既然工具人都選好了，那任務也要安排起來。

枯燥的歷史課上，柯露斯塔難得沒有睡覺，而是靠著座椅，將指尖的羽毛筆轉得飛快，直楞楞地盯著面前虛無中的某一點發呆。

科維特奇怪地看了她幾眼，奈何歷史課的教室奇大無比，學生座位之間能隔出一條小河的距離，他也就沒能找到機會去詢問對方為什麽今天這樣清醒——

不對，看她那個樣子也沒清醒到哪去，估計是實在睡不著才勉強睜著眼的吧。

科維特嘆了口氣，轉回頭去用一只胳膊撐著頭，昏昏沈沈地繼續聽著無聊又冗長的歷史課。

柯露斯塔其實是在幹正事。

她正翻看著原劇情線，按著時間來推算【貴族的邀請】到底是個什麽玩意。

這個劇情並沒有在任何一條攻略線中出現過，因此她找的格外費勁，直到在筆記本上足足列出了十幾行表示劇情中被一帶而過的信息後，她才隱約窺見了一絲端倪。

薩特裏克線裏，因為男主相中了她的魔法力量，所以會每天特意來找她增進好感，但這種行為在其餘仰慕王子的貴族小姐眼中，無疑是她們的夢中情人在自降身份。正因如此，柯露斯塔被為難的次數也變得越來越多，直到某一次，她在教室裏上課時，當場被一名擅長火系魔法的貴族少女以練習失誤為借口，使用燃燒的蠟燭燎了她的衣袖，柯露斯塔才開始了第一次反擊。

以往那些貴族欺負平民時不會用這樣直接的手段，聖光魔法學院規定過，學生之間使用魔法私鬥會被處以嚴厲的懲罰，如果被抓到對同學使用魔法攻擊的把柄，即使是很有名望的貴族，也會狠狠脫一層皮。

可這少女卻似乎是因為聽了太多薩特裏克與柯露斯塔的傳言，怒急攻心，才會使用這樣魯莽的方式來試圖傷害後者。

危險與機遇是對等的，她的狠辣同樣也給了柯露斯塔機會，後者假意被袖口的火焰驚到，順勢引來老師擺在講臺上一大瓶墨水來滅火，卻在剛染黑自己的袖子撲滅火苗後，指尖一錯，將那股墨汁狠狠潑了貴族少女一臉。

在對方狼狽的尖叫中，目睹了一切的魔法課老師最終只罰了柯露斯塔課後將被墨水弄臟的地毯桌子收拾幹凈，此事便不了了之。

而那名少女，不僅出了大醜，回家後似乎還被她的父親狠狠地懲罰了一頓。

但如果僅是如此俗套但爽的打臉劇情，倒也不至於引起正在翻找線索的柯露斯塔的註意，真正讓她停下轉筆動作、開始往本子上做起記錄的，其實是那名少女突兀的一句話。

她說：“區區連茶會都沒有資格參加的平民，也配得到王子殿下的垂憐？”

柯露斯塔瞇了瞇眼，羽毛筆的筆尖在羊皮紙上滑動，記下了“茶會”這個單詞，並畫了一個圈。

穆森線中，她在救下正被幾個貴族男生霸淩的瘦小魔族前，也聽到他們幾人正在討論著“一想到學校裏竟然有這樣不潔的東西存在，就連茶會上精致美味的點心都讓我味同嚼蠟”。

這只是一句侮辱，但他們卻用既期待又帶著些驕傲的語氣提到了茶會上的點心。

而科維特線中，也有蛛絲馬跡可尋。

在某個周末，柯露斯塔想一如既往地找自己的竹馬去用晚餐時，卻在塔樓下等到太陽落山都不見對方蹤影，在她著急地想要去尋找科維特時，卻意外地在大門口撞上了一身華麗正裝、滿面疲憊地向她這裏緩緩走來的西賽德男孩。

那禮服款式合身，材質昂貴，就連裝飾物都價值不凡，絕不是科維特這樣一個平民應該有的東西。

然而，即便有這樣一目了然的疑點，在柯露斯塔詢問時，科維特仍然暴躁地拒絕了與她的交談，並且頭一次語氣生硬地警告道：“這不是你該插足的領域，柯露斯塔·布瑞薇烏——你應該學著像一只安靜的金絲雀那樣閉上嘴，然後蹲回那用枯枝搭成的巢穴中去，不要再探聽任何顯然與你無關的事情！”

這是自記事起，科維特頭一次沒有稱她為“露絲”，而是喊了她的全名。

雖然第二天對方就為自己過於嚴厲的語氣前來向她道歉，但這句斥責卻也成為了青梅竹馬線中讓柯露斯塔最為受傷的事件之一。

羽毛筆在棕褐色的羊皮紙上劃了一條橫線，棕發少女白皙的指尖微動，在上面寫下了兩個詞。

“禮服”與“枯枝”。

禮服代表著科維特前去赴了一場由貴族們舉辦的宴會，而枯枝則指的是柯露斯塔的平民身份，這個事件是在暗示，科維特此時就已經與斯妲朗桂搭上了線，並成功地通過對方，前去參加了一次只有貴族才有資格參與的秘密集會。

溫德線中，因為此時的柯露斯塔還沒有與男主在森林中遇險，所以幾乎無跡可尋，只有在她某次課後在圖書館自習時，曾悄悄聽到兩個大概是因為作業完成才來還書的貴族少女的討論。

“不知道茶會上能不能見到那位尊敬的——塞倫特帝斯家族的二少爺，說起來，他也到該訂婚的年紀了呢。”

一個春心萌動地幻想，一個卻潑她冷水道：“往年的茶會都只有格羅莉亞小姐蒞臨，溫德少爺一向不到場；況且，麗娜，別怪我說話難聽——以你的家室還想高攀尊敬的塞倫特帝斯家族？我們這樣的子爵家族，還是在小貴族裏面挑個差不多的嫁了吧，少在這裏做白日夢。”

原世界中的柯露斯塔隔著書架，只聽到這兩句零星的對話，但“溫德”這個名字卻在她心中第一次留下了印象。

不過此時此刻，溫德可沒在轉動著筆桿的少女心裏留下半分波瀾，她想了想，在筆記本上一筆一劃地寫下了“格羅莉亞”，並且在這個名字後面接上一個小批註“蒞臨”。

“……”

柯露斯塔擱下羽毛筆，桌面上發出“噠”的一聲輕響。

整理完這些線索，基本上可以下結論，【貴族的邀請】指的就是這場茶會了。

要點一：出席茶會的人必須身為貴族，或者得到貴族的邀請；

要點二：出席茶會的人必須擁有一件得體並足夠華麗的禮服；

要點三：按照科維特參加茶會歸來時的表現，幾乎可以斷定，即使是被邀請的平民也不會得到什麽良好待遇。

這三條已知信息中，暫且不說那條等柯露斯塔確定自己可以參加茶會後才需要考慮的第三點，只說第一二點硬性要求，就讓她忍不住眉頭緊皺。

“系統，”柯露斯塔隨手在羊皮紙的空白地方畫了一枚潦草的貝殼圖案，苦惱地問，“你說，如果我主動開口向格羅莉亞索要邀請函……會不會被扣掉好感啊？”

系統沈默了一會兒，無奈地回答：“非常抱歉，臨時載體，我無法推算準確的結果。”

這是柯露斯塔意料之中的回答，但如今從她所有的人物關系進度來看，在這方面能幫上忙的，除了格羅莉亞，大概就只有薩特裏克了。

雖然她知道，假設自己向諾比利王子提出參加茶會的要求，對方大概率不會拒絕，但柯露斯塔可完全不想再領教一遍格羅莉亞的冷待。

一哭二鬧這種丟人的手段，一輩子用一次就夠了。

柯露斯塔垂下眼睛，重新執筆，雪白的羽毛尾端輕輕擦過羊皮紙上“Gloria”的花體字母，反覆數次之後，她終於無奈地嘆了口氣。

沒辦法，先旁敲側擊地問一問吧。既然當時的科維特都能被斯妲朗桂帶進去，以她和格羅莉亞現在的良好關系，應該問題也不會很大……

應該吧。

……

既然確定了還是要從格羅莉亞這裏下手，柯露斯塔的行動力相當高效，當天傍晚就在教學樓下的花園中蹲點，並且成功等到了捧著書本走進回廊的公爵千金。

意外的是，這一回，一向獨來獨往的格羅莉亞身邊還有另外一個人。

在看到那個人的一瞬間，柯露斯塔高高揚起的手僵在了半空，瞳孔因為情緒的突變而微微縮緊，她輕輕抽了一口涼氣，飛快地將手臂放下，低垂眼眸，淺棕色的纖長睫毛將目光盡數遮掩起來。

可這動作還是做晚了，並肩走出的兩名女子都發現了她的存在，格羅莉亞身邊的金發女子挑起細長的眉梢，深紫色的眼珠透過花園中掩映的綠葉直直望向低著頭的樸素女孩，神色中有些許的驚訝，更多則是讓人渾身冰涼的探究之意。

格羅莉亞不著痕跡地瞥了她一眼，微微側身，不多不少，纖細修長的身量卻正好將紫眸女子的目光盡數遮擋了起來。

她矮下.身行了個禮，淡淡道：“殿下，請恕我失陪了。”

金發紫眼的少女將目光固定在格羅莉亞身上，斂起容色，露出一個甜美的笑容，聲音輕柔地問：“那位姑娘……是專程來找大人的麽？”

說完，也不等格羅莉亞答話，她往前湊近一些，鼻尖與對方幾乎相距不到兩英寸，她似乎很滿意這個距離，那雙幽深的眼睛眨了一下，又自顧自地說了起來。

“真是一位可愛的平民小姐，大人……之前我就聽說，一年級有個小姑娘頗得您的青眼，居然能讓堂堂塞倫特帝斯的大小姐親自為她消了宵禁晚歸的處分——我本來還以為是以訛傳訛，但今天……唔，難不成，就是花園中等著您的這一位嗎？”

格羅莉亞理了理剛才因為行禮而略有些褶皺的裙擺，也不回話，只是淡淡道：“二公主殿下素來日理萬機，如今倒是有空關心起我這樣一個下屬，真是叫塞倫特帝斯家族倍感榮幸。”

柯露斯塔站在遠處，平覆了許久的心境，才終於將眼中不由自主流瀉出的恨意死死壓在心中。

金發紫眼，面容秀美，與薩特裏克有三分相似，明明擁有鋒利的美貌，卻總是做出一副溫和柔軟的神態出來，營造自身無害的假象……

她就是薩特裏克同父異母的妹妹，諾比利王國的二公主殿下，《Oceanum》中走到明面上來的反派，斯妲朗桂·諾比利。

——也是帶領鐵騎將她的家園掃蕩為廢墟的毒蛇。

相比真正的幕後主使格羅莉亞，對於柯露斯塔而言，更為憎恨的人其實是斯妲朗桂。

起初系統入住女主的意識體時，在給柯露斯塔傳輸的劇情數據——也就是她當時所做的夢境中，有很多地方，其實她都因為那些斷斷續續的畫面拼接而理解錯了。

直到在重新翻閱世界線時，她才發現，格羅莉亞只是想要奪走聖力之源，她對西賽德鎮並沒有強烈的毀滅欲.望。溫德線中是她首次正面以反派的形象出場，雖然西賽德鎮也同樣慘遭毀滅，但毀滅的根本原因卻是因為她、柯露斯塔自己與溫德的魔力暴動引發了海嘯。

其他結局線中，西賽德鎮的毀滅，都是因為斯妲朗桂自身魔力不夠強大，無法做到直接抽取，所以才會畫出魔法陣，以獻祭鎮民的方式，將聖力之源從地下強行提取出來。

而如果是格羅莉亞本人親自動手，則完全不需要如此殘酷——她擁有珀瑟多羅供給的、堪比神靈的黑暗魔力，根本不會用到那種被歸為禁術的獻祭魔法陣。

也正是因此，再加上若有似無的熟悉感與任務的驅使，柯露斯塔才能那樣快地放下芥蒂，開始用心去刷格羅莉亞的好感。

但斯妲朗桂則不同，柯露斯塔永遠無法忘記在夢境之中，這位人前滿面溫和的二公主殿下，用那雙深紫色的眼睛盯著魔法陣中哭喊掙紮的西賽德人時，嘴角竟然還能彎出一個愉悅的微笑。

她是瘋子，也是不折不扣的毒蛇。

而現在，回廊之下，斯妲朗桂卻在格羅莉亞面前收斂了那蛇一樣冰冷陰暗的目光，她就像一個真正的溫柔少女那樣，軟著嗓音，甚至是帶著些討好意味地勸說道：“大人，您知道，我只是不願讓您被心懷鬼胎的小人蒙騙——”

不等她把話說完，格羅莉亞便又行了一個禮打斷了對方的話，告別詞說得一點紕漏都沒有，每一個單詞都充滿了與語氣毫不相符的尊敬意味：“請原諒我的失禮，殿下，我這就離開了，下次必定向您親自賠禮道歉。”

話罷，銀發少女幹脆利落地轉過身去，長長的發絲在空氣中劃出一道如水流般的弧線，又像最輕柔的天鵝羽毛，在微風吹過時從指尖的縫隙中毫不猶豫地溜走。

斯妲朗桂註視著她離去的背影，咬了咬唇，那雙深紫色的眼眸中黑霧升騰，像是猙獰的蛇一樣，在身體扭曲之時呲出了自己的毒牙。

良久之後，在格羅莉亞終於走到柯露斯塔身邊，輕柔地拍了拍平民女孩的頭發後，諾比利王室的第二位繼承人才瞬間收斂了自己的眼神，一如往常那樣，在柯露斯塔望過來時，沖對方露出一個微笑。

接著，她轉身離去，臉上的笑容分毫不變，乍看仍是柔軟甜美，細細打量時，卻在回廊片片投射下來的陰影中——

硬生生透出了陰森可怖的味道。

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