是你的爹啊，我又不是他兒子。”

眉一挑，“你罵我？”

阿成臉色一僵，連忙撇清，“小的沒那意思。”

“最好沒有。”撇了撇嘴，馬靖擺擺手，示意阿成關上門。

“……”

“喀。”門關上。阿成籲了—口氣，早有耳聞靖少爺的性子古怪，年紀雖輕，辦起事來挺難纏。

掌櫃房內，馬靖心情郁悶，除了打理質庫、分號，其餘時間都好想念又乖又聽話的竹子，就像條小狗兒似的，令人想抱……

馬靖依循合同上的地址尋找質押的宅院，幾經詢問路人，終於在城東的方向找到這一座大宅。

距離分號不算太遠，只是他不熟途徑，繞不少冤枉路。將馬車停在街邊，馬靖隨意在附近的商家逛逛，置幾件衣裳，同時向人打聽：“這附近的一戶梅家大宅可有住人？”

商鋪的老板瞧年輕人的穿著不俗，花銀兩也挺闊氣，專挑最貴的買，於是說：“梅家在咱們這當地算是大戶，當然還有住人，梅爺這兩年經常回來。 ”

“經常回來……他在外地生活是不？”

“唔……這……你可問倒我了。梅家世代是書香世家呢，出入和一般人不同，市井小民怎高攀得起。不過……”老板欲言又止。

“不過什麽？”

老板探探鋪子外頭，沒什麽人經過，便回頭向年輕人嚼舌根：“我一看就知你是外地來的，不然哪，這幾條街坊的人都知道梅家衰敗了。”

“什麽意思？”馬靖怔了怔。

“幾年前，梅家少奶奶被人給趕出來，聽說是不守婦道。”

“哦。”馬靖意興闌珊，壓根不想知道別人的家務閑事。 “老板不用再說，我也沒空聽。”話落，他走出鋪子外。

老板一臉錯愕，年輕人不是來探聽梅家的醜事嗎？虧他說得正興頭上呢。

回到馬車上，馬靖擱下幾套衣裳，心思縝密的暗忖：尚未確定他人是否賴帳，梅家大宅目前也仍在質押當中，並未歸屬於馬家私有。

他得先查出梅仲兗這個人以什麽營生，是否納不出利息？若真是，依照質庫的規矩，須將梅家大宅的產權過戶……萬一錯不在梅家，即可確定是爹手底下的人私吞銀兩。

他擡眸，盯著對街的巷道，就近觀察梅家大宅有哪些人進出。

等得挺無聊，隨著時間流逝，又想起了竹子。他伴著竹子畫畫，伴著竹子坐在門檻等他爹回來，替他趕跑那討人厭的鐵公雞……豈料，換自己被人趕走。實在生氣，找了這些年都沒能找到竹子。至於找人清算糊塗帳，他從來都不會放過——很能耗的。

等到入夜，馬靖步下馬車在附近走動，時而佯裝若無其事地經過梅家大宅門。約莫近戌時，一道人影步出梅家大門，他立即從巷口尾隨。

沿途觀察對方的背影單薄，穿著普通，判斷不出年紀，但步伐挺快的，不似養尊處優之人。莫非是仆傭？難得逮到人，壓根不想放過任何線索。

只見對方時而張望周遭民宅或商家，走了好長一段路，馬靖頻蹙眉，對方若受雇於梅家當差，每日往來的路程也未免太遠。

若是梅家的主子，但出門沒馬車接送，也不像住得起豪宅……十之八九是來客，這一趟跟蹤恐怕毫無收獲。正要打退堂鼓，路旁的畫齋匾額入眼，不禁頓了下。

日光梭巡巷道內，隱約明白是畫堂、畫齋的集散地。想起爺爺今年壽辰之日，漕運大使送一幅畫祝賀，當場被他揭露是贗品……嘖嘖，害人失了面子，尷尬的坐不住。須臾，他瞥向前方，被跟蹤之人已停下，似在等人。

馬靖悄然地走上前，在距離十來步之遙頓足，隨手掏出身上的幾枚銅板，狀似算錢。只消片刻，他偷覷有兩人走出畫齋外；其中一名三旬以上，個子頗高，阻擋了身旁另一人的相貌，但隱約可見其個子嬌小。

看來，被跟蹤之人與梅家毫無幹系。他旋即走人，忽聞——

“仲兗，你不考慮讓他待在我這兒？”

“不了。這些日子，竹青在你這兒學畫，我十分感激你對他的照顧。但他終究是我的孩子，怎能從此留在席家？”他這番話是要讓孩子明白，眼前僅是寄人籬下，終有一天，得獨立養活自己。

“我又沒跟你計較……”話未說完，席澐眼看他帶著孩子走了。

馬靖在不遠處驟然回頭，那談話的內容敲得他腦中嗡嗡作響——

仲兗……竹青……學畫……

幽暗的菜市場內，馬靖徘徊流連在骯臟發臭的小水溝旁，時而瞪著一道掩緊的木板門，禁錮失蹤已久的竹子。

跟蹤而來的一路上，他驚喜交加，但此刻滿腹狐疑——事有蹊蹺，竹子的爹若是梅家大宅的主人，怎會屈就於這骯臟之地……一剎那，憶起曾問過竹子：

“餵，你姓什麽？”

“梅。”

“沒啥？沒吃飯呀？”

嘖，兩人雞同鴨講，仍不確定是否同名同姓？亦是另一種可能，竹子的爹負債累累……出入梅家大宅僅是作作樣子撐起門面。否則，何須賣畫維生……

他恍然明白，竹子的爹當年是為了躲債而趕走他！就因為他是馬家人……按捺住一股憤怒，為防舊事重演，暫且不打草驚蛇，以免讓人給跑了。

哼！

簡直在玩捉迷藏，回到分號沐浴後，馬靖睡在後頭的小廂房，遲遲無法合眼。無時無刻不想起竹子住在肉販鋪子上頭，肯定不好過，實在氣惱……他爹當年不該帶走他養的竹子。

好不容易捱到天亮，馬靖離開小廂房等阿成過來，交代他看守分號，便匆匆出門駕駛馬車離去。

在外兜繞許久，隨意將馬車停在街坊上，也不管會不會妨礙到店家的出入，馬靖等著畫齋開門，等著竹子的爹將人送來，十分謹慎的在附近徘回。

終於，遠遠就瞧見那男人帶著一名清瘦的少年步入巷道，他尾隨至轉折處。確定男人走後，霍地咬牙，他上門尋人晦氣——

“老板——我、要、買、畫！”怒氣沖沖，馬靖大聲喝道。

席老板嚇一大跳，立即擱下早點，從角落起身走到門口處，一看是十七、八歲的少年郎，“呃……客官，你這麽早就上門光顧……”

馬靖打斷他，“不早了，我一夜沒睡，就為了等你的畫齋開門！”

“啊？”席老板滿臉驚愕，“你一夜沒睡……”

“不行哦？”馬靖又打斷他，登時雙手環胸，瞄了瞄四周墻面懸掛不少圖，可沒心情欣賞。頭一偏，目光凝聚於左方角落，看似已怔傻的竹子正直勾勾地望著他。

席老板問：“客官要買哪幅畫？”

馬靖道：“得問問欠我一幅畫的人究竟畫了沒？”

“啊。”席老板又呆了。少年郎是專程來搗亂？

“竹子，還不過來！”仿佛喝令一條小狗兒，馬靖跩得很。

梅竹青聽話的上前，頓在他面前，低著頭叫：“馬……靖。”很小聲，音質幹凈，聽來舒服。

“還記得我，哼，算我沒白養你。”馬靖撇撇嘴。他的個子比竹子高出許多，體格也比他壯，嗓音比他低沈，膚色比他黝黑，不似他白凈瘦小，臉挺漂亮，雖沒三年前那般細致，是他們倆都長大了。

梅竹青眼眶的淚水一顆接一顆地掉，像下雨似的。

馬靖哼聲：“畫不要了，我要人！”趁人不備，他拉著竹子跑出畫齋。

席老板一回神，連忙追出去，頻招手，驚呼：“餵——快回來，你要把人帶去哪？”

奔至巷口轉角處，馬靖回頭放話：“你警告竹子的爹，竹子是我的！”

“竹子的爹……”席老板愕然，隨後追到巷口轉角處四處張望，人已跑得不見蹤影。

他驟然想起那孩子的畫……以及適才他開口叫馬靖……嚇！竹子就是竹青……畫中人就是少年郎……糟！人都跑了，等孩子的爹來，怎交代哪！

“你這麽愛哭哦。”馬靖低頭看著他哽咽良久，兩人就站在馬車旁擋路。

“我找你好久。”梅竹青擡肘拂拭淚漬，從未想過馬靖會找到他。

找回竹子，馬靖竟莫名地不敢抱他。怕他會碎掉，就像對待薄透的白色瓷器，很珍貴的。 “你哪時候找過我？”

“好久了，我找不到路。”

他凝睇，竹子長長的睫毛有淚珠。 “別哭，好不好？”

“嗯……”梅竹青點頭，聽話的抹了抹眼角。

“我有買好多顏料餅，等你畫圖給我。”

梅竹青怔了下，擡頭打量他。他變得很英俊，臉型剛毅，濃眉大眼，鼻梁更挺，唇形帶笑的模樣很好看的。

“我不喜歡爹。”梅竹青向他抱怨：“我生氣了……”

馬靖了解他說話很笨，

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