶散且超然，從未收過弟子，雲眷懶惰更勝他一籌，平日瑣事已是極耗時間，閑時便是看書打發辰光。其餘四人都收了弟子，其中以廣涵弟子最多，已有十餘名，且有三四人在別院中已是小有名氣。

眼見諸人齊至，比試開始。今年是將弟子分為五對，兩兩比試，至於眾人收徒多少原無定數，只看機緣。值勤弟子唱出姓名，兩名弟子應聲而出，各自手持木劍出招。

雲眷原就無意收徒，弟子比試便看得不甚專心，只作應景陪襯。忽有弟子過來附耳悄聲稟告，道山門處值守弟子來報有人求見雲眷師父，此刻正在山門處候著，並呈上隨身信物。

那信物是一只荷包，以素色錦緞裁成，通體只繡了一片淡綠柳葉，除了淡綠抽繩並無其他裝飾，式樣頗簡，可做錢袋之用。四年前雲眷將它送給那個孩子，他還是來了。雲眷見那荷包顏色雖略顯黯淡但卻極幹凈，在手中緊緊握住，道：“讓他進來吧。”

弟子跑去回話，不多時帶進一人，繞過比試場地來到雲眷面前。雲眷起身，見他比四年前長高了不少，雖仍是不胖，卻比初見他時粗壯多了。五官脫去了稚氣，變得圓潤了些，但孩童時的模樣仍依稀可見。眼神中不見了瑟縮膽怯，那隱隱淚光後竟透出幾分淡定從容。

想想當初那個衣衫襤褸的稚齡孩童長成了如今一個半大少年，雲眷不由心起微瀾，伸手虛虛一比，微微笑道：“四年不見，你長大了，快和我一般高了。”楚蒼梧一路風霜而來，此時見了她再也忍不住，俯身跪拜，尊稱道：“師父！”

眾人見有人過來找雲眷也未在意，只專心觀看比試，場中二人剛剛分出勝負，一時間寂靜，楚蒼梧脫口而出的一聲師父便清晰傳入眾人耳中。

廣涵看完五場比試，發覺這十名弟子資質平平無奇，無一入眼，心中正自失望厭煩，偏生雲眷二人只顧自說自話，顯得尤為礙眼，忍不住當場發作，冷冷道：“這小子是什麽人？如此無禮！在這大呼小叫，成何體統！”

雲眷拉他起身，回頭見眾人都往這看，淡淡一笑，揚聲道：“這是我昔年游歷時的一位故人。”

楚蒼梧站起，環視廳內諸人，最後將目光落在廣涵身上，道：“今日我來拜見恩師，擾了各位師長，還請勿怪。”擡手抱拳，禮數甚是周到，神態卻是不卑不亢。

清蕭支肘托腮，笑著發問：“雲眷師妹，這是你何時收的徒弟？小子，你叫什麽名字？今日來做什麽？”

雲眷頓了頓，笑答道：“這孩子是昔年我在外游歷時偶然識得，教他識了幾個字，倒也稱不上什麽師徒。”

楚蒼梧道：“弟子姓楚，名蒼梧，取梧桐蒼翠之意。今日我來書院拜師求學。”

安無正要發問，忽聽廣涵又道：“你來求學？你當我憂黎派是什麽地方？隨便什麽人都來得麽？你上過學堂麽？夫子都教了你什麽？你既稱雲眷為師，雲眷又教過你什麽？”語氣甚是刻薄。

眾人知道她向來如此，清鋒依舊是一副事不關己之態，默默旁觀，清蕭、雲銳二人早不耐她許久，冷眼而視。安無心中已有打算，靜觀其變。

楚蒼梧道：“因家境貧寒，弟子從未進學，也無法聘得西席，只有師父教過我識字，還傳了一套劍法。”

雲銳聽到此處點了點頭，向眾人道：“既是如此，入別院讀書倒也說得過去。”別院招考弟子向來比書院簡單，他與雲眷同年入別院，本就比別人親厚些，加之與廣涵不睦，見她刁難便不客氣地唱起反調來。

廣涵昂了昂頭，冷哼一聲：“既然習過劍法，你便與場中弟子比試比試，且看看你是不是只會嘴上功夫。”隨手指了一名弟子，讓他下場比試。楚蒼梧答應，放下隨身包裹，走到廳中。

雲眷見此情形暗自焦急，忙出言阻攔。當年自己在青桐鎮停留時間不長，教他識字實在有限，今日見他談吐斯文，言語之間並未露怯，本暗暗為他歡喜，但見廣涵要他下場比劍卻甚為擔心。須知一人精力有限，做得了這般便少了精力去顧那般，何況家中生計全賴他一人，四年時間，習文由白丁至如今這般已是不易，又哪有時間去習劍？

這其中內情除雲眷外無人知曉，清蕭等人不知他來歷，但見這孩子氣定神閑，似有成竹在胸，便未出言相助，只作壁上觀。

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