第 15 章節
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，招來正在監督收糴的嚴領事。
嚴領事遠遠瞧見，暫擱下子邊的活，急步上前，恭敬地喚：“靖少爺。”
馬靖詢問：“這兩日可有官方的人過來詢價？”
“有。”嚴領事附耳悄聲說：“要填官倉所用和備軍儲。”
馬靖沈思之際，耳畔又傳來一句：“谷值還會漲。”
“我知道。今兒收糴多少？”
“兩千石。”
“你將二號倉出糶。”
“有五千石，靖少爺不多等兩日？”
“不等。”
“為什麽？”嚴領事驚詫，差個兩天，獲利落差可不小。
馬靖解釋：“我們可以等，但沒飯吃的人不能等。米糧給官方收去，是比照現有市價販售，官方收權越多，私商收入就減少，趁火打劫的商人也會跟著少。我和爺爺少賺一點沒關系，何況在質押期限內，我有權賣出。你今兒收的米糧是誰的？”
“毛家的。毛老爺在咱們這邊轉進轉出，隨著谷值漲，這陣子可發了一筆財。”
“咱們也賺了不利息。”他暗忖：谷值若跌，對他並無多大的影響，糧商得遵照質押的金額贖回。當下囑咐：“嚴領事，這陣子我不會過來，糧倉的生意讓你看著辦。”
“靖少爺要回老宅？”
“我得回去陪爺爺，這兒交就給你了。”他說得好聽，一想到竹子在老宅內等他，哪還有多餘的心思耗在碼頭。
“竹子，我把事情辦完了。”回到馬家老宅內，馬靖一見到人，立刻炫耀自己很行。 “你知道嗎，我又做了一筆大買賣，和爺爺三七分賬，再加上銀號內的存款，我可以養你一輩子都花不完。”
“嗯。”梅竹青毫不在意他是否富有。以前住在梅苑，吃穿不愁，離開之後跟著爹過得雖窮，可他很耐餓的。自從認識馬靖就很少餓肚子，到畫齋學畫未餓過一餐，現在跟馬靖在一起，除了三餐，還有點心、宵夜可吃。
他畫下馬靖的廂房，有精致的桌椅擺設、有月洞門架子床、有牡丹富貴屏風等等。
“如果馬靖沒有錢，我也會忍耐，肚子餓了不會吵。”梅竹青由衷地說。
“哦。”馬靖仿佛被潑了一桶冷水，竹子都不會稱讚他。
“我喜歡馬靖。”梅竹青兀自畫圖，單純的表達喜歡和馬靖在一起。
“呵。”聽竹子說這句話，心情愉悅，漲得滿滿的。
馬靖兩手交疊在桌上，盯著他畫畫的樣子好認真，從側面看來，竹子的睫毛很長，五官輪廓小巧，頸子很白……眼一亮，莫名地，好想咬一口。
“今天我拿畫送給爺爺。”竹子又說。
“昨晚畫的？”
“嗯。”
昨晚他沒註意看，和爺爺下完棋，就拉著竹子回房睡。 “你畫些什麽送爺爺？”
“畫爺爺和你在一起下棋的樣子。”
“爺爺一定很高興。”
梅竹青頭也沒擡地回應：“嗯。”
馬靖湊近觀看他現在畫些什麽，嘴唇差點碰到竹子的臉頰，霍然也想咬一口。怎回事……他坐正，不禁暗忖別人說他像條野狗似的，沒說錯？ ！
“竹子，我不會欺負你。”他立刻保證，同時自我約束。
梅竹青偏過頭來看著他，從不懷疑他說的話。 “馬靖對我很好，爺爺也對我很好，還有小阮姐姐。”
馬靖摸摸他的發，柔滑細膩，很舒服呢，猶如他予人的感覺，安安靜靜，很舒心的。
漾著淡笑，滿足於有竹子在身旁，甚至不娶妻都無所謂，姑娘家啰嗦，肯定無法容許竹子睡在他身旁。爺爺在他還小的時候就說過，長大娶妻，天天和新娘睡在一起就會有孩子，也難怪賣豆腐腦的張三幾乎每年都當爹，肯定沒和他老婆分房睡。
“竹子，我想起以前你畫馬的樣子，明日我陪你去馬廄外畫馬好不好？”
“嗯……”
“等你畫好，我就拿去請人裱框，過兩日宴客，再送給爺爺。”
“好。”他言聽計從。不一會兒，又沈入畫中的世界。偶爾擡起頭，確定馬靖仍在身旁，才繼續畫。一整個午後，兩人待在房內，無人幹擾。
苑中的一隅，長生鼓起勇氣，支支吾吾地向小阮求愛：“能不能在成親前就……”他心儀她多年，兩人從小就賣入馬家終身為奴，如今他二十七歲了，而她也不小。
“我不會負你，真的。”
“……”小阮滿臉通紅，輕輕地點了頭。
馬老爺宴客當日，馬家老宅外熱熱鬧鬧，席開二十桌，左鄰右舍，街坊商家，紛紛祝賀他收了一位幹孫兒。梅竹青將一幅已裱框的駿馬圖送給爺爺，以示孝心。
馬老爺興致一來，多喝了兩杯，向眾人直誇：“我這幹孫兒也是個人才哪，就和靖兒一樣，各有所長。”他捫撫著幹孫兒的肩膀，打心眼裏也喜歡。
眾人一聽，紛紛附和：“馬老爺好福氣。”
“呵呵……是福氣。來來來，大夥兒盡量吃，甭客氣。”不一會兒，他端著酒杯，起身穿梭在酒席間和左鄰右舍閑話家常。
眾人皆知馬老爺做人挺好的，人脈廣，也富有，但沒什麽架子。只不過臉皮有點厚，逢人便炫耀孫子有多好，大夥兒順著他拍拍馬屁，老人家嘛，寵孫兒是天經地義。
馬靖早已司空見慣爺爺深得人緣，在座的都是五旬以上的老爺爺、老奶奶，包括朱掌櫃也是。那人正在拼命的吃喝，時不時就向靖少爺以及在座的各位鄉親父老敬酒，得撐個夠本才劃算。
馬靖為了應付，喝了一、兩杯，斜眼一瞄，身旁的竹子一雙眼水汪汪地似求助。
“你沒喝過酒哦？”
梅竹青搖頭。
馬靖則附耳悄聲說：“我也不喜歡喝。我教你，有人敬酒，你做做樣子就好了。”
梅竹青不懂。
馬靖對他眨眨眼，以為他懂了。約莫一個時辰後，宴席結束，人群漸散，包辦宴席的廚子和一幹人等忙著收拾善後。
仆傭長生攙扶馬老爺回房歇息。老人家今夜喝多了，醉態連連，臨睡前還在誇孫兒好孝順。馬靖牽著走起路來有點搖晃的竹子回房，點了燈，關了門窗，他偏頭看著竹子呆呆地坐在床沿，那臉龐酡紅，像偷抹了胭脂。
馬靖蹲下身，幫他脫掉鞋，擡眸見他仍呆著。須臾，起身摟住，順勢將他拖上床。
“躺好，你睡裏面。”
梅竹青怔怔地看著他的臉有點模糊。
馬靖低頭凝視他實在糊塗，“我教你做做樣子，你沒聽懂？”
梅竹青昏昏欲睡，毫無反應。
“真笨……”馬靖側身躺，拉來棉被包覆住他，緊緊地摟著，一腳跨壓在棉被上。
今夜，渾身有點熱，閉上眼，聞著竹子散發的氣息都是醇酒香，害他也醉了。
接下來的日子，馬靖存心避開竹子他爹的騷擾，也故意拖延前去畫齋拿畫，於是閑著便帶竹子出門收賬，若逢人問起竹子的身分，他則大方介紹竹子是馬家人。梅竹青跟著他，察覺無論經過商家或進入飯館、食肆，甚至在路邊賣東西的攤販都認識馬靖。
他好奇地問：“很多人要給你錢嗎？”
“嗯。”馬靖解釋：“因為那些人都跟我做生意；像是經營商鋪需要周轉，就拿房子或店鋪來質押借款；有些人是租馬家的地，市場內就有一塊地是爺爺給我的。我便宜租給別人使用，每個月收租金，別人也有固定的地點賣東西，互相受惠。你懂了沒？”
“嗯。”梅竹青終於明白，馬靖要做很多事，難怪還沒帶他去拿畫。
馬靖拎著一袋銀兩，牽著他走往興隆銀號。 “我要去存款。”
“嗯。”梅竹青對於世俗眼光毫不在意，任由他牽著，安心於有他在，就不會迷路。
沿途，不斷觀察人們的長相和表情、街道的建築和樹木，時而擡頭看著馬靖的側面，臉頰有一點很小的朱砂痣，低斂眼眸，發覺馬靖的一只手掌就可以完全包覆住他的，時而交握，扣住他一起穿越街道。
跨入興隆銀號，孫老板笑臉迎人地喊：“靖少爺，還有……身旁這位怎麽稱呼？”
“竹子。”
“啊，能產竹筍的竹子？”孫老板怔楞在原地。
又是笨人……馬靖懶得解釋。 “我要存款。”他直接塞給孫老板一袋銀子，隨即掏出幾張銀票和一本小折往他懷裏送。
“快去存，天都要黑了，我還得帶竹子回宅陪爺爺用膳。”
“哦……是……”孫老板回過神，立刻走向櫃臺，交給掌櫃去辦。
“你們倆請坐下歇會兒。”
馬靖當然不客氣的入座，同時指揮，“竹子快坐下，歇歇腿。”
“嗯。”目光凝望櫃臺處，依稀聽見有人在秤銀子而傳出聲響。
馬靖問：“孫老板，你怎沒叫女兒端茶水
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嚴領事遠遠瞧見，暫擱下子邊的活，急步上前，恭敬地喚：“靖少爺。”
馬靖詢問：“這兩日可有官方的人過來詢價？”
“有。”嚴領事附耳悄聲說：“要填官倉所用和備軍儲。”
馬靖沈思之際，耳畔又傳來一句：“谷值還會漲。”
“我知道。今兒收糴多少？”
“兩千石。”
“你將二號倉出糶。”
“有五千石，靖少爺不多等兩日？”
“不等。”
“為什麽？”嚴領事驚詫，差個兩天，獲利落差可不小。
馬靖解釋：“我們可以等，但沒飯吃的人不能等。米糧給官方收去，是比照現有市價販售，官方收權越多，私商收入就減少，趁火打劫的商人也會跟著少。我和爺爺少賺一點沒關系，何況在質押期限內，我有權賣出。你今兒收的米糧是誰的？”
“毛家的。毛老爺在咱們這邊轉進轉出，隨著谷值漲，這陣子可發了一筆財。”
“咱們也賺了不利息。”他暗忖：谷值若跌，對他並無多大的影響，糧商得遵照質押的金額贖回。當下囑咐：“嚴領事，這陣子我不會過來，糧倉的生意讓你看著辦。”
“靖少爺要回老宅？”
“我得回去陪爺爺，這兒交就給你了。”他說得好聽，一想到竹子在老宅內等他，哪還有多餘的心思耗在碼頭。
“竹子，我把事情辦完了。”回到馬家老宅內，馬靖一見到人，立刻炫耀自己很行。 “你知道嗎，我又做了一筆大買賣，和爺爺三七分賬，再加上銀號內的存款，我可以養你一輩子都花不完。”
“嗯。”梅竹青毫不在意他是否富有。以前住在梅苑，吃穿不愁，離開之後跟著爹過得雖窮，可他很耐餓的。自從認識馬靖就很少餓肚子，到畫齋學畫未餓過一餐，現在跟馬靖在一起，除了三餐，還有點心、宵夜可吃。
他畫下馬靖的廂房，有精致的桌椅擺設、有月洞門架子床、有牡丹富貴屏風等等。
“如果馬靖沒有錢，我也會忍耐，肚子餓了不會吵。”梅竹青由衷地說。
“哦。”馬靖仿佛被潑了一桶冷水，竹子都不會稱讚他。
“我喜歡馬靖。”梅竹青兀自畫圖，單純的表達喜歡和馬靖在一起。
“呵。”聽竹子說這句話，心情愉悅，漲得滿滿的。
馬靖兩手交疊在桌上，盯著他畫畫的樣子好認真，從側面看來，竹子的睫毛很長，五官輪廓小巧，頸子很白……眼一亮，莫名地，好想咬一口。
“今天我拿畫送給爺爺。”竹子又說。
“昨晚畫的？”
“嗯。”
昨晚他沒註意看，和爺爺下完棋，就拉著竹子回房睡。 “你畫些什麽送爺爺？”
“畫爺爺和你在一起下棋的樣子。”
“爺爺一定很高興。”
梅竹青頭也沒擡地回應：“嗯。”
馬靖湊近觀看他現在畫些什麽，嘴唇差點碰到竹子的臉頰，霍然也想咬一口。怎回事……他坐正，不禁暗忖別人說他像條野狗似的，沒說錯？ ！
“竹子，我不會欺負你。”他立刻保證，同時自我約束。
梅竹青偏過頭來看著他，從不懷疑他說的話。 “馬靖對我很好，爺爺也對我很好，還有小阮姐姐。”
馬靖摸摸他的發，柔滑細膩，很舒服呢，猶如他予人的感覺，安安靜靜，很舒心的。
漾著淡笑，滿足於有竹子在身旁，甚至不娶妻都無所謂，姑娘家啰嗦，肯定無法容許竹子睡在他身旁。爺爺在他還小的時候就說過，長大娶妻，天天和新娘睡在一起就會有孩子，也難怪賣豆腐腦的張三幾乎每年都當爹，肯定沒和他老婆分房睡。
“竹子，我想起以前你畫馬的樣子，明日我陪你去馬廄外畫馬好不好？”
“嗯……”
“等你畫好，我就拿去請人裱框，過兩日宴客，再送給爺爺。”
“好。”他言聽計從。不一會兒，又沈入畫中的世界。偶爾擡起頭，確定馬靖仍在身旁，才繼續畫。一整個午後，兩人待在房內，無人幹擾。
苑中的一隅，長生鼓起勇氣，支支吾吾地向小阮求愛：“能不能在成親前就……”他心儀她多年，兩人從小就賣入馬家終身為奴，如今他二十七歲了，而她也不小。
“我不會負你，真的。”
“……”小阮滿臉通紅，輕輕地點了頭。
馬老爺宴客當日，馬家老宅外熱熱鬧鬧，席開二十桌，左鄰右舍，街坊商家，紛紛祝賀他收了一位幹孫兒。梅竹青將一幅已裱框的駿馬圖送給爺爺，以示孝心。
馬老爺興致一來，多喝了兩杯，向眾人直誇：“我這幹孫兒也是個人才哪，就和靖兒一樣，各有所長。”他捫撫著幹孫兒的肩膀，打心眼裏也喜歡。
眾人一聽，紛紛附和：“馬老爺好福氣。”
“呵呵……是福氣。來來來，大夥兒盡量吃，甭客氣。”不一會兒，他端著酒杯，起身穿梭在酒席間和左鄰右舍閑話家常。
眾人皆知馬老爺做人挺好的，人脈廣，也富有，但沒什麽架子。只不過臉皮有點厚，逢人便炫耀孫子有多好，大夥兒順著他拍拍馬屁，老人家嘛，寵孫兒是天經地義。
馬靖早已司空見慣爺爺深得人緣，在座的都是五旬以上的老爺爺、老奶奶，包括朱掌櫃也是。那人正在拼命的吃喝，時不時就向靖少爺以及在座的各位鄉親父老敬酒，得撐個夠本才劃算。
馬靖為了應付，喝了一、兩杯，斜眼一瞄，身旁的竹子一雙眼水汪汪地似求助。
“你沒喝過酒哦？”
梅竹青搖頭。
馬靖則附耳悄聲說：“我也不喜歡喝。我教你，有人敬酒，你做做樣子就好了。”
梅竹青不懂。
馬靖對他眨眨眼，以為他懂了。約莫一個時辰後，宴席結束，人群漸散，包辦宴席的廚子和一幹人等忙著收拾善後。
仆傭長生攙扶馬老爺回房歇息。老人家今夜喝多了，醉態連連，臨睡前還在誇孫兒好孝順。馬靖牽著走起路來有點搖晃的竹子回房，點了燈，關了門窗，他偏頭看著竹子呆呆地坐在床沿，那臉龐酡紅，像偷抹了胭脂。
馬靖蹲下身，幫他脫掉鞋，擡眸見他仍呆著。須臾，起身摟住，順勢將他拖上床。
“躺好，你睡裏面。”
梅竹青怔怔地看著他的臉有點模糊。
馬靖低頭凝視他實在糊塗，“我教你做做樣子，你沒聽懂？”
梅竹青昏昏欲睡，毫無反應。
“真笨……”馬靖側身躺，拉來棉被包覆住他，緊緊地摟著，一腳跨壓在棉被上。
今夜，渾身有點熱，閉上眼，聞著竹子散發的氣息都是醇酒香，害他也醉了。
接下來的日子，馬靖存心避開竹子他爹的騷擾，也故意拖延前去畫齋拿畫，於是閑著便帶竹子出門收賬，若逢人問起竹子的身分，他則大方介紹竹子是馬家人。梅竹青跟著他，察覺無論經過商家或進入飯館、食肆，甚至在路邊賣東西的攤販都認識馬靖。
他好奇地問：“很多人要給你錢嗎？”
“嗯。”馬靖解釋：“因為那些人都跟我做生意；像是經營商鋪需要周轉，就拿房子或店鋪來質押借款；有些人是租馬家的地，市場內就有一塊地是爺爺給我的。我便宜租給別人使用，每個月收租金，別人也有固定的地點賣東西，互相受惠。你懂了沒？”
“嗯。”梅竹青終於明白，馬靖要做很多事，難怪還沒帶他去拿畫。
馬靖拎著一袋銀兩，牽著他走往興隆銀號。 “我要去存款。”
“嗯。”梅竹青對於世俗眼光毫不在意，任由他牽著，安心於有他在，就不會迷路。
沿途，不斷觀察人們的長相和表情、街道的建築和樹木，時而擡頭看著馬靖的側面，臉頰有一點很小的朱砂痣，低斂眼眸，發覺馬靖的一只手掌就可以完全包覆住他的，時而交握，扣住他一起穿越街道。
跨入興隆銀號，孫老板笑臉迎人地喊：“靖少爺，還有……身旁這位怎麽稱呼？”
“竹子。”
“啊，能產竹筍的竹子？”孫老板怔楞在原地。
又是笨人……馬靖懶得解釋。 “我要存款。”他直接塞給孫老板一袋銀子，隨即掏出幾張銀票和一本小折往他懷裏送。
“快去存，天都要黑了，我還得帶竹子回宅陪爺爺用膳。”
“哦……是……”孫老板回過神，立刻走向櫃臺，交給掌櫃去辦。
“你們倆請坐下歇會兒。”
馬靖當然不客氣的入座，同時指揮，“竹子快坐下，歇歇腿。”
“嗯。”目光凝望櫃臺處，依稀聽見有人在秤銀子而傳出聲響。
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