一日，門房領了柳暮府上管家前來，道有衙門差官來接老爺赴任，現在府中候著，請老爺回轉。下人不敢怠慢，將消息傳進書房。

叔侄二人正在書房作畫，聽到下人稟報，柳暮手停了停，擱下筆，淡淡一笑，道：“洑兒，這幅綠水春山圖......恐怕只能如此了。”

柳洑知他因年末調任，交接不及，上官體恤，免了拜會，新歲之後赴任拜見上官、拜訪同僚禮數上斷斷缺不得，與前任交接完任內事宜便要一肩扛起，種種瑣事更是需要面面俱到，既有人來接，必得盡快啟程。當下強笑道：“無妨，我給四叔留著，等......”想到四叔這一去尚不知何時回轉，書院年節將盡，三五日後自己也要離開，心中五味雜陳，住口不言。

柳暮溫和一笑：“傻孩子，那要等哪年哪月？題字作畫最講究氣韻流暢，一氣而成。既是斷在此處，不必再續了。”柳洑陪他作畫不少，且在同散堂中一年，看幾位同門作畫甚多，心中如何不知。何況今日四叔這一走，歸期難料，遑論續畫。

見她不舍，溫言笑問：“洑兒，你閑居家中，左右無事，去送送四叔可好？”柳洑點頭，仍不作聲。柳暮喚柳兒為她取外裳，自去向長嫂辭行。先告了罪，道倉促赴任，不能面辭兄長，又說要柳洑隨同前往宅中取些東西。先前柳暮已提過隨時可能啟程，柳母並不驚訝，只將幾件事先備好的春日夾衣交到他手中，道不必掛心家中，在外只管安心為官，定要勤修家書，以免兄嫂惦念。

叔侄二人離開柳宅，路上柳暮見柳洑低垂著頭默然不語，心中也不好受，拍拍她肩膀，輕輕道：“四叔此去離家百裏，離書院卻不足六十裏，若有閑暇四叔去看你可好？”柳洑知他不過是安慰之語，官差向來不得自由，四叔哪會那般清閑？臨別之際怕四叔掛念，便就笑笑，以示開心。

一路二人絮絮叨叨，倒也不覺寂寞，到了柳府，管家按照柳暮吩咐引她去了內宅，柳暮先去問了上任事宜。差官道自己二人乃是為迎接大人而來，去有司衙門報到須帶好任命書、私人印信，柳大人不必太急，明日出發便不晚，可稍做準備雲雲。柳暮命人好生安頓了兩位差官，向內宅而去。

花廳中管家已將柳暮吩咐的諸般物事打理齊全，除了給柳母備的幾色山珍、送給未出世孩兒的一套寓意長命百歲的金器，另有單獨一大包是給柳洑的書籍吃食，其中有兩壇紅曲。其時紅曲雖較一年前更為常見，但終是陽春白雪，曲高和寡。以四叔之位高好酒，除夕夜合族相聚時也只有兩壇，未曾想此刻自己便獨有一份。柳洑雖素不好酒，但感懷四叔照拂，開心謝過。

柳暮想了想，終不放心，叮囑道：“以後是大人了，凡事對自己好些。另外......裝束不要太過簡素，書院中以學業為重，凡事須親力親為，你一力求簡倒也罷了，回了家中你要時刻記得自己是柳氏長房大小姐。”見她雙唇緊抿，面有為難之態，嘆了口氣，續道：“族中前幾輩接連出了兩代無德長子，宗族內分崩離析不算，更險些招來滅族之災。所以從你曾祖父那代起，柳氏家訓祖屋祖產向來是傳賢不傳長，大哥大嫂得繼祖產也與你大有關連。你是父親唯一見過的孫輩，哪是你那幾位堂弟堂妹可以相比的？”

“你生性純良，天資聰慧，又入學讀書，便是男兒做到你這份上已是不易，父親若地下有知，定當含笑九泉。”

“回家這些時日，我冷眼旁觀，大嫂身邊服侍的丫鬟婆子十數人，你身邊卻只跟了一個柳兒，家中小廝厚道些的還沒什麽，稍有些勢利的便輕慢你。洑兒，這些你不說四叔便不知道麽？”

柳洑聽到此處，但覺感激無限，緩緩搖了搖頭，輕聲道：“四叔不必為我費心，我著實不好這些，凡事親力親為也沒什麽不好。我倒是擔心四叔，官場爾虞我詐，四叔可要當心才好。”

柳暮甚是寬慰，溫和一笑，搖搖頭道：“沒想到最後還是你這傻丫頭來勸我。等我在任地尋好私宅便給你寫家書，你若在書院待得悶了，四叔隨時歡迎你來小住。”

柳洑別過臉去，皺眉道：“只是小住麽？原來四叔家只能讓我小住啊。”柳暮見她避開自己目光，眼中瑩然，知她舍不得與自己分離，一副故作嚴肅生氣之狀又說不出的可愛，忍笑道：“你要長住四叔自然是歡迎的，只怕......”

“怕父母親怪罪麽？”

柳暮搖頭，輕輕一嘆：“大哥大嫂要撫育年幼孩兒，哪有時間來怪我。四叔只怕......耽誤了你的終生大事！”

柳洑這才知道四叔開她玩笑，又羞又急，道：“四叔也不好好說話，我要走了。”

柳暮繼續笑道：“便是你不走我也要下逐客令了，大嫂還在等你回去，我怕她怪罪。”

喚過管家，吩咐派個老成的車夫好好送侄小姐回去，又吩咐柳兒將柳洑那份妥帖收好，一定給她帶去書院，柳兒一一應了。

柳洑雖有不舍，但也知四叔尚有事在身，依依拜別。

回到家中，柳洑將四叔為母親和腹中孩兒備下的吃食用物一一交待，稀罕山珍倒也罷了，柳母看那長命鎖、臂環、手串、腳鈴雖是坊間常見之物，但是花樣別致，打造得精致非常，尤其邊角甚是圓潤光滑，顯是巧匠而為，著實費了一番心思，心中極是歡喜。

過了三四日，歸期將至，柳洑也開始打點行囊。回書院前夜，柳兒幫她收拾瑣碎細物，因行李不多，便將幾件略有顏色的春衫疊好歸入其中。柳洑正埋頭挑書，偶一擡頭，見她將那只盛步搖的盒子與衣衫一並收好，不禁笑道：“我是去讀書，又不是去赴宴。你把這步搖裝上不是累贅麽？”

柳兒嘟著嘴，用力打著結，道：“放在家裏倒不累贅，可那不是辜負了四爺一番苦心？你看看你這裝扮，比珈小姐可差多了，她還沒及笄，單是簪釵就提早備下那麽許多，耳飾之類更不用提，布莊有什麽新鮮料子，過不了幾日她就能上身。饒是這樣，小姐這略精致的小物件也被她搜刮得差不多了。那日四爺送了小姐這個步搖，我在旁看得真切，珈小姐不知有多羨慕，手中的帕子都要被揉爛了。要不是礙著四爺在，看那神情能直接下手從你頭上摘了去。虧得她這些時日去了外祖家，要不然照她的性子，四爺前腳剛走她後腳就能來要，如果要不到也一定會讓夫人做主。”

“四叔送的，不至於吧？就算她問母親要，母親也不會同意的。”

柳兒拎過一個空食盒，麻利的裝著各色吃食，憤然道：“小姐你快把那個不字去掉吧，老爺和夫人平素只要一句‘你是長姐，該有長姐的樣子’就能打發了你。就算他們不勉強你讓出這支步搖，依珈小姐那性子也必然會尋個因由毀了，說不小心給你摔壞了、弄丟了，你還能計較不成？依我說，以後就放在書院不必帶回來了，好歹還能保個周全。”

柳洑拍拍書上浮土，輕輕嘆了口氣，默然不語。

第二日，用過朝食，二人把幾件衣物、一箱書、一包吃食搬上了車。經不住柳兒攛掇，加之女兒家心思，柳洑由著她梳了發髻，別上那支步搖，配了一身淡紫色裙襖、雪青色披風，拜別了父母親，直奔書院而去。

到了山下，柳洑拎著行李與柳叔父女告別，目送馬車轉彎不見，正要沿路徑上山，忽聽得背後淡淡一句：“才回來啊？”回身看去，宣予身著一件淡青半新棉袍，膚色白皙幾近透明，便似青緞底上擺了一塊糯質白玉，清冷之美，沈靜無聲，只有那燦若星辰的雙眸流轉時才透出一絲暖意。

柳洑點頭，問道：“師兄你這是從何處來？”宣予笑笑未答，見她正解開一個繩結往肩腰處繞去，腳邊還有兩個錦袱，便伸手去提：“我幫你拿。”柳洑一手握住繩結，一手去抓腳邊包袱，直道：“不用，謝謝師兄，我可以。你還有東西，太重。”

宣予長嘆一口氣：“我這只是幾本書，能有多重。你這個脾氣，哪能交到朋友。”柳洑楞了楞，放開手道：“哦，那有勞師兄了。”只把自己背上包袱打好結，沿著山徑前行。

宣予時不時側首看看，雙唇微抿，含笑不語。自相識以來從未見她如此裝扮，及笄之前常梳丱發，及笄後也只用冠帶挽個簡單的發髻，從無任何妝飾，今日如此，唯覺清麗淡雅。

同散堂離扶芳園不遠，柳洑只讓他送至同散堂便了。到了堂中，取過宣予手中包袱打開。宣予見是一只大大的食盒，方知自己一路拎的全是吃食。柳洑掀開蓋子，裏邊露出排列整整齊齊的幾個油紙包、兩個小酒壇。紙包上用紅紙貼著桂花酥、芙蓉餅、荷葉雞等字樣。

柳洑心中已盤算了一路，當下捧了一壇出來，又請他挑點心。宣予知她心思甚誠，選了一包酥麻糖，蓋好盒蓋，想了想道：“晚上有約否？一起飲酒如何？”揚揚手中酒壇。柳洑知他仲夏時分便學成歸去，以後恐怕相逢無期，便點了點頭，粲然一笑道：“好，用過夕食之後，我來堂中尋你。”自攜了東西離開。此處離她住處已不遠，宣予知她要強，便未再提相送。

回到住處，先掃了浮塵，又端來清水擦洗桌椅地面。正灑掃間，聽到輕輕叩門聲，開門見是尚明靨，笑道：“正想不知你來沒來，這下好了，省得我跑一趟。”

尚明靨進了房間，眼前一亮，將手中之物擱下，拉住柳洑細細打量，笑道：“平日總不見你打扮，沒想到梳妝起來是這樣好看。”圍著她轉了一圈，點點頭，續道：“就是要這樣才好，你平日也太簡薄了些，雖說這是書院，可也不必時時著弟子服，沒有課業時將自己妝飾一番，心情也會好起來。你看我。”轉了個圈，又得意地晃了晃頭。

柳洑看她一身簇新的湖綠色裙襖，一對流蘇玉葉耳墜子襯得膚如凝脂，面如滿月。頭上也不知梳的什麽發髻，看起來簡單清爽，別著的白玉簪子精致非常，隨著她晃頭如泉水激石，泠泠作響。不禁讚道：“你這樣才真是好看，尤其這只簪子，真是配你。”

尚明靨再晃了晃頭，笑道：“爹爹和娘親說以後在書院要註意儀容舉止，再不能像從前一般隨意不加修飾。還說這是我及笄後的第一個年節，釵飾一定不能馬虎，特意請最好的手工師傅打了這支響鈴簪子。”

柳洑點頭笑道：“不錯，這簪子時下最是風行。這次年節回家我就見過幾次，不過還是你這支清爽好看。”合族夜宴時母親和兩位嬸母曾各戴了一支，都是金鑲玉配著福壽紋，似是一處打造，式樣很是華貴。當時珈堂妹喜滋滋地說這是如今閨中女眷最喜歡的飾物，自己也有一支，磨著母親要了幾次才允，因材質貴重，式樣精致，要出了正月才能完工，及笄時剛好佩戴。

柳洑將桌椅擦得幹凈，凈了手，請她落座，打開食盒，向前推了推，笑道：“來，自己挑。”

尚明靨拿過一旁擱置的小竹籃在手中晃晃，一對梨渦益發醒目，笑問：“這算不算心有靈犀？”將竹籃放到柳洑桌上，也不客氣，在食盒中翻了翻，拿起一包芙蓉餅，取出一片大嚼。兩人談談笑笑，敘了別情，直到有人叩門道園外有位孫師兄在候著，尚明靨方吐吐舌頭，跳起身來，笑道：“我說了他尋不到我就來你這問......這竹籃是我親手編的，籃裏這些都送給你啊。”一邊說著一邊把自己打開的芙蓉餅草草包好，又揣了一包雪花酥糖匆匆離去。

柳洑看她慌慌張張跑遠，忍俊不禁。回頭看那竹籃，編織技藝雖不甚高明但古樸自然。掀開蓋子，見是幾個小巧的粗布麻包，除了瓜子、板栗、菱角等幹果，另有幾枚竹筒粽子，觸手溫熱，心也跟著暖起來。

心想粽子需趁熱吃，索性不去膳房，拿了粽子、幹果另尋了盒子裝上，將自己裝書筆的行囊打開，取了一瓶墨一並裝入食盒，向同散堂走去。

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