浩浩蕩蕩的秋獵隊伍全數到達圍場時，已是霞光萬道、日薄西山之時。眾人車馬勞頓了一天，甚是疲憊，便各自進了帳篷內歇息。

第二日，萬裏無雲、秋高氣爽、微風拂面，天氣甚好。

時昱身著金絲軟甲，背負彎弓，穩步走到一匹油光發亮，膘肥體壯的馬前，一個翻身，幹凈利落地上了馬，踱步到眾人前。

武官們大多都和時昱一樣的裝束，在馬匹上穩穩地坐著，只等著一聲令下，便可策馬奔入林中快意廝殺。

文官們則穿著常服，並不參與圍獵，而是負責記載事件，等到皇帝獵到獵物後歌功頌德的。

時昱掃了一眼眾人，遂掉轉馬頭，反手拿起背上的彎弓，接過侍從遞來的利箭搭在弦上，右手夾住箭的末尾，左臂下沈，虎口推弓，緩緩將弓拉成滿月型。

身下的馬匹不時動來動去，時昱坐在馬上，瞇著眼瞄準了遠處的一只安靜吃草的鹿。

眾人皆屏息凝神，只見時昱右手三指迅速張開，羽箭帶著橫掃千軍之勢‘嗖’地一聲飛了出去。

遠處的鹿傳來一聲痛苦的哀嚎，背上箭入得極深，卻還蹬著蹄子似乎想逃跑。

不需時昱出聲，便有一批侍衛從四面八方圍了上去。困獸之鬥，不足為懼，沒一會兒，侍衛便將氣息奄奄的鹿擡到了時昱面前。

眾人拱手高呼，“皇上英勇絕代！離國萬古長存！”

時昱一揚手，氣勢雄渾，高聲道，“我離國的兒郎，定不能負先祖的寄托，誓將離國的光輝發揚光大！”

鴻臚寺大聲宣：“秋獵正式開始！”

時昱定定地看了一眼傅斯昀，便勒住馬頭，馬似流星人似箭，沖入林中。

傅斯昀一手勒馬，一手挽弓，緊隨其後。

眾武將等到他二人消失在林中，才策馬揚鞭，一時間圍場馬蹄聲震天，驚起樹林中一片鴉雀。

飛沙走石、塵土飛揚，馬蹄聲逐漸四散，越來越淺，直到林中完全沒了動靜兒，原地站著的人們才散了場，各自回了自己的帳篷。

陳佩今年也來了圍場，但護國公府無人為官，她占的是歐陽家的名額。

禦史中丞官居三品，但是文官，故向來不參與圍獵之事，留在紫微城內處理事務。歐陽宣是三品車騎將軍，歐陽臨茂是四品工部侍郎，雖算文官，但這次竟也要參加。他托了母親詢問陳佩，是否願意與他同去。

兩家向來交好，陳佩便爽快地答應了。且她原本以為傅斯昀會邀請她同去，但等來等去都沒等到傅斯昀表態，便搭著歐陽家的馬車來了圍場。

今日，歐陽臨茂上馬前，還特意跑到陳佩面前，說，秋獵結束之後有話要與她講。只可惜陳佩當時滿心滿眼都是騎在高頭大馬上的傅斯昀，便只是敷衍地嗯了幾句，點了點頭。

等到傅斯昀策馬奔去，陳佩才戀戀不舍地收回了視線。

圍獵這種事與她們官家大小姐無關，等到人群四散而去，陳佩便去尋了太仆寺的帳篷，找到了她的好友，太仆寺少卿之女張漫月。

兩人是閨中密友，見了面自然有說不完的話，在帳篷裏嘻嘻哈哈地嬉鬧了一陣，就聽見門口的小廝道，“參見僖嬪娘娘。”

帳篷的前簾被小廝恭敬地掀開，傅斯瑤身著騎裙，不緊不慢地走了進來。

陳佩和張漫月正準備行禮，傅斯瑤卻擺擺手，說道，“不在宮中，不必行禮。”

傅斯瑤看了一眼兩人，淺淺一笑，道，“我在帳中呆著甚是無趣，便想著邀請陳佩姑娘一起去林中轉轉，不知陳佩姑娘是否願意？”

陳佩受寵若驚，欣喜地點了點頭，回道，“我願意的！”

說完看著一旁的張漫月，“月姐姐也一起來吧！”

張漫月沒應聲。

陳傅兩家即將聯姻，這已經不是什麽秘密了。這個時候傅斯瑤約陳佩，必然是有話要說。也就是陳佩這個粗心眼兒的沒察覺。

張漫月猶豫片刻，還是婉拒了她的好意，留在了帳裏。

陳佩隨傅斯瑤走出帳篷，侍從牽來了兩匹毛色均勻的小馬，陳佩看著心生歡喜，忍不住摸了摸馬兒的鬃毛。

侍從在一旁解釋道，“這是兩匹小母馬，性子溫順，特別親人，適合女子騎行。”

二人上了馬，侍從在前面牽著韁繩，緩緩走入林中。

初秋，涼風習習，樹林郁郁蔥蔥，枝繁葉茂，濃蔭遮日。兩匹小馬噠噠噠地穿行在林間，只有傅斯瑤與陳佩溫聲說著話。

“我在宮中消息閉塞，上次在宮裏見了你一面，只當是哥哥對你單相思罷。誰知不過一個月，兩家就開始談婚論嫁了。”傅斯瑤說道，語氣親切，“哥哥也是，此等大事也不告訴我。”

陳佩雖是個大大咧咧的，但被這麽傅斯瑤這麽一打趣，卻也有一絲害羞，回道，“傅相...也是怕唐突了罷，僖嬪娘娘莫怪罪。”

傅斯瑤抿嘴一笑，“你若嫁進相府，那往後我們便是姐妹，不必如此拘謹。你同哥哥一般叫我阿瑤便好。”

陳佩原本還有些緊張，聽傅斯瑤這麽一說，不由得喜笑顏開，開心地回道，“阿瑤姐姐！”

傅斯瑤笑著應下。

陳佩十分歡欣。她母親原本還以為僖嬪娘娘不好相與，在臨走時刻意囑咐了她，若是在秋獵的時候遇上了傅斯瑤，定要恪守規矩，不可放肆。

陳佩卻覺得，像傅相如此英明神武的人，他的妹妹定也是聰慧大方、善解人意的女郎，斷然不需母親的那番擔憂。她又拉著傅斯瑤嘰嘰喳喳地說了好一會兒話，逗得傅斯瑤連連莞爾，笑靨如花。

女兒家湊在一起總是有說不完的話，等到陳佩反應過來時，太陽已些微西斜。樹林中安靜無比，連一聲動物的嘰叫聲都不曾傳來，隨行的侍衛沈默地牽著馬繩，風吹在身上已有些許涼意。

陳佩看了看安靜得有些詭異的樹林，後知後覺地有些害怕。

“阿瑤姐姐，我們這是...走到哪兒了啊...”

傅斯瑤給了她一個安撫的眼神，說道，“不用擔心，我們只是在獵場外圍走動，所以沒甚動物。”

傅斯瑤看了看日頭，說道，“天色也不早了，要不我們回去吧。說不定哥哥他們也已經獵好了獵物，等著咱們呢。”

陳佩自然是求之不得，侍從掉轉馬頭，開始往回走。

樹林中依舊靜謐，傅斯瑤看陳佩有些害怕，便主動開口打趣道，“我聽聞，哥哥近些日子頻頻拜訪往護國公府，你們倆倒也恩愛得緊。”

陳佩聞言，有些不自在地說道，“傅相拜訪護國公府...乃是與我祖父商討國事，並未...並未與我有甚交談。”

傅斯瑤錯愕，“這...當真？”

陳佩道，“確實如此。此次秋獵，我也是搭著歐陽家的馬車來的，傅相...並未邀請我。”

傅斯瑤頗為心疼地看了她一眼，說道，“哥哥這麽做...哎...”

她似是有些於心不忍，欲言又止。

陳佩道，“阿瑤姐姐若是有什麽想說的就直說吧。”

“有些話，我本不應講。但你都快嫁過來了，我左思右想，還是應該告訴你。”

傅斯瑤嘆了口氣，道，“在我哥哥的心中，天下蒼生最重，國家大計為上。君次之，家人為後。我還在相府時，哥哥就常為了國事久居皇宮，甚少回府。甚至有一年，我得了高熱，昏迷不醒，哥哥也沒回來看我一眼。”

陳佩見傅斯瑤語氣低落，忍不住安慰，“君子當以天下為己任，傅相這麽做，也...也在情理之中。”

傅斯瑤淡淡道，“是啊，是在情理之中，我也並未怪罪於他。只不過，天下女子，誰不想像話本子裏說得那般，嫁給一個珍愛自己，視自己為生命的丈夫呢。”

她搖了搖頭，伸手輕撫陳佩的長發，說道，“如果可以，我也希望妹妹能嫁給這樣的男子啊。”

傅斯瑤話音剛落，前方突然傳來一聲動物的嘶吼，尖銳地劃破了安靜的空氣。

陳佩慌張扭頭，只見一只花豹被一箭射倒在地，血流不止，染紅了一地的花草。

她一個官小姐哪裏見過如此血腥的殺戮場景，當場被嚇的尖叫出了聲，眼淚一下子就流了下來。

“啊————”

前方又傳來混亂的馬蹄聲響，林中一前一後奔出了三匹駿馬，在她們二人面前停下。

身著明黃色龍紋軟甲的乃是當朝天子時昱，身邊是身著玄色軟甲的當朝宰相傅斯昀，還有一位身著黑甲的，竟是四品工部侍郎歐陽臨茂。

歐陽臨茂看著陳佩受驚的樣子，急忙策馬到她身邊，關切地問道，“阿佩，你還好嗎？”

陳佩驚魂未定地搖搖頭，便聽到身旁的傅斯瑤道，“臣妾參見皇上，參見丞相。”

她猛的一擡頭，發現傅斯昀身騎高頭大馬，定定地立在皇上身邊，看見滿臉淚痕的陳佩，也只是點了點頭，完全沒有要過來安慰自己的意思。

歐陽臨茂還在耳邊急切地問她“有沒有哪裏不舒服”，她心中突然一陣酸痛，眼淚落得更甚。

時昱看了一眼面無表情的傅斯昀，又看了一眼哭得我見猶憐的陳佩，揮了揮韁繩，策馬走上前，笑道，“這位便是護國公府的大小姐罷。”

陳佩這才發現自己見了皇上忘了行禮，慌忙道，“臣女參見皇上，參見...丞相。”

時昱駕著馬穩步走到陳佩身邊，和她並行站著，傅斯瑤則默不作聲地駕著馬向前踱了幾步，走到了傅斯昀身邊。兩人極其自然地交換了位置。

時昱安慰陳佩道，“你不用擔心，那豹子被傅相一箭射中，已無生還的可能，傷不...”

“皇上小心————”

“阿佩小心————”

時昱話還沒說完，陳佩的馬匹便像是受了什麽刺激似的尖聲嘶叫，高高擡起兩只前蹄，向後仰去。

她只聽見傅斯昀和歐陽臨茂的兩聲怒吼，便從馬背上被甩了下來，身後是一片尖銳的亂石，她若是真的摔上去，身上怕不是會多好幾個窟窿。

陳佩絕望地閉上眼，在臨死之前，腦子裏閃過的最後一絲想法竟是，傅斯昀會不會來救她。

大抵是不會了。

她剛剛聽見，那個平日裏沈穩冷靜的傅相，顫抖著嗓子，喊出的卻是“皇上小心”。

他怎麽可以這樣呢？

陳佩想。

明明先遞出信物的也是他，先送出情詩的也是他，先去護國公府上探望的也是他。

危難關頭，他喊出的卻是別人的名字。

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