小宮女歇了哭聲, 將方巾攥在手心，只拿衣袖擦了擦滿臉的淚痕。

她怯怯地道:“謝過殿下。”

收拾過情緒後，她的口齒清晰伶俐了許多, 姜昭總算是聽清了她的話語。

那小宮女擡眸瞧著眼前的貴主，半是羞澀半是感激地繼續道：“前些日子太子殿下撿了只貓兒養在東宮，誰知驚擾到了聖人, 便被丟去了, 恐是太子殿下還惦念著，偷跑去尋了。”

宮中總有嬪妃喜好養著些貓狗解悶，以致年年下來, 宮裏便有了大大小小的窩。這些貓狗窩隱匿於偌大的洛陽宮城內, 倘若是毫無目的地去找，恐怕找個十天半個月也是找不到的。

但這於自小在紫微城撒歡兒的姜昭而言，卻是簡單至極呀。她眸子微彎，笑了一下。當即說了幾處地兒，差人去尋。

大抵過了半個時辰, 姜昭便聽著有宮人來稟，說是找著了。

心頭微松，她也尋了過去。

王皇後比她早來一步, 正在禦花園拉著姜祐左右打量。此時的姜祐可憐兮兮地站在人群堆裏, 又不知為何染了一身的泥濘, 像個泥猴子似的。

姜昭覺著好笑，又瞧見王皇後確認姜祐沒磕著碰著後, 一副要開口訓教的模樣，忙移步上前，幫這兒可憐的侄兒開脫道：“皇嫂莫惱，祐兒這還臟兮兮的呢, 先帶他回去梳洗一番罷。”

王皇後看了姜祐一眼，心說也是，於是嘆了口氣後，就領著他回貞觀殿。

走時姜祐偷偷回頭看了看姜昭，可憐巴巴地用眼神在乞求。

這對姑侄倒是有幾分心有靈犀的，畢竟曾經也是在一起玩鬧過，姜昭近乎是瞬間就明白了他的意思——這是在央她找貓呢。

姜昭被他瞧得心軟，趁著王皇後沒註意，悄悄點了點頭。

這侄兒生得玉雪可愛，姜昭曾經也是個稚氣未脫的，住在宮裏時，若是和玉不來尋她出游，她是定然會偷著帶姜祐去逗貓逗狗，最初的時候姜祐還會一本正經地拒絕她，但是誘惑多了，便挨不住了。

也算是因此被姜昭養出了點野性子。

若非後來姜昭出宮辟府，兩人見得少了，興許再多幾個年頭，這小侄子便該被養歪了。

替侄子找貓一事，姜昭從那小宮女口裏得知那貓兒的模樣後，便差人多在禦花園留意了幾分，而她自己近來多愛去禦書房尋她皇兄。

姜硯瞧她瞧得多了，又見她閑得不行，便拿著朝堂裏遇到的難事兒問她。但妙的是這些難事，經姜昭一言，似乎又輕易可解。

姜硯奇道：“皇妹好生聰慧。”

他於書案間擡首，意外地看向這個皇妹。

禦書房內清光滿堂，落於紅梅橫斜的畫屏之上，偶有輕移間，梅葉搖漾，斑斑點點晃過，真若落英繽紛之景。

而這落英翩然又在她的睫羽間輕擦而過，瀲灩清華，笑目視來時似秋水含光一般。

姜家兒女素來姿容都不俗，但如此極富靈韻的卻也不多見，倒無怪乎父皇母後甚是寵愛她，姜硯回憶起昔日，也不免回想起幼時姜昭總愛黏著他的光景，心下一片柔軟。

姜昭將手中的奏折輕輕放在書案之上，恭謙而笑：“非我聰慧，不過是因為皇兄心思細膩周全，才會有了猶疑，而我想得少，反倒覺得簡單。”

她近來斂了性子，不似往日那般咄咄逼人，直教人覺得溫和了許多。

姜硯不似先帝那般會夜以繼日地埋頭政事，原先會將這些事情先交予王符處理，如今見姜昭理政亦是井井有條，他便又分出去了些許。

手裏沒了煩人的折子，落得一身清閑，自己索性悠哉悠哉地去了道場。他近來同顧九思學煉丹，正是心思熱絡的時候，也無心顧及那些政務。

如此一來，禦書房便成了姜昭與王符的博弈之地。

王符依附於皇權之下，此前雖有一手遮天的局面，但總歸還是越不過皇權，自謝、柳一事後，他深知擁兵自重的可貴之處，便開始籌謀起了兵權。

然而洛陽之中的兵權，各有將領把持，他若想要奪這些兵權，勢必得罪這些各有士家大族傍身的武將，如何想，都不是什麽簡單事兒。因此，相較之下，他更為眼饞的還是淮城長公主手裏的那支千機軍。

可惜他屢屢蠱惑帝王，卻未見成效後，忽而意識到，僅靠蠱惑還遠遠不夠，興許還需要更為致命的手段，讓這位公主失去帝王寵信。

不過，讓王符更為難以預料到的，卻是這位不知隱忍、喜怒外放的長公主，居然隱隱有了和他奪取政權的局勢。

未時，王符一撩衣擺越過內殿的門檻，於清光中瞥見了正將奏折緩緩翻過一頁的公主，他眼中閃過些許晦色。

緩緩的，他想起了顧九思的話。

公主之貴，遠過君王矣。

……

洛陽越臨近正月，天也越發的冷了，一連幾日都是白雪連綿。紫微城的紅墻黛瓦被覆上了層層斑白的錦緞，在天輝破曉時，流光滿目，晶瑩明潔得宛若碎了遍地的琉璃。

姜昭不愛穿厚重的襖子，故而風一大，就受了點寒。這日她躺在床上喝了點姜茶，耳邊盡是和尚叨叨絮絮的叮囑，和尚近日似乎也忙得很，姜昭一閉眼都是他在和這個和尚那個道士，說些深奧得叫人聽不明白的話，她聽不懂，但也曉得不能擾他分心，所以甚少喚他。

細細算來，今日真是他們難得一次的交談。

她捧著盛著姜茶的瓷杯，連連應是。其實自從母後去了行宮修養後，就少有人會這樣嘮叨地關心她了。

年少時不知父母心，屢屢嫌這兒煩那兒的，如今懂了明白了，卻已然物是人非。

倘若不是情真意切的關懷，又豈會有人願意多費口舌？

“和尚啊……”姜昭倚著榻頭的秋色軟枕，輕輕呢喃一聲，眼底融下了一池暖水，“我時常感謝上蒼，謝他讓我識得了你，若無你……若無你……”

她緩緩停了聲。

姜昭想著，若無這樣好的人一直伴著她，她又該是如何光景？興許是孤身一人在這政治漩渦裏苦苦掙紮，又興許在歷經跌宕後磨滅了心志……

她垂眸飲盡散著熱氣的姜茶，忽而意識到原來在孤身苦鬥時，總有一個人伴著，是何等幸事。

“殿下，沒有什麽‘若無’，遇見便是遇見，識得便是識得。”

身在珈藍殿堂的僧人，面對諸多佛陀，緩緩放下了持珠。

他溫聲：“緣起而動念，既定之事又豈有‘若是’之說？”

正如他……正如他也從不曾、從不敢想過，在萬相靈宮十年如一日的生涯裏，若無姜昭長伴，又該是何等寂寥。

適時，珈藍殿外有僧人求見，說是三清觀有道師請求論道，而此人自稱是華丹真人。

止妄緩緩掀開眼簾，眼底微波輕湧，似有蓮華在眼波中翩然搖漾，他再度拾起持珠，起身走出珈藍殿。

華丹真人，名喚顧九思。

正是傳言之中蠱惑君王癡迷道術、無心朝政的妖道，也正是惹得君王與姜昭多次不睦的禍端。

國寺的珈藍殿外，止妄手持念珠，朝著那身著月白袍的道人微微行了佛禮。

那道人漫不經心地掀起眼皮，遙遙望來。

他周遭是僧道一眾，此行受三清觀所托來此會一會這西域而來的法師，卻不想僅此一眼，便從此人身上瞧得了日後的佛法傳世之命。

傳道渡惡，澤披眾生。

顧九思修習相術多年，卻也並非全然偏信相術之人，然而此時此刻，見這西域法師姿容清俊秀逸、不似凡俗，於雪色天光中靜若蓮花，這等華光寶相之下，竟也生了幾分忌憚之意。

他當即斂了容色端正儀態，亦朝止妄行了個道家之禮。

這一場論道，設立於國寺的珈藍殿前，因三清觀請來了這頗受君主喜愛的華丹真人，又想著借此打壓禪宗，便有意將此事鬧得沸沸揚揚，如今偌大的國寺，賓客如雲，竟如昔年香火最為鼎盛之時，其中也不乏朝中顯貴。

寺中僧眾在待客奔走間，穿梭過此人海，心裏也難免有了些許惶惶不安。畢竟近來洛陽佛道相論越多，卻近乎是敗多勝少，倘若此次國寺介入也無法扭轉頹勢，此後洛陽恐是道家獨得香火了。

一小僧在止妄身側點上了檀香，青煙如輕薄至極的雲紗般，將那團蒲上的秀色法師籠在其間，他的目光清清淺淺地掃來，似殿中神佛寶髻之上的明珠。小僧略為晃神，在迷迷糊糊間，竟忍不住朝止妄道：“此後洛陽禪宗的盛衰，全已付於法師今日爾。”

止妄合掌一禮，卻不言一語。

他的餘光已瞧見顧九思身前的香燃起，不過片刻，二人身側的香頭折落，灰燼飄散。

周遭驟然一靜，只待二人開論。

顧九思道：“聽聞法師自西域佛國而來，敢問讀過中原幾許書？”

止妄聞言，腦中卻不由自主地浮過宮中藏書閣的那些經史子集。

昔年姜昭聰敏，與宮中先生爭論儒道名家之言，先生被這公主擾得不勝其煩，便斥她“經史子集不曾讀過幾分，便以鄙陋之見曲解名家之言！”那心高氣傲的公主自是聽不得這般話，便將自己關在了藏書閣中，苦讀了許久，誓要將這先生論倒才罷休。

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