“……我沒有想過, 您居然那麽早就已經知曉了我的存在。”

柯露斯塔垂下眼，低聲說。

因為只有父親照料、西賽德人又向來活潑熱情的緣故，她自小便非常善於與人打交道, 久而久之下來, 便養成了一副既懂得體察人心、又嘴甜會討人喜歡的性子。

這讓她相比別的孩子，都要顯得成熟一些。

或許是正因此，索格塔覺得女兒終於長大懂事，這才下定決心放飛那只信鴿，讓妻子的母親與好友都知道黎卡娜的離世, 以及柯露斯塔的存在。

——畢竟她們永遠擁有著知情的權利。

黎卡娜還在時，遵照她的意思一直堅持隱匿蹤跡倒也罷了，而她過世這樣重大的事情……索格塔本就沒有繼續欺瞞伊莎貝拉與蘇莫勒的立場。

所以，他選擇用兩封信, 將他們多年來的蹤跡與生活和盤托出, 分別寄往諾比利最大的兩個公爵家族。

“你一定很奇怪, 為什麽蘇莫勒小姐都前往了西賽德鎮探訪, 而我身為親人, 卻一直都鐵石心腸地對你置之不理……對不對？”

面對伊莎貝拉夫人了然的詢問, 柯露斯塔沒有作聲, 算是默認了自己的確抱有這樣的疑問。

老人笑了笑, 也不介意她的沈默，只是平靜地繼續道：“那個時候, 正巧是你外公剛剛過世, 而我則接管阿彌瑞姆家族不久的節點。”

伊莎貝拉頓了頓, 嗓音平緩中透著縹緲，像是沈浸在回憶當中那樣訴說著，“一個家族掌權者的更疊, 需要交接的東西太多，更何況還總有些不安分的勢力試圖插手分一杯羹……露絲，希望你能知道，我真的很想親自去看看你——但無論是繁忙的事務，還是我心中的愧疚，都在阻止著我實踐這個想法。”

“愧疚？”

柯露斯塔敏銳地抓住了這個關鍵詞，她望著老人，嗓音猶疑地問道，“我不明白，外祖母……您在愧疚什麽？”

聽到這個問題，發絲花白的老者擡起頭來，用一雙即使略顯渾濁、卻仍舊折射出光彩的眼眸，沈靜地望向等待她回答的柯露斯塔。

良久，她盯著對方那雙與女兒同樣璀璨的金色雙眸，懷念似的微微笑了一下。

“我想你一定知道，你母親黎卡娜在年輕的時候，是個非常向往自由的姑娘。”

伊莎貝拉說：“她朝氣活潑，獨立又有主見，不願被任何形式的規矩所束縛。在黎卡娜眼中，比起接管一個龐大的家族，她更希望可以做一切自己想做的事情——畫一副風景畫、與好友來一場茶話會、在街頭巷尾購買自己喜歡的東西……這就是她最樂意去享受的生活。”

聽著外祖母的訴說，柯露斯塔不由得想起了那些掛在家中、被父親如視珍寶般保存著的畫作。

能畫出那樣蓬勃海浪的人，絕不會甘心被所謂的教條所約束。

“黎卡娜曾不止一次地提醒我們，她這樣的人只能做自己，卻永遠不會成為一個合格的當權者，”公爵夫人淡淡道，“然而，你的外公和我卻只看到了她的聰明伶俐與遠大前程，像是著了魔一般，一門心思地希望她能做阿彌瑞姆家族百代以來最優秀的繼承人。”

“繼承人……？”

“是的，露絲。”伊莎貝拉抿了抿唇，忍不住深深嘆息，“——而這就代表著，她必須犧牲自己全部的愛好與生活節奏，放棄自己所願意去做的一切，投入到無止無休的權利發展與鬥爭中去。”

“繼承者”這個身份，對薩特裏克那樣的人而言是畢生所求，可對自由至上的黎卡娜來說，卻是一個用黃金打造而成的華美牢籠——哪怕看上去再如何貴不可言，再怎樣美麗得攝人心魄，它都只是一個籠子罷了。

束縛、關押、囚禁……這就是一個籠子的本質作用。

老公爵那樣逼迫女兒自己飛進籠中的急切行徑，直接導致了黎卡娜采取了最極端的方式進行反抗，也就是逃家、私奔，最終躲在某個偏僻的小鎮當中度過了餘生。直到去世多年後，才將那一星半點的消息傳回她出生長大的王城。

“我對黎卡娜是非常虧欠的，”伊莎貝拉沈沈呼出一口氣，擡眼望向客廳當中掛著的一副畫像，說道，“包括你的外公——他也因此事而種下了心結，又由於過度操勞，在最後那段時間病得很重，沒過多久便也去世了。”

柯露斯塔不由得隨著外祖母的目光望去，只見那副畫像上是一位端正坐在座椅上的男子，他似乎已過中年，周身都是不怒自威的氣質，眉間有兩條深深的溝壑，這讓整個人看上去都顯得十分肅穆而嚴厲。

“這是我的外祖父嗎？”棕發少女有些難過地輕聲問，“我還從未見過他……”

“是的，他就是你的外公，也是我的丈夫，”伊莎貝拉笑了笑，眸中既有懷念，也有著獨屬於暮年老者的蒼涼與通透，“人與人之間總是會遇到這種未曾謀面便已經離別的情況，小露絲。而作為生者的、被拋下的我們，則總是必須要被迫學會接受與習慣。”

這句話被年邁老人說得緩慢而難過，柯露斯塔靜靜聽著，心中也忽然湧上幾分難以抑制的強烈悲傷。

她抿了抿唇，擱下手中的茶盞，毫不猶豫地無視了禮儀，直接起身向著伊莎貝拉走去，在後者驚訝地目光中俯下.身子，伸出手，重重地給了外祖母一個情感真摯的擁抱。

“以後會有我陪您，”棕發少女堅定地說，“這樣，您就不會再被拋下、再獨自一人去承擔一切了。”

乍然聽到這句觸動心弦的承諾，白發老人睜大了眼，凝視著自己的外孫女，不禁怔然良久。

女兒遠走，丈夫離世，家族式微……樁樁件件精神與物質上的重擔相繼襲來，在曾經的歲月中，幾乎快將這位堅強的公爵夫人壓垮。

她不得不尋找一個精神寄托——而溫柔知禮，擁有與黎卡娜相似眼眸的緹娜便成為了這個寄托，每當伊莎貝拉想要徹底放棄時，她總會叫來這個懂事的孩子，靜靜看一會兒她的眼眸，想一想逝去的黎卡娜與尚未回歸的柯露斯塔。

外界盛傳緹娜是她唯一喜愛的小輩，但無論是前者還是伊莎貝拉的心中都再清楚不過，這位已過知天命年紀的公爵夫人，其實只是在透過她的眼睛，懷念被自己弄丟的女兒罷了。

就這樣，憑借著這點微末的寄托，伊莎貝拉堅持了下來，使盡全力，多年來一直在挽救這個恍如大廈傾頹般的古老家族。

——而現在，她也從內心深處感謝著自己當年的堅持。

因為直至如今，她終於找回了黎卡娜留下的珍寶，找回了這個懂事又乖巧的外孫女。

半晌之後，伊莎貝拉神情微緩，面容上的每道皺紋都藏著笑意，她伸手摸了摸柯露斯塔的發頂，用一種慈愛的語氣柔聲道：

“好，有了露絲陪我，那樣外婆就不會再孤獨啦。”

周圍的仆人早已在優秀管家奧利弗的安排之下相繼離去，這位家族的主人也不再在乎位次上的講究，反倒是親切地同外孫女挨在了一塊，繼續給後者一件一件地解答她的疑問。

“剛才說到，因為從前的獨斷專橫與自以為是，我和你外祖父一直對黎卡娜飽含著愧疚，”伊莎貝拉道，“所以，出於對你母親的虧欠，我想讓你也度過自己想要擁有的生活——不被骯臟的權勢沾染，也不要背負著振興一個家族的壓力——只管去做一個快快樂樂的西賽德女孩兒，這樣就足夠了。”

雖然可以從中看出一個老人對外孫女精心的呵護與美好的祝願，但客觀而言，這個背負著重大風險的決定，也同樣成為了阿彌瑞姆家族沒落的原因之一。

因為貴族們心知肚明，沒有繼承人的家族，就等同於沒有未來。

所以這麽多年過後，從前的合作者們為了及時止損而相繼離去，家族失去發展的動力，伊莎貝拉不得不愈發低調，以此來減緩家族式微的速度，也因而逐漸便與同是公爵家族的塞倫特帝斯拉開了差距，成為了天壤之別。

午夜夢回時，伊莎貝拉也曾驚懼過每代阿彌瑞姆與丈夫的英靈會不會責怪她這種因小失大的行徑……但作為一個母親而言，她寧願成為導致家族沒落的罪人而背負千古罵名，也不願讓在女兒身上所犯過的錯誤再度重演。

“這就是我一直不想認回你的原因，”伊莎貝拉說，和藹地拍了拍柯露斯塔的手背，“但你要知道，露絲，外婆並不是不愛你……”

“從你四歲開始，我每年都會給你父親寄去一張財產授權書，上面相繼轉讓了阿彌瑞姆家族名下所有金礦脈的三成利潤——這些財富哪怕放在王城，都足夠讓你們父女兩人安安寧寧地、過一輩子優裕的生活。”

“……”

——金礦脈！

柯露斯塔目瞪口呆。

她曾經在資料上查到過，由於從前開國時立下過赫赫戰功的原因，初代阿彌瑞姆公爵曾被時任國王賜予了諾比利王國當中規模最大、產量最豐的金礦礦脈……

可以說，在阿彌瑞姆沒落之前，市面上流通的黃金制品，有百分之二十以上都來自於這個家族所擁有的金礦。

“……所以，爸爸之前說過的‘家裏有礦’，根本不是在逗我開心？”沒見過世面的西賽德少女震驚地說，“原來我家竟然是真的有礦！”

“我的天，”從來不會打斷載體做正事的系統此時也不禁喃喃道，“恭喜，您這是真的一夜暴富了啊。”

而見過世面的伊莎貝拉則有些好笑地看著她這副驚喜得冒泡的模樣，想了想，終於還是開口往那些泡泡上潑了潑涼水：“不過，據我所知，索格塔先生似乎一直都沒有動用過這筆錢……”

棕發少女一楞。

“他認為這畢竟是阿彌瑞姆的財產，不應該歸布瑞薇烏所有。只有在你——也就是柯露斯塔本人決定承認自己是阿彌瑞姆的一份子之後，他才會啟用那幾份授權書，正式將這筆錢轉交給你。”

伊莎貝拉說這話時，神情略顯悠遠，語氣中似乎還隱隱帶著幾分對索格塔的讚賞之意。

柯露斯塔：“……”

安貧樂道不慕名利，守著金山過苦日子，全村的隱形大地主……不得不說，她爸在這方面可真是非比尋常的堅定。

然而，即使弄清楚了外祖母多年不曾謀面的原因，柯露斯塔心中也仍有疑竇重重，尚未被解開。

“我還有一個問題。”

柯露斯塔鄭重地問：“您既然已經決定讓我永遠做一個西賽德女孩，可為什麽卻又忽然改變主意，差使緹娜表姐來給我送出了那張請帖呢？”

“……”

面對這個問題，伊莎貝拉的態度卻並不像方才那樣幹脆。

她沈默了一下。

隨著空氣寂靜時間的延長，柯露斯塔的眉頭也漸漸蹙起，她緊緊盯著對面滿臉難言之色的外婆，猶豫半晌，仍是選擇了壓下自己心中的困惑，溫聲開口道：“如果您不能告訴我的話，也沒有關系——”

“不，外婆一早便保證過，會對你知無不言。”

沒想到，在她說完之後，公爵夫人卻像是拋卻了方才的遲疑那樣，面色重新緩和下來，低聲道：“況且，我對你和格羅莉亞那孩子的交情也有所耳聞……想來就算將這件事告訴你，也不會使她變得更加不高興吧。”

“——樂緙絲？”

柯露斯塔驚愕地眨了眨眼，茫然地問：“這和她又有什麽關系？”

作者有話要說：  推薦機油文《再信我一次[快穿]》by何舟，設定太新奇啦我超愛，希望大大們可以去支持一下，感謝！

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