除夕之夜，柳氏全族照例齊集祖宅，人人皆有喜色，近年來家族經營頗順，柳二、柳三兩家又逢添丁之喜。聽聞柳四已在路上，諸人便在正廳候著，邊談邊用茶果。忽聽門外小廝來報“四爺到家了”，片刻間，柳暮已至廳口，玉帶華服，奕奕神采，諸人寒暄後至暖閣就坐，柳氏兄弟坐了一桌，女眷、孩子另開了滿滿一桌。因家規極嚴，柳洑是同輩中最長者，照例坐在最下首，待諸仆奉上佳肴羹湯後便執調羹為父母諸長盛飯添湯。

將湯碗奉與柳暮，柳暮一笑，擡頭打量片刻，問道：“洑兒可行過了笄禮？”

柳洑歡然道：“在書院時已行過，多謝四叔記掛。”

“取了什麽字？”

“橫波。”

柳暮先是一怔，繼而淺笑，從懷中取出一只扁平盒子遞給柳洑。柳洑雙手接過，只覺那盒子入手頗有分量。盒面鏤花，中間刻了兩個篆字“流波”，看起來清雅端方，頗具古意。

柳洑不知是何物，望向四叔。柳暮笑笑，向眾人道：“此乃夕日同窗所贈，我無妻無女，且此物名與洑兒之字相類，送她再合適不過。”柳父忙攔道：“四弟，這可使不得，洑兒尚且年幼，又素來不愛妝飾，哪配得上用這個，太過貴重了......”

柳暮不答，轉頭對柳洑一笑，嗔道：“傻丫頭，還楞著做什麽，身為長房大小姐，辭歲之夜，你這樣素面清淡如何使得？”柳兒乖覺，自柳洑手中接過木盒，行了一禮，道：“我家小姐謝四爺賞賜。”挽著柳洑離開。

柳暮眼看主仆二人離開，向柳父問道：“大哥，洑兒的字是誰取的？”柳父頓了一頓，舉杯飲了一口，笑道：“笄禮時洑兒在書院，字乃是師長所賜。”

“洑兒及笄之後已是大人，切不可似以前一般呼來喝去。大哥可還記得父親眼看柳氏有後，老懷安慰，含笑而逝？他老人家去時洑兒才落地三日，那三日中父親對她疼愛有加，時時抱在眼前，若今日父親仍在，洑兒堂堂柳氏長房嫡長女必定被視為掌珠，何勞她做這些盛飯添湯的粗使勾當？”說罷，站起身來深深一揖。

柳父忙起身相扶，道：“四弟，現如今你是從三品，只是今日家宴，為兄才倚老賣老，你這大禮，我如何敢受？以後為兄善待洑兒便是。”柳二柳三也不住旁勸，柳暮一笑，執意躬身行了一禮方落座不提。

在座眾人雖各自玩笑，主桌之言也聽在耳中。父母過世時柳暮尚年幼，雖另有居所單過，但受柳洑父母頗多照拂，向來視兄嫂如父母，待柳洑也比其他子侄親厚，眾人早習以為常。柳洑在家如何他從未多管亦從未有過只字片語，現下挑了合族家宴之時為柳洑出頭顯然是故意為之，且這話不只相勸大哥，怕也是讓合族上下善而待之。

不多時，主仆二人款款而來，在場眾人尤其女眷眼前一亮。柳洑的發髻被重新梳過，柳兒手巧，梳了時下閨閣女兒最喜歡的垂鬟分肖髻，烏雲般堆疊的發中別了一只步搖。那步搖銀質山題上鑲嵌了一枚彎月貝，貝中點綴了米粒大小的淡色碎石、珠子，別在鬢發間如同夜幕之中掛著一彎新月。垂下的幾條長度相仿的銀絲細流蘇尾端以同樣的碎石、米珠做墜子，行動間相撞，聲音清脆。飽滿的發髻配上柳洑的瓜子臉與齊眉的劉海，讓人讚嘆不已。

柳暮吩咐將她身側燭臺移開，下仆依言而為，柳洑身周登時暗了下來，眾人見步搖發出淡淡光華更是讚嘆不已，原來銀質山題露出貝殼處凹凸不平，每一面都打磨得甚是光滑，反射了遠處燭光，貝殼內底也有淡淡光暈，那些米珠、圓石本是夜光石、夜明珠制成，用在此處算得上匠心獨具。因這件發飾通體用的皆是賣相不佳的邊角材料，並不如何華麗貴重，尋常門第女眷制成步搖也不違規制。

柳洑見眾人驚嘆，取下步搖看了也是一驚，滿心歡喜道：“四叔，這步搖真美。”柳暮見她發自心底的高興，又道：“這‘流波’還有一樣妙處，流蘇可以取下，單獨一簪，名曰‘逐月’。你喜歡便好，及笄之年，四叔沒什麽好物相贈，這只步搖權做賀禮吧。”

在座柳二夫人沈氏、柳三夫人吳氏均知柳四這話有敲打之意，便也堆了笑容附和：“趕明兒我們也選兩件精致釵飾為洑兒添妝。”

晚宴戌正方散，各家孩兒用飯時便商議飯後之戲，飯畢之後忙不疊離開。柳父與三位弟弟移步花廳用茶，柳母陪兩位妯娌在暖閣中閑話。柳母孕中喜睡，過不多時便犯起困來，沈氏與吳氏都掛念著幼小的孩兒，恐丫鬟婆子有不周到之處，兩家便都早早告辭離去，各自回家守歲。

柳洑陪父母、四叔將二叔三叔兩家人送走，回到花廳。柳母實在撐不住，便道：“四叔且寬坐，我不奉陪啦。”

柳暮一向灑脫隨性，溫言而笑：“我得嫂嫂看著長大，長嫂如母，還用與我客套麽？”

餘下三人又敘了幾句家常，柳暮提及因公務在身，許久不曾回家，甚是惦念家中，柳父笑指了柳洑道：“洑兒前日得了幾瓶好墨，四弟你獨得一半，在這丫頭心裏，只要和四叔比，我這做爹爹的都要往後靠嘍！”

柳暮回頭看向柳洑，只見她正往碗裏填茶，聽到父親所言，放下茶壺，笑得甚是靦腆，不禁溫言道：“洑兒給我留了什麽好墨？”柳洑奉上熱茶，看了看父親，柳父擡擡手道：“你去拿吧。”

一會功夫，柳洑捧來一大兩小三只盒子，小盒裏是兩瓶墨、兩管湖筆，大盒裏是十色齊全的薛濤箋。湖筆和箋紙倒還罷了，柳暮也是頭一次見墨呈如此形狀，便問用法。

近年來宵禁管制越發松散，似有取消之勢，這除夕之夜正是辭舊迎新之時，點放煙花爆竹再正常不過，柳父掛念妻子，怕她睡不安穩，總要守在身邊才能放心，眼見這叔侄二人談及書法，手邊有新墨，恐怕還要付諸筆端。四弟近年來外放，見面甚少，但又委實放心不下妻子，思忖片刻道：“四弟，近年來你回家甚少，本該陪你一同辭歲，但你大嫂高齡有孕，愚兄委實放心不下。”

柳暮溫言道：“自家兄弟，何必這般客套，大哥早些歇息，明日祭祖還得大哥操勞。多日不見洑兒，正好問問她課業。”說罷與柳洑相視一笑。柳父點頭，深以為然，向柳洑道：“你四叔經綸滿腹，錦繡文章，又寫得一筆好字，你應好好向四叔討教才是，不過四叔今日才回，舟車勞頓，不可耽誤四叔休息。”

柳洑低眉垂首，聽完後恭謹道：“女兒記下了。”柳父再客套兩句，回房去了。

“洑兒，你不必拘著了。”柳暮溫言道，“跟我說說這墨可好？”

柳洑連連點頭，一笑站起，請柳暮去小書房試墨。取了些墨置於硯臺，取筆輕研，柳暮隨手取了一張薛濤箋，想了想，寫下“結廬在人境，耳無車馬暄。問君何能爾，心遠地自偏。采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還。此中有真意，欲辯已忘言。”

柳洑捧了紙箋，仔細端詳，四叔行書寫得最好，如行雲，似流水，灑脫不羈，問道：“四叔這張字送我可好？”柳暮喚來書童倒水凈手，笑道：“當然好，你若喜歡，四叔再寫給你也使得。”一邊說一邊端了熱茶和炭火隔架，自己動手取些栗子、大棗、胡桃放在隔架上，時不時用竹筷翻翻，不多時屋中便彌散著幹果香氣。

眼見柳洑仍在看那篇字，招呼她挽袖凈手，叔侄二人爐邊圍坐，吃果飲茶。柳暮知她愛吃板栗，挑了爆開的輕輕剝了皮，遞到她手中，閑話家常。

“洑兒，你可還記得這首《飲酒》？”

柳洑將栗肉掰成小塊，放到口中細嚼，笑道：“怎會不記得？還記得那年四叔要去任上，我舍不得，拉住四叔袍角不放，去哪裏都跟著。當時院裏菊花開得正好，四叔便寫下陶潛這首詩，解釋給我聽，等我明白後讓我背過。”

柳暮垂頭繼續剝栗子，笑道：“還記得你嚎啕大哭，一直拉著我問是不是你背過我就可以不走，我說年節便可回家，只離開三月，尚不滿百日，轉眼即過，你不肯聽，我實在脫不開身。後來......”

“後來父親讓我去祠堂跪著，家法伺候，說背過了才可以出去。我很快就背過，趕緊出去背給父親聽。背完以後再去找四叔，四叔早走了。”

柳暮見她將栗肉放在掌心，因嫌燙便鼓起兩腮輕吹，心底柔軟了幾分，點了點頭，柔聲道：“我那時去臨州赴任，位高事少，加上世叔加意照顧，年前述了職便早早趕回，後來偶然聽柳嬸說我赴任那日大哥動了家法。”

柳洑點頭笑笑，見碟中沒了栗子肉，索性拿起一枚掰成兩半，連殼放到嘴裏，用舌頭剔著栗肉含混道：“後來那幾日手掌腫痛，連飯都是柳嬸餵我吃，不過也好，夫子因此免了我幾日筆墨功課，每日只背書便好，就連這首詩也記得格外牢固些。”

柳暮見她笑著回憶往昔，平日種種全然不以為意，心下微酸，搶下她手中半枚栗子，遞了兩顆紅棗在她手中，轉過了話題問她書院中風物、夫子授哪些課業，聽她侃侃而談，提及掌事的安無師父灑脫敦厚，諸位同門溫和友善，心下很是安慰。

待她講到笄禮，柳暮忽地問道：“你的字當真是夫子取的？”柳洑楞了片刻，笑道：“古人好學，常有一字之師的說法。能幫我取字，可不就是夫子麽？”

柳暮笑笑，搖頭溫言道：“這字實在不像夫子所取，昔年四叔求學之時也有同窗向夫子求字，夫子取字或含勉勵之心或含奮發之意，你這字......取得倒有幾分旖......嫵媚。”見她神情鎮定中藏了幾分慌亂，似是含羞，心下明了，也不點破，朗朗一笑，道：“也好，若是一般閨閣女兒家，也只多了個小名，無需取字。你平日過得拘謹，已是不易，四叔倒真盼你似那長流水般柔婉嫵媚。”再打量她片刻，意味深長道：“洑兒，你年過及笄，遠非稚齡，切莫再一味清簡。大好年華，便是盛妝華衣你也配得起。豈不聞女為悅己者容？”

柳洑皺了皺眉道：“洑兒倒是更喜歡‘士為知己者用’。”

柳暮無奈地搖頭笑笑，伸手為她理了理鬢邊垂下的碎發，溫言道：“真不知你這小腦袋裏裝了什麽，你倒說來聽聽，你若是士，想為誰所用？”

柳洑昂首托腮，思索片刻，慢慢道：“父母親無子，這次母親若能生個弟弟便好了。若是妹妹，我得撐起門戶，奉養雙親，光耀門楣。在書院雖然才一年多，但是結識了幾位好友，平日有師長眷顧，還有同窗師兄弟相互扶持，身為憂黎弟子，何其有幸。來日若有機緣，必要盡力回報才是。”

“就這些麽？”柳暮淡淡而問。

“還有啊......”柳洑拉長聲音，眼珠轉了幾轉，抱住柳暮手臂笑道：“還有最疼我的四叔啊，不過四叔現在順風順水，用不到我做什麽。若有來生......我結草銜環報答四叔的大恩大德。”

柳暮看她故作一臉嚴肅狀，噗哧一笑，在她抱著自己手臂的手上輕拍了一下，道：“你這孩子就會胡說八道，四叔不用你做什麽，只盼著你開心一世，不枉此生。”

柳洑聞言心中一暖，喉頭微酸。柳兒提著鬥篷進來，邊續茶水邊道：“四爺，小姐，外邊街市上開始放煙花了，出去看看可好？”柳洑連連點頭，柳暮見她滿臉喜色，便也應了，喚來書童，披衣而出。

第二日便是初一，合族五更便起，盛裝華服，衣履修潔，在祠堂按照輩分拜祭祖先，二房三房幼子便由乳母抱了叩拜行禮。柳父親手在案前奉上茶蔬果品和新歲第一餐，以求祖先庇佑子孫平安通達。祭祀完畢，天已微亮，眾人齊集暖閣共用朝食。

柳父環視暖閣內眾人，道：“蒙祖先庇佑，去歲我柳氏一族家宅平安人丁興旺，二弟三弟陸續添丁，四弟又官運亨通，今歲夫人再添一孩兒，盡是喜事。柳氏子孫今後要嚴守家風，勤修德行，寬厚處事，方能保得福澤綿長。” 柳洑與眾位堂弟妹趕忙站起，恭謹應道：“是，孩兒記下了。”

眾人談談笑笑，開始用膳，柳父環顧，皺了皺眉頭，看向柳暮道：“四弟你看，我柳家雖是添人進口，但你遲遲不娶妻、膝下也無所出。你已是三九之年，將近而立，如此可怎生是好？須知不孝有三，無後為大。你讓愚兄如何向爹娘交代？”柳二、柳三隨聲附和。

柳暮放下碗箸，輕聲笑道：“娶妻乃人生大事，必要娶一個心儀之人才好，否則怎堪每日相對？”

柳二搖搖頭，皺眉道：“四弟這話錯了，古人有雲：娶妻娶賢。家中妻房最要緊的就是性情溫婉，賢良淑德，能為你生兒育女，看賬理家。”柳三點頭同意，朗聲道：“沒錯。你看大哥大嫂兩人，不也是父母之命媒妁之言麽？兩人感情多好，又能把日子過到一起，我和你三嫂就羨慕得不得了。”

柳母和兩位妯娌同孩子們一桌，聞言轉過頭來，恰與柳父四目交投，相視一笑。柳暮看了二人一眼，再看看逗弄繈褓中堂弟的柳洑，垂頭不語。

柳父等人知道四弟自幼深受父母寵愛，且讀書多見識廣，向來極有主意，不會任人左右，加之行走官場順利，連連升遷，舉手投足間官威漸重，家中還有事要仰仗他出力，故而斷斷不敢擺出長兄為父的架子，娶妻生子之事也只是略略規勸幾句，以免惹他不快。

眾人問起何時上任，柳暮道未知，只等府衙派人來請。前任卸任必要理清多年積務，且因是病退還鄉而非升遷，這一去上司同僚或成永訣，想必更是難舍。故而柳暮安心閑居家中，不差人去問也不私下打聽。閑來與故友飲酒相聚或是問問柳洑功課、講述親歷的風土人情，日子過得倒也自在。

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