十餘日後的一晚，柳洑用過夕食準備回住處看書做功課，想起還有兩本書遺落在同散堂，便入堂去拿。此時是五月初，天已微熱，堂內眾人不再緊閉門戶。同散堂後窗外便是蓮池，花雖未開卻已有蓮葉田田，微風拂過，幽淡葉香裹著水汽而來，令人心曠神怡。

柳洑迎著晚風徐行，剛到門前便聽到一男一女高聲爭執。男聲很熟悉，是葛柏風，女子再無旁人，正是何幼瑆。兩人平素無甚往來，話也不多說幾句，如此爭吵確實奇怪。

正猶豫要不要進去，卻聽得二人口中不斷提到自己，柳洑便站著不動，凝神細聽。葛柏風憤然道：“柳師妹是因我舉薦才來同散堂，你們平日各司其職，互不相幹。她既沒妨礙到你又沒惹到你，沒想到你手段這麽下作，害得她好苦。”

只聽裏邊嘩啦啦一陣響，似是有什麽東西被掃了開去。何幼瑆怒道：“什麽各司其職，她有什麽長處能被你舉薦過來？來了也不過是打雜而已。再說她要是行為檢點，我能挑出刺來麽？”

有重重拍案聲傳來，緊接著葛柏風怒道：“柳師妹為人坦蕩端方，她怎麽行為不檢？你少胡說八道！”

何幼瑆從小被嬌寵慣了，自入書院與同散堂以來也常因畫技高超被交口稱讚。眾人之中，她也只對宣予客氣些，其他師兄弟何曾放在眼中？此時聽葛柏風說話越來越不客氣，嗓門不由得更高出一截：“一個姑娘家，和你們一眾男弟子出入茶樓酒肆，不是不檢點是什麽？明明年已及笄，還梳男子發式，不是狐媚又是什麽！若不是她在堂中......”

後半句雖未說出口，柳洑心中大致明了，後半句多半是“宣師兄怎會不喜歡我？”未曾想葛柏風氣頭上出言如刀，接過話茬道：“就算她不在堂中，即使堂中只有你一名女子，宣師兄也不會喜歡你。”柳洑見她對自己惡語相加雖然頗為氣憤，但聽到葛柏風出言與自己心中猜想相合仍忍不住暗笑。

忽聽得身後有人道：“別站著了，進去吧。”回頭一看，是朱宣二人。宣予仍是一臉淡漠，朱微眉頭緊皺，似乎很是煩躁，看樣子二人也知內情。三人魚貫而入，只見葛柏風與何幼瑆隔著長案相對，桌案上空空蕩蕩。葛柏風抱著雙臂，斜睨著何幼瑆，何幼瑆早已氣得說不出話來，眼見手邊無物可摔，只用沾了墨的手指著他，全身不住發顫。她裙擺、身邊桌椅、地面墨汁淋漓，腳邊散落著幾本書、筆架、硯臺，顯是被掃到了地上。

堂內二人見這三人進來都頗感意外，何幼瑆狠狠瞪了柳洑一眼，又看宣予一眼，見他神情漠然，不由得一陣氣苦，狠狠踢開腳邊的書本硯臺，紅著眼眶奪門而出。朱微望著她背影，欲言又止，看看屋中情形，仍站在原處不動。葛柏風長出一口氣，收了陣仗，懶懶地坐在凳上，看了柳洑一眼，也不說話。

柳洑垂頭，默然片刻，將汙掉的紙揉成團，吸了吸地上未幹的墨汁，扔進廢紙筐。撿起地上的書紙硯臺，在桌上照原樣擺好。打開宣予幫自己藏書的櫃子，將自己那幾本書盡數取出。側頭想想，再翻出尚明靨作畫時常鋪的那塊看不出原色的粗麻布將書包好，輕輕道：“葛師兄，一年半之前你薦我入堂我本就只想試試看，我自己不成事，給你們添了不少麻煩。從今日起，我退出同散堂。”

三人看著她收拾本都默不作聲，聽到這句不由互相對視。葛柏風憤然道：“好好的你為什麽要走？日久見人心，要走也該她走。前些天正平師父找上你就是她去告的狀，手段太過......”又看了朱微一眼，終究未出惡言。

朱宣二人對楚華章之事也略有所聞，朱微勸道：“堂內事務繁雜，誰也不妨礙誰，留下吧。你們又不共事，我會勸她不再針對你。”見柳洑垂頭不語，嘆了口氣，續道：“柳師妹，平心而論，朱師兄平日當你是自家妹妹一般對待，你只當給我一個薄面？”

柳洑搖頭，淺淺一笑，道：“我知道小朱師兄厚道，對我一向照顧。不過我心不在此，不想留下了。其他細物一時半刻不及收拾，我改日再來拿吧。”再看了宣予一眼，見他仍是一臉漠然，與當日提及尚明靨離開、程昊負氣出走時一般無異，雖在意料之中，心中仍是一涼，抱起那幾本書轉頭離去。

還未出內堂，聽到身後淡淡一聲：“後日初五，平日輪值的時辰，你過來拿。”二人本就逢五輪值，柳洑應了，頭也不回地離開。

初五那日，正是端午。天漸炎熱，柳洑早早用過夕食，拎了一只小小藤箱往堂內而來，不出所料，宣予已在。堂內門窗俱開，單薄紙張字畫用鎮紙、茶壺等壓了，正是尋常見慣的情形。天光尚好，還未起燈燭，宣予換了個座位，左側對著後窗，抄寫時手不擋光。知她進來，頭也未擡，只淡淡說道：“坐，壺中有涼茶，你那瓷碗已經洗過。”柳洑道了聲謝，斟茶自飲，茶水微溫，入喉幽涼，正是喝慣的蕃荷葉茶。

眼見宣予低頭寫字，也不理會自己，便自顧收拾平日所用器物。一方小巧硯臺、兩管輕巧紫毫、一個青瓷碗便是自己在堂中的全部家當。再想了想，又尋出平日裱糊、補色用的兩支禿筆一並裝好，另取出四管事先備好的新筆替代。

拿過平日常用的白瓷筆筒，筒身內外已是沾了不少顏色。看那五彩斑斕之狀，想起初入堂時尚明靨勾兌顏色的隨意灑脫，柳洑嘴角不由帶了幾分笑意。打來清水，取些熱水兌溫，將筆筒浸入水中。過了一些時候，顏料慢慢融化，用抹布輕輕擦凈。只見筆筒外一面繪著梅枝，枝上兩只喜鵲一高一低，相向而語，正是“喜上眉梢”。再看另一面繪著遠山長江，江邊有瑤草隨風輕擺。細看那草葉中有一處凹痕，想起先前某位師兄提及這筆筒磕掉了一塊，後來補了一幅圖遮瑕，想必就是此處。

將筆筒擦拭幹凈，放入那四管新筆。看看周圍左右，窗臺、櫃子......索性全都用抹布擦拭一遍。再凈了手，吃兩口涼茶，走到近前看宣予抄書，只覺一筆一劃端正飄逸，心生一念，問道：“宣師兄，我......”

宣予放下筆，卻不擡頭，只微微側臉，目隨頭轉，註視某處，輕輕一聲：“嗯”柳洑見他停筆不寫，手邊是一本甚舊的古書，書頁發黃不算，邊緣也已破得參差不齊，心下微微愧疚，要說的話在舌尖心底反覆過了兩遍。宣予倒也頗有耐性，一直微垂著頭做側耳傾聽狀，只是呼吸越發輕了些，臉頰微紅，鬢邊滲出細細的汗珠。

柳洑輕輕道：“我知道師兄除了忙著課業就是抄書，本不該打擾。但想著你馬上要離開書院，若有閑暇，能不能為我手抄一篇文字以作留念？”

宣予楞住，慢慢拾了筆，輕輕蘸墨，以手按了古書書頁，目光逡巡，似在找自己抄到了何處。

柳洑見他沈吟不語，未等他開口又急急道：“我把書紙備好，請你為我抄一篇《別賦》。只千餘字，不會費你多少功夫，也不急要，你臨行前抄好就成。”見宣予仍是不動聲色地埋頭抄書，想了一想，又小心翼翼道：“我知道這是給你添麻煩，要不然......我給你買些吃的做回禮？再說以往有好東西也沒忘了分你一份，你應該會答應的，對吧？”最後一句越來越輕，已是帶了三分懇求之意。

宣予停筆，垂頭沈默良久，嘆了一口長氣：“不就是一篇文章，我為你抄便是了，值得你啰嗦出這麽一篇話來。”頓了一頓，淡淡道：“不過，你為何要選這篇？”

柳洑用手指轉著茶碗，盯著一片柳葉或隱或現，嘟著嘴，慢慢道：“這才應景啊，難得這篇文章也好。我無甚雅好，只愛收集些手稿，你字寫得這樣好，豈能白白錯過？再說......”聲音漸漸低下去，輕輕道：“一別之後，或許相逢無期，留作紀念吧。”

宣予出神地望著窗外，喃喃道：“相逢無期......”微勾了一側嘴角：“看你這點出息，要送就送別人沒送過的。再給你個機會，喜歡什麽盡管開口，我送給你。”目光斜視，從眼角望去，只見她微側著頭，皺眉不語，似在苦思。

又過了一會兒，柳洑咬著嘴唇，苦笑道：“只要一篇字就好，你與同窗相處四載，一朝離別，肯定還有自己的事情要忙，只盼我沒打擾到你就好。”

宣予點點頭，握緊了書卷，望著書頁邊緣出神，片刻後笑道：“好，只抄一篇文章送你，過後可不許賴，月底來問我要吧。”

柳洑見他應了，開心不已，笑道：“好，我月底來拿，先謝過師兄。”垂頭看著空空的茶碗，目光專註。

二人沈默對坐，天光漸收，書上的字漸漸看不清楚，案上器物顏色沈了下去，只剩下一抹模糊的邊緣。慢慢的，對面之人五官也逐漸模糊，只餘下窗外透來的暗光勾出的人形。兩人只能看到書案對面模糊的影子，聽到輕緩的呼吸聲，伴著窗外的蓮香蛙語和遠處偶爾傳來的樂聲，竟不知今夕何夕。

不知過了多久，宣予輕輕道：“回去吧，早些休息。”聲音凝滯，略帶沙啞。良久，對面輕輕道一聲“好”，人影輕輕站起，拎起手邊藤箱，緩步離去......

二十五日，夕食過後，去同散堂。宣予遞過裝訂好的薄薄一冊，封皮上書“別賦”二字。柳洑雙手接過，也不翻看，將手稿妥帖收好，鄭重一揖，道：“謝謝師兄。”宣予見她鄭重，便也端正一禮。沈默片刻，二人相視而笑。

“師兄哪日離開？”

“也就是這兩日，堂中還有些事情要交接，不過不會太久就是了。”

柳洑點頭，輕輕一笑，默然離開。

二十八日清晨，剛習完劍，正要去膳堂，曲溯一路尋來，遞過一封書信並邀她同用朝食。柳洑看那信封字跡乃是父親親筆，忙道了謝展信來看。紙上雖只寥寥數語，柳洑看後卻是大喜。

曲溯從未見過她如此開心，不禁笑問道：“什麽好事？說出來也讓我開心一下。”柳洑笑盈盈道：“我家中添了個一母同胞的妹妹，今日滿月。”收劍入鞘，轉身奔向住處。

曲溯喊道：“你這是去做什麽？不去膳堂了麽？”柳洑已跑得遠了，聞言回頭擺擺手，揚聲道：“我去收拾行囊，找安無師父告假，午後回家，看我妹妹。”說到妹妹，再也掩不住的喜色。曲溯望著她身影遠去不禁莞爾。

巳初時分，柳洑攜著行囊，還未到書院門口就見曲溯已在不簪亭中候著。曲溯見她一臉疑惑之色，含笑道：“我送送你。”柳洑搖頭，直道不用，再三推辭不過，皺眉道：“我還要去買些器物，不喜歡旁人打擾。”曲溯執意跟從，柳洑見推辭不開，只好置之不理。

到了山下，一間間店鋪挨個看去，搖鼓、長命鎖、手串等用物應有盡有。柳洑素知父母極為重視這一胎，料想妹妹絕不至缺了貴重器物，況且手中銀錢有限，便只撿大頭的不倒娃娃、搖鼓、風鈴等精致玩意兒來看，挑挑選選，只覺樣樣都好。因輕裝而來，無重物隨身，索性便多選了幾件。曲溯跟在她身後負手而笑，店家每打好包裹便搶先伸手拿過。柳洑爭執不下，郁郁無聲。

眼看午時將過，柳洑拿過包裹與他作別。曲溯仍堅持送她到民驛，問了出發時辰，直等她上了馬車方才回轉。

下了馬車走不多遠，家門已遙遙在望。只見門前人來車往，似是應邀來吃滿月酒的親戚在道別，柳洑見這許多人雖從自家出來卻大多不識得。柳兒恰迎出門來，接過她手中行囊，依著輩分提了幾位比較近的親戚。見是外祖家親眷，柳洑恭謹問好，候著眾人登車上馬離開方一路朝父母臥房跑去。

剛進了月亮門，忽聽得父親在背後沈聲斥道：“沒規矩！”柳洑連忙站住，回身垂手靜候。只見父親身著湖藍暗紋繭綢長衫，腰中玉帶上系著一只青竹玉佩，衣履修潔，極是考究。柳洑行禮問安，說想看母親和妹妹，見父親點頭便隨他往正房去。

父母所居的上房三明兩暗，甚是寬敞，進了花廳往左是父親帶暖閣的書房，往右便是帶了一間暖閣的臥房。暖閣中本滿是母親喜歡的玩器擺設，現已統統收了，擺著小小的搖床，小小的衣櫃。再往裏走便看到母親懷中睡著的小小嬰孩，雖剛剛滿月卻已白白胖胖，眉目清秀，依稀與母親有幾分相似。

柳洑見她睡得香甜，不敢驚動，只湊在母親身邊看。摸摸她的小手小腳，用手指輕輕點點她臉蛋，開心不已。柳兒隨後進來，揚了揚手中包裹，見柳洑點頭便將包裹放在桌上，輕聲道：“大小姐給二小姐帶了許多禮物回來，老爺和夫人可要來看看？”

柳父點頭笑笑，攜著妻子坐到桌旁。柳兒打開包裹，見大小不一的紙匣木盒堆得整整齊齊，便一件件打開呈給柳氏夫婦看。夫婦二人見娃娃憨態可掬，風鈴五彩斑斕，雖是再尋常不過的孩兒玩器，一事一物均精致新奇，挑選時顯然花了一番心思，不禁笑意滿面。

柳兒再拿起一只木盒，柳父看到盒間縫隙塞著一個信封，色作酡顏，伸手取過，只有掌心大小。封角有紅蓮，似是胭脂所繪。擡頭看向柳洑，見她也是一臉茫然，沈吟片刻，命柳兒出去。

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