雖然由於遍布大陸的神力正在逐漸彌散的緣故, 今年冬季氣候十分反常，但那些代表著舞會開幕的第一場雪花，卻依然如約地落在了王城的地面之上。

自柯露斯塔與格羅莉亞分別之後的第二天, 羽毛般的潔白晶體便無聲無息地鋪滿了大地, 直到舞會開始的前一晚仍沒有半分停歇的意頭，反倒像是更加來勁了一般，搓綿扯絮地在夜幕中造出了一條發著光的雪亮街道。

塞倫特帝斯的管家先生就是冒著這樣的大雪，來到了這個多年未曾造訪過的宅邸之前，他撐著一把黑傘, 輕輕叩了叩門，並將一個包裹得相當精致而嚴實的禮盒遞到了前來接待的奧利弗手中。

“奉格羅莉亞大人的意思，請您即刻將這樣東西轉交到阿彌瑞姆小姐的手上。”

來訪者彬彬有禮道：“大人還說，因為需要多繡些金銀線與寶石的緣故, 所以才多耽擱了幾天, 還望阿彌瑞姆小姐能夠盡早試穿一下, 如有什麽不合身的地方, 再盡快讓我帶回去修正。”

——“總之, 就是這樣。”

奧利弗站在柯露斯塔的房間門口, 將塞倫特帝斯管家帶來的話覆述了一遍, 補充道：“並且, 他現在還正在會客廳等待您的試衣結果。”

“好敬業，”柯露斯塔感慨著接過了那個半點都沒有沾上雪花的、幹燥如初的禮盒, 戲謔道, “當管家是不是都這樣辛苦呀？明天我就去和外婆說, 請她給你多加點工資！”

奧利弗溫吞地笑了笑，“職責罷了，哪有什麽辛不辛苦之說……但無論如何, 還是要多謝您的美意，快些去試穿吧。”

柯露斯塔沖他笑了笑，關上房門，轉身走進了臥室之內。

她將禮盒放在床上，饒有興致地撚住那條銀白色的絲帶，將系在上面的蝴蝶結解掉，拆封，掀開盒蓋，登時便露出了一條被疊放得整整齊齊的華麗禮裙。

還有一個小小的首飾盒被放在裙上，柯露斯塔打開看了看，耳環與項鏈上都刻著十分繁覆的暗金雕花，大顆的紅色寶石被鑲嵌其上，單看這些配飾便令人深覺價值不凡。

“……”

柯露斯塔一邊將禮服從盒中捧出，一邊由衷思忖道——

錢肯定給少了。

而在她將禮服穿在身上，並仔細地照了照鏡子之後，這個想法則愈發被得到了證實。

昂貴的緞面衣料在燈火下被反射出了低調的啞光，玫瑰般的深紅與印有淡金色暗紋的雪白布料在前方腰下處拼接，就像是花瓣包裹著花蕊，蕾絲在領口與袖邊勾勒出屬於淑女的線條，兩串與首飾相似的裝飾性紅寶石則呈波浪狀，繞著赤紅綢鍛微有起伏地轉了一圈後，分別停在了白色布料兩邊的拼接面之前。

璀璨的金、無暇的白，與神秘的紅。

柯露斯塔情不自禁地捋了捋長發，微微彎眸，沖鏡中的自己露出了一個優雅的笑容。

“真是隆重，”棕發少女打量了一下從面貌到氣質都顯得完全不同的自己，自言自語道，“我都快要不認識我了。”

她笑了笑，轉過身去，曳地的裙擺隨著動作揚出了一朵玫瑰，流光順著寶石與暗紋一閃而過，仿佛整條裙子都被施加了什麽魔法那樣，隱隱約約綻出令人挪不開眼的光芒。

柯露斯塔撫了撫裙邊，拉開房門，驚訝地與等候在旁的奧利弗、和不知什麽時候也來到她臥室門外的伊莎貝拉互相對視了一眼。

她在二人眼中看到了不加掩飾的驚艷。

“……我的天哪。”

伊莎貝拉是最先回過神來的那一個，她握著手杖往前走了走，輕輕撫摸著這件禮服長袖上所使用的暗紅色緞面，毫不吝嗇自己的讚揚，“這真是一件足夠華麗而引人註目的禮裙——格羅莉亞是個有天賦的孩子，如果我再年輕個幾十歲，恐怕也會為她的設計而著迷得無可救藥。”

“事實上，我已經為她而無可救藥了。”

柯露斯塔巧妙地說了一句後，轉向奧利弗笑道：“這件禮服非常合身，請讓那位管家先生代我轉告格羅莉亞——我很期待明日與她的相會。”

奧利弗微微躬身，領命而去，獨留伊莎貝拉仍笑呵呵地望向柯露斯塔，囑咐道：“露絲，我已經決定在這次宮廷舞會上宣布你的回歸，屆時也一定會有不少貴族要找上來試圖交談，你最好早些做一點應酬的準備。”

“放心吧，外婆，這幾日我已經將貴族們的話術鉆研了七八分，一定不會出什麽問題的，”盛裝的少女微微一笑，自信道，“況且從前在西賽德鎮時，我就是出了名的受歡迎，又怎麽會畏懼這點不足為奇的交際來往？”

畢竟西賽德之花又不是白叫的——誰讓她天生就招人喜歡呢？

伊莎貝拉看著外孫女那副神采飛揚的傲氣模樣，心裏也是既滿足又高興。

“外婆當然知道你有這樣的本事，”白發蒼蒼的老人深深望了一眼拎著裙角左轉右擺，滿臉愛不忍釋模樣的柯露斯塔，意味不明地嘆息道，“好好享受明天的舞會吧，我的孩子。”

正在欣賞禮裙的柯露斯塔一楞，擡起頭來，又呆又楞地眨巴了一下眼睛。

她怎麽聽著這話……有點奇怪呢？

舞會當日，紛紛揚揚落了好幾天的大雪終於舍得停下喘一口氣，讓許久不見的太陽有機會冒個腦袋出來。

諾比利王城之內雪窖冰天，銀裝素裹，常青的樹木都像是被披了一件厚實的白絨鬥篷，地面積雪踩起來嘎吱作響，松松軟軟，簡直讓人舍不得停下行走的腳步。

伊莎貝拉自稱還有些事情沒處理，暫時無法前往舞會後，便將柯露斯塔交到了前來接她的格羅莉亞手上，請後者暫時代為照管。

作為邀請方的格羅莉亞今日穿著與柯露斯塔那件大同小異的禮服，不過顏色卻與對方那身明艷的金紅正好相反。

她的長裙配色是矢車菊藍與鉆石銀，與自己的發色和瞳色幾乎完全相同，將公爵千金整個人的氣質都凸顯得更加優雅神秘。

坦白的說，柯露斯塔在見到她的那一刻，眼珠子就沒有挪開過哪怕半秒。

“我喜歡你這件裙子，”她坐在馬車當中，居心叵測地暗示道，“因為這樣看上去，我們倆就像天生一對那樣，簡直般配到了極點。”

坐在對面的銀發少女伸出手去，輕輕為對方扶了扶幾朵用於固定散發的花型半透明發卡，眉眼溫柔，有意無意地接話道：“因為我們的的確確就是最般配的一對兒——”

柯露斯塔心頭一顫，猛的擡眼盯住對方笑意盈盈的面容，簡直要懷疑自己的耳朵出了毛病。

她沒聽錯吧？

正在她屏息凝神地思考著自己應當如何回應時，格羅莉亞那懶懶拖長的嗓音也終於收了個尾。

“——舞伴。”

柯露斯塔：“……”

在她無語的註視下，毫無愧疚之意的銀發少女輕輕歪頭，滿面無辜道：“怎麽，難道你不認為我們將會成為舞會上最般配的舞伴？”

“……不，我當然也有和你一樣的想法，”柯露斯塔咧出一個假笑，幹巴巴道，“畢竟你看上去如此迷人，我親愛的樂緙絲。”

宮外舞池被設立在王宮大門之外的輝煌廣場，而這片寬廣的空地上，此時卻早已聚滿了前來赴會的民眾，由此來看，格羅莉亞二人到的絕不算早，至少在她們的馬車抵達王宮之內時，周遭已經停滿了許多空無一人的車架。

柯露斯塔有些不習慣地起身，踩著腳上那雙看起來能當場紮穿臺階的高跟鞋，搭上格羅莉亞貼心伸出的手掌，一步一晃地走下了馬車。

“我像個企鵝。”站穩之後，柯露斯塔郁悶地撅了撅嘴，低聲說。

格羅莉亞聯想了一下，忍不住撲哧一笑，聽起來沒什麽誠意地安撫道：“相信我，親愛的，哪怕你真的是企鵝，也會是最漂亮可愛的那一只。”

完全沒有被安慰到的企鵝小姐瞇起眼睛瞪她，嘟囔了一聲“哪有這樣誇人的”。

不過，雖然語帶不滿，但她手上卻還是按照禮儀，自覺地環住了身側對方的胳膊。

暗紅與寶藍的緞面衣袖交纏在一起，就仿佛渾然天成那樣，不僅不顯半分突兀，還果真般配得無以覆加。

二人就以這樣一個親密的姿態，正式走進了那金碧輝煌、燈火通明的宮廷舞池當中。

正如柯露斯塔所料，舞池裏已經站了許多更早抵達的貴族，年輕的少爺小姐們紮堆在一塊兒談笑，風度翩翩的紳士和貴婦們也都在成雙飲酒，陣陣悠揚輕緩的音樂不斷傳來，像是被施加了什麽特殊魔法那樣，滿當當地彌漫在整間空曠的大廳之中。

格羅莉亞身為塞倫特帝斯家族的長女，雖然要端著架子，來得不能太早，但也必須要在舞會正式開始之前。

而那些真正的大佬——譬如皇室、雷金納德公爵、伊莎貝拉夫人等——卻還要將抵達的時間再壓一壓，直到做足了面子之後，才會稍稍地在眾人面前露個臉。

當然，萬事總有例外，類似查爾斯侯爵之流那些愛擺款、拎不清的貴族，則連半塊衣袂都不會出場。

柯露斯塔被格羅莉亞遞了一杯西柚果酒，淡粉色的汁液被盛在玻璃高腳杯中，正不斷地散發出芳香而微酸的氣息。

棕發少女好奇地抿了一口，清甜卻又微微甘苦的酒液頓時染滿了舌尖，細品之下還能咂摸出一點蜂蜜的味道，一口便讓自己的身子漸漸暖和了起來。

“你不嘗嘗嗎？”柯露斯塔問，“這個很好喝。”

格羅莉亞笑著搖了搖頭，“我不能喝酒。”

柯露斯塔一楞，頓時想到了之前她首次留宿在對方寢室時遭遇的場景。

不知是因為回想起了格羅莉亞醉態的緣故，還是這杯果酒太過上頭，總之，柯露斯塔頓時感到自己的臉頰仿佛火燒一般泛起殷紅，她輕咳一聲，別開眼睛，卻忍不住又再喝了一小口，試圖給自己發燙的腦袋降降溫。

格羅莉亞眸中流光百轉，垂在身側的修長手指微微一動，喉間似是含了千言萬語，卻終究沒有在此時說出半個字來。

馬上就可以了。她在心底平靜地告誡。

只要再等一小會兒……眼前這個如金玉般散發著光芒的姑娘，便會即將在所有人的見證之下，成為她此生唯一的伴侶。

——永遠陪伴在自己的身邊，也永遠不會再被任何人覬覦。

——她將永遠屬於我。

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