與親昵。

“靖少爺！”小阮進房一喊，帶笑的神情瞬間凝住，雙手差點捧不穩一盅八寶粥。

馬靖回頭一瞪，“你叫什麽，害竹子嚇一跳。”

她佯裝鎮定，“你在幫竹子梳頭發哦？”

“你沒長眼睛看啊，真是。”周遭的人怎都喜歡問廢話，馬靖很不耐煩地應付。

“呵……”小阮臉上的笑容僵硬，“你別兇嘛，找回竹子，應該很高興呀。”

“是高興，竹子是我的。”他霸氣的警告：“別跟我啰嗦竹子不是我的。他爹若找上門，不允你們帶他去跟他爹見面。”

靖少爺纏著人家，身為下人的哪有機會幹出這等事。小阮都要翻白眼，“叩！”放上一盅八寶粥，她嗔了句：“知道了。”

馬靖拉起竹子，兩人一同坐在雕花圓桌旁。

小阮侍候他們倆吃點心。 “靖少爺今晚要在那兒過夜？”

“在這兒。”

“竹子就睡客房吧，我打掃整理好了呢。”她建議。

“你沒事去整理客房幹嘛？竹子都跟我睡過了，晚上就睡我的房。”馬靖大口喝粥，雖不愛甜食，有竹子陪伴，甜食都變得好吃。

小阮的臉色忽紅忽白，原來他們倆都開竅……完蛋了！

“你怎還杵著不走？”

“我……要侍候你們倆嘛。”她臉上笑笑，心下猶豫著該不該保守秘密。

“有我在，我會舀粥給竹子吃，不用你雞婆。”馬靖擺擺手，趕走她。

“哦。”小阮臨走前，偷覷一下兀自喝粥的竹子，絕對是被靖少爺強迫。

人實在太乖了，一定不懂得反抗。好糟哦……小阮步出房外，頻搖頭，嘆氣。

廳堂之中，馬靖因連月來鮮少待在馬家老宅，晚膳後，陪著爺爺在彌勒榻上對弈、泡茶。

梅竹青坐在桌旁作畫，安靜地觀察。爺爺和馬靖的感情好，心下依然羨慕，他細膩的畫在紙面上，打算送給爺爺。

馬老爺笑呵呵的稱讚：“靖兒越來越厲害了，自從和糧商做生意，為爺爺賺了不少銀兩哪。這陣子谷值上漲，一石近兩貫，可以賣啦。”

“嗯……我知道。”他向爺爺說明：“除了註意谷值，我還吩咐嚴領事每日需紀錄五谷、銅鐵等等市價，假以時日，買賣前可相較漲跌的月份作參考。 ”

“我的孫兒真聰明。”今兒開心，暫且不提令孫兒嫌煩的親事，免得人一跑就不肯回來。

下了一顆黑子，馬靖提醒：“爺爺，我不想讓您了。”他盤腿而坐，只手托腮。

“耶……怎麽行，你得讓讓。”馬老爺吹胡子瞪眼，猛招手，“快把那顆棋子給拿走，重來、重來——”

“您又耍賴。”馬靖撚了一顆黑子回來。

“你讓我是應該，爺爺老眼昏花啰，瞧不清楚。”馬老爺總是拿這當藉口，很管用。

馬靖頓時想起小阮常掛在嘴邊說：老人家就是這樣子。

馬老爺低頭仔細瞅瞅，不自覺又碎念：“你該成親了……趕快生個孩子來陪我……”

馬靖掏掏耳朵，爺爺又啰嗦。

“可千萬別像你爹，年輕時遲遲不肯成家，要不是我催得急，恐怕還沒能有你這孫子呢。”

“哦。”馬靖意興闌珊，早已聽得耳朵長繭。

馬老爺哀嘆：“那個不肖子翅膀硬了就不肯回來。靖兒啊，你千萬不能丟下爺爺不管哪。”

“嗯。”他還在等爺爺下好離手呢。

馬老爺頻蹙眉，“嘖，你怎堵死了我的棋路……”

“呵。”馬靖笑說：“沒堵死，爺爺再仔細瞧。您一心要人陪，我把竹子帶回來給您當孫兒，您就有兩個孫兒了是不？”

馬老爺擡頭，聽出他話中的意思，“你不讓他回去了？”

“不讓。”

“哦。”馬老爺是知道竹子是靖兒養的“小狗兒”，家境貧困，乏人照顧，挺可憐的。 “他爹若找？”

馬靖一臉湊近爺爺，悄聲道：“他欠咱們馬家的債，好多年了。”

馬老爺楞了下，“真的啊？”

馬靖點頭，一臉算計。

“哦……”意思是掐住別人的把柄。馬老爺沈思了會兒，答應：“好。爺爺就收他為幹孫兒，如此一來，你甭擔心竹子又被帶走，咱們就留他在馬家過像樣的日子。”

“嘻……打鐵趁熱，您現在就認。以後，每次下棋，我一定讓爺爺贏。”

“好好……這才是我的乖孫兒。”馬老爺臉上笑意盎然，與孫兒擅作主張，也不管當事者同意了沒有。

馬靖跳下彌勒榻，喊道：“竹子，爺爺要認你當孫子，你趕快過來跪拜行禮。”

梅竹青手持畫筆，還沒搞清楚狀況，就被他給拉去跪在彌勒榻前。

“快點行禮，喊爺爺。”馬靖壓著他的頭，趕鴨子上架。

梅竹青糊裏糊塗，馬靖說什麽，就照做。

“爺爺……”一臉的慌，他擡眸，問：“可以了嗎？”

“好啦，從現在起，你就是馬家的人了！”奸計得逞，這下子可名正言順將竹子帶在身旁。

馬老爺笑意不減，說：“乖，快起來。”他掏了掏衣袖，沒摸到銀兩，索性取下脖子上的一條金煉子，“喏，這送給你。”

梅竹青看了下爺爺，又轉頭看著馬靖，眼底盈滿無助。

“快起來。”馬靖扶他一把，順手取來爺爺的金煉子，往竹子的頭上一套。 “呵，過兩日，爺爺會宴請賓客，對外宣布他認了幹孫兒。”

“沒錯，靖兒想得周到，就這麽辦。”馬老爺幫腔，為了討乖孫兒的歡心，要他把自個兒給賣了都成。

為避免節外生枝，馬靖暫且讓竹子陪爺爺，便自行出門忙生意事。

站在櫃臺邊，他詢問：“朱掌櫃，最近生意如何？”

“好得很，不過倉庫內堆了上千斤破銅爛鐵，就連鄰鎮的都特地載運過來賣。”朱掌櫃輕哼，意有所指。

馬靖一怔，“特地運來？”

阿祥接了口：“是，一次好幾輛馬車。”

誰會專程收這種東西……馬靖命令：“朱掌櫃，賬本拿來。”

“喏。”一本賬冊擱上櫃臺，朱掌櫃沒好氣地說：“你看看吧。”他是反對收破爛玩意兒，但質庫由靖少爺作主，累得他和阿祥秤重就秤到手軟。

馬靖一連翻了數十頁，有八成以上的紀錄寫賣家是柯四爺，這兩、三個月來就當了上千斤。頓時心裏有數，“賬本還你。”

朱掌櫃伸手撈來，撇了撇嘴。

馬靖吩咐：“阿祥，你去外頭打聽柯四爺賣給咱們的破銅爛鐵怎來的。”

“好……不過，靖少爺要打聽這事兒幹啥？”他無法理解，“咱們轉賣破銅爛鐵能賺錢就好，管它從哪兒來……”

馬靖打斷他，“叫你去就去，怎啰啰嗦嗦。”

“呃……是，我這就走。”他搔著腦袋，暗自咕噥：問問也不行……

等人走後，馬靖邀請：“朱掌櫃，大後天我爺爺請客，你過來熱鬧熱鬧。”

朱掌櫃訝然，“馬老爺的壽辰已過，要請啥客？”

馬靖眉開眼笑地解釋：“我爺爺認幹孫兒，要在街坊上搭棚子宴請左鄰右舍，你當然不能缺席。”

聞言，朱掌櫃瞠目，打哪來的幹孫兒可認？還有，他壓根不想參與，沒送禮金過不去，但送了禮金是和自個兒過不去。而馬靖無視他的臉色難看，立刻動身前往分號。

“靖少爺，你可來了！”

“怎麽，你很想我？”丟下話，他當作沒看見阿成焦急的神色，兀自轉入掌櫃房。

阿成急急入內，稟告：“你上回一走，就有人來找。”

“嚴領事？”

“不是。”

“姓梅的？”

“原來你也知道梅爺會來……”阿成楞了楞。

“知道。”嘴上說著，手可沒閑著，馬靖翻了嚴領事差人送來的紀錄本，想著今年有不少區域傳出幹旱，谷值不斷往上漲，這可苦了窮人家呢。

阿成又說：“梅爺連著兩日都來找你。”

馬靖充耳不聞。

“靖少爺？”

“我沒空理你，也沒空理他。”

阿成瞠目結舌。

馬靖斜睨他一眼，交代：“我要去碼頭糧倉，姓梅的若又過來，你轉告他，竹子已經是我的了。懂了沒？”

“懂。”阿成點頭如搗蒜……

碼頭堤岸，車水馬龍，一艘艘滿載貨物的船只自漕河駛來。石橋上，幾頭毛驢馱著圓滾滾的糧袋子，隨著主人而走。磚石道上，人們駕馭一輛輛馬車，有的來自郊區，有的來自南北遠方，運送布帛、珠玉、茶類、藥材、香料等等物品，將轉往各縣城。

鄰近的一條巷子口，圍著一群形形色色的人，仲頸佇立，盼來人呼喚。漕船上，船工吆喝著劃櫓或下錨。堤岸旁，役夫背著米糧下船，對岸也有役夫扛著貨物上船，忙碌的早市，擾攘。

馬靖來到旗下糧倉

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