指氣使的，以免辦事不牢。

“幹不了搬運粗活的也請走。”馬靖頭也沒擡地說。

這會兒，無人離去。

馬靖繼續道：“我需要一班子固定的役夫，平日得輪流守糧倉和搬運米糧，領固定月俸，加上搬運米糧的工資會額外付。保守估計，每個月起碼有三兩以上。”

聽罷，眾人臉上一喜，要養活一家子七、八口都不成問題。

馬靖此時才擡頭，勾勾手指頭示意他人上前，留下身家資料，簽聘約合同，有待明日起上工。不消多時，已找齊人手。

馬靖喚：“阿成。”

“小的在。”

“將這一疊合同拿到碼頭的糧倉給嚴領事。”

“好。”阿成唯命是從，捧著疊合同，前往兩條街外的碼頭。

接連數日，席老板吩咐兒子外出送書畫或添購顏料、畫具等名目，都得帶著徒兒一道，有心讓他多接觸外面的光景，回到畫齋之後，便叫他畫出在外所見，誘使他不再一味的仿他人之畫作。席澐則很滿意徒兒聽話，雖不肯開口，但偶爾肯寫字表達。

待在畫室內，梅竹青描繪一座牌樓與滿街花市的熱鬧景象：畫中有男女老幼，有買花、賣花的人。不禁想起昔日和馬靖一起逛街時，會買糖給他，平日還會送飯給他，缺顏料餅也會添購給他。

他是馬靖養的，只想跟馬靖在一起，不想跟其他人在一起……至今仍難過，爹故意把馬靖趕走了。

凝淚的眼眨了眨，他提筆頓了下，從桌案角落取來一張紙箋，寫下幾個字：我不要回家。

起身交給師父，梅竹青回到座位上，繼續作畫。

席澐怔然好半晌，“你不想跟你爹回去是不？”

梅竹青點頭。

“為什麽？”

他沒再做任何表示。

問也是白搭……席澐暗忖這三年多來，宅子內雖容得下他人住，可畢竟是友人的孩子，他無權做主。

“竹青，你不喜歡你爹是不？”

他又點頭。

“為什麽？”

他再度拿一張紙箋，提筆寫下：爹趕走馬靖。

席澐怔忡，想起數日前，老爹告知偷瞧的那幅畫……究竟怎回事，馬靖是誰？仲兗為何要趕走？

此刻，他看著徒兒一臉憂傷，好像快哭了。席澐安撫道：“等你爹過來，我和他商量。”

梅竹青咬了咬唇，走回角落坐好，那落寞的身影始終背對著他人。

席澐不禁擔憂——若繼續下去，這孩子恐怕一輩子就這麽毀了，不願與人溝通，簡直行屍走肉。

兩日後，梅仲兗前來畫齋，席澐一瞧見他，旋即將他拉出門外。

“怎麽了？”

“你問我怎麽了，我才要問你怎回事！”席澐氣惱地甩開梅仲兗的手。

梅仲兗怔了怔，“你氣什麽？是不是竹青又給你添麻煩？”

“是關於那孩子沒錯。”席澐回頭瞧了下，媳婦兒沒跟來。於是放心地問：“你坦白告訴我，你和那孩子究竟怎回事？他怎不說話？你是不是打過他還是虐待他？”

梅仲兗愕然，“怎麽可能。”

“既然不可能，那原因是什麽？”

梅仲兗支吾其詞：“……沒什麽。”

“仲兗！”席澐頗惱地叫：“不是我雞婆愛管閑事，你們父子倆像個樣子嗎？你自己想想，孩子多無辜！”

“你究竟想跟我算什麽？”梅仲兗擰眉。

席澐扒了扒頭發，又叫：“絕對不是錢，你別多想！”

梅仲兗別過臉龐，看著寂靜的巷道內，畫齋、畫堂早已打烊，自己若沒來，席家的畫齋也差不多要關門落窗。有時候，晚來一步接孩子，他便獨自回到菜市場，將自己鎖在充滿腐敗氣息的小閣樓。

“你怎不吭聲？”

梅仲兗回頭問：“你要我說什麽？”

“給個話啊！”席澐等個半天，仍沒答案。 “你可知那孩子不想跟你回去？”

梅仲兗嘆息：“知道。”

席澐舉手連連指著他，“你你你……還在跟我打馬虎眼！”火氣都上來了，那死性子惹得他快失去耐性。 “馬靖是誰？”

梅仲兗驚訝：“竹青肯說話了？”

席澐掏出兩張紙箋，“你自己看看，這是他寫的。”

梅仲兗看完，忍不住捏皺紙張，咬牙道：“我不許他跟馬家人有牽連。”

席澐仿佛被雷給劈傻，怪叫：“不會吧……是同一個馬家？”

梅仲兗點頭。

“怎認識的啊？”

梅仲兗左右為難了會兒，才道出經過：“我讓竹青去馬家質庫當棉被……他們倆認識後，一開始我並沒有阻止，畢竟他們年紀尚小，竹青天生說話又遲鈍，有一個玩伴不是壞事，而且那孩子對竹青也頗照顧，直到我親眼目睹他抱著竹青……我……怎麽可以不阻止。”

席澐終於弄懂了，一股氣又冒上來，“你怎不早點兒來找我！”

“我還不起……”梅仲兗垂首，懊悔不已。

“嘖，誰要你還。這二年多來，孩子在我這兒，我有跟你啰嗦過嘛？”

“謝謝。”他對好友滿懷感激。

“夠了，我不是在跟你討人情。”席澐質疑：“你會不會誤解了，他們只是孩子，豈懂摟抱那些事兒。”

梅仲兗反駁：“我沒看錯，也聽見那孩子說最喜歡竹青。”

“童言無忌，何必當真。”席澐怪他小題大作。

“防著點總是好的。況且，在還沒阻止之前，我就有想過要來找你。”

“你早該來的！”席澐瞪他，爾後硬生生地吞下一口氣。 “罷了，現在說這些也沒用。竹青不想跟你回去，想待在我這兒，你的意思？”

梅仲兗猶豫了下，道：“叫他出來吧。”

席澐回頭，大聲喊：“婉兒，去告訴竹青，他爹在門外等著。”

片刻，梅竹青走出畫齋，瞧見爹和師父，當下一臉失望，連丁點的心願都無法達成。低著頭，不斷回想唯有馬靖對他最好，不會強迫他睡在哪，也會送他回家。

——要做我的小跟班哦。

他沒忘的，可是找不到馬靖。眼眶蒙上一層淚霧，在師父和師母的目送之下，他跟著爹走了。

“靖少爺，你今兒又不回去？”

“回去幹什麽，我又不是傻子，每天駕車來來回回，你當我吃飽太閑？”哼了哼，馬靖待在禁房內察看分號以前的帳冊記錄。

阿成站在鐵欄門外，自討沒趣的說：“那麽打烊後，我回去休息了。”

“你滾吧，我高興待多久，你憑哪一點管我？”

“小的不敢。”

“快回去。”馬靖揮揮手，像趕蒼蠅。

“喔。”阿成立刻滾離他的視線。無奈地想：歷經兩任主子：老子的態度冷得令人不寒而栗，兒子可不同了，“親切”的教人無福消受。

馬靖手持盞燈，一把抓起三本冊簿，踱至鄰近門邊的桌案前坐下，閑來無事便查帳。爺爺教過，不能讓手底下的人以為主子好欺。

尤其是經營質庫這一行，對金錢、時勢的敏銳度要高。查帳一、兩月下來，他揪出幾筆帳目有異。其中一筆是爹在六年前接收一棟宅院的質押，細目寫著以月息計算，可是另一本營收帳目卻從未記錄後續計息。

錢到那兒去了？他起身查找質押合同，追根究底當初是哪名掌櫃疏漏這一筆或從中做手腳。依照年月，逐一拉開後邊整列的木櫃抽屜，仔細地翻找，耗費近半個時辰，終於在其中一格抽屜內找出一紙合同。

嘖，估算幾年下來，應收的利息不少，得揪出該負責這筆帳的主兒是誰？

翌日，馬靖睡到自然醒，差遣阿成去外頭買吃的回來，草草填飽肚子之後，他在掌櫃房內質問：“我爹掌管這處分號的這幾年，究竟換過幾名掌櫃？”

阿成有問必答：“兩名。”

“哪兩名？”

“就是現在管糧食的嚴領事，和馬爺調走的石爺。”

“哦，嚴領事待在分號多久了？”

“三年了啊。自從你接管之後，嚴領事就被你指派去管糧倉。”靖少爺怎問他這件事，本人不清楚唷。

“知道了，沒你的事。”

意思是他又可以滾了。阿成這回無須主子趕，很自動地退出掌櫃房外。

馬靖只手托腮，另一手拎起桌案上的合同，再度瞧了下簽訂的署名是爹和梅仲兗。呿！他對爹都快毫無印象，從小沒見過幾回，說不定哪天在路上相遇，爹恐舊還認不出他來。

頗納悶，爹會蠢到放任身邊的人在帳冊上做手腳？轉念一想，爺爺把自己教得這麽好，對爹也不至於差到那兒去。

“阿成！”

遭受使喚的人立即趕來，推了門，探頭問：“靖少爺有何吩咐？”

“我爹住哪兒？”

“啊，我怎知……”

“你都不關心以前的主子哦？”馬靖斜眼瞪他。

阿成都想撞門板了，“馬爺

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